সপ্তদশ অধ্যায় উৎসবের মাঝখানে

এ ধরনের অনুষ্ঠানে অবশ্যই আনুষ্ঠানিক পোশাক পরা বাধ্যতামূলক। আর আকমন্ড পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে পোশাকের পছন্দ ছিল অবাক করা একরকম—সবাই কালো ও লাল রঙের ভিত্তিতে সাজে। এই দুই রঙ আগুন ও গলিত লাভার প্রতীক, যা আকমন্ড রক্তের চিহ্ন। প্রায় সকলেই তীব্র উষ্ণতা ও সালফারের গন্ধকে ভালোবাসার প্রকাশ করে, কারণ এটাই ঘন ও বিশুদ্ধ রক্তের পরিচয় এবং রক্তের শক্তি প্রকাশ পেতে শুরু করেছে।

তবে শুধু দু’জন মানুষ এই পরিবেশে স্বস্তি পাচ্ছিল না—একজন ছিল লিচার, আর অন্যজন হল কোণায় দাঁড়ানো কোমল এক কিশোরী।

হলের কোণে দাঁড়ানো লিচারকে সহজ মনে হচ্ছিল না, কারণ সে স্পষ্টই অনুভব করছিল, প্রকাশ্য ও গোপনে প্রায় সব চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। এছাড়া ঘরের উষ্ণ আগ্নেয়গিরির পরিবেশও তাকে কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছিল, কারণ তার এলফ রক্তের প্রকাশটা আগে থেকেই শুরু হয়েছে। কিন্তু অন্যরা কি সত্যিই আগ্নেয়গিরি পছন্দ করে? উইনিংটন ও ডেমেই ছাড়া আর কারও মধ্যে রক্তের জাগরণের কোনও লক্ষণ সে দেখতে পায়নি, বরং কারও কারও অস্বাভাবিক মুখাবয়ব আর ঘামে ভেজা কপালই বলে দেয়, ঘরের তাপমাত্রা আসলেই বেশি।

একজন সত্যিকারের আকমন্ড কখনও চল্লিশ ডিগ্রির ঘরের তাপমাত্রায় অস্বস্তি বোধ করবে না। যেমন লিচার, তার আকমন্ড রক্তের শক্তি জাগরণে, সে ও গর্ডন যখন পরিবারের সমাধিস্থলের আগ্নেয়গিরির কিনারায় দাঁড়িয়েছিল, তখনও অতিরিক্ত গরম লাগেনি, শুধু স্বভাবতই সে এই পরিবেশকে পছন্দ করেনি। সেখানে তো তাপমাত্রা ছিল সত্তর ডিগ্রিরও বেশি! অর্থাৎ, হলের অধিকাংশ কিশোর-কিশোরী শুধু দেখানোর জন্যই এমন পোশাক পরেছে, যেন তাদের রক্ত বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী।

আসলে, এই আচরণ তাদের দীর্ঘ ইতিহাসের অভিজাত পরিবারের সন্তানদের মতো, যারা মূলধারার সঙ্গে মিলিয়ে উচ্চপদস্থদের দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা করে।

গর্ডন ধূমকেতুর মতো উঠে এসেছে, এখন সে স্থির নক্ষত্রের মতো আকাশে অবস্থান করছে। সে যেহেতু পরিবারের চিহ্ন হিসেবে আগ্নেয়গিরি বেছে নিয়েছে, তাই তরুণ সদস্যরা আগ্নেয়গিরির প্রতিটি উপাদানের প্রতি ভালোবাসার প্রদর্শনে ব্যস্ত। আগ্নেয়গিরিকে কীভাবে আরও ভালোভাবে চিহ্নিত করা যায় উচ্চ তাপ ও সালফার বাইরে?

উত্তর আরও একটি—লাভা!

তবে এই ভণ্ড কিশোররা লাভার আলিঙ্গন করতে সাহসী নয়। লিচার একের পর এক হলের লোকদের দিকে তাকাল, মনে মনে একটু কটাক্ষের ভাব নিয়ে।

তার চোখ আবার সেই কিশোরীর ওপর পড়ল, কিছুক্ষণ স্থির থাকল, তারপর সরিয়ে নিল। কারণ, পুরো হলে শুধু সে পরেছে এক রঙিন সাদা লম্বা পোশাক—শরীরে তেমন কোনো অলঙ্কার নেই। কালো-লাল হলের মাঝে সে যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠে।

লিচার মনে পড়ল কিশোরীর তথ্য: কোকো মেইলি আকমন্ড, বয়স ষোল, উচ্চতা একশ সাতষট্টি সেন্টিমিটার, পেশা দ্বিতীয় স্তরের বিভ্রমবিদ, বাবা পিয়ার আকমন্ড—শিরোপাধারী নাইট, দশম স্তরের যোদ্ধা, প্রাথমিক শক্তি ও প্রাথমিক প্রতিরক্ষা—দ্বৈত গঠনকারী। বর্তমানে ব্ল্যাক রোজ দুর্গে রক্ষীবাহিনীর উপ-নেতা।

এসব তথ্য মনে করে লিচার অজান্তেই ভ্রু কুঁচকাল। কোকো হলের সকলের মধ্যে সবচেয়ে নিম্নতম পরিবার থেকে এসেছে, তার বাবা এখনো শুধু নাইট, অল্প করে কোনোভাবে অভিজাতদের ছোঁয়া পেয়েছে। বাবার দশম স্তরের যোদ্ধা শক্তি দিয়ে নাইটের শিরোপা পাওয়া কষ্টকর, সম্ভবত বহু বছর ব্ল্যাক রোজ দুর্গে কাজ করে, সময় ও অভিজ্ঞতা দিয়ে পাওয়া খেতাব, আর তা উত্তরাধিকারসূত্রে স্থানান্তরযোগ্য নয়।

একজন দ্বৈত গঠনকারী যোদ্ধার এই সামান্য সম্মান, মানে পিয়ার কখনো আসল যুদ্ধক্ষেত্রে সাহস দেখায়নি, না হলে সে বারনেটের শিরোপা পেত, আর ব্যক্তিগত শক্তিও অন্তত ত্রয়োদশ স্তরের ওপরে যেত। কারণ শরীরের ত্রয়োদশ স্তরের সম্ভাবনা না থাকলে, দুইটি গঠন ধারণ করা অসম্ভব।

কোকোও বাবার বহু বছরের চাকরির জন্যই ফুসিত শহরে পড়ার সুযোগ পেয়েছে। তবে পিয়ারের আসল উদ্দেশ্য ছিল কোকোর উপযুক্ত অবস্থান ও শক্তির পুরুষের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া, না হলে অন্তত ভালো সঙ্গী খুঁজে দেওয়া, তারপর ভাগ্য ভালো হলে এক浓 আকমন্ড রক্তের সন্তান জন্ম দেওয়া।

কিন্তু লিচার যখন দেখে কোকোর বয়স ষোল এবং বিভ্রমবিদের দ্বিতীয় স্তর, তখনই বুঝে যায়, কোকোর যাদুতে কোনো প্রতিভা নেই। তার দুর্বল শরীরও চোখে পড়ে, যোদ্ধা পেশার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। তাহলে বাকি থাকল শুধু রক্ত। কিন্তু লিচার তার মধ্যে কোনো浓 রক্তের ইঙ্গিতও পায় না। তার বাবা কোনো রক্তের শক্তি জাগাতে পারেনি, আর সে নিজেও মায়ের দুর্বল, রোগাক্রান্ত শরীর বেশি পেয়েছে।

কোকোকে ফুসিতে পাঠানো হয়েছে এক বছর আগেই, তার যোগ্যতা ও অবস্থান অনুযায়ী সে নির্ধারিত লক্ষ্যবস্তু, কোনো প্রতিবাদ নেই। সে যদি প্রথম প্রাচীন দায়িত্ব পালন না করে, তবে তাকে আকমন্ড পরিবার থেকে সাথেই বের করে দেওয়া হবে, তখন অবস্থান আরও খারাপ হবে, বরং দায়িত্ব পালন করাই ভালো।

তবে, আকমন্ড পদবি ধারণকারী সবাই এই দায়িত্বের তালিকায় থাকতে পারে না। কারণ একবার সঙ্গী নির্ধারিত হলে, পরিবার কিছু সম্পদ দেবে, যাতে দুই পক্ষ শক্তি বাড়াতে পারে, ফলে উত্তম সন্তান জন্ম দেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়।

কোকো দেখতে খুবই সুন্দর, পরিষ্কার মুখে কোমলতা মিশে আছে, দেখে যেন মমতা জাগে। কিন্তু সে ফুসিতে এক বছর, এখনও সঙ্গী নির্ধারিত হয়নি। কারণ একটাই—সে খুব দুর্বল।

আকমন্ডের রক্ত শক্তিশালী ও প্রচণ্ড, কয়েক শত বছর সঙ্গী ব্যবস্থার পরে, প্রমাণিত নিয়ম হলো, দুই শক্তিশালী মানুষ একত্রিত হলে রক্তের শক্তি জাগরণের সম্ভাবনা বেশি। আর আরেকটি নিয়ম হলো—আসল শক্তিমান, বিশেষত সত্য নামধারী শক্তিমানের সরাসরি রক্তের মধ্যে বিবাহ হলে浓 রক্তের সন্তানের সম্ভাবনা বেশি।

কোকো দুই দিকেই পিছিয়ে, তাই野 বাসনা সম্পন্ন তরুণ আকমন্ডদের কেউই তাকে পছন্দ করেনি। আর পরিবারের উচ্চপদস্থরা সঙ্গী নির্ধারণের সময় এই বিষয়টিই বেশি গুরুত্ব দেয়।

লিচার আবার হলের অন্যদের দিকে তাকাল, বিশেষভাবে নিজের সৎ ভাইবোনদের দিকে, যারা সবাই সম্পর্কে আগে থেকেই তার কাছে পরিচিত।

ভোলিন—চৌদ্দ বছর, পঞ্চম স্তরের তীরন্দাজ; উইনিংটন—চৌদ্দ বছর, অষ্টম স্তরের অগ্নি রক্ষী; ভেনিকা—চৌদ্দ বছর, সপ্তম স্তরের অগ্নি যোদ্ধা; ডেমেই—পনেরো বছর, দশম স্তরের মন্ত্রবিদ!

এই বয়সে আকমন্ড পরিবারে প্রতিভার ছড়াছড়ি, ভোলিন ছাড়া বাকিরা ব্যক্তিগত শক্তিতে লিচারের সমান।

উইনিংটন ও ভেনিকার রক্তের জাগরণের ইঙ্গিত স্পষ্ট, আক্রমণের সময় আগুনের উপাদান যোগ হয়। আর ডেমেইর যাদুর প্রতিভা আরও চমৎকার। যদি লিচার গঠনকারী না হয়ে যাদু নিয়ে দিনরাত গবেষণা করত, তাহলে তার অর্জন হয়ত ডেমেইর সমানই হতো। তবে সাধারণ যাদুকর আর মন্ত্রবিদের তুলনা চলে না, প্রভাব ও শক্তি সম্পূর্ণ ভিন্ন।

তবু এই ছোট হলে লিচারই সবচেয়ে উজ্জ্বল। গভীর নীল উত্তরাধিকার, গঠনকারী, অষ্টম স্তরের জাদুকর, আর অর্ধেক এলফ রক্তের সুদর্শন চেহারা—সব মিলিয়ে তার জ্যোতি সবার ওপর। গর্ডন নিজে মত দিয়েছে, লিচারের রক্তের প্রতিভা তার চেয়ে কম নয়।

এটা যেন পাগল করার মতো! গর্ডনের সত্য নাম আছে, এখন আর গোপন নয়। এই মূল্যায়ন মানে লিচারও একদিন সত্য নাম পাবে, আর সে গঠনকারীও।

তাই ভেনিকা ও ডেমেইর চোখের দৃষ্টি লিচারের দিকে যেন জ্বলছে। তারা দু’জনেই লম্বা, চেহারায় পিতৃ পরিবারের রূপ—উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়। তাদের পোশাক একই, নিচু গলা রাতের পোশাক—কাটিং সহজ, কোনো অপ্রয়োজনীয় অলঙ্কার নেই, সুগঠিত শরীর স্পষ্ট, শুধু স্তনের আকৃতি ফুটিয়ে তুলেছে, আর উঁচু চেরা স্কার্টের কিনারা পুরো একটি পা উন্মুক্ত করেছে। বিশেষত ভেনিকা, যেহেতু সে যোদ্ধা পেশার, বয়সে ডেমেইর চেয়ে ছোট হলেও, তার স্তন এত উদ্দাম, যেন পোশাক থেকে বেরিয়ে আসতে চায়।

পুনশ্চ: দক্ষিণ বাতাসের মতে, সাত ফুট সাধকের নতুন বই ‘আকাশের রত্নভাণ্ডার’ দুর্দান্ত, বই নম্বর ১৭৬৭০। এখনো কিছুটা পাতলা, তবে দিনে তিনটি অধ্যায় নিশ্চিত, দ্রুতই বড় হবে। তার পুরনো ‘ডেটা যোদ্ধার যাত্রা’ও ভালো। সময় থাকলে পড়ে দেখতে পারেন।

এছাড়া, আজ রাতে আরও দুটি অধ্যায় আসবে।