অধ্যায় আটাশি: শাস্তি (প্রথম পর্ব)

এলিজে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “সাফল্যই কিন্তু ক্ষমতার সবচেয়ে বড় অঙ্গ। ভালো করে চিরন্তন ড্রাগনের মন্দিরে গিয়ে আরও কয়েকবার উৎসর্গ করো। আর হ্যাঁ, তুমি যদি আমিরলন আর শেফকে পরাস্ত করো বলে ভাবো, তাহলে ভুল করছো! ওই দুইজন তো আসলেই অক্মন্ডের লজ্জা। সত্যি বলতে, আমাদের জমির মাঝখানের তিন হাজার কিলোমিটারের দূরত্বটা খুবই দুঃখের।”

রেমন হাসলেন, “আমিও দুঃখিত! যদি আমাদের দুই জমি একত্রিত হতে পারত, হয়তো আমরা একখানা মার্কিজের জমি পেতাম! তবে আসল যুদ্ধ তো অসীম মাত্রার ভেতরেই। আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি তোমার নিজস্ব মাত্রার স্থানাঙ্ক জানবার জন্য।”

এলিজে হাসলেন, “আমার ও সেই একই প্রত্যাশা আছে। তবে আজকের ঘটনা হয়তো সহজে শেষ হবে না। তুমি গডনকে রাগিয়েছো, ওই লোকটা এমনকি আমাকেও একটু ভয় লাগে। তোমার ছোট্ট ব্যারনের জমির যত্ন নিও!”

কথা শেষ করে এলিজে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজায় এসে হঠাৎ পিছনে ফিরে ঘরের সবাইকে একবার দেখে বললেন, “আমার স্থানে থাকলে, সাম্প্রতিক সময়ে বাড়িতে বেশি ফিরে যেতাম, দেখতে কী হয়েছে।”

এক মুহূর্তেই, রেমন আর ফেলেন ছাড়া প্রায় সবাইর মুখাবয়ব পাল্টে গেল। তারা সবাই বুঝতে পারলেন এলিজের কথায় নিখুঁত হুমকি ছিল। ফক ঘটনা আসলে খুবই খারাপ সূচনা ছিল, দুই বড় পরিবারে লড়াই আর পুরানো অভিজাত ঐতিহ্যের নিয়ম মানবে না, বরং যে কোনও উপায়ে লড়াই হবে।

এলিজে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর রেমন চিন্তাভাবনা থেকে উঠলেন।

কক্ষে বিরাজ করছিল চাপপূর্ণ পরিবেশ, সবাইর মুখে চিন্তার ছাপ। যোসেফ পরিবার বহু পুরনো, যোসেফের অধীনে থাকা সব শক্তিশালী সদস্যরা আসলে ছোটখাটো অভিজাতদের সমান মর্যাদার। তাদের ব্যক্তিগত সম্পদও আছে, এমনকি ফেলেন আর নাসিবি নিজেই বংশানুক্রমে ব্যারন। তাই এলিজের হুমকি সরাসরি ও কার্যকর ছিল।

ফক ঘটনায় ব্যর্থতার পর ফলাফল স্পষ্ট, সবাই বোকা নয়, তারা বুঝতে পারছে পেছনে ষড়যন্ত্র আছে। কাল বা পরশু নয়, আজই সন্ধ্যায় এই সংঘর্ষের খবর অন্য পরিবারে পৌঁছে যাবে, কিছু ঘটনা তো ঘটনার স্থান থেকে বাহিরেও গিয়েছে, সময় কম হওয়ায় সব প্রমাণ মুছে ফেলা সম্ভব হয়নি।

তাহলে রীতিমতো, এখন সময় এসেছে অক্মন্ড পরিবারের প্রতিশোধের। ফকের আঘাত শুধু একটি মূল্য, তবে যথেষ্ট নয়। সে মরে যায়নি, গলিয়ার জন্য ঝামেলা এড়াতে এবং আরও প্রতিশোধের সুযোগ রাখার জন্য। এটি অভিজাতদের প্রতিশোধের ছদ্মরূপ, দাঁত দিয়ে দাঁত, রক্ত দিয়ে রক্ত, যতক্ষণ না সমান মূল্য বা ক্ষতিপূরণ পাওয়া যায়।

কিন্তু যদি অক্মন্ড তাদের প্রতিশোধের লক্ষ্য করে যোসেফ পরিবারের বাইরের মূল শক্তি, তাহলে ব্যাপারটা আলাদা। যোসেফ ডিউক নিশ্চয়ই এমন ফল দেখতে পছন্দ করবে, কারণ নাসিবি আর ফেলেন ছাড়া অন্যরা যোসেফ পরিবারের বহু প্রজন্ম ধরে অনুসরণ করে না।

উদাহরণ স্বরূপ, বিষাক্তসাপ একমাত্র সাময়িকভাবে যোসেফ পরিবারের চাকরিতে থাকা একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, হয়তো মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ভাববে এটা দুইটা অমর্যাদাকর যুবকের লড়াই, পুরো ঘটনাটার পেছনের রহস্য জানে না। সে মারা গেলেও, যোসেফ পরিবার শুধু কিছু সান্ত্বনা স্বর্ণমুদ্রা দেবে। গভীর ঐতিহ্যশালী পরিবারের কাছে সোনার মূল্য কম।

তেমনি, এই শক্তিশালী ব্যক্তিরাও যোসেফ পরিবারের জন্য এমনই মূল্যবান। যদিও তারা শক্তিশালী, অক্মন্ড পরিবারের কাছে ব্যক্তিগত শক্তির অভাব নেই। যদি অক্মন্ড তাদের বিরুদ্ধে পুরো শক্তি নিয়ে লড়াই করে, তখন কেউ বাঁচতে পারবে না। যোসেফ পরিবারের মধ্যে গলিয়া, গডন, মর্ড্রেডের মতো শক্তিশালী সদস্য আছে, তবে তারা ছোট লোকদের জন্য তাদের শক্তি ব্যবহার করবে না।

পরিবারের স্তরেও একই কথা প্রযোজ্য। গডনের শাখা অক্মন্ড পরিবারের সাথে যোসেফ পরিবারের পুরো সংগঠন লড়াই করতে পারে। যদি পুরো অক্মন্ড পরিবারকে একত্রে ধরা হয়, তাহলে ব্যক্তিগত শক্তির দিক থেকে তারা যোসেফের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

সৌভাগ্যক্রমে, এই পাগলরা কখনো একসাথে হয়নি, এমনকি বিশ্বাসঘাতকতা ও বিক্রিও হয়েছে, যেমন সাম্প্রতিক ঘটনা।

কিন্তু এখন, গডন, গলিয়া আর এলিজের অস্থায়ী জোটই যথেষ্ট যোসেফ ডিউকের মাথাব্যথার কারণ, তাদের ছোট অনুগামীদের মোকাবেলা করা তো সহজ কথা।

সুতরাং এক মুহূর্তে সবাই রেমনের দিকে তাকিয়ে ছিল, শুধু যোসেফ পরিবারই তাদের আশ্রয় দিতে রাজি হলে অক্মন্ড তাদের প্রতিশোধের লক্ষ্য সরাসরি যোসেফ পরিবারের সদস্যদের দিকে স্থির করবে। তবে এমন ঘটনা...

রেমন দীর্ঘদিনের অনুগামীদের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “এলিজের চরিত্র অনুযায়ী, তার হুমকি ফাঁকা ছিল না। তাই যদি পরিবার তোমাদের আশ্রয় দেয়, তাহলে সেটা অক্মন্ড পরিবারের সঙ্গে যুদ্ধের ইঙ্গিত।”

সবাইর মুখ আরোই বিষণ্ণ হলো। কিন্তু রেমন আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বললেন, “তবুও, আমি সঙ্গী ছেড়ে যাওয়ার অভ্যাস নেই, তাই আমি যুদ্ধক্ষেত্রে এলিজ বা গডনের সঙ্গে লড়াই করার অপেক্ষায় আছি।”

ফেলেনসহ সবাই একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, মনের ভিতর আনন্দ আর কৃতজ্ঞতা প্রবাহিত হলো।

সেদিন লিচা ৭৩ নম্বর ভাসমান দ্বীপে ফিরে এসেছিলেন, সেমা তাকে গৃহপরিচারকের হাতে তুলে দিয়ে নিজেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন। বিষাক্তসাপের তীর তাকে মারাত্মক আঘাত করেছিল। পরিশীলিত অ্যালকেমিক ক্রসবো থেকে ছোড়া তীর তার জাদুকরী বর্ম ও ত্বক দিয়ে গিয়ে অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছেদ করেছিল, সঙ্গে জটিল বিষ ও কিছু নেতিবাচক অভিশাপ তার শক্তি ক্ষীণ করছিল। সে শুধুমাত্র অজানা এক প্রতিভা ‘অটলতা’র ওপর নির্ভর করে লিচাকে দ্বীপে ফিরিয়ে এনেছিল।

গৃহপরিচারক লিচার অবস্থা দেখে অবাক, তার কপাল, মাথার পেছনের অংশ নীলচে-কালো হয়ে রক্তক্ষরণ করছিল, বক্ষ, পেট, পিঠের কাপড় পুরোপুরি ছিঁড়ে গিয়েছিল, যা টানাটানির কারণে নয়, বরং শক্তিশালী আঘাতের ফলে ভাঙছিল, স্পষ্ট যে তার শরীর কতটা ক্ষতিগ্রস্ত।

পরিবারের একজন উচ্চ পর্যায়ের মন্ত্রীর আগমনে তিনি লিচার আঘাত দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে, একদিকে মন্ত্রের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, অন্যদিকে কিছু ছোটো ক্ষতির জন্য বাহ্যিক চিকিৎসার পরামর্শ দিলেন। এতে কিছু মন্ত্রের শক্তি বাঁচবে, আর পরে পুনরায় পরীক্ষা করা যাবে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে কিনা।

শীঘ্রই, লিচা তার নিজস্ব কক্ষে ফিরে গেলেন। গৃহপরিচারক মনে করলেন, ভীত লিচাকে বিশ্রাম খুব দরকার, আর লিচাও ক্লান্তি প্রকাশ করছিলেন, কারণ দুবার সংক্ষিপ্ত বিস্ফোরণ ব্যবহার করেছিলেন। তার অধিকাংশ ক্ষত কিছুটা সুস্থ হয়ে গেছে, ত্বকের ক্ষত স্থানে ভালো মলম দেওয়া হয়েছে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কিছুটা আঘাত পেয়েছে, কিন্তু কয়েকদিন বিশ্রামে পুরোপুরি সুস্থ হবে। মন্ত্রী তার মস্তিষ্কে বেশ সময় কাটিয়েছেন, লিচার কোনো বিশেষ অস্বস্তি ছিল না, তবে যতক্ষণ মাথা স্পর্শ হলো, ততক্ষণ একটু মাথাব্যথা অনুভব করতে শুরু করলেন।