সাতাত্তরতম অধ্যায়: বর্শাধারী মৃতদেহের দৈত্য

ইউন ঝেং মুহূর্তেই কল্পনায় এক দৃশ্য আঁকলেন—সেখানে একশোরও বেশি নিম্নস্তরের যোদ্ধার দল, সম্মুখভাগে তরবারি-ঢাল বাহক, পশ্চাতে লম্বা বর্শাধারী, আর শেষে তীরন্দাজদের সারি। তাদের নেতা তাদের নিয়ে পাথুরে সেতু ধরে ছুটে এসে কালো কুয়াশার প্রাচীরের মুখে পৌঁছাতেই, হঠাৎ সেই প্রাচীরের অন্তরাল থেকে প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে, মুহূর্তেই সকল যোদ্ধাকে নিঃশেষে ধ্বংস করে ফেলে।

এই যোদ্ধারা পাথরের সেতুর ওপরেই মৃত্যুবরণ করেন, তাদের দেহ অবস্থান ঠিক রেখেই কালের অতল গহ্বরে কঙ্কালে পরিণত হয়েছে। এই প্রাচীরের ওপারে কী আছে, যার জন্য এই যোদ্ধারা এতো ভয়াবহ মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে নরকের মতো স্থানে এসেছিল? আবার কী এমন কারণ, যার ফলে ইউন ঝেংের আগমনে বহু বছর আগে মৃত এই কঙ্কালরা হঠাৎ সক্রিয় হয়ে উঠল?

পৃথিবীর গভীরে ফুটন্ত লাভার মাঝে কি সত্যি মৃত্যুর নদীর সেই ভীতিকর কিংবদন্তি গড়ে উঠেছে?

প্রশ্নে প্রশ্নে, পাঁচ-ছয়জন তরবারি-ঢাল ও বর্শাধারী কঙ্কাল যোদ্ধাকে পরাজিত করার পর, ইউন ঝেং লক্ষ্য করলেন, আক্রমণকারী কঙ্কালদের মধ্যে কোনো শৃঙ্খলা নেই, তারা অনিয়মিত, যেন একটি ছত্রভঙ্গ দল। কিন্তু আচমকাই তারা দলবদ্ধভাবে গঠন পরিবর্তন করে, হামলা ও প্রতিরক্ষার ছন্দে শৃঙ্খলা আনে, যেন হঠাৎ বুদ্ধি অর্জন করেছে।

তরবারি-ঢাল ও বর্শাধারী কঙ্কালরা দ্রুত ছকে ভাগ হয়ে যায়, বর্শাধারীরা পশ্চাতে সরে গিয়ে তরবারি-ঢাল বাহকরা ভাঙা ঢাল উঁচিয়ে আগায়। ভাঙা ঢালগুলি লৌহ প্রাচীরের মতো জড়ো হয়ে অগ্রসর হয়। বর্শাধারীরা ঢালের ফাঁক দিয়ে লৌহ বর্শা এগিয়ে চালাতে থাকে, স্বর্ণালী ও বায়ুর শীতল ধারায় ছুটে আসা অসংখ্য ধারালো ফলার মতো, ইউন ঝেং-এর জন্য প্রবল হুমকি তৈরি করে।

শেষের সাত-আটজন তীরন্দাজ কঙ্কাল দলে পেছনে গিয়ে তীর ছোড়ে, বাতাসে সাঁই সাঁই শব্দ তোলে, তীরগুলি ঝরার মতো পড়ে।

ইউন ঝেং তার ছায়াতুল্য বিদ্যুত্ তরবারি উঁচিয়ে মাথা ও মুখ রক্ষা করেন, পায়ে বাতাসের ছায়া-জুতা থেকে সবুজ আভা জ্বলে ওঠে। তিনি তীরবৃষ্টি এড়িয়ে, ঝড়ের মতো ছুটে তরবারি-ঢাল বাহিনীর সম্মুখে পৌঁছে যান। সাত-আটটি বর্শা একসঙ্গে আক্রমণ হেনে স্বর্ণশিখা ছুড়ে দেয়।

ইউন ঝেং বাম মুষ্টি তুলে বজ্রাঘাত করেন, স্বর্ণশিখার ভেতর দিয়ে উঠে, তার মুষ্টির চারপাশে বিদ্যুতের চক্র তৈরি হয়, প্রচণ্ড শব্দে স্বর্ণশিখা ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। সাত-আটটি বর্শা একপাশে সরে যায়, ইউন ঝেং বাঁ হাত মেলে একসঙ্গে সাত-আটটি বর্শা জাপটে ধরে, ঘুরে পাঁচ-ছয়জন বর্শাধারী কঙ্কালকে আকাশে ছুড়ে ফেলেন। পায়ের লাথি একাধারে ছুঁড়ে, কয়েকজন কঙ্কাল যোদ্ধা ছিন্নসূত্র ঘুড়ির মতো লাভার মধ্যে পড়ে যায়।

এ সময় লৌহ ঢালের সারিতে ফাঁক তৈরি হয়। তিনি লাফিয়ে সেই ফাঁকে ঢোকার চেষ্টা করেন। ফুর্তিতে চঞ্চল চিতাবাঘও মালিকের সাথে ঝাঁপায়, একসঙ্গে হত্যাযজ্ঞ চালাতে উদ্যত।

ভীতু, শান্ত ছোট কুকুরটি পিছনে সেঁটে থেকে দর্শক হয়ে থাকে।

তরবারি-ঢাল বাহিনী চোখের পলকে প্রতিক্রিয়া দেখায়, ইউন ঝেং মাটি ছোঁয়ার আগেই আবার ঢালের প্রাচীর গড়ে দেয়। প্রচণ্ড ধাক্কায় বিদ্যুতের ঝলক দেখা যায়, তরবারি-ঢাল বাহিনী পিছিয়ে পড়ে, ইউন ঝেংও দশ হাত দূরে ছিটকে পড়েন। চিতাবাঘও হালকা আঘাত পেয়ে পিছু হটে।

প্রায় ত্রিশজন সাত-আটতারা শক্তিধর তরবারি-ঢাল বাহিনী একত্রিত হয়ে পাল্টা আঘাত হানে, তা সত্যিই ভয়ংকর। ইউন ঝেং-এর ছায়ার বর্মে ন’টি মন্ত্রলিপি ছিল, ইতিমধ্যে দুটি ভেঙে গেছে, ফলে প্রতিরক্ষা অনেক কমে গেছে। এই ধাক্কায় দেহে প্রচণ্ড কম্পন হয়, আগের যুদ্ধের ক্ষত থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।

পুনরায় সংগঠিত হওয়া কঙ্কাল যোদ্ধারা মুখ দিয়ে অজানা শ্বাস ছাড়তে ছাড়তে এগিয়ে আসে। ইউন ঝেং এক হাতে তরবারি ধরে, ধীরে ধীরে পিছু হটে, ভেতরে ভেতরে শক্তি পুনরুদ্ধার করেন।

পাথরের সেতুর শেষে বজ্রগণ্ডার পাখি বসে নেই—সে কালো কুয়াশার প্রাচীর ঘিরে বারবার চক্কর কাটে, তার চোখে যা পড়ে, সবই ইউন ঝেং দেখেন। তিনি লক্ষ্য করেন, সেতুর নিচে জমা রক্তের বিষবাষ্প গরমে বাষ্প হয়ে উপরে উঠে, মাথার ওপর জমানো রক্তজ্বলে মিশে এক ফোঁটা হয়ে প্রাচীরের পাশে জমে যায়।

একটি বিশালদেহী, বর্মপরিহিত কঙ্কাল সেই রক্তজল থেকে উঠে দাঁড়ায়, দেহের রক্তমাখা ঝেড়ে, লম্বা গদা টেনে টেনে এগোয়। তার গড়ন বৃহৎ, বর্মের বাইরে উন্মুক্ত অংশে লাল-সাদা মাংসের ঝলক দেখা যায়। বিশেষ করে তার গহীন চক্ষুচোখে রহস্যময় আলো জ্বলে, শীতল হলেও কুটিল ও হিংস্র।

এটি সাধারণ কঙ্কাল যোদ্ধা নয়, বরং এক অমর দানব। ইউন ঝেং মনে মনে বিস্মিত হন। তার বাম বর্মে দুটি রূপালী নক্ষত্রের চিহ্নাঙ্কিত ব্যাজ—এটি রাজ্যের স্বীকৃত দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার পরিচায়ক।

গভীর মাটির তলায় লুকিয়ে থাকা এই অমর দানব রাজ্যের চিহ্নধারী, বিষয়টি হাস্যকরই বটে।

বজ্রগণ্ডার পাখির দেখা দৃশ্য কিজি বাওয়ের চোখেও পড়ে, সে অবাক হয়ে হাঁক দেয়, “রাজ্যের শাসক অমর দানব তৈরি করেছে, ব্যাজও দিয়েছে, এটি তো রাজ্য কাঁপানো গোপন সত্য! আমি প্রকাশ করব। দেখো সেই রক্তসরোবর, কত জীবন্ত আত্মা চাই এতে!”

প্রকৃতপক্ষে, সেই অমর দানবের রক্তসরোবর খুব বড় নয়, আর বিষবাষ্পও ঘন নয়, তাই সে সম্পূর্ণভাবে রূপান্তরিত হয়নি, আধা-মাংসল কঙ্কাল মাত্র। ধীরে চলা দানব মুখে অজ্ঞাত শব্দ তোলে, তার অধীনস্থ কঙ্কালদের শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে ইউন ঝেং-এর দিকে হামলা চালায়।

সবই ওই অমর দানবের কারসাজি। ইউন ঝেং বুঝলেন, রক্তসরোবরের দানব জেগে উঠে নেতৃত্ব নেওয়ায় কঙ্কাল সেনার শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।

“এখন কী করব?” কিজি বাওয়ের প্রশ্ন। জীবনকালে দু’স্তরের যোদ্ধা ছিল যে, সে দানবে পরিণত হলে শক্তি কমুক বা বাড়ুক, ইউন ঝেং-এর একস্তরের শক্তি দিয়ে তার মোকাবিলা অসম্ভব। তার ওপর, আরও কয়েক ডজন সাত-আটতারা কঙ্কাল রয়েছে, ফলাফল অনুমেয়।

“আমি জানি কী করতে হবে।” ইউন ঝেং শান্তস্বরে বললেন। তিনি চিতাবাঘ ও ছোট কুকুরকে পশুপালনে ফেরালেন, সোনালি ডানা-ওয়ালা বাজপাখিকে ডেকে, তার পিঠে লাফ দিয়ে ঝাঁপিয়ে কঙ্কাল যোদ্ধাদের মাথার ওপর দিয়ে সোজা দানবের দিকে আক্রমণ করলেন।

দানব গদা উঁচিয়ে আঘাত হানার চেষ্টা করে, মরচে পড়া গদা তার শক্তিতে ঝলমল করে উঠে, গদার প্রান্তে স্বর্ণালি ধারালো রশ্মি ছুটে আসে, বাতাস চিরে ভয়ংকরভাবে এগিয়ে আসে।

এই দানব স্বর্ণশক্তি রপ্ত করেছে, ইউন ঝেং ভেবে নেন। তিনি বিদ্যুত্ তরবারি গুটিয়ে বাজপাখির পিঠ থেকে লাফিয়ে স্বর্ণশিখা এড়িয়ে, হাত মেলে এক ঘুষি হানেন।

বজ্র যুদ্ধ মুষ্টি, বজ্রের নবভূমি কাঁপানো আঘাত।

দানবের গদা বাতাস চিরে যায়, বাজপাখি দ্রুত পাশ কাটে, ইউন ঝেং-এর ঘুষি সরাসরি দানবের ডান কাঁধে পড়ে—বিদ্যুতের ঝলক, দানবের ডান কাঁধ চূর্ণ হয়ে যায়, বর্ম অক্ষত থাকে। সে দ্বিতীয় শ্রেণির আঠারো মন্ত্রলিপিযুক্ত বর্ম পরেছে। তবে ইউন ঝেং জানেন, দানবের স্বর্ণশক্তির বর্ম বাহ্যিক আঘাতে অমোঘ হলেও, বজ্র শক্তির প্রচণ্ডতায় তা বিদ্যুতের প্রবাহে দুর্বল।

তিনটি প্রবল বিস্ফোরণে বজ্র যুদ্ধমুষ্টির প্রতিক্রিয়ায় দানবের ডান বাহু ছিন্নভিন্ন হয়। তবু দানব ব্যথা অনুভব করে না, ঝুলে পড়া বাহুতে গদা চালাতে থাকে। ইউন ঝেং চতুরতায় এড়িয়ে যান, গদার চারপাশে স্বর্ণশিখার ঘূর্ণি চারটি কঙ্কাল যোদ্ধাকে গুঁড়িয়ে থামে।

দানবের কপালে এক ঝলক রূপালী আলো, উল্টো ফানেলের মতো এক ছায়া জ্বলে ওঠে—এটি তার যোদ্ধা আত্মা চক্র, যা এখনও সচল। ইউন ঝেং বিস্মিত, বিদ্যুতশক্তি উজ্জীবিত করে দানবকে একের পর এক ঘুষি হানেন।

টানা বিস্ফোরণে তার লৌহ মুষ্টি দানবের কপাল, ভ্রু, চোখ, মুখ, গলা—সব অনাবৃত স্থানে আঘাত হানে। বিশেষত, মণিকণা-পাথরযুক্ত বাঁ হাতের ঘুষি স্বাভাবিকের দ্বিগুণ জোরে পড়ে।

অসংখ্য বিদ্যুতের ঝলক দানবের দেহে ফেটে পড়ে, রক্তমাংস গলে যায়, দানবের দেহ ভেঙে পুনর্গঠনের পথে চলে। দুটি বারের বারোবারের প্রবল আঘাতে দানব প্রায় কাদায় পরিণত হয়। তবু সে অটল, উন্মাদ গদা চালাতে থাকে। জীবনে দু’স্তরের শক্তিধর ছিল সে, তারাও হার না মানার মানসিকতা ধরে রাখে।

আসলে তার বুদ্ধি লোপ পেয়েছে, ব্যথা বা পরাজয়ের অনুভূতি নেই। কঙ্কালদের সংগঠন মূলত তার জীবনের স্মৃতির প্রতিফলন।

ইউন ঝেং-এর প্রচণ্ড আঘাতে শরীরের বিদ্যুতশক্তি ফুরিয়ে আসে, তিনি হাঁপাতে থাকেন। উল্টো লাফে দানবের গদার আঘাত এড়িয়ে চিতাবাঘের পিঠে চড়েন। বিশ্রাম নেওয়া চিতাবাঘ হঠাৎ ছুটে সবাইকে পিছনে ফেলে, ইউন ঝেং-এর পিঠে কালো তীরের মতো ছুটে চলে।

ভাঙাচোরা দানব কুঁজো হয়ে ছুটে আসে, গদার এলোমেলো আঘাতে কত কঙ্কাল যোদ্ধা ভেঙে পড়ে কে জানে। বাকি কঙ্কালরা অগোছালোভাবে তার পিছু নেয়, গোছানো ছক ভেঙে পড়ে।

ইউন ঝেং সেতুর ঠিক দু’মিটার চওড়া অংশে উঠে আসেন, সেখানে আগেই দুই-মুখো বরফ-আগুন দানব প্রস্তুত। কঙ্কাল যোদ্ধারা তাদের আক্রমণ-পরিসরে ঢুকতেই বরফের খড়গ ও আগুনের স্রোত ছুটে আসে; তীব্র হামলায় অসংখ্য নিম্নস্তরের কঙ্কাল ছিন্নভিন্ন হয়ে লাভায় পড়ে যায়।

গদাধারী দানব কিছুটা বুদ্ধি দেখিয়ে পালানোর চেষ্টা করে, ইউন ঝেং এক মন্ত্রপত্র খুলে সূর্যকান্তি লতার ফাঁদ ফেলে তাকে বাঁধে। বরফ-দানব তাকে বরফে মুড়ে ফেলে, তারপর দাউদাউ আগুন ছুটিয়ে দেয়।

গদাধারী দানব অবশেষে দ্বিমুখী দানবের প্রলয়ংকারী আক্রমণে ছাই হয়ে যায়, তার দ্বিতীয় শ্রেণির লৌহবর্ম কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও অক্ষত রয়ে যায়। তবে গদাটি সাত-আট খণ্ড হয়ে যায়, যার আর কোনো মূল্য নেই।