তিয়াত্তরতম অধ্যায় — রৌপ্যচন্দ্রের উত্তরাধিকার (প্রথম পর্ব)

“কোনো চিন্তা আছে?” গর্ডনের কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভেসে এলো, ধ্যানে নিমগ্ন রিচার্ডকে চমকে দিল।
“না,” রিচার্ড দ্রুত শান্ত হয়ে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
গর্ডন আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, বরং দুই কদম এগিয়ে এল, উদাসীনভাবে একটি সমাধিফলকের ওপর বসে পড়ল, তার আচরণে একটুও দেখা গেল না আকমন্ডের পূর্বপুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা। তার এই আচরণে রিচার্ড বিস্মিত হয়ে গেল। রিচার্ডের শেখা জ্ঞান অনুসারে, নোল্যান্ড মহাদেশের অভিজাতরা পূর্বপুরুষদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা দেখায়; অনেক জাতির মধ্যে এমন গোপন জাদুও রয়েছে, যা পূর্বপুরুষের আত্মার কিছু অংশ সংরক্ষণ করে, ফলে জ্ঞান উত্তরাধিকার হয়, এমনকি সেই আত্মার শক্তি দিয়ে অসাধারণ ক্ষমতার বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করা যায়।
এ কারণে চিরন্তন ড্রাগন মন্দিরের মতো দেবতাদের পূজার বাইরে, পূর্বপুরুষ পূজা মহাদেশের এক গুরুত্বপূর্ণ বিশ্বাসের শাখা। বর্বরদের কারান্ডো মহাদেশে ও বিশাল সমুদ্রের জলজ জাতির মধ্যে পূর্বপুরুষ পূজা দেবতা পূজার চেয়েও অগ্রগণ্য, বিশ্বাসের প্রধান উৎস।
“তোমার কি খুব অবাক লাগছে?” গর্ডন হাসিমুখে রিচার্ডের দিকে তাকাল।
রিচার্ডের মনে সবসময়ই এক তীব্র কাঁটা বেঁধে থাকলেও, তাকে স্বীকার করতেই হয়, গর্ডনের বর্তমান আচরণ তার মনের সঙ্গে বেশ মিলেছে, আর গর্ডনের হাসিতে সত্যিই এক ধরনের আকর্ষণ রয়েছে।
“আমরা আকমন্ডরা শুধু বাস্তবকে গুরুত্ব দিই। পূর্বপুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করতে চাইলে, সর্বোত্তম উপায় হলো রক্তের শক্তি জাগিয়ে তোলা এবং উত্তরাধিকার রেখে যাওয়া—এটি কোনো অর্থহীন ধর্মীয় আচারের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। শ্রদ্ধা আমাদের রক্ত ও আত্মার গভীরে প্রবাহিত।
ঠিক আছে, ছেলেটা, এবার আমাকে দেখাও, গত কয়েক বছরে তুমি কী শিখেছ। জাদু ও নির্মাণের কথা বলার দরকার নেই, ওগুলো আমি তেমন বুঝি না। তবে তোমার দেহের চলনে বুঝতে পারছি কিছু যুদ্ধ কৌশলও শিখেছ, এবার সেগুলো দেখাও।”
গর্ডন হাত দুটো জড়িয়ে, নির্লিপ্তভাবে বসে রিচার্ডের দিকে তাকাল; তার দৃষ্টি রিচার্ডের শরীরের ওপর বারবার ঘুরে যায়, প্রত্যেকবারই রিচার্ডের মনে হয়, সে যেন পুরোপুরি তার গভীরতম অংশ পর্যন্ত দেখে ফেলছে।
রিচার্ড মনকে স্থির করল, একটি নিস্তেজ ছুরি বের করল, শুরু করল নাইয়ার কাছ থেকে শেখা অন্ধকার বিশ্বের যুদ্ধ কৌশল প্রদর্শন।
বিপর্যয়ী ছুরির সবচেয়ে বিখ্যাত অভিশাপ আসলে রক্তের ক্ষমতা, রিচার্ড তা শিখতে পারেনি। এমনকি শিখতে পারলেও, সে কখনো তা নিজের কর্মসূচিতে রাখত না; কারণ তার মূল পেশা নির্মাণবিদ ও জাদুকর, মনোযোগ বিভাজনের ফলে প্রতিটি শাস্ত্রে সে শুধুই প্রাথমিক দক্ষতা অর্জন করতে পারত, গভীরে যেতে পারত না।
এই কৌশলগুলো জটিল নয়, আসল কঠিনতা নির্ভুলতায়। একসময় বিপর্যয়ী ছুরির মালিক তার ছোট ছুরি দিয়ে সহজেই একটি চুলকে তিন ভাগে ভাগ করতে পারত, তার ছুরি চালানোর নিখুঁততা অন্ধকার বিশ্বে অতুলনীয় ছিল। মূল শক্তি দুর্বল হওয়ায় নাইয়ার সামগ্রিক যুদ্ধ ক্ষমতা সীমিত ছিল, কিন্তু পুঙ্খানুপুঙ্খ কৌশল তাকে উচ্চতর প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ দিত। অন্ধকার বিশ্ব থেকে হারিয়ে যাওয়ার আগে, মাত্র ষোল স্তরের বিপর্যয়ী ছুরি বহুবার তার অভিশপ্ত শক্তি ও যুদ্ধ কৌশল দিয়ে পবিত্র জগতের যোদ্ধাদের হত্যা করেছিল।
রিচার্ডের ডিজিটাল দৃষ্টি এই কৌশলের ক্ষমতা সর্বাধিকভাবে কাজে লাগাতে পারে। যেমন, ছুরি দিয়ে আঘাত করার পর, রিচার্ড সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারে, ফলটি পাঁচ মিলিমিটার ওপরে কিংবা দুই মিলিমিটার নিচে গেছে, ফলে সে তা ঠিক করতে পারে। অবশ্য সে নিজে যোদ্ধা নয়, শরীরের নিয়ন্ত্রণে সীমাবদ্ধতা রয়েছে, আর যুদ্ধ ও জাদুর নকশা আঁকার অভিজ্ঞতা সম্পূর্ণ আলাদা। জাদুর নকশা আঁকার সময় সর্বোত্তম পরিবেশ ও বহু সরঞ্জাম পাওয়া যায়, তাই রিচার্ড সেখানে ০.২ মিলিমিটার নির্ভুলতা বজায় রাখতে পারে। যখন নির্ভুলতা ০.১ মিলিমিটার ছাড়ায়, তখনই নির্মাণবিদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সীমা অতিক্রম হয়।
পরবর্তীতে আসে জাদুর দক্ষতা, নির্মাণের বোঝাপড়া ও সৃষ্টি, এবং দুর্লভ উপকরণ সংগ্রহ—এসব সময়ের সঙ্গে অর্জিত হয়। কিন্তু যুদ্ধের সময়ে, রিচার্ডকে ভালোভাবে চেষ্টা করতে হয়, যাতে আঘাতের নির্ভুলতা এক মিলিমিটারের আশেপাশে থাকে; আর রক্তের ক্ষমতা ব্যবহার করে শক্তি বৃদ্ধি করলে, তার আঘাতের নির্ভুলতা দ্রুত কমে যায়।
এই পুরো কৌশল মাত্র তিন মিনিটেই শেষ হয়ে গেল। আসলে এই তথাকথিত যুদ্ধ কৌশলগুলো বিচ্ছিন্ন কিছু অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি; যেমন, একবার রিচার্ডের জীবন বাঁচানো, টিকটিকির মতো মাটির ওপর হামাগুড়ি দিয়ে চলার কৌশল।
রিচার্ড প্রায় নিখুঁতভাবে তা প্রদর্শন করল, বিপর্যয়ী ছুরি নিজে দেখলেও প্রশংসা করত। অজানা কারণে, গর্ডনের সামনে এসে, রিচার্ডের সেরা পারফরম্যান্স স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রকাশ পায়।
রিচার্ড যোদ্ধা নয়, যদিও শৈশবে পাহাড়ে থাকা তাকে দৃঢ় ভিত্তি দিয়েছে, কিন্তু জাদুকর পেশা বেছে নেওয়ার পর দেহের গঠন কিছুটা দুর্বলই থেকে গেছে; এমনকি সুহেলেনের যত্নেও জন্মগত যোদ্ধার মতো শক্তিশালী হতে পারেনি। তাই এই নির্ভুলতাভিত্তিক কৌশল তার জন্য আরও উপযুক্ত।
কিন্তু গর্ডন দেখে, কোনো প্রশংসা বা আনন্দ প্রকাশ করল না; বরং মাথা নেড়ে বলল, “ছেলেটা, তোমার হাতে থাকা ওই ভাঙা লোহার টুকরোটা আমাকে দাও দেখি!”
রিচার্ড নির্দেশমতো ছুরি গর্ডনকে দিল।
এই ছুরিটি বিশুদ্ধ কালো ইস্পাতের তৈরি, সাধারণ লোহার ছয় গুণ ভারী এবং এতে ‘অস্পষ্ট’ ও ‘ধারালো’ নামের জাদু রয়েছে। ‘অস্পষ্ট’ ছুরিটিকে নিস্তেজ ও অপ্রতিরোধযোগ্য করে তোলে, আলো প্রতিফলিত হয় না, রাতে খুঁজে পাওয়া কঠিন। আর ‘ধারালো’ সাধারণ কালো ইস্পাতের ছুরির চেয়ে ২০% বেশি ক্ষতিকর করে তোলে।
উপযুক্ত হত্যাকারীর হাতে এই ছুরি যথেষ্ট শক্তি প্রকাশ করতে পারে; এর গুণমান ও জাদুর কারণে দামও চড়া, বিক্রি করলে অন্তত আট হাজার স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যাবে।
এই দাম নীলগহীনে তেমন কিছু নয়, কিন্তু বিপর্যয়ী ছুরির সংগ্রহের অন্যতম অস্ত্র হয়ে, শেষে রিচার্ডকে আত্মরক্ষার জন্য উপহার দেওয়া হয়েছিল। এই ছোটখাটো বিষয় থেকেই দেখা যায়, কিংবদন্তি ও সাধারণ যোদ্ধার মধ্যে এক অতিক্রমণযোগ্য ব্যবধান রয়েছে।
গর্ডন নাক সিঁটকে, ছুরি মুঠো করে চেপে একগুচ্ছ বানিয়ে আগ্নেয়গিরির মুখে ছুড়ে দিল, “নারীদের জন্য তৈরি জিনিস! তুমি আমার সন্তান, ইলানির সন্তান, নির্মাণবিদ, জাদুকর—তুমি সেই ধূর্ত লোকদের মতো নও, যারা শুধু অন্ধকারে লুকিয়ে মানুষের পিছনে ছুরি বসায়। অবশ্য, কারও পেছনে ছুরি বসিয়েও কিংবদন্তি হওয়া যায়, কিন্তু সেটা তোমার পথ নয়, তোমার সে প্রতিভা নেই। ভালই হয়েছে, তোমাকে শেখানো লোকটা শুধু মৌলিক জিনিস দিয়েছে, মোটামুটি সাধারণ যুদ্ধ কৌশল, যা ভবিষ্যতে তোমার পথে বাধা হবে না। না হলে, নীলগহীনে গিয়ে তাকে কুচি কুচি করে ফেলা ছাড়া উপায় থাকত না!”
রিচার্ড এখন আর শুধু পনেরো বছরের যুবক নয়; গত পাঁচ বছরে অসংখ্য জটিল জ্ঞান পরীক্ষার মধ্য দিয়ে তার বুদ্ধিমত্তার প্রতিভা ধীরে ধীরে বেড়েছে, এখন এক বছরে অর্জিত জ্ঞান সাধারণ মানুষের চার বছরের সমান।
তাই রিচার্ড মানবিকতা ও সামাজিক বিষয়ের বোঝাপড়ায় অন্তত ত্রিশ বছরের মানুষের সমান; আর তার শেখা ও স্মৃতিতে থাকা জ্ঞান প্রায় বাহত্রিশ-তেত্রিশ বছরের।
গর্ডনের গর্বিত কথা শুনে, রিচার্ড কিছুটা অবজ্ঞার হাসিতে বলল, “আমাকে এই যুদ্ধ কৌশল শেখানো লোককে তোমার যেতে হবে না, এমনকি মডরেডকেও লাগে না, vừa দেখা সেই চারজনের মধ্যে কেউই যথেষ্ট। কিন্তু তুমি নিজে কেন যেতে চাও, তুমি কি আমার শিক্ষককে ভয় পাও?”
“আমি তাকে ভয় পাব? মজার কথা!” গর্ডন হঠাৎ সমাধিফলক থেকে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করল, মুখে রাগের ছাপ।
রিচার্ড কখনো তাকে এতটা অস্থির দেখেনি, আর গর্ডনও বুঝতে পারল, একটু হাসতে হাসতে আবার সমাধিফলকে বসে পড়ল, যেন কিছুই ঘটেনি।
তবে এবার মুখ খুললে, গর্ডনের আগের উদাসীন ও রসিক ভাব উধাও হয়ে গেল, তার বদলে গভীরতা ও গম্ভীরতা এলো; সত্যিই এক অভিজাত পরিবারের প্রধানের রূপ, যদিও রিচার্ড বুঝতে পারল, এটা শুধু গর্ডনের অস্বস্তি ঢাকার উপায়।
“হুঁ, সুহেলেন ওই মহিলা, আমি তাকে ভয় পাব? তবে, আসলে, তোমার বাবা অনেক শক্তিশালী, কিন্তু তেমন শক্তিশালী নয় যে একা তিন-পাঁচটি কালো ড্রাগনকে পরাজিত করতে পারে… অন্তত কিছু সময় পরে হয়তো পারব। তাই ওই অর্থলোভী মহিলার সঙ্গে একা লড়াই করা বাস্তব নয়। তবে নীলগহীনে গিয়ে কোনো ছোট লোককে মারলে, সে আমাকে তাড়া করবে না। আর… বিশেষ কিছু কারণে, আমি তার ওপর খুন করতেও পারি না।”
গর্ডনের ভাষা ছিল গম্ভীর ও সৎ, কিন্তু তার আগের আত্মবিশ্বাসের তুলনায় অনেক দুর্বল।