একাত্তরতম অধ্যায় শিলার সেতু ও মৃতদেহ

ইউনঝেং যেখানে পা রেখেছিল, সেই পাথরের স্তম্ভটি ছিল দৃঢ় ও ভারী, কিন্তু তার রং ছিল গাঢ় লাল, যেন ভেতরে অফুরন্ত আগুন জ্বলছে। এক লাল রঙের ঝুলন্ত পাথরের সেতু সেই স্তম্ভের কিনারা থেকে দূরে প্রসারিত ছিল। নিচে, কয়েক দশক মিটার গভীরে, ফেনিয়ে ওঠা অগ্নিস্রোত প্রবলভাবে গড়িয়ে চলেছে—কোথাও তা একদিকে প্রবাহিত হচ্ছে, কোথাও আবার ঘূর্ণি তুলে ঘুরছে, গম্ভীর শব্দে চারদিক কাঁপাচ্ছে, ইউনঝেং ও তার আত্মিক পশুদের স্নায়ু উত্তেজিত করে তুলছে।

দীর্ঘ পাথরের সেতুটি অসমান, চওড়া ও সরু মিলিয়ে, যেন এককাঠির সাঁকো হয়ে জ্বলন্ত অগ্নিস্রোতের ওপর বিস্তৃত। ইউনঝেং চারপাশে তাকিয়ে বিস্ময়ে খুঁজে পেল, সেতুর দু'পাশের চারদিক যেন অবিরাম ঘূর্ণায়মান অগ্নিস্রোতে ঘেরা। প্রচণ্ড তাপপ্রবাহ ছুটে আসছে, ফেনিয়ে ওঠা অগ্নিস্রোত থেকে বারবার রক্তবর্ণ মৃত্যুর বিভীষিকা ছড়িয়ে পড়ছে, বাষ্প হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে যাচ্ছে।

এ যেন সত্যিই নরকের কোনো চরম রূপ।

তীব্র শক্তির এক অদৃশ্য আবরণ ইউনঝেং ও তার আত্মিক পশুদের এই পর্যন্ত সুরক্ষিত রেখে হঠাৎ মিলিয়ে গেল; মাথার ওপরও ঘূর্ণায়মান আগুনের পর্দা নেমে এসেছে। চারপাশে অগ্নিস্রোতে ঘেরা এই একাকী পাথরের সেতুই বোধহয় একমাত্র পথ।

এটা কোথায়? তবে কি এটাই সেই কিংবদন্তির মৃত্যুর নরক নদী? ইউনঝেং মনে মনে প্রশ্ন করল, চোখে চোখে পরিবেশ অনুসন্ধান করল। সদা সংযোগে থাকা রুদ্রগর্জনী পাখিটি সেতুর ওপর দিয়ে উড়ে, নিচের দিকে গ্লাইড করতে লাগল।

ইউনঝেং-এর আত্মিক দর্পণে দৃশ্য দ্রুত পাল্টে গেল; এক বিশাল লাল পাথরের স্তম্ভ ঘুরতেই সে দেখল, অসংখ্য সাদা কঙ্কাল অগ্নিস্রোত থেকে উঠে সেতুতে উঠতে চাইছে। কিন্তু অজানা কোনো শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত তারা, অগ্নিতে উঠে আবার ভারীভাবে পড়ে যাচ্ছে। ভয়ংকর অগ্নিস্রোতও যেন এই কঙ্কালগুলোকে ধ্বংস করতে পারে না—তারা বারবার একই চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, অবিরাম।

এই কঙ্কালদের প্রচেষ্টার সঙ্গে সঙ্গে রক্তবর্ণ বিভীষিকার মেঘ উঠছে, অগ্নিস্রোতের ওপরে জমে ঘনীভূত হয়ে আছে।

এসময় ইউনঝেং-এর বামহাতে ধরা অশ্রুবিন্দু আকৃতির আত্মিক স্ফটিক হঠাৎ কেঁপে উঠল, সেই অদৃশ্য শক্তি আবার তাকে ডেকেছিল, মুহূর্তে তার মনে প্রবেশ করে তাকে সেতুর অন্য প্রান্তের দিকে এগোতে বলে। সেতুটি দীর্ঘ; কিছু দূর পরপর সেখানে পড়ে আছে ছিন্নভিন্ন বর্ম পরিহিত মৃতদেহ, ছড়িয়ে ছিটিয়ে অসংখ্য অস্ত্র। সেতুর শেষ মাথা এক রক্তরঙের কুয়াশায় ঢাকা, কিছুই স্পষ্ট নয়।

ইউনঝেং তার আত্মিক বন্ধুদের হাতবন্ধনী খুলে ছোট্ট কুকুর ও চিতাবাঘকে বের করল। ছোট কুকুরটি বিশেষ যুদ্ধক্ষম নয়, তবে দ্রুত ও চালাক, প্রতিকূল পরিবেশে টিকে থাকার ক্ষমতা খুব বেশি; তার উপস্থিতিতে অনেক সময় অপ্রত্যাশিত সাফল্য পাওয়া যায়। চিতাবাঘটি মাত্র প্রথম স্তরের হলেও, জন্মগতভাবে চতুর্থ স্তরের যুদ্ধে ব্যবহার্য ক্ষমতা তার মধ্যে জেগে উঠেছে, তাই একজন শুরুর পর্যায়ের যোদ্ধার মতো ব্যবহার করা যায়। উপরন্তু, তার দৃঢ়তা ও প্রতিক্রিয়া মানুষের চেয়েও বেশি, যা তার স্বজাতির সহজাত বৈশিষ্ট্য।

সবে মুক্তি পাওয়া সাদা কুকুরটি স্পষ্টতই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছিল না; প্রথমে এক দীর্ঘ ডাক দিল, যেন আতঙ্কগ্রস্ত নেকড়ের মতো, সারা গা'র লোম খাড়া হয়ে গেল, তারপর ইউনঝেং-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ল, সামনে যেতে একেবারেই রাজি নয়।

কালো ধাতব ঔজ্জ্বল্যে ঝলমলানো চিতাবাঘটি ছিল একেবারে সতর্ক; গর্জন করতে করতে সে সাবধানে সেতুর কিনারায় গিয়ে নিচের দিকে তাকাল, দেহ বাঁকিয়ে চোখে বিদ্যুৎ ঝলক, ধারালো দাঁত বের করল।

ইউনঝেং ডান হাতে তরবারি, বাম মুঠোয় আঁকড়ে ধরা অশ্রুবিন্দু স্ফটিক, সবার আগে সেতুর ওপরে উঠল। চিতাবাঘ ও সাদা কুকুরটি তার পিছু পিছু, মাথার ওপর ঘুরছে সোনালি ডানার ঈগল, শেষে বিশাল দুটি বরফ-আগুন দ্বৈত পশু, যেগুলো কালো আত্মিক স্ফটিক বের হওয়ার পর থেকে ইউনঝেং-এর প্রতি এমন অনুগত হয়েছে যেন একেকটি পোষা বিড়াল, সর্বদা ছায়ার মতো অনুসরণ করছে।

নীল আভায় দীপ্তিমান রুদ্রগর্জনী পাখি সবার আগে উড়ছিল, উপরে-নিচে ঘুরে ঘুরে, ইউনঝেং তার সঙ্গে আত্মিক সংযোগ বজায় রেখেছিল, আত্মিক দর্পণের দৃশ্য পাল্টাচ্ছিল, চারপাশের পরিস্থিতি সে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

যেখানে সেতু চওড়া, সেখানে ঠিকই, তবে যেখানে সরু, ইউনঝেং ও তার আত্মিক পশুগুলো সহজেই পার হতে পারে, কিন্তু বরফ-আগুন দ্বৈত পশু দুটির দেহ বিশাল, একে একে সাবধানে পার হতে হয়। একবার বরফ পশুটি অসাবধানতাবশত পা পিছলে একখণ্ড বড় পাথর ফেলে দিল এবং নিজেও পড়ে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যক্রমে আগুন পশুটি ডানা ঝাপটে তাকে ধরে তুলল, নইলে কী হতো বলা যায় না।

সেতুর ওপর দিয়ে প্রায় কয়েক দশক মিটার এগিয়ে, ইউনঝেং সাবধানে এক জায়গা পার হলো, যেখানে চওড়া মাত্র দুই মিটারও নেই, আর মৃতদেহগুলো খুব কাছেই। যে মৃতদেহগুলো এখানে-ওখানে পড়ে আছে, তাদের দেখে বোঝা যায়, এখানে একসময় কত ভয়াবহ যুদ্ধ হয়েছিল।

চিতাবাঘ ও ছোট কুকুরটিও সহজেই পার হয়ে গেল, শেষে বরফ-আগুন দ্বৈত পশুগুলো আটকে গেল, কীভাবে যাবে বুঝতে পারছিল না। এত সরু সেতুতে তাদের বিশাল দেহ সহজে যেতে পারে না।

হঠাৎ “খরখর” করে শব্দ হলো, ইউনঝেং-এর পায়ের সামনে পড়ে থাকা তিনটি মৃতদেহ হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, কালো চোখের গহ্বরে জ্বলছে ভুতুড়ে আগুন, মরচে ধরা লম্বা তলোয়ার হাতে তারা ইউনঝেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইউনঝেং-এর শরীরের জীবিতের রক্তগন্ধে উত্তেজিত হয়ে, সেতুর ওপর পড়ে থাকা আরও অনেক মৃতদেহ দাঁড়িয়ে উঠল।

এই সময় রুদ্রগর্জনী পাখি সেতুর শেষে ছিল, চমৎকার ভঙ্গিতে গ্লাইড করে প্রায় একশো মিটার দূরত্ব পেরিয়ে গেল, আত্মিক দর্পণে দেখা গেল, সেতুর ওপরের মৃতদেহগুলো একে একে উঠে দাঁড়াচ্ছে—তলোয়ার, বর্শা, ধনুক, বল্লম হাতে, দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ। তারা মাথা একদিকে কাত করে, কাঠের পুতুলের মতো অদ্ভুত ভঙ্গিতে, ধীরগতিতে ইউনঝেং-এর দিকে এগিয়ে আসছে।

ঝিবাওয়ার হাঁসফাঁস করে হেসে বলল, “ছোট্ট ছোকরা, মনে হচ্ছে এই কঙ্কালগুলো তোমার জন্যই ভোজের আয়োজন করেছে!” কথাটি শেষ হতে না হতেই, সামনে থাকা তিনটি মৃতদেহ হুড়মুড় করে ছুটে এসে তিনটি লম্বা তলোয়ার একযোগে ইউনঝেং-এর মাথার ওপর আঘাত হানল। এই মৃতদেহগুলো আগে নির্জীবভাবে পড়ে ছিল, আর ইউনঝেং আসতেই যেন প্রাণ ফিরে পেল, একযোগে হামলা করল, সত্যিই যেন তার জন্য ভোজের আয়োজন করছে।

“কে কার ভোজ খায়, সেটা তো এখনই বোঝা যাবে।” ইউনঝেং হেসে দেহ নিচু করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছায়াঘাত তরবারি কাত হয়ে উপরের দিকে উঠল, “চিক” করে শব্দ তুলে একটি মৃতদেহকে ছিন্নভিন্ন করল, তারপর বাঁ পা ঘুরিয়ে “ঠাস ঠাস” করে বাকি দুইটি মৃতদেহকে মাটিতে ফেলে দিল।

ইউনঝেং-এর আঘাত ছিল প্রচণ্ড, বজ্রের মতো শক্তি নিয়ে তিনটি মৃতদেহ সোজা ছিটকে সেতুর বাইরে গিয়ে ভারীভাবে অগ্নিস্রোতে পড়ে গেল। অগ্নিস্রোত গড়িয়ে তাদের মুহূর্তে গ্রাস করে নিল।

ইউনঝেং পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল, তবু এই তিনটি মৃতদেহ এত সহজে পরাজিত হলো, এতে সে নিজেই কিছুটা বিস্মিত। এদের শক্তি যেন কোনোভাবেই ছয় তারকা স্তরেও পৌঁছায়নি, উপরন্তু প্রতিক্রিয়াও ধীর, শুধু একরোখা হামলা—একেবারেই দুর্বল।

এরপর আরও পাঁচটি মৃতদেহ একসঙ্গে ছুটে এল, তাদের হাতে ছিল ধনুক-বাণ, কিন্তু তারা না ছুঁড়ে, শুধু হামলা চালাচ্ছিল। সেতু এতটাই সরু যে, পাশের একটি মৃতদেহ ধাক্কা খেয়ে সেতু থেকে পড়ে গেল। ইউনঝেং সেতুর ওপর লাফিয়ে উঠে ডান পা দিয়ে এক মৃতদেহের চোয়ালে আঘাত করলে তার মাথা ছিটকে পড়ে গেল; তারপর ঘুরে গিয়ে চমৎকার ঘূর্ণিপদাঘাতে আরেকটি ধনুকধারী মৃতদেহকে উড়িয়ে দিল।

চিতাবাঘটি ইউনঝেং-এর পেছন থেকে লাফিয়ে পড়ে এক মৃতদেহকে সোজা অগ্নিস্রোতে ফেলে দিল, তারপর ইস্পাত লেজ দিয়ে আঘাত করে আরেকটি ধনুকধারী মৃতদেহকে সরিয়ে দিল।

এমন স্বস্তিকর লড়াই দেখে ঝিবাওয়ার উৎসাহে চিৎকার করল, “আহা, এমন কাণ্ড! যারা দূর থেকে আক্রমণ করে তাদের কি দূরত্ব রেখে লড়তে হয় না? এই ছেঁড়া বর্ম কি তোমার দুর্দান্ত লাথি ঠেকাতে পারবে নাকি?”

“বোকার দল।” ইউনঝেং হেসে আরেকটি মৃতদেহ কেটে ফেলল। মাথার ওপর ঘুরতে থাকা সোনালি ডানার ঈগলও কখনো কখনো নেমে এসে একটি মৃতদেহকে আঘাতে উড়িয়ে দিচ্ছিল। এমনকি ছোট্ট সাদা কুকুরটিও মৃতদেহগুলোকে নরম জানিয়ে সাহস করে এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করে তাদের পা কামড় দিয়ে ফেলে দিচ্ছিল।

লাফিয়ে আসা মৃতদেহের স্রোত যেন শেষ হতে চায় না, ইউনঝেং ও তার আত্মিক পশুরা দারুণ দক্ষতায় লড়ছে, যেন মৃতদেহ সরানোর কাজ করছে। আধ ঘণ্টার মধ্যেই পঞ্চাশের বেশি মৃতদেহ অগ্নিস্রোতে নিক্ষিপ্ত হয়েছে। এরপরও আরও পঞ্চাশ-ষাটটি মৃতদেহ এগিয়ে এল, তাদের বর্ম ছিন্নভিন্ন হলেও উপাদান আলাদা—তাদের কারও গায়ে শক্তিশালী দৈত্যচর্মের বর্ম, কারও গায়ে কালো লোহার বর্ম, হাতে লোহার বর্শা, বৃহৎ দা ও লৌহ ঢাল।

এক বিশাল মৃতদেহের বাহিনী গর্জন তুলে এগিয়ে এল, পরিবেশ অতি বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, ইউনঝেং-কে বারবার পিছিয়ে যেতে হল। সে মনে মনে ভাবল, এরা তো সবাই বর্শাধারী ও দা-ঢালধারী মৃত যোদ্ধা, অথচ কোনো নেতা নেই কেন?

ঝিবাওয়ার হেসে বলল, “দেখো, বোকা গুলো কেমন! ধনুকধারীদের সামনে বসিয়ে দিয়েছে, আর বর্শা ও দা-ঢালধারীদের পেছনে, কোথায় শিখেছে এমন অদ্ভুত যুদ্ধকৌশল?”

“বোকার দল।” ইউনঝেং আবারো জবাব দিল, আর নিজের দেহ বিদ্যুতের মতো ছুটিয়ে এক মৃতদেহের হাতে থাকা লোহার ঢালে লাথি মারল—ভীষণ শব্দে সেই মৃতদেহ কিছুটা পিছিয়ে গেল, কিন্তু পড়ে গেল না। বরং ইউনঝেং অনুভব করল ঢাল থেকে প্রচণ্ড প্রতিঘাত এসেছে, তার পা ও পেশিতে ব্যথা লাগল।

ঠিক নয়, এই দা-ঢালধারী মৃত যোদ্ধাদের কাছাকাছি লড়াইয়ের ক্ষমতা প্রথম দফার ধনুকধারী মৃতদেহদের চেয়ে অনেক বেশি, তাদের অস্ত্র মরচে ধরা হলেও তাতে খোদাই করা লিপি ও শক্তি এখনো টিকে আছে, এই দলটি বেশ শক্তিশালী।

ইউনঝেং মনোযোগ বাড়াল, হাওয়ার মতো পদক্ষেপে সেতুর ওপর ছুটে বেড়াল, হাতে তরবারি ঝলসে উঠল, পরপর দু’জন বর্শাধারী ও এক দা-ঢালধারী মৃতদেহকে কুপিয়ে ফেলল। এদের শারীরিক শক্তি সে যাচাই করেও দেখল, সত্যিই ধনুকধারীদের চেয়ে অনেক বেশি, অন্তত সাত-আট তারা শক্তি তো আছেই।

আর খেয়াল করল, তারা আসলে কৌশলে এগোচ্ছে—সেতু বরাবর ধনুকধারীরা সামনে, বর্শাধারীরা মাঝখানে, দা-ঢালধারীরা শেষে, সব মিলিয়ে একশো’র বেশি। বোঝা গেল, তারা বোকা নয়, তাদের লক্ষ্য সেতুর শেষ প্রান্ত, ইউনঝেং নয়।

এই সময় রুদ্রগর্জনী পাখিটিও সেতুর শেষপ্রান্তে পৌঁছে গেল; আত্মিক দর্পণের দৃষ্টিতে দেখা গেল, সেখানে ঘন কালো কুয়াশা জমে আছে, এক অজানা শক্তি সেখানে জমাট বেঁধে তরঙ্গায়িত হচ্ছে, যেন এক আভ্যন্তরীণ-বাহ্যিক সীমারেখা। কালো কুয়াশার আগে, সেতুর ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু সাদা কঙ্কাল পড়ে আছে, মনে হয় কোনো ভয়ঙ্কর আঘাতে তারা গুঁড়িয়ে গেছে।