সপ্তদশ অধ্যায় - কালো করুণা

দুই বিশাল দৈত্য পশুর অপরিসীম শক্তির সংঘর্ষ এই মুহূর্তে সমতা অর্জন করল, এক পলকের নিরবতা যেন সময়কে থামিয়ে দিল। ইউন ঝেং-এর গম্ভীর মুখাবয়ব, চারপাশে স্থবির হয়ে থাকা অসংখ্য ঝকঝকে বরফের ফলার মাঝে, একটি চিত্রের মতো দৃশ্যমান হল—একটি থেমে থাকা দৃশ্যপট। কেবল তার হাতের ছায়া-আত্মার বিদ্যুৎ-তলোয়ার, যার ধারালো ফলায় বিদ্যুতের ঝলক নৃত্য করছে, একের পর এক বরফের ফলার চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে চারপাশে বরফ কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে।

ছোট্ট নীল রঙের বজ্র-রাইনো-পাখি চকচকে নৃত্য করছে, এই সময় সে লাফিয়ে তলোয়ার-ফলার ডগায় এসে দাঁড়াল, মাথা কাত করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।

হঠাৎ ভারসাম্য ভেঙে গেল, ঝড় উঠে গেল, অসংখ্য বরফের ফলা ঘূর্ণায়মান হয়ে ইউন ঝেং-এর দিকে ধেয়ে এল, দ্বৈত-হৌ-এর চারটি বিশাল ডানার তাণ্ডবে ক্রুদ্ধ ঘূর্ণিঝড় শুরু হল। ইউন ঝেং-এর হাতে বাতাসের মতো নৃত্যরত ছায়া-আত্মার বিদ্যুৎ-তলোয়ার সব বরফের ফলা প্রতিহত করতে পারল না। এক চোখের পলকেই তার গায়ের ছায়া-আত্মার যুদ্ধবর্ম শত শত বরফের ফলা একসঙ্গে বিধে গেল।

বিদ্যুৎ চমক দিল, বরফের ফলার বিস্ফোরণে বরফের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ইউন ঝেং-এর শরীর বহু স্থানে ক্ষতবিক্ষত হল। নয়টি মন্ত্রলিপি খচিত ছায়া-আত্মার যুদ্ধবর্মে মুহূর্তেই দু’টি স্তম্ভ ভেঙে পড়ল, সাধারণ মানের বর্ম এই পরিস্থিতিতে ইউন ঝেং-কে রক্ষা করতে পারল না।

তলোয়ার-ফলার ওপরে নীল পাখিটি হঠাৎ চঞ্চু মেলে ধরল, কালো রঙের এক ঝলমলে অশ্রুবিন্দু তার ঠোঁটে ফুটে উঠল। ছোট্ট তিলের সমান আকৃতির, জলবিন্দুর মতো গড়নের এই বস্তুটিতে শতাধিক সূক্ষ্ম কাটা প্রান্ত, যা থেকে রামধনুর সাত রঙের আলো বিচ্ছুরিত হয়।

প্রবাদে কথিত সেই অশ্রুবিন্দু, ছোট্ট পাখিটি তা হজম করতে পারেনি, কিন্তু আবার তার মূল রূপে ফিরিয়ে এনেছে।

অদম্য, অবিনশ্বর, উন্মত্ত অথচ নিঃসঙ্গ—এই অশ্রু থেকে ইউন ঝেং এই অনুভূতির গন্ধ পেল। এটি একসময় এক বিশাল তলোয়ারের কেন্দ্রে অজানা রয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এক প্রবল ঘুষির অভিঘাতে প্রকাশ পেল, বজ্র-রাইনো-পাখির হাতে হাতবদল হতে হতে অবশেষে এই মুহূর্তে তলোয়ারফলার ডগার পাখিটির ঠোঁটে এসে ফুটে উঠল।

সে মুহূর্তে ইউন ঝেং ছায়া-আত্মার বিদ্যুৎ-তলোয়ার নাড়ানো থেমে গেল, চারপাশের সব বরফের ফলা ধীরগতিতে কেন্দ্রবিন্দুতে ইউন ঝেং-এর দিকে চেপে আসতে লাগল। এরপর অশ্রুবিন্দুতে ঝলসে উঠল আলো, অদৃশ্য এক শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য বরফের ফলা এক পলকে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

উন্মত্ত বরফ-অগ্নি-দ্বৈত-হৌ শান্ত হয়ে ভূমিতে শুয়ে পড়ল, মুখে চাটুকারিতা আর চোখে রাজাধিরাজের আতঙ্ক ও ভয়ের স্পন্দন।

“এই অশ্রু, আমি… খুঁজে… পেতেই…” জিং সে বলল, কিন্তু কণ্ঠে ছিল চরম অসহায়ত্ব, বস্তুটি এত কাছে অথচ অজানা দূরত্বে, সে জানে এটি তার নয়। সাত স্তরের মন্ত্রলিপি-গুরু, চাইলেই সবকিছু করতে পারত, কিন্তু আজ সে বুঝল, পৃথিবীতে এমনও কিছু আছে—যা সে চাইলেও পাবে না।

এ পাঠ তার জন্য গভীর ছিল।

একইভাবে চিরন্তন দহনও গভীরভাবে অনুভব করল; সে অজ্ঞান থেকে জেগে উঠে হাত বাড়াল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না। ঔষধের জাদু শেষ, শরীর ক্ষতবিক্ষত, রক্তনালিকা ছিন্নভিন্ন, চরম দুর্বল। বাকি ঔষধ কাঠের ছেলে ফেলে দিয়েছে, আরও ঔষধে ভরসা করে থাকলে বিপদ বাড়ত।

ফু অধিনায়ক ঠান্ডা চোখে সেই অশ্রুর দিকে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ নড়ল না। এই মুহূর্তে নরকের দানবের মতো তার মনেও এক চিলতে ভয় জন্মাল।

ইউন ঝেং হাত বাড়াল, বজ্র-রাইনো-পাখি এসে তার কবজিতে বসল, পাখিটি তার ঠোঁট মেলে দিল, অশ্রুবিন্দুটি তার হস্ত-তলেলিন হয়ে গেল।

আঁশুর মতো ঠান্ডা সেই জাদুপাথর, হাতে নিতেই চরম বিরোধিতা আর বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি, এক চরম অহংকারের নিঃসঙ্গতা। জাদুপাথরের অন্তর্নিহিত করুণায় কালো রঙের উপহাস মিশে আছে, যেন অসহায় মানবজাতিকে উপরে থেকে দর্শন করছে।

এটা আসলে কী? কেন নিজের মধ্যে এত গভীর অনুভূতির ঢেউ তোলে? ইউন ঝেং আঙুলে কালো জাদুপাথর ধরে চোখের কাছে আনল, সে টের পেল এর মধ্যে এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি।

এ শক্তি সরাসরি যোদ্ধাদের সঞ্চিত শক্তির মতো নয়, বা মন্ত্রলিপি-গুরুর আত্মিক শক্তির মতোও নয়, বরং মানসিক স্তরে—দৃশ্যত অদৃশ্য, কিন্তু অপরিসীম, যেন সব দৃশ্যমান শক্তি ধ্বংস করতে পারে।

ইউন ঝেং হঠাৎ অনুভব করল, এক অদৃশ্য শক্তি তাকে আহ্বান করছে—অনুসন্ধানে, অধিগ্রহণে। সে শক্তি মৃত্যুকুঠুরির দরজার অন্তরাল থেকে, প্রাচীন ভারী দ্বারের ওপারে, এই অশ্রু-জাদুর জাগরণে, অধিকারীর সন্ধানে আহ্বান জানায়।

ইউন ঝেং পদক্ষেপ ফেলল, ধীরে ধীরে মৃত্যুকুঠুরির দ্বারের দিকে এগিয়ে গেল।

দুই বরফ-অগ্নি-হৌ অনুগতভাবে তার পেছনে, সামনে বিদ্যুতের ঝলক ছড়ানো নীল পাখি পথ দেখাচ্ছে, মাথার উপর স্বর্ণপাখনা সোনালি ঈগল উড়ান দিচ্ছে।

কারণ সে হাঁটছে, হাতে জাগরণী অশ্রু নিয়ে, প্রাচীন রক্ষক দানবেরা নতজানু, লাভার নদী ফুঁসে উঠল।

পাহাড়চূড়ার জিং সে-র মন ধীরে শান্ত হল, তিনটি অগ্নি-পাখির বিনাশের ব্যথা সে স্থিরচিত্তে নিয়ন্ত্রণে রাখল, চুপচাপ পাহাড়ে দাঁড়িয়ে বাতাসে চুল উড়তে দিল, বোবা দৃষ্টিতে সেই তরুণের মৃত্যুকুঠুরির দ্বার অভিমুখে যাত্রা দেখল। অবিচল তরুণ, অজানার পথে নির্ভয়ে এগিয়ে চলল।

তার শক্তি, কৃত্রিমভাবে অর্জিত নয়, বরং সহজাত নির্ভীকতা ও দুর্জয় সাহস।

জিং সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মনে হল—এটি আমার নয়।

ইউন ঝেং দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

“গর্জন”—এক প্রচণ্ড শব্দে, জিং সে ও অন্যদের চোখের সামনে দরজা ও পাথরের সিঁড়ি একসঙ্গে ভেঙে পড়ল, ইউন ঝেং ও তার দানবেরা মুহূর্তে চূর্ণ পাথরে তলিয়ে গেল। লাভার ঝরণা দ্রুতই সব ঢেকে দিল।

পাহাড়ের নিচে আগুনে রঙের দৃশ্য, জ্বলন্ত লাভা দ্রুত উপরে উঠে আসছে, অল্প সময়েই মহাগুহাটি গ্রাস করবে।

“চলো,” শান্ত স্বরে জিং সে বলল, পেছনে সাতরঙা পাখনা মেলে গুহার ছাদ অভিমুখে উড়ে গেল। তার আগেকার ডাকা পাথরযোদ্ধারা অকর্মণ্য হয়ে মূর্তিতে পরিণত হয়েছে, ছাদের লতা শুকিয়ে সরে গেছে, সে আগুনের মন্ত্রপত্রে সব পুড়িয়ে ফেলল।

“ত্রিবর্ণ পুনর্জীবন-ঔষধ” অকার্যকর, দ্বৈত-হৌ-এর আঘাতে চিরন্তন দহন চলতে অক্ষম, কাঠের ছেলে তাকে কাঁচের সিংহে চড়িয়ে বিপদ থেকে বের করল। মো ফেং ও হান ইউয়েত প্রত্যেকে নিজস্ব আত্মিক পশু নিয়ে জিং সে-র সঙ্গে ফিরল।

শুধু ফু অধিনায়ক তার শক্তিশালী আগ্নি-কমলের সাধনায়, ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল।

“…,” চিরন্তন দহন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হাত উঠিয়ে থামল, কাঠের ছেলে চোখের জল মুছে বলল, “গুরুজী, আপনাকে তিয়ানউ মঠে পৌঁছে দিচ্ছি, শাস্তি কক্ষে শাস্তি অপেক্ষা করছে, আশা করি আপনি টিকতে পারবেন…”

চিরন্তন দহন মাথা ঝাঁকাল, কাঠের ছেলে চোখের জল মুছে নীরবে সিংহে চড়ে রওনা দিল, সরাসরি রাজধানীর দিকে, লালপাতা শহর বা ক্যান থিয়ান ইন ফিরে গেল না।

একলা মঠে আর ফেরার কী দরকার।

“…সে কি সত্যিই মরে গেল?” হান ইউয়েত জিজ্ঞেস করল, ইউন ঝেং তার আত্মিক পশু ও দ্বৈত-হৌ নিয়ে পাথরে তলিয়ে, লাভার নিচে চাপা পড়ল। তার অভিজ্ঞতায়, এই মৃত্যু চূড়ান্ত। তার মনে তীব্র শূন্যতা খেলে গেল, প্রেম হোক বা ঘৃণা, সে চায়নি ইউন ঝেং মরুক।

“এমন মানুষ…” জিং সে বলতে গিয়ে থেমে গেল, ইউন ঝেং-এর মতো মানুষ, হান ইউয়েত বুঝতে পারবে না। জিং সে-র মনে হল, ইউন ঝেং-এর মতো মানুষ কি সহজেই মরে?

লালপাতা শহরের প্রভু হেসে কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভালো মেয়ে, সে মরুক বা না মরুক, আমারও গোপন অস্ত্র আছে, তোমার মন ভরাব।”

“কি? আপনি এখনও তাকে দমন করবেন?” হান ইউয়েত চমকে উঠল, যেন নিজের বাবাকে চেনা যায় না।

মো ফেং বলল, “অবশ্যই, যুদ্ধসিংহ বাহিনীর অধিনায়ক আমার হাতে, এই কার্ড থাকলে ওকে দমন করা কঠিন নয়। তার মতো লোকের প্রাণের বন্ধু থাকাটাই তার দুর্বলতা।”

জিং সে ভাবল, ঠিকই তো, ইউন ঝেং তার প্রাণের বন্ধু বজ্র-রাইনো-পাখির জন্য প্রাণ বাজি রাখে, এমন কেউ বন্ধুর বিপদে চুপ থাকতে পারে না।

সে নিঃসঙ্গ, কিন্তু নির্মম নয়—জিং সে-র মনে আসা কথা। সে পাখনা মেলে উড়ে যেতে প্রস্তুত।

এবার ফেরা উচিত, এই ক’দিনের অভিজ্ঞতা ভারী। ভাবলে হাসি পায়, যাত্রার আগে বাবা বলেছিলেন, “ওই অশ্রু যার প্রাপ্য, তারই হবে; তোমার লোভ করো না।” সে শোনেনি, বলেছিল, “যদি আমি পাই, তবে আমারই।” এখন বোঝে বাবাই সঠিক।

সাধনায় যতই শক্তি বাড়ুক, সবকিছু পাওয়া যায় না। ইউন ঝেং-এর মতো কেউ, অতীব শক্তিশালী আত্মিক বল থাকলে, বেঁচে থাকলে বাবা নিশ্চয়ই তাকে দেবমঠে নিতে চাইতেন। এমন প্রতিভাকে দেবমঠ ছেড়ে দিবে কেন?

জিং সে তার অঙ্গীকার রাখল, এক মাস পরে হান ইউয়েত-কে রাজধানীর দেবমঠে যেতে বলল, নিজে আগে লিয়াংঝৌ শহরে গেল।

ফু অধিনায়ক, নিজ সাধনার গোপনতা প্রকাশ হয়ে গেলেও, মো ফেং তাকে তাড়াননি, তাই সে শহরপ্রাসাদে রয়ে গেল। এই যুদ্ধে বজ্রগৃহের ডাকাতরা নিশ্চিহ্ন, ইয়াংওয়ে পাহাড়ে শুধু দোং ফাং চি অবশিষ্ট। শহরপ্রাসাদের কালো অশ্বারোহী ও তল্লাশি বাহিনীও ক্ষয়প্রাপ্ত, মো ফেং-এর ফু অধিনায়কের মতো লোক দরকার, নতুন এক ভয়ঙ্কর বাহিনী গড়ার জন্য।

আরও বড় কথা, লুপ্ত পাতার পার্শ্বাঞ্চল এখন শক্তিশূন্য, ফু অধিনায়কের মতো দানব থাকায় শহরপ্রাসাদ সহজেই দখল নিতে পারবে।

---

ধসে পড়া পাথর আর লাভা একসঙ্গে গড়িয়ে পড়ল, ইউন ঝেং ও তার আত্মিক পশুরা এক অদ্ভুত শক্তির সুরক্ষায় রইল। এই শক্তি লাভার নদীর আশেপাশ থেকে উৎসারিত, কিন্তু তার হাতে থাকা অশ্রু-জাদুপাথর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। শক্তিশালী শক্তির বেষ্টনী নিরাপদ স্থান তৈরি করল, ইউন ঝেং ও তার পশুদের এক পাথরের বেদিতে নিরাপদে নামিয়ে দিল।