সাতাত্তরতম অধ্যায়: যুদ্ধ আত্মার চক্র গঠনের সাধনা, দুর্দান্ত চিতার বিবর্তন

তার মাথার ওপর ভ্রুর মাঝে ঘূর্ণায়মান রূপালী আভাযুক্ত যুদ্ধ আত্মার চক্রটি, এই মুহূর্তে মৃতদেহ-দানবের ছাইয়ের ওপর তিন হাত উঁচুতে ভাসমান, ধীরে ধীরে ঘুরছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, অসংখ্য নক্ষত্রের মতো রূপালী আলোক বিন্দুতে রূপান্তরিত হয়ে ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে।

সদা তার দিকে নজর রেখে থাকা দুর্ধর্ষ চিতাটি ঘূর্ণায়মান রূপালী যুদ্ধ আত্মার চক্রের দিকে তাকিয়ে প্রথমে অবাক হলো, তারপর কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে নাক দিয়ে হালকা শুঁকে দেখল। মুহূর্তেই যুদ্ধ আত্মার চক্রটি ভেঙে পড়ল, যেন দুটো সাদা ধোঁয়ার মতো চিতার দেহে প্রবেশ করল।

এমন আকস্মিক ঘটনাটি দুর্ধর্ষ চিতার জন্যও কম বিস্ময়কর ছিল না; সে ভয়ে একবার গম্ভীরভাবে গর্জে উঠল, দেহ উল্টে ঝাঁপিয়ে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে বারবার মাথা ঘুরিয়ে চেষ্টা করল মস্তিষ্কে প্রবেশ করা রূপালী চক্রটি বের করে দিতে।

কিন্তু গৃহীত বস্তু এত সহজে বের হয় না; চিতার হঠাৎ মাথা ঘোরানো তার মস্তিষ্কের পশু-ক্রিস্টালকে উদ্দীপ্ত করল, আত্মার চক্রের অবশিষ্ট শক্তি সেখানে শোষিত হয়ে তার ক্রিস্টাল দ্বারা পরিশুদ্ধ হয়ে অন্তরে মিশে গেল।

উদ্বিগ্ন, অস্থির চিতা হঠাৎ কয়েকবার করুণভাবে গর্জে উঠল, দুই পা দিয়ে মাথা জড়িয়ে মাটিতে গড়াতে লাগল, অত্যন্ত কষ্টে। ইউনঝেংও খুব উদ্বিগ্ন, জীবন-মরণে সঙ্গী এই চিতা এখন তার হৃদয়ে অপরিবর্তনীয় স্থান দখল করে নিয়েছে।

ইউনঝেং চিতার ঘাড়ে হাত রেখে তার যন্ত্রণা কমানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোনও ফল পাওয়া গেল না। চিতার গর্জন ও গড়ানো আরও বেড়ে গেল, দু’বার তো প্রায় গলতে থাকা লাবায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, পাথরের ব্রিজে ধোঁয়া ও ধুলো উঠল, ব্রিজটি কাঁপতে লাগল।

ইউনঝেং মুষ্টি শক্ত করল, প্রয়োজন হলে এক ঘুষিতে চিতাকে অজ্ঞান করে ফেলবে, যাতে সে লাবায় পড়ে প্রাণ হারায় না।

অনেকক্ষণ চিতার তাণ্ডবের পর, এবার সে শান্ত হয়ে এলো; তার মাথার ওপর রূপালী আলো ঝলমল করছে, একধার সাদা আলো ঘুরছে, ভেতরে সঞ্চিত সোনালি রাক্ষস শক্তি অত্যন্ত প্রবল ও দৃঢ়।

“গর্জন!” চিতা একবার প্রচণ্ড গর্জে উঠল, তার শরীরের হাড়গুলো ফাটার শব্দ করল, যেন বাজি ফাটার মতো। ইউনঝেং দেখল, তার দেহ একচক্র বড় হয়ে গেছে, সারা শরীরে ধাতব দীপ্তি আরও প্রবল হয়ে উঠেছে। বিভীষিকাময় গম্ভীর, রক্তাভ চোখে স্বাভাবিকভাবে উগ্রতা প্রকাশিত হচ্ছে, যা দেখে শিহরিত হতে হয়।

হালকা দোলানো ইস্পাতের লেজ, প্রতিটি দোলনে অসংখ্য সোনালি ধারযুক্ত নরম চাবুকের মতো অস্ত্র লেজে ঘুরছে, তীব্র হত্যার মনোভাব উত্থিত হচ্ছে।

চিতা মৃতদেহ-দানবের যুদ্ধ আত্মার চক্র গিলে ফেলেছে, সে উন্নত হয়ে উঠেছে। এখন চিতার দ্বিতীয় ধাপের শক্তি, পাশাপাশি স্বয়ংক্রিয়ভাবে যুদ্ধ দক্ষতা জেগে উঠেছে, ধারালো লেজ-চাবুকের ক্ষমতা রয়েছে।

চিতার এই পরিবর্তন ইউনঝেংকে অনেক আনন্দ দিয়েছে; মনে পড়ে, পূর্বে কয়েক মাস হরিণের পাহাড়ে, যখনই নিম্ন স্তরের ক্রিস্টাল পাওয়া যেত, প্রায় সবই চিতাকে খাওয়ানো হতো। কিন্তু রক্তপোড়া নরকের মতো স্থানে মৃতদেহ-দানবের আত্মার চক্র খেয়ে উন্নত হওয়াটা কিছুটা অপ্রত্যাশিত।

চিতার উন্নতি একদিকে কাকতালীয়, অন্যদিকে অনিবার্য; সোনালি রাক্ষসের আত্মার চক্র যদি চিতা না খেত, যেহেতু দুজনেই ধাতব প্রকৃতির, তাহলে এমন ফলাফল আসত না, বরং পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হতে পারত।

ইউনঝেং দণ্ডধারী মৃতদেহ-দানবের দেহাবশেষ সংগ্রহ করে তার গোপন আংটি ও পশু খাঁচা পেল। আংটিতে শতাধিক নিম্ন-মধ্য স্তরের সোনালি ক্রিস্টাল ছিল, সঙ্গে একটি সাধারণ মধ্য স্তরের যুদ্ধ কৌশল চিত্র, সঙ্গে একটি মানচিত্রের ছেঁড়া অংশ। সোনালি ক্রিস্টাল ও যুদ্ধ কৌশল ইউনঝেংের কাজে না এলেও বিক্রি করে ভালো দাম পাওয়া যায়, তাই সে সেগুলো রেখে দিল।

মানচিত্রের অংশটি খুব পুরনো, কত বছরের কেউ জানে না; ধূসর চিত্রে অনেক হলুদ-বাদামি পাহাড়ের মতো গঠন, নিচে বাঁকানো রক্তরঙের রেখা, যেন অসংখ্য ভূগর্ভস্থ নদী। মানচিত্রের উপরের বামে একটি ঘর আঁকা, নিচে অস্পষ্ট “মৃত নদী” লেখা।

পুরনো মানচিত্রের অংশ আসলে কী নির্দেশ করছে, কেউ বুঝতে পারে না।

দণ্ডধারী মৃতদেহ-দানবের পশু খাঁচায় একটি মৃত, পচে হাড়ে পরিণত হওয়া দ্বিতীয় ধাপের লৌহপিঠ নীল নেকড়ে ছিল, কেবল মাথার হাড়ে ক্রিস্টাল জ্বলছিল, ইউনঝেং সেটি বের করে চিতাকে খাওয়াল।

শতাধিক নিম্ন স্তরের মৃতদেহের নেতা হিসেবে দণ্ডধারী মৃতদেহ-দানব কিছুটা দরিদ্রই ছিল। ইউনঝেং তার বর্ম সংগ্রহ করতে গিয়ে দেখল, সেখানে লম্বা ডানওয়ালা একটি ড্রাগনের চিহ্ন রয়েছে; এই চিহ্ন সম্ভবত অনেক পুরনো, ইউনঝেং কখনও লাল পাতার নগরের যোদ্ধাদের ওপর এই চিহ্ন দেখেনি।

এটি সম্ভবত কোনও সরকারি যোদ্ধা দলের চিহ্ন, যারা মিশন করতে এসে দুর্ঘটনাবশত সবাই মারা গিয়ে এখানে পড়ে আছে, সেই মানচিত্রের অংশ হয়তো তাদের পথনির্দেশ ছিল। ইউনঝেং ভাবল, দণ্ডধারী মৃতদেহ-দানবের দেহাবশেষ সবই গলতে থাকা লাবায় ফেলে দিল।

লাবা-জলে পড়ে যাওয়া মৃতদেহ, ইউনঝেংের বজ্র রাক্ষস শক্তিতে গুঁড়িয়ে যাওয়া ও আগুনের পশু দ্বারা ছাইয়ে পরিণত হওয়া ছাড়া, বাকিগুলোর কিছু শক্তিশালী দেহ গলতে না পেরে এখনও সক্রিয়, লাবা-জলে ঘুরে বেড়াচ্ছে, গলতে থাকা জলকে উত্তাল করে তুলছে।

ইউনঝেং দেখল, এই শক্তিশালী মৃতদেহ যোদ্ধারা সবাই একটি দিকেই ছুটছে, সেটি রক্ত-জলাশয়। ছোট আকারের রক্ত-জলাশয়টি ভয়ানক লাল, ওপর দিয়ে ঘন রক্তের বিষ ছড়িয়ে আছে, তাপপ্রবাহে ধীরে ধীরে রক্তবিষের কুয়াশা হয়ে আকাশে ভাসছে, এইভাবেই মৃতদেহগুলো পুষ্টি পাচ্ছে।

মূল অপরাধী এখানেই, ইউনঝেং দৌড়ে গেল, রক্ত-জলাশয়ের উৎস খুঁজতে। জলাশয়ের ওপরের আগুনের পাথরে কিছু ফাঁক, সেখান থেকে রক্ত-আত্মা ফোঁটা ফোঁটা পড়ে যাচ্ছে। এই ফাঁকগুলো সম্ভবত কোনওভাবে শত হাত ওপরে স্থলের সঙ্গে সংযুক্ত, দীর্ঘদিন ধরে জীবন্ত মানুষ ও পশুর রক্ত-আত্মা সংগ্রহ করে নিচের জলাশয়ে পুষ্টি দিচ্ছে।

রক্তবিষ না থাকলে, মৃতদেহগুলো কীভাবে দানবে পরিণত হবে! এই পৃথিবীতে আশ্চর্য ঘটনা সত্যিই কম নয়। ইউনঝেংের সময় ও সামর্থ্য নেই স্থলের পথে রক্তবিষের শিকড় তুলে ফেলা, তবে সে জলাশয় ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নিল।

ইউনঝেং ফিরে গিয়ে বরফ-আগুনের দুই পশুকে ডাকল, রক্ত-জলাশয়ের দিকে ইশারা করল। দুই পশু তখনও পাথরের ব্রিজের অপর পাশে, কিন্তু ইউনঝেংের বাম হাতে থাকা অশ্রু-ক্রিস্টালের শক্তি তাদের অনুভব করল। এটি যেন শীর্ষ রাজা-সম শক্তির আহ্বান, দুই পশু চিন্তা না করেই ঝাঁপিয়ে উঠল।

দৈত্যাকৃতি পশুরা ডানাওয়ালা হলেও বিশাল দেহ উড়িয়ে নিতে পারে না; বরফের পশু বিশ মিনিট ছুটে পাথরের ব্রিজে পড়ল, ব্রিজ কেঁপে উঠল, পাথরের টুকরো গড়িয়ে গলতে থাকা লাবায় পড়তে লাগল।

আগুনের পশু এতটা চপল নয়, ছয়-সাত মিটার উড়ে সরু ব্রিজে পড়ল, “ভয়ংকর” শব্দে ব্রিজ ভেঙে গেল, বিশাল দেহ গলতে থাকা লাবায় পড়ে গেল, কয়েকবার ঘুরে ডুবে গেল। অনেক পুরনো, ক্ষতিগ্রস্ত ব্রিজ দুই পশুর আঘাত সহ্য করতে পারল না, একের পর এক ভেঙে পড়ল, বরফের পশু কয়েকবার লাফিয়ে ইউনঝেংের সামনে পাথরের মঞ্চে পৌঁছল, ব্রিজের শেষ অংশও তার পেছনে গলতে থাকা লাবায় পড়ল।

সহচর হারানো বরফের পশু আকাশে কয়েকবার গর্জে উঠল, কয়েকবার নিশ্বাসে রক্ত-জলাশয় বরফে পরিণত করল, ইউনঝেং বাম মুষ্টিতে অশ্রু-ক্রিস্টাল নিয়ে আঘাত করল, আগের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তি বেরিয়ে এল, “বিস্ফোরণ” শব্দে রক্ত-জলাশয় ভেঙে গেল। বজ্র রাক্ষস শক্তির প্রভাবে কয়েকটি বজ্র বিদ্যুৎ ছড়িয়ে রক্তবিষকে পোড়ানো ছাইয়ে পরিণত করল।

একটি রক্ত-জলাশয় ধ্বংস হলেও রক্তবিষের শিকড় এখনও আছে, জানে না কত বছর পরে আবার জলাশয় তৈরি হবে; তবে ইউনঝেং স্থল জীবনের পুষ্টি রক্ষায় সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে।

কাজ শেষ করা বরফের পশু ইউনঝেংকে একবার ডেকে উঠল, তারপর গলতে থাকা লাবায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, বরফের বর্ম থেকে বাষ্প উঠল, সে-ও ডুবে গেল।

“পশুরা মানুষের চেয়ে শক্তিশালী, প্রেমে মৃত্যু বরণ করল!” জিবাওয়ার মন্তব্য করল।

ইউনঝেং উত্তাল লাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মনে করি তারা মারা যাবে না, বরফ-আগুনের দুই পশু তো মৃত্যুর দরজার প্রহরী, বরফ ও লাবার মাঝে বছরের পর বছর বাস করে, সহজে তো মরবে না! আমার মনে হয়, তারা চলে গেছে কারণ কালো কুয়াশার পেছনে লুকিয়ে থাকা রহস্যময় শক্তিকে ভয় পেয়েছে।”

ইউনঝেংের সামনে, অদৃশ্য এক বাধা পাঁচ মিটার চওড়া, বাইরে ঘন কালো কুয়াশা, ভেতর থেকে উগ্র, দুর্দান্ত শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, অসীম যুদ্ধের মনোভাব যেন হাজার হাজার ছোট ইস্পাত ছুরি, বিরামহীন আঘাত করছে, সেই যন্ত্রণা হাড়ে গেঁথে যায়।

কালো কুয়াশার পেছনে, যেন প্রাণহীন মৃত্যুর দেশ।

তার বাম হাতে অশ্রু-ক্রিস্টাল অল্প কাঁপছে, যেন বাধার ভেতরের যুদ্ধের মনোভাবের সঙ্গে সাড়া দিচ্ছে, উগ্র মনোভাবের আহ্বান এক ধরনের প্রত্যাবর্তন। এটি ইউনঝেংকে নির্দেশ করছে, সে কি মৃত্যুর দিকে যাচ্ছে, না আরও শক্তিশালী হচ্ছে? কেবল রহস্য উন্মোচন করলেই জানা যাবে।

ইউনঝেং ঠিক তখনই গুরুত্বপূর্ণ এক পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছিল, জিবাওয়ার হঠাৎ সতর্ক করল, “সাবধান! বালক, সাবধান হও; এখন এভাবে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না, ওই পাখি কুড়িয়ে আনা ছোট ওষুধ, তুমি দেখো না ব্যবহার করা যায় কিনা?”

ইউনঝেং তখন মনে পড়ল, ছোট সন্ন্যাসী কাঠের মন খারাপ করে ফেলে দেওয়া থলিতে ওষুধরাজ উপত্যকার গোপন ওষুধ আছে; সে তাড়াতাড়ি থলিটি খুলল, দেখল চারটি ছোট শিশি, প্রতিটি শিশিতে লেখা।

এর মধ্যে একটিতে রয়েছে আগুনের অমৃতের মতো “তিন রঙের পুনর্জাগরণ তরল”, ইউনঝেং নিজে বলল, “এটা তো সহজে খাওয়া যায় না, কার্যক্ষমতা মাত্র দুই ঘণ্টা, তাছাড়া পাঁচ বছর修炼 কমে যায়, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি।”

জিবাওয়ার বলল, “তেমনটা বলা যায় না, যদি জীবন-মরণ মুহূর্ত আসে, তখন খেতেই হবে; তুমি বলো修炼 গুরুত্বপূর্ণ না জীবন?”

আরেকটি শিশিতে ধূসর-হলুদ তরল, তাতে লেখা “কঠিনকরণ তরল”, সঙ্গে ঝাঁকুনি দেওয়া দু’টি লাইন, সম্ভবত কাঠের ছেলে ওষুধের ক্ষমতা ভুলে না যায় তাই চিহ্নিত করেছে, “পেশী কঠিন, পাথরের মতো শক্ত, কার্যক্ষমতা এক চতুর্থাংশ।” এটা খেলে পাথরের মতো শক্ত হয়ে যাবে, কিন্তু মাত্র পনেরো মিনিটের জন্য।

আরও আছে “সংকোচন দানা” ও “রক্তপূরণ দানা” প্রতিটি শিশিতে পাঁচটি দানা। সংকোচন দানা গোপন ওষুধ, যোদ্ধারা যুদ্ধের সময় শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে修炼 করার সুযোগ না পেলে, ওষুধের ক্ষমতা দিয়ে শরীর উদ্দীপ্ত করে, রক্তে লুকানো শক্তি বের করে ব্যবহার করে, এটি মুহূর্তের জন্য শক্তি বাড়ানোর উত্তেজক।

শুধু লাল “রক্তপূরণ দানা” আহত হয়ে রক্তপাত বেশি হলে ব্যবহার হয়, একমাত্র补药। কতক্ষণ কার্যকর থাকবে, কেবল ঈশ্বর জানেন।

চারটি গোপন ওষুধ, জরুরি মুহূর্তে সঠিকভাবে ব্যবহার করলে সত্যিই বড় কাজে লাগবে।

---

পুনশ্চ: মদ্যপ ও “ব্রহ্মাণ্ড হাতে”–র দানবীরদের প্রতি কৃতজ্ঞতা। এই শীতকাল খুব ঠান্ডা, কিন্তু বন্ধুদের উষ্ণ সমর্থন আমাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছে!