ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: বরফের মায়াবী হৌ
সে ছোট সন্ন্যাসীকে দিকে তাকাল, ইশারা করল যেন বলে, ছোট সন্ন্যাসী, তুমি কি জানো এই দানব প্রাণীর উৎস কোথা থেকে? কাঠের মতো ছেলেটি হাত দু’টি ছড়িয়ে মাথা নাড়ল, বোঝাল সে কিছুই জানে না।
এই সময়ে, বিশাল শিলাখণ্ডের উপরে, শ্রেষ্ঠ লিপিকার জিং সোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “বরফের শঙ্খ? দেখা যাচ্ছে, আমরা মৃত্যুকূপের নদীর কাছাকাছি। এই প্রাণী প্রায়ই সেই নদীর আশেপাশে ঘোরাফেরা করে, অন্তত পাঁচ স্তরের শক্তি রাখে। সবাই সাবধান থেকো। চিত্তশুদ্ধ, তুমি বরং পাথরের ঢালের আড়ালে চলে এসো, যাতে ফু অধিনায়কের মতো পরিণতি না হয়।”
চিত্তশুদ্ধ সতর্কভাবে লাল আগ্নেয় সিংহের ওপর দাঁড়িয়ে বরফের স্তম্ভের ওপর থেকে হেসে বলল, “কিঙ্কিণী, দেখছি তুমি সেই জিনিসটি পাওয়ার জন্য আগে থেকেই অনেক প্রস্তুতি নিয়েছ। বরফের শঙ্খ যদিও যুদ্ধশ্রেণির দানব, তবুও তার মধ্যে উচ্চশ্রেণির দানবের যুদ্ধকৌশল জেগে উঠেছে, তোমার পাথরের ঢাল, কতক্ষণ টিকবে দেখা যাবে।”
জিং সোর ঠাণ্ডা হাসি, “তাহলে দেখা যাক, কে বেশি স্থায়ী হতে পারে।”
জিং সোর কথা শুনে, ইউন ঝেংের মনে ঝড় উঠল। বরফের শঙ্খের উৎস তার স্মৃতিতে অজানা হলেও, মৃত্যুকূপের নদীর দুর্নাম গভীরভাবে আঁকা ছিল মনে। ইউন পরিবারের গ্রামের স্মৃতিতে, এই নদী সম্পর্কে খুব জটিল ও অদ্ভুত এক ছাপ ছিল—শৈশব থেকেই মস্তিষ্কে গেঁথে থাকা, পরে দানবীয় রূপ নিয়ে নেওয়া স্মৃতি।
মৃত্যুকূপের নদীর সেই স্মৃতিতে ছিল রহস্য, অদ্ভুততা, ভয়। তিয়ানউ বিশ্বে অজস্র জীব, আকাশ ও মাটিতে ছড়িয়ে। কিংবদন্তি বলে, গভীর ভূগর্ভে প্রবাহিত জ্বলন্ত লাভার নদী আছে, তার চারপাশে নরকসম স্থান। সেই কঠিন পরিবেশেও জন্ম নেয় মানুষের ও আত্মীয় প্রাণীর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, ভয়ানক জীব।
মানুষের গোপন গ্রন্থে এদেরই নাম—মৃত্যুকূপের নদী। আর সেই ভয়ানক প্রাণীদের অদ্ভুত সব নাম, কখনোই একই নয়। মানবজগতের যোদ্ধারা শেষমেষ এদের একত্রিত করে নাম দিয়েছে—মৃত্যুকূপের জাতি।
এই জাতি বছরের পর বছর গভীর ভূগর্ভে বাস করে, যেন চিরকাল সূর্যের মুখ দেখে না। কিন্তু যখনই তাদের কেউ ভূমিতে উঠে আসে, তখনই মানবজাতির জন্য বিপর্যয়ের আরম্ভ। তাদের আক্রমণে জমে ওঠে লাশের পাহাড়, রক্তের নদী, শত শত মাইল জনশূন্য হয়ে যায়।
মৃত্যুকূপের জাতি যেখানে পায়, সেখানেই ঘাস পর্যন্ত জন্মায় না।
বরফের শঙ্খ, মৃত্যুকূপের নদীর সবচেয়ে কাছের দানব। এমন দানবের যুদ্ধশক্তি কতটা ভয়ানক হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।
ইউন ঝেং অজান্তেই কাঁপা হাতে বরফের দানবের দিকে তাকাল, তার চোখ চলে গেল উড়ন্ত তুষার আর বরফের মাঝে, বরফের শঙ্খের পেছনে বিশাল, ভারী মৃত্যুকূপের দরজা আরও বেশি বিভীষিকাময় লাগল।
মৃত্যুকূপের দরজা, তবে কি সেটাই মৃত্যুকূপের নদীর প্রবেশপথ?
ইউন ঝেং সতর্কভাবে চারপাশে নজর রাখল, শত্রুরা ঘিরে রেখেছে, আবার আছে অন্তত পাঁচ স্তরের শক্তির ভয়ানক দানব। এই জায়গার বিপদ অনুমান করা অসম্ভব। দ্রুত বিদ্যুৎপাখি খুঁজে বের করে পালাতে হবে, এখানে এক মিনিটও বেশি থাকলে মৃত্যু আরও কাছে আসবে।
সে ডান হাতে উল্টোভাবে ছায়া-বিদ্যুৎ ছুরি ধরে, মন স্থির করে ঈশ্বরদৃষ্টি খুলল, আত্মার আয়নার মাঝে আলোর ঝলক, শক্তিশালী মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। নিম্নতর তিন স্তরের লিপিকারদের পর্যায়—অন্তরাল, আত্মা-বহির্ভূত, এবং আকৃতি-সংকোচন। তার আছে আকৃতি-সংকোচনের দক্ষতা, এখন ব্যবহার করছে আত্মা-বহির্ভূত কৌশল, তাই মানসিক অনুভূতির বিস্তার অনেক দূর হলেও, শক্তি খরচ কম।
সংকটের মুহূর্তে, ইউন ঝেং প্রস্তুত, জিং সোর টের পাবে কিনা তা চিন্তা না করে, বিদ্যুৎপাখির সন্ধান পেলেই সোনালী ডানার ঈগল নিয়ে পালাবে।
ছোটবেলা থেকে রাস্তায় ঘোরাফেরা করা এতিম ইউন ঝেং, তার মধ্যে এক অমোচনীয় নিঃসঙ্গতা, ছোট প্রাণীদের উপর নির্ভরতা মানুষের চেয়ে বেশি। তাই আবার নিখোঁজ বিদ্যুৎপাখিকে খুঁজতে, সে আরও বড় ঝুঁকি নিতে দ্বিধা করছে না।
ইউন ঝেংয়ের মানসিক শক্তি লাভার নদী পার হয়ে, অপর পারের পাথরের প্ল্যাটফর্মে অনুসন্ধান চালাল। তার লিপিকার দক্ষতায়, বিদ্যুৎপাখির সাথে সুর মিলিয়ে খুঁজে বের করা কঠিন নয়।
---
শ্রেষ্ঠ সপ্তম স্তরের লিপিকার জিং সো ইউন ঝেংয়ের ছড়িয়ে দেওয়া মানসিক শক্তি টের পেল, “আরে!” বলে প্রশ্ন করল, “ভূগর্ভে আরেকজন লিপিকার আছে? কে?”
অন্যদের লিপিকারী দক্ষতা নেই, ইউন ঝেংয়ের মানসিক শক্তি তারা ধরতে পারে না, তাই জিং সোর প্রশ্নের জবাব শুধু লাভার ফোঁটা আর উড়ন্ত তুষার।
এসময়ে লাভার নদীতে প্রবল উত্তাপ সঞ্চালিত হতে লাগল, ইউন ঝেংয়ের মানসিক শক্তির প্রতিক্রিয়ায় আত্মার আয়না ধোঁয়ার আস্তরণে ঢেকে গেল।
অস্বাভাবিক কিছু! ইউন ঝেং এবং জিং সো একই সঙ্গে টের পেল, তবে লিপিকারদের কাছে এ শুধু অনুভূতির ব্যাপার, চোখ-কান দিয়ে দেখা-শোনা যায় না।
এই উত্তাপের সঙ্গে ছিল পরিচিত মানসিক তরঙ্গ, ইউন ঝেং দ্রুত ধরল এবং সঙ্কীর্ণ尺 ব্যবহার করে যোগাযোগ স্থাপন করল।
বিদ্যুৎপাখি। বহুদিন অদৃশ্য থাকা পাখি, অবশেষে আবার দেখা দিল।
ইউন ঝেংয়ের ঈশ্বরদৃষ্টির আত্মার আয়নায় ফুটে উঠল বিদ্যুৎপাখির দৃষ্টিভঙ্গি, লাভার নদীর পাশের উত্তপ্ত তরল, উত্তাপের ঢেউ। পাখিটি লাভার নদীর পাশে, কৌতুহলভরে আগুনের নদী দেখছে।
বরফের শঙ্খ একের পর এক বরফের নিশ্বাস ছুঁড়ে পাথরের ঢাল আঘাত করছিল, হঠাৎ আকাশের দিকে চিৎকার করে ঘুরে ঘুরে নাচল, যেন কেউ আসার জন্য স্বাগত জানাচ্ছে।
লাভার নদীর সেই উত্তপ্ত অঞ্চল, মৃত্যুকূপের দরজার ডানদিকের কোণায়, জিং সোদের দৃষ্টিতে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। কিন্তু অজানা বিপদ দ্রুত বাড়ছে, পুরানো যোদ্ধারা অভিজ্ঞতায় তা টের পাচ্ছে।
চিত্তশুদ্ধ, জিং সো, মো ফেং, হান ইউ—সবাই নিজেদের চিন্তায় ব্যস্ত, বরফের শঙ্খের বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছিল, কেউই প্রথম এগিয়ে যেতে চায় না। নতুন বিপদে জিং সোও স্থির থাকতে পারল না, সে বাঁ হাত তুলল, আঙুলে চাপ দিয়ে পাঁচটি আগুনের দল তৈরি করল।
পাঁচটি আগুনের ডানাওয়ালা আত্মীয় পাখি, উজ্জ্বল পালক—তৃতীয় স্তরের আত্মীয় প্রাণী অগ্নি লাবণ। জিং সো লাল ঠোঁট খুলে বলল, “যাও।”
পাঁচটি অগ্নি লাবণ ডানা মেলে উড়ল, একটি তার মাথার ওপর, একটি লাভার নদী পার হয়ে বরফের শঙ্খের পাশে, একটি নিচে ইউন ঝেংয়ের দিকে, বাকি দুটি লাভার উত্তপ্ত অঞ্চলের দিকে।
ইউন ঝেং এই আগুনের পাখিকে চিনতে পারে না, তবে দেখেই বুঝল, এটা লিপিকারদের বিশেষ প্রশিক্ষিত আত্ম媒, দৃষ্টিভঙ্গি ও মানসিক শক্তি যেখানে পৌঁছায় না, সেখানে নজরদারি করে—যেমন ইউবিন জুনের মৃত রাজার পোকা।
তবে এই আত্ম媒 প্রাণীর ক্ষমতা সীমিত, শুধু অনুভূতির বিস্তার, বিদ্যুৎপাখির দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তির তুলনায় কিছুই না, ইউন ঝেং মনে মনে ভাবল। সে লাফ দিয়ে উঠল, সোনালী ডানার ঈগল ছেড়ে দিল, হাতের ছায়া-বিদ্যুৎ ছুরি বিদ্যুতের মতো ছুঁড়ল, অগ্নি লাবণকে লক্ষ্য করে।
তৃতীয় স্তরের অগ্নি লাবণ খুব দ্রুত, বিদ্যুৎ ছুরির দিকে ছুঁড়ে এলেও মুহূর্তে ডানা মেলে একটু সরে গেল।
ইউন ঝেংয়ের ছুরি ফাঁকা গেল।
প্রখর অনুভূতির জিং সো বুঝতে পারল, খুঁজতে চাওয়া ব্যক্তি তার পায়ের নিচে লুকিয়ে আছে; সে চিৎকার করে বলল, “ও ছেলে পাথরের নিচে আছে, পালাতে দিও না!” বলে পিঠের রঙিন ডানা নাচিয়ে উড়ে গেল।
ফাঁকা ছুরি ছুঁড়ে ইউন ঝেং সামনে ঝাঁপ দিল, ফের এক ছুরি ছুঁড়ে অগ্নি লাবণকে কেটে ফেলল। ইউন ঝেং লাভার নদীর ওপর দিয়ে উড়ে গেল, নিচে গরম লাভা ফুঁসছে, ঠিক সময়ে সোনালী ডানার ঈগল এসে তাকে ধরে নিল।
---
জিং সো কয়েক গজের মধ্যে, হাতে ঘূর্ণায়মান লিপি ধরে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছিল, সেই অগ্নি লাবণ হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। বিদ্যুৎ শক্তি ও অগ্নি লাবণের প্রতিক্রিয়া একত্রিত হয়ে প্রবল আঘাত হয়ে তার আত্মার আয়নায় আঘাত করল। জিং সো মাথায় তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, দুলল, হাত শক্ত করে ঘূর্ণায়মান লিপি ছিঁড়ল, কিন্তু ভুল দিকে চলে গেল, সরাসরি পাথরের খাদে পড়ে লাভার আগুনের স্তম্ভ তুলল।
জিং সো এতটা কাঁপল, পিঠের আলোকডানা নিস্তেজ হয়ে গেল, সে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
লিপিকারদের যুদ্ধ মানসিক শক্তি বা ভূ-শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের আত্মার আয়নায় আঘাত করা; ইউন ঝেংের বাধা কম নয়, কিন্তু জিং সো শ্রেষ্ঠ লিপিকার, চিন্তা একটু ঘুরিয়ে পরিস্থিতি সামলে নিল। কিন্তু তার মনে বিস্ময়—এই ছেলেটির এত শক্তিশালী মানসিক শক্তি? সে কি লিপিকার? শক্তিশালী মানসিক শক্তি থাকলে, যোদ্ধা হিসেবে বড় কিছু করা যায় না, অথচ তার বিদ্যুৎ শক্তি এতটাই উগ্র, সে কীভাবে সম্ভব?
আহা! সে আমার একটি অগ্নি লাবণ মেরে ফেলেছে, এতটাই রাগ লাগছে, কিছুতেই ছাড়ব না! সুন্দর পা-ওয়ালা লিপিকার জিং সো মনে পড়ল, একটি অগ্নি লাবণ ইউন ঝেংয়ের হাতে মারা গেছে, মন খারাপ হয়ে চোখে পানি চলে এল, ডানা ঝাপটে তাড়া দিল।
অনেক নারী তাদের পোষা প্রাণীর প্রতি এমন ভালোবাসা পোষে, নিজের জীবনের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়; একটি আগুনের পাখি মারা যেতেই জিং সো স্থির থাকতে পারল না।
দীর্ঘ ডানার বায়ু-ব্যাঘ্রের পিঠে মো ফেং এবং তুষার ঈগলে হান ইউ, বাবা-মেয়ে দু’জন জিং সোকে অনুসরণ করে বেরিয়ে এল, বিশাল পাথরের কিনারে এসে দাঁড়াল। লাভার প্রবাহের সামনে, দু’জনেই ভাবল, এমন প্রাণঘাতী যুদ্ধে আমাদের দক্ষতা যথেষ্ট নয়, ঝামেলা না বাড়িয়ে দর্শক হয়ে থাকি।
লাভার নদীর পাশে উড়ে যাওয়া ইউন ঝেংও আত্মার আয়নায় বিদ্যুৎপাখির দৃষ্টিভঙ্গি নজরে রাখল; লাভার উত্তাপ, আগুনের ঢেউ, বিশাল লাল দানব হঠাৎ মাথা বের করল, বিশাল নাসারন্ধ্র দিয়ে দুইটি আগুনের স্তম্ভ ছুঁড়ল।
ছোট, সুদক্ষ বিদ্যুৎপাখি যেন আগেই প্রস্তুত ছিল, আত্মার আয়নায় দৃষ্টিভঙ্গি দ্রুত সরে গেল, আগুনের স্তম্ভ তার নিচ দিয়ে ছুঁড়ে গেল, সে সহজেই এড়িয়ে গেল।
ইউন ঝেং স্বস্তি পেল, মুখে হাসি ফুটল, কিন্তু আরও বেশি আনন্দ লাগল, দুটি আগুনের স্তম্ভ ক্রস করে জ্বলে উঠল, সুন্দরী জিং সো পাঠানো দুটি অগ্নি লাবণ এক লহমায় গ্রাস হয়ে গেল।
“সসসস——”
দুটি আগুনের বিস্ফোরণ, অগ্নি লাবণের আর্তনাদ থেমে গেল, চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল মাংসের গন্ধ।
---
পুনশ্চ: এই অধ্যায়টি একটু দেরিতে লিখেছি, কোনো সংরক্ষণ লেখা ছিল না, গতকাল যা লিখেছিলাম, খারাপ লাগায় মুছে আবার লিখেছি।
আমি এত মনোযোগী ও পরিশ্রমী, একটু লাল ভোট দিন, একটু মন্তব্য দিন!