অধ্যায় ছিয়াশি: সমাপ্তির সূচনা

“এই ছেলেটার মেজাজ বেশ খটখটে! এমন সময়ও জেদ ধরছে!” ফোক লিচার মাথার ওপর পা রেখে হাসতে হাসতে সেই অভিজাত তরুণদের দিকে বলল।

তবে এবার সে কোনো উষ্ণ সাড়া পেল না, সব অভিজাত তরুণের মুখ ফ্যাকাশে, হতবুদ্ধি হয়ে ফোকের দিকে তাকিয়ে ছিল। তারা সাধারণ দর্শকের চেয়ে অনেক বেশি জ্ঞানী ছিল; তারা শুধু লিচারের অভিজাত পোশাক চিনতে পারে নি, বরং তার গুণমান ও নকশার দিক দিয়ে ওয়ালিনকেও ছাড়িয়ে গেছে বুঝতে পেরেছিল।

তারা একেবারেই বুঝতে পারছিল না, এই ঘটনা এত বড়ো কেন? সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলে হয়তো কিছু গায়ে কালো চামড়া ওঠা, ফাটা চামড়া—একটা সামান্য মারামারি। কিন্তু কেন এই পর্যায়ে এসে গিয়েছে? ফোকের পায়ের তলায় থাকা অজ্ঞাত অভিজাত যুবকের মাথা থেকে ঝরছে রক্তের এক বড় লোনা দাগ, তার কাঁধ ও পিঠে ভয়াবহ আঘাত, ছিঁড়ে ছিটিয়ে গেছে তার পোশাক—সব দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এই ঘটনা এত বড় হয়ে গিয়েছে, আর কোনো ভালো দিক নেই। তাদের সামান্য প্রভাব, আকমন্ডের রাগ সামলাতে যথেষ্ট নয়। গর্ডনের ফুসফুসদ্বারা প্রবেশের রক্তাক্ত পদ্ধতি স্মরণ করলেই, যারা যুদ্ধক্ষেত্রে যায় নি, যারা খুব বেশি অভিজ্ঞ নয়, তারা অবচেতনভাবেই শীতল অনুভূতি পায়।

এদিকে জঙ্গলের মধ্যে, সর্মা হঠাৎ করেই বিস্ময়কর শক্তি ছড়িয়ে দিলো। সে ঘোরানো বন্ধ করে বিষধর সাপের সামনে ৩০ ডিগ্রি কোণে হিংস্র বাঘের মতো শরীর নিচু করে অপেক্ষা করল। তার শরীর এখন বিস্ফোরণশীল শক্তি ধারণ করতে শুরু করেছিল!

বিষধর স্পষ্টতই উত্তেজিত, স্পষ্টতই সর্মা কিছু অনুভব করেছিল, যা তাকে যেকোনো মূল্যে আক্রমণ শুরু করতে বাধ্য করেছিল। এই ভয়ানক শক্তির মুখোমুখি, সে এখন একটিমাত্র তীর দিয়ে সর্মাকে থামানোর পুরো আত্মবিশ্বাস রাখে না।

যদি এই তীর সর্মার কার্যক্ষমতা ধীর না করে, যদি সে কোণায় পৌঁছে সংঘর্ষের স্থলে ঢুকে যায়, তবে রক্তাক্ত রক্তবীর যোদ্ধাও কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সমস্ত জোসেফ পরিবারের লোককে হত্যা করতে পারত!

বিষধর প্রায় তীর ছোড়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, যখন সর্মা হঠাৎ করেই থেমে দাঁড়ালো, ধীরে ধীরে শরীর সোজা করল, বিষধরের দিকে প্রাণ হারানো দৃষ্টিতে তাকিয়ে, বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে বলল, “তোমাদের এই ফাঁকির পরিকল্পনা সত্যিই অসাধারণ, আমিও মুগ্ধ! কিন্তু দুর্ভাগ্য তোমাদের ভাগ্য নেই। পরেরবার এমন ষড়যন্ত্র করার আগে, চিরন্তন ড্রাগনের মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করতে ভুলবে না! এখন তোমার উচিত নিজের পালানোর পথ ভাবা।”

বিষধর প্রায় একই সময়ে দূরে থেকে দুইটি শক্তিশালী শক্তি উদিত হতে দেখল, তার মুখের রং বদলে গেল!

এই মুহূর্তে, ফোকের মুখে একটু বিকৃত হাসি ফুটে উঠল, তার সমস্ত যোদ্ধা শক্তি শরীরে জ্বলে উঠল, বিস্ফোরক শক্তিতে পরিণত হয়ে লিচারের মাথার ওপর পা জোরে ঠেলা দিল! এই আঘাত মাথা পুরো ভেঙে দিতে পারে!

এটাই ফোকের প্রকৃত উদ্দেশ্য!

ফোক বিশ্বাস করেছিল, এতদিন ছদ্মবেশ পরিহার করার পর, এই এক মুহূর্তের শক্তি এমনভাবে কাজ করবে যে আশেপাশে থাকা শক্তিশালী লুকোচুরি করা যোদ্ধারা সাড়া দিতে পারবে না। তারা সামনে আসার আগেই লিচার মারাত্মক আঘাতে পড়ে যাবে!

নিঃসন্দেহে, লিচারের পাশে কিছু শক্তিশালী রক্ষক থাকবে। তবে অভিজাত নিয়ম অনুযায়ী, তরুণদের মধ্যে এই ধরনের প্রতিযোগিতা বা মারামারি, পরিবারের শক্তিরা হস্তক্ষেপ করে না। একই স্তরের দ্বন্দ্ব একই স্তরে সমাধান করতে হয়, এটা একটা ভণ্ডামি পূর্ণ ন্যায়বিচার, কিন্তু তরুণ প্রজন্মকে পরীক্ষা করার সুযোগ, ব্যক্তিগত শক্তির সম্মান, এবং বড় পরিবারের সামান্য বিষয়ের জন্য জড়িত হওয়া থেকে বিরত রাখার জন্য।

তবে কোনো ব্যাপারে সীমা থাকে, সেটি হল জীবন।

একজন জোসেফ পরিবারের উত্তরাধিকারী তরুণ হিসেবে, কেউ ভাবতেই পারেনি সে এত পাগল হতে পারে।

আর ফোক একমাত্র ব্যক্তি যে স্পষ্ট জানে, একজন প্রতিভাবান যোদ্ধা হিসেবে, জোসেফ ডিউকের জ্যেষ্ঠ পুত্র, সে পরিবারের বলি হওয়ার জন্য নির্ধারিত। এইবার না হলেও পরেরবার হবে। কারণ তার মা একজন নিম্নবর্গীয় সাধারণ মানুষ, এবং তার প্রতিভা এতটা নয় যে ভাগ্য বদলাতে পারে। বরং তার প্রতিভার আলো তাকে বলি হিসেবে আরও নিশ্চিত করেছে।

পরিবারের ক্ষমতাসীনদের সারিতে প্রবেশের আগে, অভিজাতদের মূল্যায়ন রক্তের লাইন দ্বারা নির্ধারিত হয়। তাই মূলত, ওয়ালিন এবং ফোকের মর্যাদা সমান, আর লিচার এবং ফোকের মর্যাদাও সমান।

লিচারকে হত্যা করলে, ফোকও বাঁচবে না।

ফোকের সবচেয়ে খারাপ ফলাফল হবে আকমন্ড পরিবারের যোদ্ধাদের হাতে প্রাণ হারানো, আর সেরা ফল হবে পরিবারের কাছে ফিরে গিয়ে মর্যাদাপূর্ণ মৃত্যু, যা আকমন্ড পরিবার, পবিত্র জোটের রাজপরিবার এবং ফুসুডে মহাবিশ্বের জন্য একটি ব্যাখ্যা হবে।

জোসেফ ডিউক একজন পুত্র হারালো, গর্ডন মার্কুইজও একজন পুত্র হারালো, এটা একটি অত্যন্ত ন্যায়সঙ্গত ফলাফল মনে হয়, অন্তত বাইরের চোখে।

তবে অন্য দিক থেকে দেখা যায়, জোসেফ পরিবার হারালো এমন একজন যোদ্ধাকে যিনি হয়তো পবিত্র ক্ষেত্রের সদস্য হতে পারতেন না, আর আকমন্ড হারালো একজন ভবিষ্যতের মহান যান্ত্রিক, ক্ষতি তুলনাহীন। কঠোর ভাষায় বলতে গেলে, একশো ফোকও লিচারের এক আঙুলের সমান নয়।

জোসেফ পরিবার এই সময়ে হামলা শুরু করেছে এই কারণেই। লিচার এখনও স্বতন্ত্রভাবে প্রতিষ্ঠিত নয়, যতই তার গভীর প্রতিভা থাকুক, তার পরিচয় এখনো গর্ডন মার্কুইজের পুত্র। সময় পেলে, লিচার যদি পরিবারের যান্ত্রিক হিসেবে নিযুক্ত হয় বা কোনো রাজপরিবারের খেতাব পায়, এমনকি একজন ভূমিহীন নাইট হলেও, তখন আর একজন ডিউকের পুত্রের বিনিময়ে এই মূল্য দেওয়া যাবে না। তখন অন্তত একটি পরিবারের শাখা আত্মসমর্পণ করতে হবে। এই হল রাজনৈতিক ন্যায়বিচার।

তবে জোসেফ পরিবারের সীমিত ক্ষতি ফোকের জন্য সমগ্র জীবন।

তাই সে যখন পা জোরে ঠেলছিল, সে প্রায় পাগলের মতো হাসছিল!

তবে এই মুহূর্তে, ফোক হঠাৎ দেখতে পেল তার চারপাশের পৃথিবী হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেছে, কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। তার দৃষ্টির কেন্দ্রে একটি গাঢ় রঙের বিশাল তলোয়ার যেন শূন্য থেকে উদিত হয়ে তার সমস্ত দৃষ্টিকে দখল করল! অদৃশ্য চাপ তার শরীর জুড়ে ছেয়ে গেল, সে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না।

“আমি কি মরতে যাচ্ছি?” ফোকের মনে ঝড়ের মতো প্রশ্ন এলো, হতাশ হয়ে সে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু ডান পা আরও জোরে পা ঠেলল। মরলেও, একজন ভবিষ্যতের মহান যান্ত্রিককে সঙ্গে নিয়ে যাওয়াই লাভ।

যখন বিশাল তলোয়ার ফোকের বুকে ঢুকতে বসেছিল, তখন আরেকটি সাধারণ দীর্ঘ তলোয়ার পাশ থেকে এসে বিশাল তলোয়ারকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল! ফোক একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু হঠাৎ বুঝল তার শরীর জড়িত হয়ে গেছে, আর পা একটিও ঠেলতে পারছে না। সে মনে মনে চিৎকার করে বলছিল, সমস্ত শক্তি জ্বালিয়ে মুক্তি পেতে চাইছিল, কিন্তু সেই শক্তি এতটাই প্রখর যে কোনো প্রতিরোধ ছিল না! মাত্র একটি ধাপ দূরে ছিল, আর সে লিচারের মাথা ভাঙতে পারত, কিন্তু সেই দূরত্ব এখন পাহাড়ের মতো দূর।

ফোক হতাশ হয়ে দেখতে পেল, তার শরীর ধীরে ধীরে উপরে উঠছে, কিন্তু সে ডান পা দিয়ে লিচারকে মারার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। একবার আঘাত দিলেই যথেষ্ট মূল্য পেত।

একজন শারীরিকভাবে শক্তিশালী পুরুষ ফোকের সামনে এসে দাঁড়াল, এমনকি দর্শকেরাও বুঝল না সে কখন এসেছে।

সে ছিল মধ্যবয়সী, সেলাইয়ের মতো দাড়ি ও ছোট চুল তাকে ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী করে তুলেছিল। তার কঠোর ও প্রবল শক্তি দেখে আশেপাশের অভিজাত তরুণরা মনে করল যেন তারা একজন মানুষ নয়, এক প্রাচীন হিংস্র জন্তুর মুখোমুখি।

পুরুষটি এক হাতে ফোকের গলা চেপে ধরল, অন্য হাতে সাধারণ একটি দীর্ঘ তলোয়ার ধরে হাসছিল যেন পুণ্যের আগুন থেকে বেরিয়ে আসা হাসি। তার পেছনে একজন যুবতী ও সুন্দরী নারী উপস্থিত হল, তার আগুনের মতো লাল ছোট চুল, ডান গালে একটি পরিষ্কার দাগ, কঠোর ও মৃত্যুফোঁড়া শক্তি, আর হাতে থাকা গাঢ় কালো তলোয়ার যার মধ্যে লুকানো রক্তের ঝলক ছিল—এই সব দেখে পুরুষরা তার জন্য অবাস্তব কল্পনা ত্যাগ করল।