অষ্টআশি অধ্যায়: সমাপ্তি (পরবর্তী অংশ)

রাস্তার মোড়ে তখন রক্তের বন্যা বয়ে যাচ্ছে। সমস্ত ভৃত্যদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেটে ফেলা হয়েছে, আর যারা এই হামলায় অংশ নিয়েছিল, সেই অভিজাত তরুণদের প্রত্যেকেই এর মূল্য হিসেবে একটি করে ডান হাত হারিয়েছে। ফক তখনও গোলিয়াথের বাঁ হাতের মুঠোয় ঝুলছিল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, এতই দুর্বল যে চিৎকার করার শক্তিও তার অবশিষ্ট নেই, কেবল মাঝে মাঝে নিস্তেজ গোঙানি বেরিয়ে আসছে।

কাউন্ট গোলিয়াথ কৌতূহলী দৃষ্টিতে ফক-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো বাদামী ভালুক শীতের মাছ দেখছে। তিনি তাকে মুঠোয় ধরে এদিক-ওদিক ঘোরালেন এবং বললেন, "জোসেফ পরিবারের ছেলে, তুমি আসলে একটা পরিত্যাজ্য দাবার গুটি ছাড়া আর কিছুই নও। জোসেফের মতো সেই বুড়ো লোকটা যে নিজের আপন সন্তানকে এভাবে বলি দিতে পারে, তা সত্যিই অভাবনীয়! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে মারব না, কারণ তাতে আমার নিজেরই অনেক ঝামেলা বাড়বে। তবে এই দাবার গুটিটি যে এখন থেকে একেবারে অকেজো, তা বলাই বাহুল্য!"

কথা শেষ করেই গোলিয়াথ তার বাঁ হাতটি প্রচণ্ড জোরে ঝাঁকিয়ে দিলেন। ফক যেন একটি কাপড়ের পুতুলের মতো দুলতে লাগল, তার শরীরের ভেতর থেকে হাড় ভেঙে যাওয়ার খটখট শব্দ ভেসে আসতে লাগল। তার ফ্যাকাশে মুখ হঠাৎ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, তারপর চোখ উল্টে সে শেষমেশ জ্ঞান হারাল।

চারপাশে জড়ো হওয়া মানুষগুলোর মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু কেউ টু শব্দটিও করার সাহস পেল না। গোলিয়াথ ফক-এর সমস্ত যুদ্ধশক্তি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছেন এবং তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছেন। সামনের দিনগুলোতে ফক আর কোনোদিন যুদ্ধকৌশল চর্চা করতে পারবে না, তাকে সারাজীবন দুর্বলতা আর অসুস্থতার মধ্যেই কাটাতে হবে।

অন্যপাশে জঙ্গলের ভেতর থেকে সেনমা শীতল কণ্ঠে একবার আর্তনাদ করে উঠল। তার হাতের সরু তলোয়ারটি একবার ঝাড়া দিতেই লেগে থাকা রক্তগুলো রক্তবিন্দুর মতো ঝরে পড়ল এবং মাটিতে একটি সুন্দর চিহ্নের রেখা তৈরি করল। দশ মিটার দূরে বিষধর সাপ (পয়জন স্নেক) একটি গাছের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এক হাতে বুক চেপে ধরে অন্য হাত দিয়ে সেনমাকে নির্দেশ করছিল, তার মুখে ছিল চরম বিস্ময়। শক্ত করে চেপে ধরা আঙুলের ফাঁক দিয়ে অনবরত রক্ত বেরিয়ে আসছিল এবং মুহূর্তেই তার বাইরের পোশাকের সামনের অংশ রক্তে ভিজে গেল। সে কিছু একটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলতেই কেবল রক্তমিশ্রিত ফেনা বেরিয়ে এল।

সেনমা দুই কদম এগিয়ে গেল এবং মাটি থেকে নীল-কালো রঙের একটি সূক্ষ্ম হ্যান্ড-ক্রসবো তুলে নিল। হাতে নিয়ে সেটি পরীক্ষা করে সে বলল, "ওহ, এটি রিফাইন্ড গ্রেডের অ্যালকেমি ক্রসবো! দেখি এখানে কী খোদাই করা আছে... বাহ! এটি তো সেই বিখ্যাত 'বিষাক্ত কাঁটা'। তুমি বেশ ভালোই বিনিয়োগ করেছিলে দেখছি, তাই ভাবছিলাম কেন এটি আমার কাছে এত বড় হুমকি মনে হচ্ছে! এই জিনিসটি আমিই রেখে দিলাম, নরকে তো তোমার এটি আর কোনো কাজে লাগবে না। ধন্যবাদ!"

সেনমার দূরে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে বিষধর সাপ হাত বাড়াল, যেন তাকে ধরার চেষ্টা করছে। কিন্তু তার পরপরই তীব্র দুর্বলতা তার সমস্ত অনুভূতি গ্রাস করে নিল এবং সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সেনমা বনের প্রান্তে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে নিজের কোমর ও পেটের দিকে তাকাল। সেখানে একটি নীল-কালো ক্রসবোর তীর বিঁধে আছে, কেবল লেজের দিকের সামান্য অংশ বাইরে বেরিয়ে আছে। সে তীরটি খোলার চেষ্টা না করে দাঁতে দাঁত চেপে রাস্তার মোড়ের দিকে এগিয়ে গেল। লিচারকে তখনও নিজের শক্তিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। এরপর তার মুখের রক্তিম আভা হঠাৎ মিলিয়ে গেল, সেই ভীতি জাগানো আভিজাত্যও উবে গেল, এমনকি তার মোহময়ী চোখের কোণে এক চিলতে দুর্বলতাও ফুটে উঠল।

এদিকে ওলিনও উঠে দাঁড়িয়ে লিচারের পাশে এসে দাঁড়াল। চারিদিকের রক্ত, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং গোঙানি শুনে তার মুখ মৃতের মতো সাদা হয়ে গেল।

গোলিয়াথ তখন ফককে অবলীলায় জোসেফ পরিবারের সেই দুই ভৃত্যের ওপর ফেলে দিলেন, যারা তখনও যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল। তিনি সেনমার দিকে ঘুরে হেসে বললেন, "তোমাকে এখনও খুব সুন্দর দেখাচ্ছে! তবে ইদানীং তোমার রুচি বদলেছে নাকি? এমন সরু কোমরে এসব জিনিস কেন গেঁথে রেখেছ? তাড়াতাড়ি চিকিৎসা না করালে তো তোমাকে শাশ্বত ড্রাগন মন্দিরে গিয়ে কয়েকদিন শুয়ে থাকতে হবে। অবশ্য মন্দিরের চিকিৎসার খরচ তো গর্ডনই দেবে, আমার তাতে কিছু যায় আসে না। তাকে ভালোমতোই একবার আর্থিকভাবে বিপদে ফেলা যাক!"

সেনমা গভীর একটি শ্বাস নিল, কোনো ভাবান্তর ছাড়াই বড় বড় পায়ে লিচারের দিকে এগিয়ে গেল এবং তাকে ধরে টেনে তুলল। তারপর গোলিয়াথ ও এলিজের সামনে সামান্য মাথা নত করে বলল, "তাহলে আমি এখন ফিরছি।"

"যাও, কাউন্সিলের সেই বুড়োদের আমি সামলে নেব," গোলিয়াথ তার বড় হাতটি নেড়ে হাসিখুশি ভঙ্গিতে বললেন।

সেনমা এক মুহূর্ত দেরি না করে লিচারকে নিয়ে传送 মন্দিরের দিকে হাঁটা দিল। মোড় ঘুরলেই মন্দিরের রক্ষীদের নজরে পড়া যাবে, তখন আর কেউ তাদের ওপর আক্রমণ করার সাহস পাবে না।

ওলিন চিৎকার করে উঠল, "এই যে! আমাকেও নিয়ে চলো!" কিন্তু সেনমা তার কথায় কানই দিল না, দ্রুত লিচারকে নিয়ে传送 মন্দিরের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওলিন কয়েকবার বৃথা চিৎকার করে শেষে হতাশ হয়ে চুপ করে গেল, তার মুখে এক ধরনের বিদ্বেষপূর্ণ ভাব ফুটে উঠল। যদিও সে গর্ডনের সন্তান, কিন্তু পরিবারে তার মর্যাদা খুব একটা বেশি নয়। গর্ডনের জন্য জীবন বাজি রাখা তেরোজন নাইটদের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না। গর্ডনের সন্তান অনেক, কিন্তু লিচারের আবির্ভাবের আগে তাদের কারোরই তেমন কোনো বিশেষ অধিকার ছিল না, আর সেই তুলনায় ওলিনের অধিকার আরও কম।

সেনমার পিঠের দিকে তাকিয়ে ওলিন নিচু স্বরে ঘৃণাভরে বলল, "ধুর ছাই, একটা বেশ্যা ছাড়া আর কী?! আমার মা সাধারণ ঘরের মানুষ বলেই কি সবাই আমাকে নিচু চোখে দেখবে? একদিন আমি তাদের উচিত শিক্ষা দেব!"

কথা শেষ হতেই ওলিন হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ আশেপাশে পরিবারের দুজন শক্তিশালী ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। সে ভয়ে ভয়ে আড়চোখে তাকিয়ে দেখল গোলিয়াথ ও এলিজে নিজেদের মধ্যে কথা বলছেন, মনে হলো তারা ওলিনের স্বগতোক্তি শুনতে পাননি। এতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

গোলিয়াথ চোখ সরু করে দূরের পাহাড়ের ঢালে দেখা যাওয়া ভবনের একটি অংশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওদিকে কিছু ইঁদুর লুকিয়ে আছে, অনেক দূর থেকেই আমি তাদের গন্ধ পাচ্ছি! সম্ভবত জোসেফ পরিবারের রেমন্ড সেখানেই আছে। যদিও আমি তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারছি না, তবে বাকিরা নিশ্চয়ই তার অনুচর। শুনেছি ওই ছেলেটির জোসেফ পরিবারে বেশ দ্রুত পদোন্নতি হচ্ছে, আমার মনে হয় আজকের এই কাণ্ডের সাথে তার যোগসাজশ আছে।"

এলিজে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, "শুধু যোগসাজশ নয়, পুরো পরিকল্পনাটিই তার। আমি এখনই গিয়ে তার সাথে একটু কথা বলে আসছি!"

"বেশ! এসব কাজ আমার ধাতে সয় না, তোমার ওপরই ভরসা রাখলাম। আমি যদি এখন যাই, তবে হয়তো কয়েকজনকে মেরেই ফেলব," গোলিয়াথ বললেন।

"আমার ওপর ছেড়ে দাও! তবে আমার সেই কাজের ব্যাপারে তোমাকে সাহায্য করতে হবে," এলিজে পরিষ্কার গলায় বললেন।

"চুক্তি পাকা! লিচার ছেলেটিকে আমারও বেশ পছন্দ হয়েছে, যদিও গর্ডনকে রাজি করানো খুব একটা সহজ হবে না। তবে আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব," গোলিয়াথ মুখ হা করে অট্টহাসি দিলেন।

এমন সময় বৃক্ষশোভিত রাজপথের শেষ প্রান্ত থেকে বজ্রপাতের মতো ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। সোনালী বর্ম ও লাল আলখাল্লা পরা একদল রাজকীয় নাইট দ্রুতবেগে রাস্তার মোড়ে এসে পৌঁছাল। দলের প্রধান নাইট সেখানে রক্তের বন্যা আর ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দেখে, বিশেষ করে অ্যাকমন্ড এবং জোসেফ পরিবারের প্রতীকচিহ্ন দেখে তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে ঘোড়া থেকে নেমে গোলিয়াথের সামনে এসে সম্মান জানিয়ে বলল, "আমি রয়্যাল নাইট প্যাট্রোলের ক্যাপ্টেন ডি'আন। আপনার পরিচয় জানতে পারি কি? এখানে কী ঘটেছে?"

গোলিয়াথ দুই হাত বুকে জড়িয়ে বললেন, "আমি গোলিয়াথ অ্যাকমন্ড, ওয়েস্টার্ন প্রদেশের কাউন্ট গোলিয়াথ! আর এখানে কী ঘটেছে, তা তুমি নিজেই দেখতে পাচ্ছ। এখানে অনেকেই আছে যারা পুরো ঘটনাটি দেখেছে। আর আমি নিজেও এখন তোমার সাথে কাউন্সিলের অভিজাত সভায় যেতে রাজি আছি, সব ব্যাখ্যা দেওয়ার জন্য।"

গোলিয়াথের নাম শুনে ডি'আনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, কিন্তু তার আচরণ আরও বিনয়ী হয়ে উঠল। সে দ্রুত ঘুরে তার নাইটদের নির্দেশ দিল যাজক এবং পুরোহিতদের নিয়ে আসতে। তখনও ভৃত্যরা ছাড়া কেউ মারা যায়নি, তবে দেরি করলে প্রাণহানির আশঙ্কা ছিল, আর তখন সেই দায়ভার তার ওপরই এসে পড়ত।

গোলিয়াথ অটল পাহাড়ের মতো শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

রেমন্ড তার মূল্যবান অ্যালকেমি টেলিস্কোপটি গুটিয়ে নিয়েছে, কিন্তু সে সেখান থেকে সরেনি, বরং কিসের যেন অপেক্ষা করছিল। বক্সের দরজায় তিনবার টোকা পড়ল, তারপর ভেতরে থাকা কারো অনুমতির তোয়াক্কা না করেই দরজা খুলে গেল। এলিজে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তার বিশাল তলোয়ারটি মেঝেতে গেঁথে দিয়ে নিজের জন্য একটি চেয়ার টেনে নিয়ে আরাম করে বসলেন এবং সরাসরি রেমন্ডের দিকে তাকালেন।

রেমন্ড দাঁড়িয়ে এলিজের সামনে মাথা নত করে হাসিমুখে বলল, "অ্যাকমন্ডের সুন্দরী নারী যোদ্ধাকে দেখতে পাওয়া সত্যিই সম্মানের!"

এলিজে কোনো নড়াচড়া না করে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "দুঃখিত, প্রকৃত শত্রুর সাথে ভদ্রতা বজায় রাখার কোনো ইচ্ছে আমার নেই। তবে স্বীকার করতেই হবে, তোমার এই ষড়যন্ত্রটি সত্যিই অভাবনীয় ছিল এবং প্রায় সফলও হয়ে গিয়েছিল।"

রেমন্ডও বসে পড়ল এবং শান্তভাবে হেসে বলল, "সামান্য পার্থক্যের জন্যই তা সফল হয়নি। তবে এবার আমি কেবল ভাগ্যের কাছেই হেরেছি।"