অধ্যায় বাহান্ন ষড়যন্ত্র মধ্যে

কথা শেষ করে, যুবকটি আবার বইয়ের তাক থেকে একটি গুটানো চামড়ার卷টি বের করে এনে টেবিলের ওপর মেলে দিল। সেই卷টিতে আঁকা ছিল ফুশিয়েদ নগরীর মানচিত্র, যুবকের জাদুক্রমে উজ্জীবিত হয়ে মুহূর্তেই卷টির উপরে ভাসমান এক ঐতিহাসিক শহরের ত্রিমাত্রিক মডেল তৈরি হলো।

যুবকটি হাত বাড়িয়ে ৭-৩ নম্বর ভাসমান দ্বীপে আলতো স্পর্শ করে বলল, “প্রথমে আমাদের ছোট লিচারকে এই দুর্গন্ধে ভরা দ্বীপটা থেকে বের করতে হবে। তারপর... হ্যাঁ, ওকে তো চিরন্তন ড্রাগন মন্দিরে নিয়ে যেতে হবে, আমি মনে করি এখানেই একটা ভালো জায়গা আছে। ফ্যরেন শিক্ষক, আপনি কী মনে করেন?”

ফ্যরেন নামের বৃদ্ধ মানচিত্রের দিকে তাকালেন; যুবকের হাতের ইশারা ছিল স্থানান্তর মন্দির আর চিরন্তন ড্রাগন মন্দিরের মাঝামাঝি, নির্জন, তবে শহরের ফটক আর উড়ন্ত যানবাহনের স্থান থেকে বেশি দূরে নয় বলে সেখানে লোকজনের চলাফেলা প্রচুর। এই জায়গা দেখেই বৃদ্ধের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “জায়গাটা চমৎকার, কিন্তু দ্রুত কাজ করতে হবে। কে যাবে?”

“ফক, ফক যোসেফ। এটাই সবচেয়ে ভালো পছন্দ,” যুবকটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল।

গ্রন্থাগারে উপস্থিত সবার মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে উঠল; জ্যাবিন তো খানিকক্ষণ থেমে বলল, “ফককে পাঠাবো? সত্যিই এতটা দরকার?”

যুবকটি সাদা রুমাল বের করে হাতে আলতো করে মুছতে মুছতে শান্তভাবে বলল, “অবশ্যই দরকার। ফক না হলে, তোমরা কি মনে করো গডন এত সহজে ছেড়ে দেবে? আমাদের এই ছোট্ট কৌশল তার চোখ এড়াতে পারবে না, আর সেই বুড়ো শিয়ালদেরও এড়াতে পারবে না। তাই আমাদের এমন পরিস্থিতি তৈরি করতে হবে, যাতে গডন বাধ্য হয়ে এই ঘটনার ক্ষোভ গিলে ফেলে, এবং তার মনে থাকে, ভবিষ্যতে আমাদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে হবে। আমি এখন ঠিক এইটাই চাই—সময়। ফ্যরেন শিক্ষক, ফককে রাজি করানোর ব্যাপারটা আপনাকে দিলাম। আর, ও জিনিসটা আমাদের ছোট্ট প্রিয় লর্ডকে দেবেন; মন খারাপ করবেন না, আধা-ঐতিহাসিক জাদু বস্তু দিয়ে এক ভবিষ্যতের মহান নির্মাতাকে কেনা সম্পূর্ণ সার্থক। সিংহকে শিকার করতে গেলে ভেড়াকে বেইট হিসেবে ছাড়তে হয়, তা একগুচ্ছ হলেও।”

বৃদ্ধ প্রথমে উঠে দাঁড়ালেন, বিনীতভাবে বললেন, “আপনার নির্দেশ অনুযায়ী।”

অন্যরাও উঠে দাঁড়াল, আনুগত্য জানাল।

এই যুবক, রেমন যোসেফ, যোসেফ ডিউকের চতুর্থ পুত্র, এবং বর্তমানে যোসেফ পরিবারের তৃতীয় ক্ষমতাধর ব্যক্তি, সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর অন্যরা দ্বিধা প্রকাশ পছন্দ করেন না। বিগত ছয় বছরে, রেমন যেভাবে যুদ্ধক্ষেত্র এবং ভূস্বামী হিসেবে দক্ষতা দেখিয়েছেন, তার সত্যিকারের খ্যাতি এসেছে নিজের ছোট্ট বারনিতে, যেখানে তিনি দু’জন আকমন্ড ভিসকাউন্টের আক্রমণ প্রতিহত করেন।

টানা কয়েকদিনের পাঠ ও ধ্যান খুবই ক্লান্তিকর, তাই লিচার ঠিক করল একটু বাইরে ঘুরে আসবে, সঙ্গে সঙ্গে লেখার ফুশিয়েদকে বাস্তবের সঙ্গে মিলিয়ে দেখবে। ফুশিয়েদ শহরের আসল জৌলুশ আসলে নিম্নাঞ্চলে, যেখানে শত শত পরিবারের সমবায় এবং অসংখ্য শক্তি ও ব্যক্তিগত যোদ্ধা সোনা কামানোর চেষ্টা করে। এখানে প্রচুর সোনা থাকলে, কল্পনার যেকোনো কিছুই কিনতে পারা যায়।

আরও একটি অসুবিধা হলো, পরিবারে থাকলে লিচার আর সামলাতে পারছিল না ডেইমি ও ভিনিকার আগ্রাসী আগ্রহ। তারা নির্ধারিত সময়ের আগেই পড়াশোনা শেষ করে লিচারকে দিনে অন্তত একবার দেখতে আসছিল। এভাবে চলতে থাকলে, তিন-চার দিনের মধ্যেই সঙ্গী হয়ে যাওয়া অবধারিত। এটাই তারা চায়। ডেইমি ও ভিনিকার সাধারণ আকমন্ড নারীদের মতো নয়; সন্তান তাদের কাছে শুধু একটি দিক, তারা লিচারের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে অংশ নিতে আরও আগ্রহী।

তাই যখন ভলিন এলো এবং লিচারকে চিরন্তন ড্রাগন মন্দিরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, লিচার সানন্দে রাজি হল। যদিও লিচারের মনে একটু সন্দেহ ছিল, কেন শত্রুভাবাপন্ন ভলিন তাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, কিন্তু ভালো করে ভাবলে এটি অস্বাভাবিক নয়। একজন পনেরো বছরের নির্মাতা—যে কেউ, সুযোগ থাকলে, তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইবে। ভালো-খারাপের চিন্তা, প্রশিক্ষিত অভিজাতরা শিখে নিয়েছে ব্যক্তিগত অনুভূতি সরিয়ে রেখে লাভের দিক থেকে চিন্তা করতে। এ গুণ না থাকলে পরিবারে প্রতিযোগিতায় শুরুর আগেই ছিটকে পড়তে হবে।

লিচারও চিরন্তন ড্রাগন মন্দির দেখতে চাইছিল, তাই নিজের পরিচর্যার দায়িত্বে থাকা দায়িত্বপ্রাপ্তকে ডেকে তার পরিকল্পনা জানাল। এটা গডনের নির্দেশ—লিচার যদি ৭-৩ ভাসমান দ্বীপ ছাড়ে, পরিবারকে জানিয়ে ব্যবস্থা নিতে হবে।

দায়িত্বপ্রাপ্ত মনোযোগ দিয়ে লিচারের কথা শুনে শহরের দুর্গের পাশের ছোট ঘরে গেল, সেখানে বসে থাকা এক মহিলা যোদ্ধাকে লিচারের সিদ্ধান্ত বিস্তারিত জানাল।

মহিলা যোদ্ধার শরীরে ছিল হালকা ও শোভাময় বর্ম, যার নকশা খুবই বিরল। সাধারণ বর্মের মতো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গের সুরক্ষা না বাড়িয়ে, বরং তার দেহের গঠন ও সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে, শৈল্পিকভাবে সন্ধান করা যায়, যেন অঙ্গের বর্মের পরিবর্তে সন্ধ্যাবেলার পোশাক। কোনো বিশেষ সুরক্ষা বা শক্তিশালী অংশ চোখে পড়ে না। পুরো বর্মে সুন্দর নকশা, জটিল রত্ন ও ক্রিস্টালের অলংকার। বিশেষ করে নীচের অংশ ও দুই পাশে পাতার শিরার মতো নকশা, জালের মতো শিরায় তারার মতো রূপালি দীপ্তি, সবচেয়ে পাতলা অংশে আলো ছাড়ে, শুধু কাঁধে ঐতিহ্যবাহী বর্ম, পুরো বর্ম দেখে মনে হয় কোনো অনুষ্ঠানে পরার জন্য তৈরি, বাস্তব যুদ্ধের জন্য নয়। কিন্তু মহিলা যোদ্ধার চারপাশের রহস্যময় জাদু তরঙ্গ সবাইকে জানান দেয়, এটি সাধারণ বস্তু নয়।

তার মুখ অত্যন্ত সুন্দর, এমনকি মোহনীয়, ভ্রু ও চোখের কোণে সৌন্দর্য, বয়স বিশের কোটায়, ছোট বাদামি চুলে চপলতা ও দক্ষতার ছোঁয়া। সে চেয়ারে এলিয়ে পড়ে ছিল, দু’পা টেবিলে তুলে রেখেছিল, আর আশ্চর্যজনকভাবে বর্মটি তার উরু উন্মুক্ত রেখেছিল; জানালার স্বর্ণালী আলোয় তার স্নিগ্ধ ত্বক চমকপ্রদ।

ফুশিয়েদে দিনের বেলা সূর্যরশ্মির মতো সোনালী আলোয় সে কিছুটা অলস, ঘুমন্ত, চেয়ারের পাশে রাখা সূক্ষ্ম তলোয়ারও ঢলে পড়ে, মনে হয় যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে। কিন্তু দায়িত্বপ্রাপ্ত জানে, এটি শুধু বাহ্যিক রূপ; তার হাতে বহু শক্তিশালী যোদ্ধা মারা গেছে, আর তারা জানত সেই তলোয়ারের ভয়াবহতা, যদিও আর কোনোদিন তা জানাতে পারবে না।

সব আকমন্ড শত্রুর চোখে, গডনের ত্রয়োদশ নির্মাতা যোদ্ধাদের একজন, রক্তের পবিত্র যোদ্ধা সেনমা, কখনও আদরের সঙ্গে যুক্ত নয়।

দায়িত্বপ্রাপ্ত পাঁচ মিনিট ধরে রিপোর্ট দেওয়ার পর, সেনমা হালকা জ্বরেভাবে হাঁপিয়ে উঠল, অলসভাবে শরীর প্রসারিত করল, দু’পা টেবিল থেকে নামাল। এটি এমন একটি দৃশ্য যা দেখে রক্ত গরম হয়ে যায়, কারণ তার বর্মের নিচের অংশ স্কার্টের মতো, স্কার্টের নিচের দৃশ্য অস্পষ্ট। শক্তিশালী এবং সুন্দর নারী, পুরুষদের জন্য মারাত্মক। সেনমার বহু শত্রু তার স্কার্টের নিচে কিছু দেখে বিভোর হয়ে পড়েছিল, আর সে মুহূর্তে তলোয়ার খোঁচা খেয়েছে।

তবে আকমন্ড পরিবারে ত্রিশ বছর কাজ করা প্রবীণ দায়িত্বপ্রাপ্ত ত্রয়োদশ নির্মাতা যোদ্ধাদের সকলেরই অদ্ভুত আচরণ জানে, তাই ঘরে ঢুকেই তার দৃষ্টি নিজের পা-র দশ সেন্টিমিটার সামনে স্থির রাখে, না কম না বেশি।

ত্রয়োদশ নির্মাতা যোদ্ধাদের প্রত্যেকেরই কিছু অদ্ভুত আচরণ আছে; সেনমারটা হলো প্রকাশ্য পোশাক পরা। কিন্তু কেউ যদি সত্যিই কিছু দেখার চেষ্টা করে, সে তখন ভয়ানক রাগে ফেটে পড়ে।

“আমাদের ছোট লিচার বাইরে যেতে চায়? ভলিনের সঙ্গে?” সেনমা চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ,” দায়িত্বপ্রাপ্ত বিনীতভাবে উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, বুঝেছি। ছেলেদের বাইরে যেতে দাও, সবসময় এই ছোট দ্বীপে বন্দী রাখা যায় না, রোজ আগ্নেয়গিরির গন্ধে চামড়ার ক্ষতি হবে! আর তুমি চিন্তা কোর না, আমি ছোটটার নিরাপত্তার দায়িত্ব নেব। তবে আমি শুধু লিচারকে দেখব, ওই সাধারণ অর্ধ-এলফ ছেলের মৃত্যু বা বাঁচা আমার কোনো ব্যাপার নয়!”

দায়িত্বপ্রাপ্ত নমস্কার করে শান্তভাবে বেরিয়ে গেল, সেনমার শেষ কথা না শোনার ভান করল। রক্তের পবিত্র যোদ্ধা মাঝে মাঝে অশ্লীল ভাষা ব্যবহার করে, এটি তার আরেকটি ছোট অভ্যাস। তবে সেনমা একবার রাজি হলে, দায়িত্বপ্রাপ্ত নিশ্চিন্ত হতে পারে।

পুনশ্চ: তিনটি পর্ব শেষ।