ষাট সাত নম্বর অধ্যায় : কিংবদন্তির নগরী

মাথা না তুলেও আকাশের সেই অলৌকিক দৃশ্য দেখা না গেলেও, ভূমিতে অবস্থিত ফুশিদে শহরটিও এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ নগরী। চারপাশে যতদূর চোখ যায়, নির্মাণশৈলীর বৈচিত্র্যে ভরা—গম্বুজ, সুউচ্চ চূড়া, রঙিন কাচের পর্দা, বিরাট জানালাবিশিষ্ট ভবন, দীর্ঘ ও পেঁচানো বারান্দা—নানান রকমের স্থাপত্য, যার শেষ নেই। একটি মোড় অতিক্রম করার সময়, লিচার চোখে পড়ল এমন এক বিশাল খিলান, যা পুরো পাড়া জুড়ে বিস্তৃত। আর ঝরনা ও ছোট ছোট চত্বর ছড়িয়ে আছে প্রতিটি কোণে, প্রতিটির আলাদা সৌন্দর্য ও পরিবেশ, অপরিহার্য সব অলংকার—গোলাকৃতি স্তম্ভ, রেলিং, পাথরের ভাস্কর্য, ভাঙা চীনামাটির অথবা মোজাইক দিয়ে সজ্জিত দেয়ালচিত্র—কোথাও কোনোটার পুনরাবৃত্তি নেই।

পুরো নগরী আলতো সোনালি আলোয় স্নাত, যেন চিরকালীন অপরূপ গোধূলির এক মুহূর্তে স্থির হয়ে আছে। এমনকি রাস্তায় চলাফেরা করা মানুষগুলোর পোশাক-পরিচ্ছদ ও চালচলনও অতীব মার্জিত, শহরের শৈলীর সঙ্গে এক অপূর্ব সাযুজ্যে মিশে গেছে।

কিন্তু লিচার দৃষ্টিতে উঠে এল আরেক রকম নিখুঁততা—যদি ছাউনি, দোকানের সাইনবোর্ড, নানা প্রতীক, টবের গাছ, জীবন্ত প্রাণী ইত্যাদি মানবসৃষ্ট উপাদানগুলি বাদ দেওয়া হয়, তবে দেখা যাবে—সব ভবন, পথ, এমনকি ঝরনা ও চত্বরের মতো ছোট ছোট শহুরে উপাদানও—তাদের উপাদান, রং, আকার, শৈলীর দিক থেকে এক অদ্ভুত নিখুঁততা ও সম্পূর্ণতায় ভরা, যেন সবকিছুর নকশা একসঙ্গে করা, একত্রে নির্মিত, কোথাও কোনো কাটছাঁট হয়নি। এমন বিশাল এক শহরের জন্য তা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

শহরের প্রধান সড়ক সহজেই চেনা যায়, সেটিই লিচার যে পথে মড্রেডের পিছু নিয়েছিল—দীর্ঘ ছায়াঘন পথ, এত দীর্ঘ পথের পাথরে কেবল শিলার দাগ ছাড়া আর কোনো পার্থক্য নেই, যেন এক বিশাল শিলাখণ্ড থেকেই সবকিছু কাটা হয়েছে।

রাজপথটি একটু উঁচু হয়ে উঠছে, যত এগোয়, আশপাশ আরও নিস্তব্ধ ও নির্জন হয়ে ওঠে, দুই পাশে বিশাল বৃক্ষের ছায়া পুরো আকাশ ঢেকে দেয়, ডালে ঝুলে আছে অপক্ব গাঢ় লাল ফলের থোকা, মোটা ও চওড়া পাতাগুলো বাতাসে দুলছে। লিচার মনোযোগ দিয়ে গাছগুলো পর্যবেক্ষণ করে, যদিও নাম জানে না, তবে বৈশিষ্ট্য দেখে অনুমান করা যায়—এগুলো দক্ষিণের স্যাঁতসেঁতে অঞ্চলের গাছ, উত্তরের শুষ্ক ও শীতল মালভূমিতে নয়।

চিরন্তন মালভূমির ওপর অবস্থিত ফুশিদে-তে একবার সেই পাথরের খিলানদ্বার পার হলে আর কোনো অঞ্চলগত আবহাওয়ার প্রভাব থাকে না, পুরো বছরজুড়ে স্যাঁতসেঁতে ও উষ্ণ আবহাওয়া, সামান্যই পরিবর্তন দেখা যায়। তাই এমন ঘন ছায়াবিহীন বৃক্ষ, ঝরনা, স্বচ্ছ জলধারা—এই সৌন্দর্য সর্বত্র বিরাজমান।

সামনেই রাস্তার শেষ প্রান্ত, সেখানে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল মন্দির, সাতটি স্তরে বিভক্ত, ছয়-সাতটি রাজপথ বিভিন্ন দিক থেকে এসে এখানে মিলিত হয়েছে। মন্দিরের সামনে চত্বরে নানা রকম যানবাহন ও বাহনের ভিড়, এক পাশে আছে সিংহপক্ষী, দ্বিপদ ড্রাগন ও মোস্লান পাহাড়ি ঈগলের আস্তানা। দলে দলে ক্রীতদাস, পরিবারের প্রতীক আঁকা পোশাক পরে, ভারী মালপত্র আনাগোনা করছে। মাঝে মাঝে দেখা যায় সিংহপক্ষীদের ঝাঁক নামে, তখন কয়েকজন রাজকীয় পোশাকধারী অভিজাত নামেন।

মন্দিরের প্রধান ফটক বারো মিটার উঁচু, দশ মিটার চওড়া, একসঙ্গে তিনটি বড় গাড়ি যাতায়াত করতে পারে। প্রবেশদ্বারের ঠিক ওপরে একটি আয়ু-ঘড়ি আকৃতির দেবতাচিহ্ন, যা চিরন্তন ও সময়ের ড্রাগনের প্রতীক। ভিতরে প্রবেশ করতেই লিচার সামনে উদিত হয় এক বিশাল হল, সাতটি প্রস্থানপথ ও একটি সর্পিল উর্ধ্বমুখী সিঁড়ি রয়েছে।

লিচার ও মড্রেড বাম দিকের তৃতীয় পথে ঢুকে এল এক তুলনামূলক ছোট পার্শ্বকক্ষ। এই পার্শ্বকক্ষও কয়েকশত বর্গমিটার, সবচেয়ে বড় মালবাহী গাড়ি পর্যন্ত এখানে রাখা যায়। কক্ষের শেষ প্রান্তে আঁকা আছে এক পরিবহণ জাদুবৃত্ত, দু’টি সরলরেখাসমৃদ্ধ, অদ্ভুত নকশার জাদু-যন্ত্র সেখানে বসে, মাঝে মাঝে তাদের বুকের ভেতর থেকে আলো বেরিয়ে আসে, জাদুবৃত্তের কোনো ধাতব অংশ গলিয়ে নেয়, তারপর সেটিকে আঘাত করে আকৃতি দেয়।

মড্রেড সেই দুই জাদু-যন্ত্রের দিকে ইশারা করে বলল, “এরা চিরন্তন ও সময়ের ড্রাগনের দেবদূত। আসলে কেউ জানে না, এরা কোথা থেকে এসেছে। যখন মানবজাতি ফুশিদে আবিষ্কার করে এখানে স্থায়ী হয়, তখনও এরা ছিল। ফুশিদের যেকোনো জাদু-সম্পর্কিত জায়গায় তুমি এদের দেখতে পাবে। এরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভাঙা জাদুবৃত্ত মেরামত করে, রাস্তা ও মন্দির ঠিক করে, যেন পিঁপড়া বা মৌমাছির ঝাঁক।”

লিচার অনেকক্ষণ ধরে সেই দুই যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে থেকে প্রশ্ন করল, “এরা বেশ অদ্ভুত, আমি যে জাদু-যন্ত্র শিখেছি তার সঙ্গে একেবারেই মেলে না। কীভাবে চলে এরা?”

মড্রেড কাঁধ ঝাঁকাল, বলল, “সম্ভবত এমন কোনো জাদুশক্তি, যা আমরা জানি না। আর এদের শক্তি ফুরিয়ে গেলে, নিজেরাই চিরন্তন ড্রাগন মন্দিরে চলে যায়, সেখানে এক রাত থাকলেই আবার কয়েক মাস চলতে পারে। তাই মানুষ এদের চিরন্তন ও সময়ের ড্রাগনের দাস রূপে দেখে, সম্মানও করে। এদের না থাকলে হয়তো ফুশিদে অনেক আগেই হারিয়ে যেত। অন্তত এখন পর্যন্ত মানুষের কারিগররা এই শহরের কিছুই মেরামত করতে পারে না। তবে ছোট লিচার, আজ পর্যন্ত কেউ এদের গঠনের রহস্য খুঁজে পায়নি। একবার এক পরিবার গোপনে দু’টি যন্ত্র ধরে নিয়ে গবেষণার চেষ্টা করেছিল, এতে চিরন্তন ও সময়ের ড্রাগন ক্রুদ্ধ হয়ে গেলেন। এক রাতেই তাদের বাস করা ভাসমান দ্বীপে অগ্ন্যুৎপাত, ঘূর্ণিঝড়, সুনামি ও বজ্রপাত—সব বিপর্যয় নেমে এলো, যেন পৃথিবীর শেষদিন। অল্প ক’জন ছাড়া কেউই পালাতে পারেনি। সেই ঘটনার পর থেকে আর কেউ এ সব যন্ত্রের প্রতি লোভ দেখায় না।”

লিচার সঙ্গে সঙ্গে মূল কথা ধরল, “তুমি বলতে চাও, ফুশিদে আগে থেকেই ছিল, আমরা কেবল আবিষ্কার করে এই শহর দখল করেছি, তাই তো?”

“নিশ্চিতভাবেই, না হলে আমাদের বর্তমান শক্তিতে এমন শহর গড়ে তোলা অসম্ভব। এটা কেবল ঈশ্বরের কীর্তি!” মড্রেড বিস্ময়ে বলল। বোঝা গেল, মহৎ এই অলৌকিকতার সামনে এই রক্তপিপাসু যোদ্ধাও প্রবলভাবে মোহিত। সে লিচারের কাঁধে হাত রেখে বলল, “আসলে এতগুলো পরিবার, এমনকি তোমার পিতা পর্যন্ত, সবকিছু ত্যাগ করে ফুশিদেতে প্রবেশের জন্য মরিয়া, কারণ এখানকার চিরন্তন ড্রাগন মন্দির। এই মন্দিরে চিরন্তন ও সময়ের ড্রাগনের কাছে উৎসর্গ দিলে আশীর্বাদ লাভের সম্ভাবনা থাকে। এই আশীর্বাদ নানা রকমের, সবচেয়ে মূল্যবান হল সময়ের প্রবাহ নিয়ে পাওয়া কৃপা। তবে শেষ পর্যন্ত কী পাওয়া যাবে, তা ভাগ্যের ব্যাপার। আর উৎসর্গ করার অধিকার কেবল রাজপরিবার ও চৌদ্দটি অভিজাত পরিবারের।”

কথা বলতে বলতে, মড্রেড আগুন-রঙা ঘোড়া নিয়ে পরিবহণ বৃত্তে প্রবেশ করল, লিচারও তার পিছু নিল। পরিবহণ বৃত্তে হালকা জলরঙের আভা ছড়িয়ে পড়ল, পাতলা এক আলোকপর্দা দু’জনকে ঘিরে নিল। লিচার হালকা মাথা ঘুরে যাওয়ার অনুভূতি পেল, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে রঙিন আলোর জাল গায়ে পড়ে গেল।

লিচার ও মড্রেড একটি ছোট চত্বরে উদিত হল, আয়তনে হাজার খানেক বর্গমিটারের বেশি নয়, সংক্ষিপ্ত রেলিং দিয়ে অন্য অঞ্চল থেকে পৃথক। লিচারের পিছন দিকে, মাত্র কয়েক মিটার দূরে, ভাসমান দ্বীপের প্রান্ত, যেখানে ছিন্নভিন্ন, ভাসমান শিলাখণ্ড বাতাসে ধীরে ধীরে ঘুরছে, দ্বীপের সঙ্গে তাল মিলিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে।

চত্বরের পশ্চিম পাশে, কয়েক ডজন মিটার লম্বা ধাতব দীপ্তি ছড়ানো একটি ব্রিজ দ্বীপের বাইরের দিকে প্রসারিত। এটি সিংহপক্ষী ও দ্বিপদ ড্রাগনের ওঠানামার পথ। তাই ব্রিজের শেষ মাথায় রয়েছে এক সারি গুদাম, দুই পাশে পৃথক দুটি বাসা—একটি সিংহপক্ষীর, অন্যটি দ্বিপদ ড্রাগনের।