অধ্যায় একানব্বই: বীরের ভিত্তিপ্রস্তর

আকমন্ড পরিবারে অভ্যন্তরীণ বিচারের খবর দ্রুত ফুসিদে শহরের অভিজাত মহলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। এই খবর কিছু মানুষকে ভয় দেখালো, আবার অন্যদের গভীর চিন্তায় ফেলল।

৬৬ নম্বর ভাসমান দ্বীপে, জোসেফ দুর্গের ব্যক্তিগত গ্রন্থাগারে, রেমন পুরো বিচারের প্রক্রিয়া শুনে বিরল সময় ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকল, তারপর ফিলেনকে বলল, “গর্ডনের এই পদক্ষেপ শুধু পরিবারের অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করাই নয়, তিনি ফুসিদের সব অভিজাত মহলে একটি স্পষ্ট বার্তা পাঠাচ্ছেন—এই ঘটনা শেষ হয়নি। তিনি তাঁর এক ছেলে হারিয়েছেন, কিন্তু ফক এখনও বেঁচে আছে।”

ফিলেন নীরব ছিল, তার মুখমণ্ডল ভারাক্রান্ত।

গতবারের হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল, কিন্তু বাহ্যিকভাবে আকমন্ড কোনো ক্ষতি দেখায়নি, বরং ফক এবং তার সাথে থাকা অনেক অভিজাত যুবক গুরুতর আহত হয়েছিল। এই যুবকরা যদিও চোদ্দ অভিজাত পরিবারের সদস্য নয়, তবুও ফুসিদ শহরের অভিজাত পরিবারের সন্তান। এই ঘটনার জন্য গোরলিয়া কাউন্ট কমপক্ষে এক সপ্তাহের জন্য জোট পরিষদে কঠিন সময় কাটাতে হবে, অসংখ্য প্রশ্ন ও অনুসন্ধান সহ্য করতে হবে। গর্ডন এখনও পরিষদের সদস্য হলেও, সপ্তম স্তরের ভাসমান দ্বীপের পরিবারের প্রতিনিধিত্বে তার মাত্র এক ভোটাধিকার আছে, এবং ভেটো পাওয়া নেই।

তবুও এই ঘটনার ফলাফল অনিশ্চিত। পবিত্র জোট পরিষদ, নামের মতোই, শুধুমাত্র সদস্যদের আলোচনা করার স্থান, ভোটের ফলাফল বাস্তবায়িত হবে কিনা তা পেছনের শক্তি সমীকরণের ওপর নির্ভর করে। তাই কিছু অভিজাত যুবকের আহত হওয়ার জন্য গোরলিয়ার মতো শক্তিশালী ও বাস্তব জমিদার কাউন্টের বিরুদ্ধে কঠোর বিচার হওয়া অসম্ভব।

অন্যদিকে, যদিও অধিকাংশ সভায় পর্যবেক্ষক উপস্থিত থাকতে পারেন, শুধুমাত্র চোদ্দ অভিজাত পরিবারই পবিত্র জোটের সরকারী আসন পায়। এই পরিবারগুলো এখন পুরোপুরি জানে ফক ঘটনার অন্তর্নিহিত তথ্য। গোরলিয়ার প্রতি এক সপ্তাহ কঠিন হওয়ার কারণ ছিল সাধারণ অভিজাতদের সন্তানদের জন্য কিছু সম্মান বজায় রাখা মাত্র। কারণ এখন পবিত্র জোট শান্তির সময়, গৃহযুদ্ধ নয়, তাই কিছু ছদ্মবেশ আবশ্যক।

তবে গর্ডন শুধু প্রথম মুহূর্তে ওলরিনের বিরুদ্ধে প্রমাণ ধরেনি, সেই রাতেই পরিবারের বিচারের সভা ডেকে ওলরিনকে পুরো পরিবারের সামনে ফাঁসি দিয়েছে। এত বড় বিচারের সভা গোপন রাখা সম্ভব নয়, গর্ডনের উদ্দেশ্যও ছিল না গোপন রাখা।

ফলাফল হলো, গর্ডন একটি ছেলে হারিয়েছে, তাই জোসেফ ডিউককেও একটি ছেলে হারাতে হবে, তবে ফক নয়। অন্যদিকে, গর্ডন ফুসিদের সমস্ত অভিজাত মহলে একটি স্পষ্ট সংকেত পাঠিয়েছে—রিচার্ড অমোঘ, তাকে স্পর্শ করতে চাওয়া মানে আকমন্ড পরিবারের বিরুদ্ধে পূর্ণাঙ্গ যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে হবে।

ফিলেন উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মহাশয়, রিচার্ড আকমন্ডের মধ্যে আমাদের ধারণার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। গর্ডন তাকে পরিবারের মূল সদস্য হিসেবে ঘোষণা করলেন, যদিও সে এখনো একটি প্রকৃত যোদ্ধা তৈরি করেনি! আমাদের হয়তো আরও তথ্য জানতে হবে। যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে হবে।”

রেমন কিছুটা হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, “আমাদের ও আকমন্ডের যুদ্ধ কখনও থামেনি। তবে এখন আর ফুসিদে রিচার্ডকে আঘাত করা যাবে না। যদি আবার এমন কিছু হয়, তা হবে আকমন্ডকে আঘাত নয়, ‘রক্তপিপাসু ফিলিপ’ নামে পরিচিত ব্যক্তিকে挑衅 করা। ফিলেন, প্রস্তুতি নাও, দ্রুত মিন্স প্লেনে যাত্রা করতে হবে। সেখানে যুদ্ধের পরিস্থিতি দ্রুত খুলে যাবে, সবচেয়ে দক্ষ বাহিনী মুক্ত হবে। এখন পরিবারের জমিতে একটি সজ্জিত মোবাইল দল রেখেছি। এছাড়া, গোর্ডনের ব্যক্তিগত প্লেন সম্পর্কে আরও তথ্য সংগ্রহ বাড়াতে হবে। সম্ভব হলে主动出击 করাও উচিত।”

ফিলেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বলল, “মহাশয় দুশ্চিন্তা করবেন না, আকমন্ডে রিচার্ড থাকলেও, দুই পক্ষকে সমান অবস্থায় ফিরিয়ে এনেছেন মাত্র। মহাশয়, আপনি তো এখন নিজেও একজন যোদ্ধা, তাই না?”

রেমন মাথা নেড়ে বলল, “গঠন প্রযুক্তিতে আমি ওর মতো সেরাটা তৈরি করতে পারি না, তাই ওর থেকে কিছুটা কম।”

“কিন্তু আপনার জ্ঞান, নেতৃত্ব এবং প্রশাসনের ক্ষমতা রিচার্ডের চেয়ে অনেক বেশি। আপনি হলেন প্রকৃত নায়ক, যিনি জোসেফ পরিবারকে পঞ্চম স্তরের ভাসমান দ্বীপে পৌঁছে দিয়েছেন।”

“নায়ক?” রেমন নিজেকে হাসিয়ে বলল, “আমার দুর্বল শরীরে নায়ক হওয়া সম্ভব নয়। হয়তো এই জীবনেই যুদ্ধ দক্ষতায় পাঁচ নম্বর স্তর ছাড়াতে পারব না।”

ফিলেন মুখে এক অদৃষ্ট বেদনা নিয়ে বলল, “কিন্তু মহাশয়, আপনার যাদুর প্রতিভা আছে, এখন আপনি বারো নম্বর স্তরের যাদুকর, এবং বিরল সোলোমন কেল্লার পণ্ডিত।”

“ঠিক বলেছ!” রেমন হাসতে হাসতে বলল, যেন তার বিশ্বে সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়েছে।

তবে ফিলেন জানতো, রেমনের সবচেয়ে বড় অভাব সময়। যদি যুদ্ধ দক্ষতায় উন্নতি না হয়, তার জীবন আর বিশ বছর বেশি থাকবে না। বিশ বছর, যুদ্ধে খুব সামান্য সময়। তবে স্বভাবগত দুর্বলতা থাকায়, চমক ছাড়া উন্নতি অসম্ভব।

অসীম প্লেন যুদ্ধের মধ্যে, বিশৃঙ্খল সময়ের প্রবাহে, জীবনই হলো প্রতিটি নায়কের ভিত্তি।

ফুসিদে, বাস্তব দর্শন বা অস্পষ্ট মর্যাদায়, পঞ্চম স্তরের ভাসমান দ্বীপ সবসময় শীর্ষে। এদের কক্ষপথ ফুসিদে শহরের সমতলের ওপর দিয়ে ঘুরছে, সর্বোচ্চ বিন্দু প্রায় চিরন্তন ড্রাগন হলের কাছাকাছি। জোসেফ পরিবারকে পঞ্চম স্তরে নিয়ে যেতে শতাব্দীরও বেশি সময় লাগে। বিশ বছর ইতিহাসের নদীতে সামান্য ছটফট করার মতো।

পবিত্র জোটের সেই মহৎ না হলেও শক্তিশালী সম্রাট, ‘রক্তপিপাসু ফিলিপ’ এখন ৫৪ নম্বর ভাসমান দ্বীপে বাস করছেন। এক দশমিক পাঁচ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের এই দ্বীপটি সর্ববৃহৎ, তবে জোটের মহাল নির্মাণ কঠিন, প্রচুর স্থান জাদু ব্যবহার ও উদ্যান নকশায় আপস করতে হয়।

মহাল পাহাড়ের পাশে নির্মিত, সুচিত্রায়িত, শিখর কৃত্রিমভাবে সমতল করা হয়েছে। মূল ভবন এখানে অবস্থিত। এটি সতের তলা উঁচু, প্রতিটি জানালা, বারান্দা ও স্তম্ভ শিখর ও ভাস্করের সাজে ভরা। প্রতিটি অংশই ঐতিহাসিক ও শিল্পমূল্য বহন করে, তবে একত্রে একটু অসামঞ্জস্য মনে হয়।

হালকা স্বর্ণালী আলো বাড়তে বাড়তে মহালের প্রাতঃরাশ কক্ষে ছড়িয়ে পড়ছে, আয়তাকার টেবিলে হালকা খাবার ও প্রারম্ভিক মদ সাজানো হয়েছে। দশজন দাসী রূপালী প্লেট হাতে দাঁড়িয়ে আছে, কয়েকজন রাজকীয় কর্মকর্তা সাজপোশাকে অপেক্ষা করছে, সম্রাটের প্রাতঃরাশের সময় গতকালের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাগুলো রিপোর্ট করার জন্য।

হঠাৎ কক্ষে ধ্বনিত হলো পরিষ্কার সুরেলা তামার ঘণ্টার শব্দ, ছাদের তামার ঝুলন্ত ঝাঁকুনিতে এক বড় পাখি, যার পালক আরো ঝকঝকে এবং বড়ো পাহাড়ি ঈগলের থেকেও বড়, ডাক দিল, “সম্রাট এসেছেন! সম্রাট এসেছেন!”

অন্য দরজা খুলে এক অত্যন্ত বিশাল ও মোটা মানুষ প্রবেশ করল। উচ্চতা দুই মিটার বিশ শ'র বেশি, হালকা স্বর্ণালী মোচড়ানো উইগ পরেছে, ত্বকের রঙ ফুসিদের রোদ যেমন উজ্জ্বল। হাঁটার সময় তার মুখের মাংস কাঁপছে, ঘন দাড়ি দুই প্রান্তে উপরে উঠে, সবই চকচকে তেলের স্তর দেখাচ্ছে। বিশাল পেট সোনালী সুতোর কাপড়ে মোড়ানো, বড় সোনালী বেল্ট দিয়ে বাঁধা। বেল্টে নানা রঙের রত্ন জড়ানো, মাঝখানে একটি অ্যাসারা নক্ষত্র হীরক! যা পঞ্চম স্তরের গঠন বা কিংবদন্তি জিনিসের মূল উপাদান, এটি বেল্টে শুধু অলঙ্কার মাত্র, কোনো যাদু শক্তি নেই।

এই অত্যন্ত ভাসমান পোশাক পরিহিত ব্যক্তি, পবিত্র জোটের সর্বোচ্চ সম্রাট ফিলিপ।

সম্রাট তার পাহাড়সদৃশ শরীর নেড়ে টেবিলের সামনে এসে বসার জন্য প্রচেষ্টা করলেন, সাধারণ চেয়ারের চেয়ে তিন গুণ বড় একটি চেয়ারে নিজের স্থান করে নিয়ে, তারপর একটি গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “এই চেয়ার আবার ছোট হয়ে গেছে!”