অধ্যায় ছাপ্পান্ন : ক্ষমা করা অসম্ভব

মিনি দাঁত কামড়ে বলল, "আমি... আচ্ছা, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই, এবারের প্রতিযোগিতায় তুমি কি জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত?"

রিচার্ড হেসে বলল, "আমি তো অবশ্যই তোমাকে সেটা বলব না।"

মিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বুঝেছি। আমার একটাই অনুরোধ, যদি তুমি মনে করো তুমি জিততে পারবে, তাহলে... তাহলে দয়া করে আমাকে দুই মাসের জন্য আশ্রয় দাও। দুই মাসই যথেষ্ট। তখন স্টিভেনসন নিশ্চয়ই ডিপ ব্লু থেকে বেরিয়ে যাবে, আর আমিও টিউশন ফি দিতে না পারার কারণে শিক্ষক-ছাত্রের মর্যাদা হারাবো। আসলে, শিক্ষকের মনোভাব এখন খুব পরিষ্কার, সে শুধু তোমাকেই রেখে দেবে। আমার পরিবার অনেক আগেই আমাকে সোরাম পরিবারের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে, কিন্তু আমি স্টিভেনসনের সঙ্গে ডুবে যেতে চাই না। তুমি শুধু এই কঠিন সময়টা পার হতে সাহায্য করো, ভবিষ্যতে আমি... আমি ঠিক আইরিনের মতো, নিজের চেষ্টায় ডিপ ব্লুতে টিকে থাকার পথ খুঁজে নেব।"

"এটা সত্যি," পাহাড় ও সাগর ঘুম ঘুম স্বরে বলল।

রিচার্ড খানিকটা হেসে ফেলল, এতক্ষণে গম্ভীর পরিবেশটা খানিকটা নষ্ট হয়ে গেল। সে পাহাড় ও সাগরের মাথায় আলতো করে চাপড় দিল, তারপর আবার মনোযোগ দিল মিনির দিকে। এই ছোট্ট কাজটা শুধু রিচার্ডই করতে পারে, অন্য কেউ হলে মাথায় হাত তোলার আগেই দেখত, তার হাতটাই নেই।

"তাই নাকি? যদি আশ্রয় দিই, আমার নিজের কী লাভ? আপাতত তো দেখছি সোরাম পরিবারের শত্রুতা আরও বাড়বে," রিচার্ড শান্তভাবে বলল।

মিনি সোজা হয়ে বসে, নিজের আকর্ষণীয় শরীরী বিভঙ্গটা তুলে ধরল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, "আমি স্টিভেনসনের এখন পর্যন্ত সব প্রস্তুতির কথা তোমাকে বলে দিতে পারি, আর সোরাম পরিবারের সম্পদ ও অর্থায়নের পরিকল্পনাও জানি! আরও আছে... এই দুই মাস তুমি আমাকে আশ্রয় দিলে, আমি... পুরোপুরি তোমার, তুমি যেমন চাইবে, তেমনই পাবে!"

"এটা সত্যি," পাহাড় ও সাগর ঘুমের ঘোরে নাক ডাকছিল, তবু মন্তব্য করতে ভুলল না।

রিচার্ড আরেকবার তার মাথায় চাপড়াতে গিয়ে হাত নামিয়ে নিল।

মিনি তখনই কাজে লাগিয়ে অনুনয় করল, "তোমার আর সোরামের মধ্যে শত্রুতা কি এত কম? আরও একটু বাড়লে কিছুই আসে যায় না। তা ছাড়া বড় বড় পরিবারের মধ্যে চিরস্থায়ী স্বার্থ নেই, চিরস্থায়ী শত্রুতাও নেই। এ ধরনের ছোটখাটো ব্যাপার আসলেই গুরুত্বহীন, তারা তো গডন মারকুইসের সম্মানের খাতিরেও কিছু বলবে না। স্টিভেনসন যদি হেরে যায়, তাকে রক্তের পরিচয় ছেড়ে সেন্ট ক্রুসের কাছে যেতে হবে। অথচ সেন্ট ক্রুস নিজেই মাত্র দু-তিনটি তৃতীয় স্তরের ম্যাজিক ইমবিউড কনস্ট্রাক্ট বানাতে পারে, বড় কনস্ট্রাক্টর তো দূরে থাক, তার কাছে গেলে স্টিভেনসন দ্বিতীয় স্তরের কনস্ট্রাক্টরও হতে পারবে না। তার কেবলমাত্র ড্রাগনভেইন কনস্ট্রাক্টর হলে নির্দিষ্ট ধরনের তৃতীয় স্তরের ম্যাজিক ইমবিউড কনস্ট্রাক্ট বানানো সম্ভব।"

"এটা সত্যি।"

রিচার্ড বলল, "তবুও তো, সে এক কনস্ট্রাক্টর হবে, এই পরিণতিটা মন্দ নয়।"

"না, একেবারেই তা নয়। সোরাম পরিবার তার জন্য খুব বেশি বিনিয়োগ করেছে। সে যদি বড় কনস্ট্রাক্টর হতে না পারে, সারাজীবন পরিবারের নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে, কোনও সম্মান থাকবে না," মিনি তর্ক করল।

"এটা সত্যি।"

রিচার্ড উঠে দাঁড়াল, "যাই হোক, তুমি তো অন্তত একজন কনস্ট্রাক্টর এবং বড় অভিজাত পরিবারের স্ত্রী হবে, এটাই যথেষ্ট ভালো পরিণতি। ডিপ ব্লুতে জোর করে থেকে যাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো, তাই আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি না, তুমি চলে যাও।"

"আহ! না, কেন? আমি তার স্ত্রী হতে চাই না, সেই বিয়ের কাগজটা আমাকে সোরাম পরিবারের কাছে বিক্রি করার সমান! আর তোমারও দায়িত্ব আছে, তোমাদের আকমন্ড পরিবারের এলিজে ভাইকাউন্টের কারণেই বাবা আমাকে সোরামদের কাছে বিক্রি করেছে।"

"এটা সত্যি।"

রিচার্ড ভ্রু কুঁচকে শান্ত স্বরে বলল, "তাহলে, তুমি কি আমার দায়িত্ব খুঁজে বের করতে চাও?"

মিনির মুখের রঙ বদলে গেল, সে মাথা নিচু করে ফুপিয়ে উঠল, "আমি কি তোমার কাছে দায় চাইতে পারি? আমার বাবার কথা বললে, সে এখন শুধু চায় আর কেউ যেন আকমন্ডদের হাতে পড়ে না যায়। আচ্ছা, জানি আমি আগেও তোমার অনেক ক্ষতি করেছি, কিন্তু এই প্রতিযোগিতাটাও তোমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই না? যদি তুমি আমাকে গ্রহণ করো, আমি চিরদিন তোমারই হয়ে থাকব। এতে কি হবে না?"

"এটা সত্যি।"

রিচার্ড তখনই বাসস্থানের দরজা খুলে বলল, "আমি স্টিভেনসন কী করছে, তাতে আগ্রহী নই, তোমার ব্যাপারেও না। তাই তোমাকে সাহায্য করতে পারব না, দুঃখিত। আমার ধ্যানের সময়ও পেরিয়ে গেছে, এবার তুমি ফিরে যাও।"

মিনি দু'হাতে ব্যাগ ধরে বিমর্ষভাবে থাকার দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল, তার পেছনে ভারী ধাতব দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গভীর গম্ভীর আওয়াজ তুলল।

"রিচার্ড! আমি তোমাকে ঘৃণা করি!" মিনি ধাতব দরজার দিকে চিৎকার করে চেঁচিয়ে উঠল, তারপর মাটিতে বসে পড়ে হাঁটু জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।

মজবুত ধাতব দরজার ওপার থেকেও মিনির কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল।

"এটা সত্যি..." পাহাড় ও সাগর অস্পষ্ট স্বরেই বলল, তারপর ঘুমে অস্বস্তি বোধ করে শরীর সোজা করল, কষ্ট করে চোখ খুলে দেখল, মিনি নেই। "আরে, সে কোথায় গেল, তুমি কি তাকে তাড়িয়ে দিলে? সে শেষের কথাগুলোও সত্যি বলছিল।"

রিচার্ড কিছুক্ষণ নীরব থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মাথা নাড়ল।

"তুমি আসলেই খুব কঠিন হৃদয়ের!" পাহাড় ও সাগর উঠে গা টানল, কিন্তু চোখের পাতা আর ওঠে না।

রিচার্ড আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কিছু শত্রুতা কখনও ক্ষমা করা যায় না।"

পাহাড় ও সাগর এবার একটু সজাগ হয়ে চোখ খুলে রিচার্ডের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি একেবারেই তেরো বছরের মতো নও, বরং একশো তিরিশ বছরের বুড়ো লোকের মতো!"

রিচার্ড অসহায়ভাবে হাসল, আবারও ব্যাখ্যা করল, "হয়তো ছোটবেলা থেকে অনেক কিছু দেখেছি বলে..."

সে এখন জ্ঞানের শক্তিটা খানিকটা বুঝতে পারছে, কিন্তু এ নিয়ে ব্যাখ্যা করার কিছু নেই।

পাহাড় ও সাগর হাই তুলতে তুলতে তার কথা কেটে দিয়ে বলল, "বুঝেছি, বুঝেছি! তুমি তো অনেকবার বলেছ, দেশপ্রেম, পরিবার, প্রেম – সব এক কথা! নোল্যান্ডের পুরুষরা এটাই জানে! আচ্ছা, তুমি আমার সঙ্গী হও, তোমার সব শত্রু আমি মিটিয়ে দেব, কেমন? তোমাদের নোল্যান্ডের ভাষায়, আমার কাছে মানুষ আছে, টাকা আছে, প্রভাবও আছে!"

রিচার্ড এবার রাগে-হাসিতে মিশ্রিত হয়ে হাত তুলল মাথায় আঘাত দিতে, "এইসব বাজে কথা কে তোমাকে শেখায়? আর, শিক্ষকের মতো কথা বলবে না!" সে বিস্মিতও হলো, মাত্র কয়েক মিনিটের দেখা-সাক্ষাৎ, সেভাবে কথা হয়নি, অথচ পাহাড় ও সাগর কীভাবে একজন কিংবদন্তি জাদুকরের ভঙ্গি এত নিখুঁতভাবে অনুকরণ করতে পারে!

"আচ্ছা," পাহাড় ও সাগর আশ্চর্যরকম বাধ্য, বড় বড় মাথাটা এগিয়ে দিল রিচার্ডের কাছে, যেন মার খেতে প্রস্তুত। কিন্তু রিচার্ডের সে সাহস হলো না, জানে এ তো ওর মজা, একটু কাছে আসার অজুহাত মাত্র।

"আমার ধ্যান করতে হবে।"

রিচার্ড ধ্যান করতে যাবে শুনেই পাহাড় ও সাগর খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, রিচার্ড ধ্যানকক্ষে বসে গভীর ধ্যানে ডুবে গেল। ধ্যানকক্ষে সুগন্ধি ধোঁয়া ছড়িয়ে আছে, ছোট্ট একটা সুগন্ধি কাঠি থেকে অদ্ভুত সুবাস উঠছে, ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে। এই ঘ্রাণের আবরণে রিচার্ড দ্রুত গভীর ধ্যানে চলে গেল, তার ওপর শক্তিশালী জাদু পুনরুদ্ধার ওষুধের প্রভাব, ধ্যানের ফলাফল বহু গুণ বেড়ে গেল। এই সুগন্ধি কাঠি পাহাড় ও সাগরের, কী দিয়ে তৈরি জানা নেই, ও ঘুমানোর সময় একটানা জ্বালিয়ে রাখে। তাই রিচার্ড ঘুমের সময়ও আগের চেয়ে বেশি জাদু শক্তি অর্জন করতে পারে।

আর এই মুহূর্তে, পাহাড় ও সাগর যেন ছোট্ট সিংহশাবকের মতো রিচার্ডের পাশে গুটিসুটি মেরে ঘুমাচ্ছে, তার গায়ে গা লাগিয়ে, হালকা নাক ডাকছে।