অধ্যায় আটাত্তর: আত্মার চক্র শোধন

বজ্র犀ী পাখির আকাশপথে নজরদারি চলছিল, তাদের পাঁচজনের উজ্জ্বলভাবে ঝুলে থাকা দেহাবশেষই বা কীভাবে চোখ এড়াতে পারত?

“তুমি নিঃসন্দেহে দুর্লভ বুদ্ধিমত্তার যোদ্ধা, ক্লেশহীনভাবে ফাঁদ পেতে অন্যকে আকৃষ্ট করলে― যদিও ফাঁদে পা দিয়েছে মগজহীন মৃতদেহ, কিন্তু এই সাহস ও কৌশল সত্যিই বিরল।” আন্তরিক প্রশংসা করল玄莲 যোদ্ধা রানী।

পাঁচটি মৃতদেহের মাথা ও দেহ আলাদা হয়ে পড়ল, তাদের মস্তিষ্কের মধ্যে থাকা যোদ্ধা আত্মার চাকাগুলো প্রায় একই সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল। চটপটে桀豹 ঝাঁপিয়ে পড়ল এক মৃতদেহের দিকে, নাক দিয়ে টেনে একটা ঘূর্ণায়মান রুপালি চাকাকে গিলে খেল। আত্মার চাকা গিলতেই桀豹 যন্ত্রণায় গর্জন করে, সামনের থাবা দিয়ে মাথা চেপে মাটিতে গড়াতে লাগল।

云铮-এর চারপাশে ঘূর্ণায়মান 天宝玄莲-এর জ্বলন্ত আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাকি চারটি যোদ্ধার আত্মার চাকা শুষে নিল― এমনকি দু’টুকরো মৃতদেহের আত্মার চাকাটিও। কালো-নীল আলো দপদপ করে জ্বলল, চারটি মৃতদেহের আত্মার চাকা একত্র হয়ে রুপালি আলো হয়ে 云铮-এর উদরের শিরা বেয়ে সোজা মস্তিষ্কে প্রবাহিত হল।

মস্তিষ্কে ঘূর্ণায়মান রুপালি আত্মার চাকায় একটুখানি কম্পন জাগল, সেই রুপালি আলো চাকার মধ্যে মিশে গেল। মস্তিষ্কের উল্টো ফানেলের মতো গঠিত আত্মার চাকা উল্টো ঘুরতে শুরু করল এবং সেই আলোকে সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করল। প্রবল শক্তির ঢেউ নিচের দিকে ফিরে এসে মুহূর্তেই তার পেটের বাম-মধ্য অঞ্চলের প্রথম গোপন স্ফটিক জ্বালিয়ে দিল। বজ্র煞ের যুদ্ধশক্তি উথলে উঠল, তার কানে মুহূর্তে বজ্রপাতের মতো শব্দ বাজল।

তার চোখের সামনে যেন তুষারপাত আর রুপালি ফুলের দৃশ্য ফুটে উঠল। নতুন আহরিত শক্তি দেহের শিরায় ছুটে বেড়াতে লাগল, এমনকি 灵台镜-এ বাস করা玄莲 যোদ্ধা রানীর যুদ্ধ-আত্মাও তরতাজা হয়ে উঠল, তার শুভ্র-মসৃণ মুখে উজ্জ্বল দীপ্তি ফুটে উঠল।

天宝玄莲-এর এই অসাধারণ ক্ষমতা দেখে বিস্মিত 云铮, এত সহজে অন্য যোদ্ধার আত্মার চাকাকে শুষে নিজের শক্তি বাড়ানো যায়— একটিমাত্র গোপন স্ফটিক অনায়াসে উন্মুক্ত হয়ে গেল, সে এই মুহূর্তে এক পর্যায়ের এক তারকা পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

আগের নিয়মে হলে, বজ্র煞-র শিরা অথবা বজ্র-অগ্নি স্ফটিকের প্রয়োজন হতো, আর সময়ও লাগত অনেক। কিন্তু 天宝玄莲 থাকায় সবকিছুই সহজ হয়ে গেল। বিস্ময়ের পাশাপাশি, এই উপায়ে নিজের শক্তি বাড়ানোতে তার মনে প্রচুর সন্দেহও ছিল।

অন্যের আত্মার চাকা গিলে ফেলা কি লজ্জার নয়? এতটা শক্তি হঠাৎ আত্মস্থ করলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে না তো?

অপরদিকে, 汲宝儿 কিছুক্ষণ নির্বাক থাকার পর উৎফুল্ল হয়ে বলল, “ছোকরা, তাড়াতাড়ি কীভাবে এই মুরগিটাকে ধরে রাখা যায় ভাব, ওর 天宝玄莲 থাকলে আর কোনোদিন雷脉 খোঁজার চিন্তা থাকবে না। রোজ পথের মোড়ে যোদ্ধা মেরে তাদের আত্মার চাকা গিলে খাও, তাতেই শক্তি বাড়ানোর জন্য যথেষ্ট।”

“এত সহজ নয়। এমনভাবে শক্তি বাড়ালে যে পরিণতি হবে, সেটা ভয়ানক। প্রতিদিন মানুষ মারা মানেই তো এক ধরণের দানব হয়ে যাওয়া।” 云铮 মাথা নেড়ে বলল। মানুষ মেরে নিজের উন্নতি— এতে অন্ধকার পথে পা ফেলা ছাড়া উপায় নেই। তবে ‘মৃত্যু-নদীতে’ মৃত-আত্মাদের শিকার করে তাদের আত্মার চাকা আত্মস্থ করা আলাদা বিষয়।

এদিকে,桀豹 মাটিতে গড়াতে গড়াতে অবশেষে থামল, এক টুকরো আত্মার চাকা আত্মস্থ করার পর তার গায়ে ধাতব আলো আরও ঘন হয়ে উঠল, রক্তবর্ণ চোখে ভয়ানক দীপ্তি জ্বলল।

একটু ভেবে 云铮 জিজ্ঞাসা করল, “যুদ্ধ-ঈশ্বর যুগের যোদ্ধারা কি এইভাবে অন্যের আত্মার চাকা গিলে নিজেদের শক্তি বাড়াত?”

“মহাযুদ্ধে যখন একজন যোদ্ধা আরেকজনকে হত্যা করত, তখন শক্তি-স্ফটিক না আত্মস্থ করে মৃত যোদ্ধার আত্মার চাকা যদি বনে-জঙ্গলে ছড়িয়ে পড়ত, হয়তো ধীরে ধীরে মুছে যেত, কিংবা কোনো দানব খেয়ে ফেলত, অথবা রক্ত煞-র সংক্রমণে ভয়ঙ্কর আত্মা হয়ে উঠত। তুমি কি মনে করো না, এটা তাদের জন্য বরং নিষ্ঠুর?”―玄莲 যোদ্ধা রানী বলল।

এই দিক থেকে তার কথা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু এই পদ্ধতির ব্যাপক অপব্যবহারও সহজেই সম্ভাব্য, যার ফলে অকারণ সংঘর্ষ বাড়বে। দুর্বলদের অস্তিত্ব বিপন্ন হবে, শক্তিশালী আর বড় গোষ্ঠীগুলিই কেবল বাঁচবে, বাকি সবাই ধ্বংসের পথে।

গম্ভীর মুখে 云铮 বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ। এটা শর্টকাট, কিন্তু এতে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বাড়বে, দুর্বলদের জীবন হবে অনিরাপদ, তারা হয়তো শক্তিশালীদের খাদ্য হয়ে উঠবে। এমনিতেই চর্চার সব রসদ বড় গোষ্ঠীগুলোর হাতে, সাধারণ যোদ্ধাদের টিকে থাকাই কঠিন, তার ওপর আবার এই দ্রুত শক্তি অর্জনের উপায় ছড়িয়ে পড়লে তাদের আর কোনো উপায়ই থাকবে না।”

玄莲 যোদ্ধা রানী বলল, “এটা সাধারণত উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ, নিম্নস্তরের আত্মার চাকা তাদের জন্য তেমন উপকারী নয়। এভাবে আত্মার চাকা আত্মস্থ করতে যথেষ্ট শক্তি লাগে। আমি যুদ্ধ-আত্মা, বহু বছর ধরে 天宝玄莲 চর্চা করেছি, তাই দ্রুত আত্মস্থ করতে পারি। কিন্তু নিম্নস্তরের যোদ্ধা যদি এই চেষ্টা করে, সময় শুধু নষ্টই হবে, বরং নিষ্ঠার সঙ্গে অনুশীলন করাই ভালো।”

汲宝儿 খানিক হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে তো আনন্দটাই বৃথা গেল।” 云铮 এতে বিশেষ কিছু মনে করল না। যতটুকু সাধ্য, ততটুকুই উপায়; ধাপে ধাপে এগোনোর মাহাত্ম্য সে জানে। মানুষ তো আর দানব নয়, শারীরিক গঠনও অতটা ভিন্ন নয় যে সহজে আত্মস্থ করলেই উপকার হবে।

“আরেকটা কথা, সরাসরি অন্যের আত্মার চাকা আত্মস্থ করলে গোপন স্ফটিক খুলে শর্টকাটে এগোনো যায় বটে, কিন্তু মূল শক্তি তো নিজে অর্জন করতেই হবে, পরে ধাপে ধাপে চর্চা করেই তা পূরণ করতে হয়। হঠাৎ উন্মাদ গতিতে এগোলে নিজের ক্ষতিই হবে।”―玄莲 যোদ্ধা রানী যোগ করল।

এ কথায় 云铮 একমত। বিনা মূল্যে কিছুই মেলে না, কিছু পেতে হলে মূল্য দিতেই হয়।

প্রথম যুদ্ধেই জয়ী হলেও 云铮 একটুও শিথিল হল না। সে দ্রুত ঝাঁপিয়ে সামনে গিয়ে এক লাথিতে প্রধান মন্দিরের পিছনের দরজায় আঘাত করল— গর্জনে দুই দরজার পাল্লা উড়ে গিয়ে সোজা উঠোনে বসে থাকা এক সন্ন্যাসীর পিঠে লাগল। লোকটির শরীরে কোনো বর্ম নেই, লাল-সাদা ছোপ ছোপ রক্তাক্ত দেহ, কিন্তু মাথায় একটাও চুল নেই— সে একজন পবিত্র ধর্মঘোষ সন্ন্যাসী।

সে ঘুরে উঠে ঘুষি ছুঁড়ে এক আঘাতে দরজার পাল্লা粉碎 করল। সে ঘুরল, রক্তাক্ত মুখটি সোজা 云铮-এর দিকে। সে আর মানুষ নয়, বরং ধর্মঘোষ সন্ন্যাসী থেকে বিকৃত হয়ে যাওয়া দ্বিখণ্ডিত মৃত আত্মা।

মৃত আত্মাটির জীবদ্দশায় 天武寺-র সন্ন্যাসী ছিল বলেই বোঝা যায়; তার যুদ্ধ-শৈলীর ধরন 云铮 আগেও দেখেছে। দ্বিখণ্ডিত মৃত আত্মা দু’হাত মুঠো করে দাঁড়াল, হাড়গোড় কড়কড় শব্দে বাজল, কোনো অস্ত্র ব্যবহার না করে সে সূর্য拳-এর ভঙ্গিমায় প্রস্তুত হল।

その সূর্য拳-এর ভয়াবহতা 云铮 জানে— চারিদিকে আগুনের ঝড় ও অজেয় আক্রমণ, এমনকি সপ্তম শ্রেণির মুদ্রাবিশারদ 景瑟 পর্যন্ত অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচেছিল, সেখানে এক তারকা পর্যায়ের 云铮-এর কী-ই বা করার ছিল!

光头 মৃত আত্মা যখন মৃত-আত্মার সূর্য拳 চালাল, 云铮 দেহ সঙ্কুচিত করে সটান সামনে হল,桀豹-ও দ্রুত পিছিয়ে এল। এসময়ে ধর্মঘোষ মৃত আত্মা দু’হাতের ঘুষিতে অসংখ্য রক্ত煞凝-র মুষ্টি জ্বলে উঠে বৃষ্টির মতো ছিটকে পড়ল, মন্দিরের ছাদে বজ্রপাতের মতো আঘাত করতে লাগল, সোনালি ছাদভাগ গুঁড়িয়ে যেতে লাগল, যেন আগুন-পাথরের ঝড় বয়ে গেল।

天武寺-র পবিত্র সন্ন্যাসীরা সূর্য神功 চর্চা করত, সূর্যের অগ্নিশক্তিকে আত্মস্থ করত। এই দ্বিখণ্ডিত মৃত আত্মা মৃত-জগতে এসে সূর্য-শক্তি গ্রহণ করতে না পেরে তার বদলে মৃত্যু-নদের লাভা-অগ্নি ব্যবহার করছে। তাই তার神拳 চালাতেই চারপাশে লাভার মতো জ্বলন্ত রক্ত煞 ছড়িয়ে পড়ল।

云铮 পিছিয়ে গিয়ে殿ের আড়ালে আশ্রয় নিল, দ্বিখণ্ডিত মৃত আত্মার神拳-এর বেশিরভাগ আঘাত মন্দির আটকে দিল, কিছু আঘাত殿ের মধ্যে ঢুকে পড়ল, 云铮雷战拳 দিয়ে সেগুলো প্রতিহত করল।

সব আঘাত শেষ হলে 光头 মৃত আত্মা এক লাফে পিছনের দরজা দিয়ে殿ে ঢুকল, বজ্রগতিতে এক ঘুষি ছুঁড়ল। 云铮 তখনই桀豹-এর পিঠে চড়ে ছায়ার মতো ছুটে ছাদের কড়িকাঠে উঠল, এক ঘুষিতে ছাদে বড় গর্ত করে সে বিদ্যুৎগতিতে ওপর দিয়ে বেরিয়ে এল।

光头 মৃত আত্মা ছাদ ফুঁড়ে উঠে আসতেই 云铮-এর影魂 বিদ্যুৎ-তলোয়ারের সঙ্গে মুখোমুখি হল, তলোয়ারে বিদ্যুতের ঝলক, ছাদের সোনালি টালি বিস্ফোরিত, 云铮 তার সমস্ত শক্তি দিয়ে এই আঘাত হেনেছে।

বিস্ফোরণ—

光头 মৃত আত্মা竟然 সূর্য神拳 দিয়ে সরাসরি প্রতিহত করল, লাভার মতো জ্বলন্ত মুষ্টি বিদ্যুৎ-তলোয়ারের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে বিশাল আগুনের গোলা তৈরি হল, পুরো ছাদ কেঁপে উঠে ধসে পড়ল।

云铮桀豹-এর ঘাড় ধরে লাফিয়ে ওপরে উঠল, এক আকর্ষণীয় বাঁক নিয়ে পাশের মন্দিরের ছাদে ছুটল। 光头 মৃত আত্মা সঙ্গেসঙ্গে তাড়া করল, দ্বিতীয় স্তরের桀豹-এর লোহার লেজ হঠাৎ ছুরি-চাবুকের মতো বেরিয়ে এসে, বাতাসে ছুটে আসা 光头 মৃত আত্মার ডান পা-তে জড়িয়ে গেল। “ঝরঝর” ছ刀ের শব্দে বাতাসে ভয় জাগল, লোহার চাবুকটা মৃত আত্মার পা থেকে কোমর পর্যন্ত জড়িয়ে ধরল। 云铮桀豹-কে নিয়ে সামনে ছুটে গেল, 光头 মৃত আত্মা সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে পড়ল,桀豹-এর চাপে মৃত আত্মা পাশের ছাদের কার্নিশে আছড়ে পড়ল।

云铮桀豹-কে নিয়ে দ্রুত ছুটল, ডান দিক ঘুরে মূল মন্দিরের দিকে যেতে চাইল। চার পায়ে ছুটন্ত桀豹 ঝড়ের মতো ছুটল, রক্তাক্ত 光头 মৃত আত্মা টেনে নিয়ে যেতে লাগল, সে বিশাল হাত দিয়ে ছাদ আঁকড়ে ধরতে চাইলে桀豹-এর গতি কিছুটা কমে এল, মৃত আত্মার দু’হাত ছাদের ওপর গভীর দাগ কাটল, ছিন্ন সোনালি টালি রক্ত煞-র ঝড়ে উড়ে যেতে লাগল।