অধ্যায় ছিয়াত্তর আনন্দোৎসব (প্রথমাংশ)

যাদুকরী ঘড়ি রাতের আগমন নির্দেশ করছে, আর ফুশিতদও রাতের আঁধারে আবৃত হয়েছে। তবে ফুশিতদের রাত শুধু কালো-সাদার নয়, বরং নানা রঙের ছটায় উজ্জ্বল। আকাশের দুই প্রান্তে চতুর্থ সুরের আকাশি নীল চাঁদ আর পঞ্চম সুরের গাঢ় বেগুনি চাঁদ উঁচুতে ঝুলছে, নীল আর বেগুনি চাঁদের আলো পরস্পরের মাঝে মিশে, ফুশিতদের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে।

এই পৃথিবী সত্যিই বিদ্যমান কিনা, সে কথা প্রমাণের জন্য কিনা কে জানে, যদি এই মুহূর্তে কেউ ফুশিতদের দরজা পেরিয়ে চিরন্তন মালভূমির রাতের আকাশের দিকে তাকায়, সেখানেও দূরবর্তী গগনে চতুর্থ আর পঞ্চম সুরের চাঁদ দেখা যাবে। তবে দূরত্ব এতটাই সীমাহীন যে, রঙিন চাঁদের আলো সেই বিস্তৃতিকে অতিক্রম করতে পারে না; তাই নোলান্দ মহাদেশের রাত শুধু সাদা-কালো।

আলোয় আচ্ছাদিত সেই ভাসমান রেখা দিন-রাতের ভেদ মানে না, সারা রাত ফুশিতদের আকাশে রহস্যময় পথে ঘুরে বেড়ায়। সাতটি পূর্ণ চাঁদ সেই আলোয় ভেসে যায়, তাদের গতিপথে এক অজানা নিয়ম লুকিয়ে আছে; কিন্তু মানুষ আজও সেই সাত চাঁদের রংধনুর রহস্য উন্মোচন করতে পারেনি। আজ রাতে আকাশি নীল আর গাঢ় বেগুনি চাঁদ আছে, তাই চতুর্থ আর পঞ্চম সুরের চাঁদ অনেকটাই নিস্তব্ধ। আর যেকোনো সময়, সপ্তম সুরের লাল-সোনালি চাঁদ সবসময় সবচেয়ে ম্লান, বছরের বেশিরভাগ দিন সাধারণ কেউই তার অস্তিত্ব টের পায় না।

ফুশিতদের চারপাশের মেঘ আসলে এক বিশাল যাদুকরী বৃত্ত, যার জন্য এখানে আবহাওয়া সবসময় উষ্ণ আর স্থির থাকে, চিরন্তন মালভূমির শীতল নিষ্ঠুরতার সঙ্গে এর কোনো মিল নেই। রাত হলে সেই মেঘের মধ্যে জাদুকরী সুতার রেখা মাঝে মাঝে আলো ছড়ায়, অসংখ্য জাদুকরী সুতার মিলনে মেঘও সাত রঙে ঝলমল করে ওঠে। তাই ফুশিতদের রাত রঙিন ও উজ্জ্বল।

উচ্চতর কক্ষপথে ভেসে থাকা দ্বীপগুলো নীরব, তবে ষষ্ঠ ও সপ্তম স্তরের দ্বীপগুলোতে আলোয় আলোয় ভরা। এ সব দ্বীপে পবিত্র জোটের শক্তিশালী পরিবারগুলো সমবেত হয়েছে, প্রতিটি মুহূর্তে অসংখ্য ষড়যন্ত্র আর লেনদেন গড়ে উঠছে। ষড়যন্ত্র আর লেনদেনের আসল স্থান—গোপন কক্ষ আর ভোজসভা। তাই প্রতিটি ভাসমান দ্বীপে বহু গোপন কক্ষ, আর প্রায় প্রতিদিন নানা ভোজসভা চলে।

আকমন্ড পরিবারও এর ব্যতিক্রম নয়।

আজ রাতে ভোজসভা neither বড় neither ছোট, দুর্গের বাইরে দ্বীপের কিনারে এক ভবনে হচ্ছে।

তিনতলা ভবনটি মূলত বড় ভোজসভা ও সমাবেশের জন্যই নির্মিত; বাইরে সাধারণ অভিজাতদের মতন বাগানও আছে। একতলা আর দ্বিতীয় তলার উত্তর দিকে বড় ঘর, চলমান বিভাজন দিয়ে নানা কাজে ব্যবহার করা যায়, দক্ষিণ দিকে নানা আকারের বিশ্রামকক্ষ। তৃতীয় তলার অর্ধেকটি উন্মুক্ত বারান্দা, দ্বীপের ভেতরের দিকে মুখ করে। ছাদটি আস্ত টেরেস, এখান থেকে অন্য ভাসমান দ্বীপ আর ফুশিতদের মনোরম দৃশ্য দেখা যায়।

এখন নিচতলার সব উত্তরদিকের ঘর একত্রিত হয়ে বিশাল ভোজকক্ষ হয়েছে, আলোয় আলোয় ভরা, দুই পাশে লম্বা টেবিলে খাবার সাজানো, দাসী আর কর্মচারীরা যাত্রা করছে, অতিথিদের হাতে তাজা রক্তরঙা মদ তুলে দিচ্ছে, খালি গ্লাস সংগ্রহ করছে।

কোণাকুণিতে এক ব্যান্ড সঙ্গীত বাজাচ্ছে, যদিও তাদের মান কিছুটা ত্রুটিপূর্ণ। তবে অতিথিদের আসল আগ্রহ সঙ্গীত বা মদ নয়, পরস্পরের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ।

ভোজকক্ষের বাইরে বারান্দার পেছনে আজ আটটি নানা আকারের বিশ্রামকক্ষ খোলা হয়েছে, দ্বিতীয় তলায় আরও বেশি। এই গোপন কক্ষগুলি চাহিদামতো সুবিধা দেয়—কথাবার্তা কিংবা প্রেমালাপ। দ্বিতীয় ক্ষেত্রে অনেকেই বাগানের সবুজ ছায়া পছন্দ করে। যদিও সেখানে ধরা পড়ার সুযোগ বেশি, তবুও উত্তেজনা বাড়ে, আর বেশিরভাগই দৃষ্টিতে পড়ার ব্যাপারে উদাসীন।

আকমন্ড পরিবারের এই রাতের ভোজসভা তরুণ প্রজন্মের জন্য, গডন আর তাঁর কিংবদন্তিতুল্য ত্রয়োদশ রক্ষীরা কেউই নেই। ভোজকক্ষে কয়েক ডজন তরুণ-তরুণী ছোট ছোট দলে জড়ো হয়েছে, খাবার আর মদ নেয়, হাস্যকৌতুক করে। এসব আসরে আলোচনার বিষয় সাধারণত অর্ধ-গোপন ছোট গোষ্ঠীর কথা, আসল আলোচনাগুলো বিশ্রামকক্ষ কিংবা গোপন কক্ষে।

ভাসমান দ্বীপের চৌদ্দটি পরিবার ছাড়া, ফুশিতদের মূল নগরীর ভূমিতেও অনেক পবিত্র জোটের পরিবার সদস্য থাকে বা যোগাযোগ কেন্দ্র স্থাপন করেছে। তবে শুধু দ্বীপ দখলকারী চৌদ্দ পরিবারই ফুশিতদে বিশেষাধিকারভুক্ত অভিজাত। তাই আকমন্ড পরিবারকে নব-ধন হিসেবে দেখা হলেও, তাদের ভোজের নিমন্ত্রণপত্র পাওয়া মানেই পরিচয়ের প্রতীক। বিশেষ করে গডন যখন এক লাফে ৭৩ নম্বর দ্বীপ দখল করল, ফুশিতদের সব পরিবার আকমন্ডের শক্তি স্পষ্ট বুঝতে পারল।

আকমন্ডকে ব্যবহার করে নব-ধন পরিবারকে ফুশিতদে প্রবেশ ঠেকানোর ষড়যন্ত্র ব্যর্থ হওয়ায়, প্রাচীন পরিবারগুলোর মধ্যে বিভাজন দেখা দিল, কেউ কেউ গডনকে কাছে টানতে শুরু করল, তাকে ভোজসভা ও আলোচনা কক্ষে আটকে রাখতে চাইল, যাতে তার দন্ত আর নখ বাইরের শত্রুর দিকে তাক করানো যায়।

গডন ফুশিতদে প্রবেশে সফল হলে, আকমন্ড পরিবারও কিছুটা পারিবারিক রূপ পেল। অনেক যোদ্ধা আকমন্ড তাদের শাখার তরুণ সদস্যদের ফুশিতদে পাঠাল। একদিকে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি বাড়ানো, অন্যদিকে নিরাপত্তা ও উন্নতির সুযোগ, সর্বশেষে সঙ্গী নির্বাচনের সুযোগ। তবে যারা তরুণদের পাঠায়, তারা মূলত মহাদেশে খুব সফল নয়; যারা জনপ্রিয়, তারা গডনকে পাত্তা দেয় না, বরং কেউ কেউ আরও দ্রুত সম্প্রসারণে ব্যস্ত, গডনকে সরিয়ে দিতে চায়।

ভোজকক্ষে মোটামুটি দশজন তরুণ আকমন্ড আছে, তবে লিচার এখানে নেই; সে এখন ছাদের ছোট ভোজকক্ষে, এখানেই tonight's আসল ভোজসভা হচ্ছে।

ছোট ভোজকক্ষটির আয়তন বড় নয়, সাজসজ্জায় আলাদা বৈশিষ্ট্য। মেঝে ও দেয়াল আগ্নেয়গিরির পাথরে সাজানো, দেয়ালে জ্বলন্ত মশাল দিয়ে আলোকিত, সামান্য সাজও ধাতু ও খনিজে, অভিজাতদের প্রচলিত ঝোলানো ছবি বা পর্দা কিছুই নেই। ঘরে তাপমাত্রা বেশি, হালকা সালফারের গন্ধ ছড়ানো, পারিবারিক সমাধিস্থলের আগ্নেয়গিরির পরিবেশের মত, তবে তেমন চরম উত্তাপ বা কঠোরতা নেই।

লিচার ছাড়া, ভোজকক্ষে চারজন তরুণ আর নয়জন কিশোরী দাঁড়িয়ে, সবাই তেরো থেকে আঠারো বছরের মধ্যে, স্বাভাবিকভাবে তিনটি ছোট দলে ভাগ হয়েছে, পরস্পর পরিচিত। এখানে লিচারের সৎ দুই ভাই আর তিন বোন আছে, বাকিরা শাখা পরিবারের তরুণ-তরুণী। তাদের মিল—এখনও কারও 'সঙ্গী' নেই।

তরুণ-তরুণীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে কথা বলছে, আলোচনা যুদ্ধ আর প্রেম নিয়ে; এই ভোজসভা আসলে পারস্পরিক নির্বাচনের আসর। কারণ লিচার ছাড়া গডনের দুই ছেলে—ওরিন, ওয়েনিংটন, আর গডনের দুই প্রাপ্তবয়স্ক মেয়ে—ভিনিকা ও ডেইমি, সবারই সঙ্গী নির্বাচনের অধিকার আছে। তবে এই অধিকারও সীমিত, পছন্দ হলে তা পরিবারে জানাতে হয়, উচ্চপর্যায় সিদ্ধান্ত নেয় তাদের নির্বাচিত সঙ্গীর সঙ্গে মিলবে কিনা।

আর লিচার, তার জন্য কোনো বাধা নেই, সে ইচ্ছেমতো নির্ধারণ করতে পারে। তাই সবাই জানে tonight's আসল নায়ক লিচার। ভোজকক্ষে শুধু দুজন আলাদা মানুষ—একজন লিচার, সে এক কোণে একা দাঁড়িয়ে; অপরজন এক কোমল, শান্ত কিশোরী, অন্য কোণে সোফায় বসে আছে।