চতুর্থাত্তর অধ্যায়: গুহ্য পদ্মের যুদ্ধবালা
দ্বিতীয় স্তরে উত্তীর্ণ হওয়া চিতাবাঘ, নীল আলোতে ঝলমল করা বজ্রগৃহ পাখি, তৃতীয় স্তরের সোনালী ডানা ঈগল এবং আবার মুক্তি পাওয়া স্নো-হোয়াইট কুকুরটি একসাথে উদ্বেগে অপেক্ষা করছিল।
ইউনজেং তার বাম হাত উঁচু করে রেখেছিল, হাতের তালুতে আলোকিত কালো রত্নটি। শতাধিক ছোট ছোট কাটার ফাঁকে, লাল গলিত আগ্নেয়গিরির আলোতে, জ্যোতির্ময় রঙের প্রতিফলন ঘটছিল। জাদুকাঠের সামনে ঘন কালো কুয়াশা ঘুরতে শুরু করল, রত্নের আলোর ছটায় ধীরে ধীরে দূর হয়ে গেল। অদৃশ্য শক্তির জাদুকাঠ যেন জলরাশির মতো কাঁপতে কাঁপতে মিলিয়ে গেল।
জাদুকাঠের পরে অনুভূত হলো এক বিস্তীর্ণ, অদ্ভুত শূন্যতা। সেখানে ছিল এক উন্মত্ত, নির্মম অনুভূতি, কিন্তু চারদিকে ছিল অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। বজ্রগৃহ পাখি আর কুকুরটি হঠাৎই অন্ধকারের মধ্যে ছুটে গেল, যেন মুহূর্তের সাহসে ভরা, আর কোনো ভয় নেই।
ইউনজেং চিতাবাঘ আর সোনালী ঈগলকে নিয়ে এগিয়ে গেল, পিছনে জাদুকাঠের প্রবেশপথ বন্ধ হয়ে গেল। কুয়াশার মতো পরিবেশ, তার মাঝে ছিল যুদ্ধের উন্মত্ততা ও হত্যার গন্ধ, আর ছিল গভীর পচা ও রক্তের তীব্রতা। ইউনজেং কিছুটা হাঁটলো, পা পড়ল মসৃণ, শক্ত জমিতে, যেন গোটা এলাকা মসৃণ পাথরে ঢাকা।
বজ্রগৃহ পাখিকে মানসিক শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল ইউনজেং, তার দৃষ্টিতে কিছু বোঝার চেষ্টায়। কিন্তু রত্নের দর্পণে কেবল অন্ধকার, বজ্রগৃহ পাখির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিও এখানে অকেজো।
ইউনজেং জিজ্ঞেস করল কিজি বাওয়ের, "তুমি কী পরামর্শ দিতে পারো?"
কিজি বাওয়ের বলল, "বুদ্ধির যন্ত্রও সব পারে না, এই অজানা পরিবেশে কেবল সুযোগমত চলবে।"
ইউনজেং রত্নটি তুলে ধরে তার আলোয় চারপাশ দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু রত্নের অধিকাংশ আলো বাইরে থেকে প্রতিফলিত হয়, এখানে যেন তার নিজস্ব আলোকও অন্ধকারে গ্রাস হয়ে গেছে।
সে নিচু মানের মধ্যম স্তরের বজ্র-অগ্নি রত্নটি নিয়ে নিল, আঙুলে চেপে ধরতেই "ধপ" শব্দে বিস্ফোরিত হলো, বিদ্যুতের ঝলকায়, অশ্রুবিন্দু রত্নে আলো ঝলমল করল। হঠাৎ অদৃশ্য শক্তি এসে, রত্নটি তুলে নিয়ে গেল।
রত্নটি মাটিতে পড়ল, "ফুস" শব্দে, এক দল কালো-নীল আগুন জ্বলে উঠল। আগুনের মধ্যে এক সুঠাম, আকর্ষণীয় নারী আকৃতি দেখা গেল, কালো-নীল জ্যোতির মধ্যে ভাসমান বিশাল কালো পদ্ম, সেই সৌন্দর্যময় নারী পদ্মের ওপর দাঁড়িয়ে।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, কালো-নীল জ্যোতি তার চারপাশে নৃত্য করছিল, বাতাসে উড়ে চলা রিবনের মতো।
ইউনজেং-এর চোখে, এই অন্ধকার থেকে আসা নারীটি ছিল এক চঞ্চল সৌন্দর্য, তার রূপ এতটা মোহিত, যেন রাজ্যধ্বংসী। তার মুখটি তুষারশুভ্র, চোখ দুটো জল-নীল, অন্ধকারে ছিল এক অদ্ভুত শীতল রূপ।
অন্ধকারে আবছা দেখা যায় তার মুগ্ধকর আকৃতি, নীল-কালো জ্যোতির আবরণে ঢাকা যুদ্ধবর্মে, তার মুখ নিখুঁত, শরীর ছিল শয়তানের মতো আকর্ষণীয়।
প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, মায়াবী, পৃথিবীকে মোহিত করতে পারে—ইউনজেং মনে করল, কোনো বর্ণনা অত্যুক্তি হবে না।
এমন নারী, যেন পরিপক্ব মধু-পিচ, তাজা ও রসালো, কোনো পুরুষ দেখলে মন না নাড়া দেয়, এমন অসম্ভব।
ভাসমান কালো পদ্ম, নৃত্যরত জ্যোতি, সঙ্গে ছিল এক হাড়ে-গাঁথা যুদ্ধের ইচ্ছা।
ইউনজেং-এর মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত ভাবনা এলো: যদি সে আমাকে মৃত্যুর নির্দেশ দেয়, আমি কি অস্বীকার করব?
"আমি তোমাকে মরতে দেব না।"
নারীটি বলল, যেন সে ইউনজেং-এর ভাবনা জানে। তার থেকে পাঁচ মিটার দূরে থেমে গেল, জল-নীল চোখে ঢেউ খেলে গেল, শেষে তার দৃষ্টি ইউনজেং-এর মুখে স্থির হলো। সেখানে মুগ্ধতা, সেখানে সংশয়।
"যুদ্ধাত্মার শক্তি জাগ্রত করা পুরুষ সহজে মারা যায় না। আমি এখানে, তোমাকে অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছি..."
যুদ্ধাত্মার শক্তি? পুরুষ? আমার জন্য অপেক্ষা?
ইউনজেং কিছুটা বিভ্রান্ত, যুদ্ধাত্মার শক্তি, আমার জন্য অপেক্ষার কথা ঠিক আছে, কিন্তু এতদিন এই জগতে, কখনও কেউ তাকে 'পুরুষ' বলেনি—সবাই কেবল 'ছেলে' বা 'তরুণ' বলেছে। আজ প্রথম 'পুরুষ' বলা হলো, মনে হলো নতুন।
"বাহ, ছোট বাচ্চা, কী পুরুষ! আমি-ই তো আসল পুরুষ।" কিজি বাওয়ের চোখ ঘুরিয়ে বলল, টকটকা স্বরে।
"তুমি কি তার পুরুষ হতে সাহস করো?" ইউনজেং কিজি বাওয়ের-কে জিজ্ঞেস করল।
নারীর দৃষ্টি মোহিত করে, তবে তার মধ্যে রয়েছে হাড়ে-গাঁথা শীতল যুদ্ধের ইচ্ছা। এমনকি কিজি বাওয়ের, যিনি কোনো নারীর প্রতি অবজ্ঞাসূচক কথা বলতে দ্বিধা করেন না, এবার শুধু হুম ধ্বনি করল, আর কিছু বলল না।
"...যুদ্ধাত্মার জাগরণ? আমার জন্য অপেক্ষা? ঠিক বুঝতে পারছি না, মনে হচ্ছে আমাদের পরিচয় নেই।" ইউনজেং বলল। নারীর জল-নীল চোখের দিকে তাকিয়ে, তার মন অজান্তেই নিমজ্জিত হলো। সেই চোখের পেছনে, শীতল যুদ্ধের ইচ্ছার আড়ালে, ছিল মাতৃত্বের বৃহৎ সহনশীলতা। এমনকি এক মুহূর্তের জন্য, দীর্ঘকাল একাকী ইউনজেং কল্পনা করল তার বুকে মাথা রেখে ঘুমাবে।
তবে সে দ্রুত নিজেকে সংবরণ করল, নারীর প্রতি তার সহজাত অবিশ্বাস। সে নারীর দিকে ঠাণ্ডা, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
নারীটি মৃদু হাসল, তার হাসিটি ইউনজেং-এর কাছে হৃদয় কাঁপানো; তার মোহ এতটাই প্রবল, যেন সবাইকে কাবু করতে পারে। সে ডান হাত বাড়িয়ে, বৃদ্ধাঙ্গুলি ও তর্জনী দিয়ে অশ্রুবিন্দু রত্নটি ধরল, অপর তিন আঙ্গুল পদ্মের মতো নমনীয়। নারীটির হাত ছিল সুন্দর, দীর্ঘ, দুধের মতো শুভ্র।
"তুমি কি জানো এর উৎস?" সে বলল।
"আমার কাছে এক ছুরি ছিল, নাম ‘অদম্য হৃদয়’। একদিন, সেই ছুরি কেউ ভেঙে দিল, রত্নটি একটি টুকরোতে লুকিয়ে ছিল। অনেকে তা নিয়ে প্রাণপণ লড়াই করল, শেষ পর্যন্ত আমি তা নিয়ে এলাম।" ইউনজেং বলল। সে শুধু এগুলো জানে, আর ইউওয়েন জুনের কথাটিই—অদম্য হৃদয় ছুরি মালিকের জন্য বিপদ।
তবে, এই ধরনের ছোটদের গল্প বললে, নারীটি হয়তো হেসে ফেলবে।
"দেখে মনে হয় তুমি জানো না।" জল-নীল চোখের নারীর কণ্ঠে হালকা শীতলতা, তবে শুনতে ভালো লাগে। সে অশ্রুবিন্দু রত্নটি চোখের সামনে ধরল, দৃষ্টিতে গভীর মুগ্ধতা, বলল:
"পবিত্র ভূমিতে যুদ্ধের সময়, যুদ্ধ-দেবতা তার লক্ষ সৈন্য নিয়ে বিস্তীর্ণ ভূমি দখল করল—উত্তরে বরফ-দানবের, পূর্বে অদ্ভুত-জলাত্মার, দক্ষিণে মধ্য মহাদেশ, পশ্চিমে চরম অঞ্চল। তার তলোয়ারের সামনে সবাই ভয় পেয়েছিল। বহু বছরের যুদ্ধ শেষে মানব যোদ্ধাদের প্রবল খ্যাতি অর্জন হয়। শেষে পবিত্র ভূমিতে চূড়ান্ত যুদ্ধ, পরাজিত বরফ-দানবরা উত্তরাঞ্চলে বিতাড়িত, অদ্ভুত-জলাত্মারা পূর্বদিকে সরে গেল, মধ্য মহাদেশের পশু দুর্গ ধ্বংস হলো, তারা মানব যোদ্ধাদের অধীন হয়ে গেল। মৃত্যু নদীর মৃত আত্মারা আর দিনের আলোয় ঘুরে বেড়াতে সাহস করল না। এই যুদ্ধে, পবিত্র রাজধানী সর্বোচ্চ গৌরব অর্জন করল।"
এই গল্প শুনে ইউনজেং-এর রক্ত উচ্ছ্বসিত হলো, তবে সবটাই দূর, কল্পনাতীত। এই কালো অশ্রুবিন্দু রত্নের সঙ্গে কী সম্পর্ক?
নারীটি বলল, "যুদ্ধে প্রাণহানি হয়, যুদ্ধ-দেবতা তার পৃথিবী দেখে কষ্ট পেলেন, সাতটি অশ্রু ফেলে দিলেন, তা সাতটি রত্নে রূপান্তরিত হলো, যুগে যুগে মানুষের কাছে দেবতার গুণগান রয়ে গেল। যুদ্ধ-দেবতার ভবিষ্যদ্বাণী ছিল, যাকে অশ্রু-রত্ন導 করে, সে-ই যুদ্ধাত্মার জাগরণ ঘটায়।"
ইউনজেং বিভ্রান্ত। এই রত্ন, যুদ্ধাত্মার জাগরণ, এবং অগ্নিশুদ্ধির অনুসরণ করা দেবাত্মার হলের সঙ্গে কী সম্পর্ক? সে জিজ্ঞেস করল, "…আমি বিভ্রান্ত, আমার শরীরে কোনো আত্মা জাগরণের অনুভূতি নেই, এই অশ্রু-রত্ন সত্যিই বিস্ময়কর, তার মধ্যে প্রচুর শক্তি আছে। ঠিক আছে, তুমি কে? একটু বলবে?"
অজানা নারীর সঙ্গে কথা বলা, আর সে এত সুন্দর যে চোখে তাকানো যায় না, এই ধাঁধার অনুভূতি ইউনজেং-এর ভালো লাগছে না।
জল-নীল চোখের নারী মৃদু হাসল, বলল, "আমি পবিত্র যুদ্ধ-দেবতার অধীন সাত পদ্মযোদ্ধার একজন, আমার নাম ‘গুপ্তপদ্ম যোদ্ধা’।
সাত পদ্মযোদ্ধার একজন? অর্থাৎ, এই নারী ছাড়া, যুদ্ধ-দেবতার আরও ছয়জন যোদ্ধা আছে। ইউনজেং-এর মনে ঈর্ষা জাগল, তবে সে তা গোপন করল, মুখে শান্ত, বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, বলল, "তোমাকে চিনে ভালো লাগছে। গুপ্তপদ্ম যোদ্ধা—নামটা দারুণ, তুমি খুব সুন্দর। জানতে চাই, যুদ্ধ-দেবতার অন্য ছয় যোদ্ধা কি তোমার মতো সুন্দর?"
গুপ্তপদ্ম যোদ্ধা হাসল, তার হাসিতে শত রূপের মোহ। সে বলল, "দূর থেকে আসা যোদ্ধা, তোমার মুখ মধুর চেয়ে মিষ্টি। যুদ্ধ-দেবতার সাত পদ্মযোদ্ধা, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, আমার চেয়ে আরও সুন্দর। তুমি কি সবার সাথে পরিচিত হতে চাও?"
তার চোখের কোণে হালকা হাসি, অনিচ্ছাকৃতভাবে চোখে জলরাশি—পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ মোহ। ইউনজেং এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হলো, হেসে বলল, "পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ সুন্দরীদের দেখার ইচ্ছা না থাকলে, কীভাবে সে পুরুষ?"
তার সামনে নারী অদ্বিতীয়, পুরুষের মন মোহিত করতে পারে, তবে ইউনজেং-এর মূল মনোভাব অটুট, শক্তিশালী মানসিক শক্তি—এটাই যোদ্ধার ভিত্তি। সে জানে না গুপ্তপদ্ম যোদ্ধা ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে প্রলুব্ধ করছে কিনা, তবে সে নিজের মনোভাব বদলাবে না। বিনীত, সংযত আচরণ তাকে স্থির রাখে।
কিজি বাওয়ের কখনো নিজেকে গোপন করে না, বিনীতও নয়। সে ইউনজেং-কে বলল, "এ কারণেই অগ্নিশুদ্ধি যুদ্ধ-দেবতা হতে চায়, যুদ্ধ-দেবতার সাতটি সুপার সুন্দরী মেয়ে, আমার একটিও নেই!"
ইউনজেং সংশোধন করল, "যোদ্ধা, মেয়ে নয়। তুমি তো পশু।"
কিজি বাওয়ের অস্থিরভাবে হাত ঝাঁকাল, "আমি যুদ্ধ-দেবতা হতে চাই, পশু নয়। আমাকে একটা মেয়ে দাও।"
ইউনজেং অবাক, সত্যিই ভাবছে বুদ্ধির যন্ত্র ভুল করেছে, এই মোটা লোককে কীভাবে তৈরি করল? সে কি প্রকল্পের প্রধান? নাকি পতিতপল্লীর পণ্য?
গুপ্তপদ্ম যোদ্ধা হালকা হাসি রেখে বলল, "তুমি তোমার নাম বলবে? আর তোমার পাশে যে মোটা বন্ধুটি আছে, তার নাম কী? তার সাদা যুদ্ধবস্ত্র কোথা থেকে এসেছে? কোনো বিখ্যাত কারিগরের?"
কেউ তাকে ‘পছন্দের’ বললে, কিজি বাওয়ের খুশি হয়ে বলল, "এই ছেলেটি ইউনজেং, আমি কিজি বাওয়ের, এটা আমার পরীক্ষামূলক যুদ্ধবস্ত্র, দলের সবাইকে এক টুকরা করে দেয়া হয়েছে। তুমি চাইলে তোমাকে দেব..."
সে জামা খুলতে চাইল, হঠাৎ বুঝল কিছু অস্বাভাবিক—ইউনজেং ছাড়া, এই নারীও তাকে দেখতে পাচ্ছে।