পঁচাত্তরতম অধ্যায়: অহংকার

গডনের উল্লাসের যথেষ্ট কারণ ছিল।
বিশটি কৌশলবদ্ধ অশ্বারোহী, আর তারা যদি কেবল প্রারম্ভিক স্তরের কৌশলবদ্ধ অনুষঙ্গ দিয়ে গড়া প্রথম স্তরের অশ্বারোহীও হয়, তবু তার মানে অন্তত একশোটি কৌশলবদ্ধ সামগ্রী। তিন বছরের মধ্যে তা ভাগ করে করতে হলে গড়ে প্রতি মাসে প্রায় তিনটি কৌশলবদ্ধ বস্তু প্রস্তুত করতে হবে। কিন্তু মন্ত্রলেখ কৌশলবদ্ধ বস্তু তৈরির সাফল্যের হার একশো শতাংশ নয়; এমনকি বড় মাপের কৌশলবিদেরও ব্যর্থতার আশঙ্কা থাকে। সাধারণ কৌশলবিদেরা প্রথম স্তরের মন্ত্রলেখ কৌশলবদ্ধ বস্তু বানাতে গিয়ে গড়ে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ সাফল্য পান, আর সাধারণ বড় কৌশলবিদদের ক্ষেত্রেও ব্যর্থতার হার অর্ধেক থেকে এক-তৃতীয়াংশের মধ্যে ঘোরাফেরা করে।

আর একটি প্রথম স্তরের কৌশলবদ্ধ বস্তুর নির্মাণকাল এক মাস থেকে পাঁচ-ছয় দিন পর্যন্ত হতে পারে বটে, কিন্তু তা ইচ্ছেমতো সংকুচিত করা যায় না। আসলে কৌশলবদ্ধ বস্তু তৈরির সময়ের বড় একটা অংশই যায় হাতে আঁকা জাদুবৃত্তের ভুল পরীক্ষা করে তা সংশোধনে। বিচ্যুতি ও ত্রুটির সম্ভাবনা নির্ভর করে আঁকার সূক্ষ্মতার উপর, অর্থাৎ কৌশলবিদের সবচেয়ে মৌলিক দক্ষতার উপর। আর এটাই ছিল লীর চোখের সবচেয়ে শক্তিশালী দিক।

লীর প্রথম স্তরের কৌশলবদ্ধ বস্তু আঁকতে গড়ে সাত দিনেরও কম সময় লাগত, আর ব্যর্থতার হার ছিল মাত্র দশ থেকে বিশ শতাংশের মধ্যে। শুধু এই পরিসংখ্যানই দেখলে তিনি প্রায় পবিত্র কৌশলবিদের মানে পৌঁছে গিয়েছিলেন। কিন্তু মহাদেশে এমন পবিত্র কৌশলবিদই বা কে আছেন, যিনি নেহাতই প্রথম স্তরের কৌশলবদ্ধ বস্তু আঁকতে সময় নষ্ট করবেন? এ কারণেই আগে লী যখন কখনো কখনো অতুলনীয় দক্ষতায় উচ্চ মানের, উচ্চ বর্ধনক্ষমতাসম্পন্ন, এবং যৌগিক কৌশলবদ্ধ বস্তুতে ব্যবহারযোগ্য অনুষঙ্গ তৈরি করতেন, তখন সেগুলোর দাম এত আকাশছোঁয়া ছিল।

ব্যর্থতার হার যত কম, আঁকার সময় যত কম, একই পরিমাণ উপকরণে দু’টি এমনকি তিনটি কৌশলবদ্ধ বস্তু তৈরি করা সম্ভব হলে, আর কখনো কখনো উৎকৃষ্ট মানের জিনিসও তৈরি হলে, তবু সব কৌশলবদ্ধ বস্তুকেই বাজারদরে বিক্রি করা যায়—এসবই স্পষ্ট করে দেয় অবিশ্বাস্য মুনাফার সম্ভাবনা। আর এটাই ছিল গত দেড় বছরে লীর কয়েক লক্ষ সোনার মুদ্রা আয়ের প্রকৃত কারণ। সেই অভিজ্ঞতার জোরেই লী এত তাড়াতাড়ি মাত্রা-যুদ্ধের পথে নামতে সাহস পেয়েছিলেন।

গডন যেমন বলেছিলেন, মাত্রা-যুদ্ধ চলে সেনাবাহিনীর জোরে। ব্যক্তিগত শক্তির উচ্চতা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তা নির্ণায়ক নয়—যদি না সুহাইলেনের মতো এমন ভয়ঙ্কর ক্ষমতা থাকে, যা একক দ্বন্দ্বকে গণপিটুনিতে পরিণত করতে পারে। দশজন প্রথম স্তরের কৌশলবদ্ধ অশ্বারোহী, আর তার সঙ্গে উৎকৃষ্ট যৌগিক কৌশলবদ্ধ বস্তু বিক্রির আয়—এ সব মিলিয়ে লীর নিজস্ব একটি ক্ষুদ্র মূল বাহিনী গড়ে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল, যাতে তিনি কম ঝুঁকির নিম্ন স্তরের মাত্রাগুলি অন্বেষণ করতে পারেন।

মাত্রার জগৎ অফুরন্ত, অনন্ত; সেখানে আসলে কতগুলি অস্তিত্ব আছে, কেউই জানে না। অজানা মাত্রাগুলিতে কী ঘটবে, তাও কারও জানা নেই। কিছুদিন অন্তরই শোনা যায়—কোনো সৌভাগ্যবান ব্যক্তি নিম্ন স্তরের কোনো মাত্রায় বিপুল মূল্যবান খনিজের ভাণ্ডার খুঁজে পেয়েছে। আবার এমনও গুজব শোনা যায়, কোনো দুর্ভাগা শক্তিশালী ব্যক্তি উচ্চ স্তরের একটি মাত্রা দখল করতে গিয়ে ভয়াবহ মূল্য দিয়েছেন, অথচ শেষে দেখা গেছে সেই জগৎ আসলে নিঃস্ব, শূন্যহাতে ভরা এক করুণ কাহিনি।

প্রসন্ন হেসে কিছুক্ষণ পর গডন চিন্তায় ডুবে গেলেন। অনেকক্ষণ নীরব থেকে তিনি বললেন, “যেহেতু তোমার এমন প্রতিভা আছে, অনেক কিছুই আগে থেকেই প্রস্তুত করতে হবে। সত্যিকারের মাত্রায় প্রবেশের আগে আমি তোমার জন্য প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম জোগাড় করে দেব। আরেকটি ব্যাপার, আমাদের আকমান্ড বংশের ঘাঁটিতে গিয়ে তোমাকে কয়েকজন দেহরক্ষীও বেছে নিতে হবে। তারপর, তোমাকে একই বংশধারার কোনো সঙ্গী নির্ধারণ করতে হবে। যদি তোমার পছন্দের কেউ থাকে, দু’জন বা তিনজনও নিতে পারো—এটা তোমার একান্ত বিশেষ অধিকার। তারপর তোমাকে সত্যিকারের কৌশলবদ্ধ অশ্বারোহী তৈরি করে দেখতে হবে; বেশি নয়, একজন হলেই চলবে। অশ্বারোহীর জন্য মানুষ, অশ্ব ও উপকরণ—সবই আমি জোগাড় করে দেব। এসব শেষ হলে আমি প্রায় তোমার জন্য বলিও প্রস্তুত করে ফেলতে পারব। তারপর তুমি চিরন্তন ড্রাগনের মন্দিরে গিয়ে চিরন্তন ও সময়ের ড্রাগনের উদ্দেশে নিবেদন করতে পারবে, আর দেখতে পারবে ড্রাগনদেবতা তোমাকে কী ধরনের আশীর্বাদ করেন।”

লী একে একে সব কথা মনে গেঁথে নিলেন।

গডন একটু ভেবে আবার বললেন, “সুহাইলেন সেই নারী আমার কাছে একটি ঋণী। সে বলেছিল, চিরন্তন ড্রাগনের মন্দিরের অনুষ্ঠানে সে আমাকে একবার সাহায্য করবে। কিন্তু এখন আমার চিরন্তন ড্রাগনের দান খুব জরুরি নয়, তাই এই সুযোগটা তোমার জন্য ব্যবহার করি। আমি তাকে চিঠি লিখব, দেখি কী সাহায্য পাওয়া যায়। আচ্ছা, এখন আর বিশেষ কিছু নেই। তোমার থাকার জায়গাটাও নিশ্চয়ই গুছিয়ে রাখা হয়েছে। তুমি এই ভাসমান দ্বীপে ইচ্ছেমতো ঘুরতে পারো, সব জায়গাই তোমার জন্য খোলা। চাইলে ফ্লুয়িড শহরের নিম্নাঞ্চলেও যেতে পারো, তবে সাবধানে থাকবে; এখন আমাদের শত্রুর সংখ্যা এখানে যেন একেকটা পোকামাকড়ের ঝাঁক। তবে জনসাধারণের এলাকায় থাকলে বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়। বুড়ো লোকগুলো খুবই ধূর্ত; সত্যিই যদি তোমার বুড়োকে গিয়ে মরণপণ লড়াইয়ে নামে, তেমন লোক খুব বেশি নেই! শুধু এমন কোনো অদ্ভুত-গোছের মেয়ের সঙ্গে দূরের নির্জন জায়গায় চলে যেয়ো না, হাহাহা।” লীর শান্ত, অবিচল দৃষ্টির মুখে গডন হঠাৎ হাসি থামিয়ে কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করলেন। “শেষ কথা, একটু বেশি সময় দিয়ে তোমার বোনদের দেখে এসো। ওদের অনেকে এখনো এই ভাসমান দ্বীপেই আছে। যে-কেউ সত্যিকার সঙ্গীহীন, তাকে তুমি নির্ধারণ করতে পারো।”

লী কুঁচকে উঠলেন। বললেন, “এই ব্যাপারটা কি আপাতত স্থগিত রাখা যায় না?”

গডন আবার হাসলেন, কিন্তু তাঁর সুর ছিল একেবারে নির্দয় ও কঠোর। বললেন, “না, এটা প্রতিটি আকমান্ডেরই অবশ্যপালনীয় কাজ। আর সঙ্গী আসলে তোমার উপর কোনো বাধ্যবাধকতাও চাপায় না। তুমি এটাকে কেবল এক ধরনের… বংশধারা বজায় রাখার কাজ হিসেবেই নিতে পারো।”

“আমি আকমান্ড নই।” লী শীতল গলায় বললেন।

“তুমি তোমার রক্তধারা ছাড়তে পারবে না। সেটা তোমার সঙ্গে একাত্ম, তোমার আত্মারই এক অংশ। আকমান্ড আর রৌপ্যচন্দ্রের এলফ—দু’টোর ক্ষেত্রেই একই কথা। আর তাছাড়া, আমার মনে হয় এই দায়িত্ব প্রত্যাখ্যান করার অধিকার এখন তোমার নেই।” গডন এবার খুব শান্ত ছিলেন, লীর মতো আবেগপ্রবণ নন। আর লী নীরব হয়ে গেলেন। গডনের কথামতো, সত্যিই তাঁর এখনো সে অধিকার নেই।

নিজের আবাসে ফিরে লী সোজা বিছানায় নিজেকে ছুড়ে দিলেন, আর মাথার উপরের ছাদটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। গডনের সঙ্গে এই সাক্ষাৎও আগের যেকোনো সাক্ষাতের মতোই খুব সুখকর ছিল না। কিন্তু যেকোনো সাক্ষাৎই, পরিস্থিতি যা-ই হোক, সুখকর হওয়ার কথা ছিল না। গডনকে দেখলেই লীর চোখের সামনে জ্বলে ওঠা পুরোনো বাড়ির ছবি ভেসে উঠত। আসলে তাঁর মনে একটি প্রশ্ন বহুদিন ধরে ছিল—মা কেন রুসেলান গ্রামে দশ বছর ছিলেন? আর কেন তিনি বাবার কাছে না গিয়ে নিজেকে আগুনে জ্বালিয়ে দিতে প্রস্তুত হলেন? এতসব অভিজ্ঞতার পর, শৈশবের স্মৃতিগুলো আবার মনে করলে লী বুঝতে পারেন, মা স্পষ্টই গডনকে গভীর ভালোবাসতেন।

এটাই ছিল লীর অন্তর্দ্বন্দ্বের মূল, আর এ কারণেই তিনি মনে মনে কতবার না লড়াই করেও গডনের অনেক সাহায্য গ্রহণ করেছিলেন। আর আজ, লী অবশেষে মায়ের শেষ ইচ্ছার আসল অর্থ বুঝতে পারলেন।

ইলানী আসলে গডনের সঙ্গেই থাকতে চেয়েছিলেন, শুধু অন্য একভাবে—এক প্রায়-অসম্ভব উপায়ে। তাঁর গর্ব আসলে কোনো আকমান্ডের চেয়ে কম ছিল না।

আকমান্ডদের তিনটি প্রাচীন ঐতিহ্য একে একে হৃদয়ে ভেসে উঠতেই লীর মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত আলোড়ন জেগে উঠল। এই তিনটি ঐতিহ্যের মধ্য দিয়ে তিনি যেন অতীতের হাজার বছরের অন্তরালে অসংখ্য আকমান্ডকে আগুন ও রক্তের মধ্যে যুদ্ধ করতে দেখলেন। একের পর এক অনেকে পড়ে যাচ্ছেন, আবার অনেকে উঠে দাঁড়াচ্ছেন; আর সেই প্রাচীন, রহস্যময় রক্তধারা আগুন আর সংগ্রামের মধ্যে জেগে উঠছে, নতুন জীবনের প্রথম কান্নার সঙ্গে সঙ্গে বংশপরম্পরায় প্রবাহিত হচ্ছে। সেটা ছিল সংগ্রাম, লড়াই, আর অবিচলতা। আকমান্ডদের রক্তধারা, পারিবারিক সমাধিক্ষেত্রের আগ্নেয়গিরির মতোই, থামে না; অনবরত উদ্গীরণ করতে থাকে।

আগ্নেয়গিরির সমাধিফলকের সংখ্যা কম, কারণ কেবল রক্তের শক্তি জাগ্রত হওয়া আকমান্ডরাই শেষপর্যন্ত পারিবারিক সমাধিক্ষেত্রে চিরনিদ্রার অধিকারী হন। আর সর্বোচ্চ স্তরের সেই ছয়জন, যাঁদের নিজস্ব প্রকৃত নাম আছে, জীবদ্দশায় নিশ্চয়ই ছিলেন দিগ্বিজয়ী নায়ক। সমাধিফলকে তাঁদের কোনো কৃতিত্ব লেখা না থাকলেও, প্রকৃত নামই সবকিছু বলে দেয়।

গডনের মতোই।

বাইরে তখন রাত। সরু ও উঁচু জানালার ফাঁক দিয়ে ঠিক দেখা যাচ্ছিল, চতুর্থ সুতো-চাঁদ নীলাভ আকাশে ঝুলে আছে। নীল চাঁদের আলো ঝরে পড়ছিল, জানালার বাইরের গাছ আর পাহাড়কে মৃদু গভীর নীল ছায়ায় রাঙিয়ে দিচ্ছিল। খাপছাড়া সেই দীর্ঘ তলোয়ারটি বিছানার পাশে রাখা ছিল, তার ধার চন্দ্রালোকে নীলাভ প্রতিফলন ছড়াচ্ছিল। মৃদু সেই ধারালো আলোয় যেন জ্বলজ্বল করে উঠছিল ঝিকিমিকি নক্ষত্রকণার আভা, স্বপ্নের মতো সুন্দর। লীর দেহের ভেতর থাকা রৌপ্যচন্দ্রের এলফ-রক্তও ধীরে ধীরে জেগে উঠল, আর ধূসর-নীল চাঁদের সেই সূক্ষ্ম শক্তিটুকু অনুভব করতে শুরু করল।

জানি না কেন, লী ধূসর-নীল চাঁদের প্রতি ভীষণ সংবেদনশীল ছিলেন, আর গডন যখন সেই গোপন তরবারির কৌশল—ধ্বংস—প্রয়োগ করেছিলেন, তখন তাঁর নিঃসংকোচ, প্রত্যাবর্তনহীন, দৃঢ় ও বেদনাময় রূঢ়তা হঠাৎ যেন তাঁকে মায়ের কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল। বাবা বলেছিলেন, এই আঘাতটা মা-ই ব্যবহার করেছিলেন। কিন্তু কী পরিস্থিতিতে মা এমন এক প্রায়-আত্মহনন-সম তরবারি চালিয়েছিলেন?

আজ এত বেশি ঘটনা ঘটেছে যে, নীলচে চাঁদের আলোয় লী শেষ পর্যন্ত ক্লান্তি অনুভব করলেন এবং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

সেই রাতের স্বপ্নে তিনি সাত রঙের চাঁদ দেখলেন, আর দেখলেন আগ্নেয়গিরির উথালপাথাল স্রোত। তাঁর পাশ দিয়ে একের পর এক আকমান্ড ছুটে যাচ্ছে, গর্জে উঠছে, যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে দৌড়াচ্ছে; তাঁদের পায়ের নিচে অসীম অস্থি আর রক্তের নদী, পথ বলে কিছু নেই। সামনের দিকে, ছড়িয়ে থাকা কুয়াশার মধ্যে একের পর এক মাত্রা ভেসে উঠছিল; প্রতিটি মাত্রাতেই অগণিত প্রাণ মৃত্যুকে অগ্রাহ্য করে প্রাণপণ লড়ছে। মাঝেমাঝেই কোনো মাত্রা বিস্ফোরিত হয়ে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, কুয়াশা ছেড়ে বেরিয়ে জ্বলন্ত অবস্থায় অসীম অতলে পতিত হচ্ছে।

না আকাশ, না মাটি—সেই নিরন্তর হত্যাযজ্ঞময় মাত্রাগুলো ছাড়া আর কিছুই নেই, আছে কেবল অসীম শূন্যতা।

হঠাৎ লী জেগে উঠলেন। চোখ কচলে জানালার বাইরের ঝলমলে রোদ দেখলেন। কোনোভাবে সেই বিশৃঙ্খল স্বপ্নের জগৎ থেকে নিজেকে টেনে বের করে আনলেন বটে, কিন্তু মনে হলো শরীর-মন দুটোই অবসন্ন।

আবারও একটি নতুন দিন এসেছে। হঠাৎ লীর মনে পড়ল, আজ যেন ভাইবোনদের সঙ্গে দেখা করার দিন।