ষাটএকতম অধ্যায়: ডানার ঝাপটা

লিচার জানত না গভীর নীলের বাইরে বাজারদর কত, জানলেও গুরুত্ব দিত না। এখন সে মাত্র তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা হাতে পেয়ে উত্তেজনায় ভেসে যাচ্ছে, কারণ এটাই তার নিজের পরিশ্রমে অর্জিত প্রথম আয়। যদিও তার ইতিমধ্যেই ব্যয় করা সম্পদের তুলনায় কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা বস্তুতই উপেক্ষণীয়। অতিরিক্ত আয়ের আনন্দে লিচার মাত্র কয়েক মিনিট মগ্ন থাকল, তারপর আবার ডুবে গেল শেষহীন কাজ আর অধ্যয়নে। আর কালো সোনা উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন জাদুবিদ্যা লেন্স পরে, পুরোপুরি ঝুঁকে পড়ল কাজের টেবিলে, লিচারের পাঠানো জাদু নির্মাণের প্রতিটি রেখা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, সময়ের অজান্তে।

ঘর পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেলে, ধূসর বামন বুঝতে পারল রাত হয়ে গেছে। সে সাথে সাথে সাত-আটটি জাদু প্রদীপ জ্বালাল, ঘরটিকে দিবালোকে পরিণত করল, তারপর আবার কাজের টেবিলে উঠে, তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রায় কেনা নির্মাণটি দেখতে লাগল। অজান্তেই, যখন ধূসর বামন হাঁফ ছেড়ে উঠল, দেখল ভোর হয়ে গেছে। তার ক্ষুধার্ত পেট মনে করিয়ে দিল, একদিন একরাত কিছু খায়নি।

তবে এখন এত কিছু ভাববার সময় নেই, ধূসর বামন উন্মাদ হয়ে গিয়ে শ্রেষ্ঠ জাদু বাক্স নিয়ে এল, সতর্কভাবে প্রাথমিক ক্ষিপ্রতা সংরক্ষণ করল, তারপর দ্রুত গভীর নীল ছেড়ে চলে গেল।

মাসের শেষে, লিচার তার হিসাবের দিকে চেয়ে অবাক হয়ে দেখল, নির্মাণ বিক্রির তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা ও ‘সুহেলনের আনন্দ’-এর পাশাপাশি আরও একটি আয় এসেছে—আশি লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, যার নাম ‘নির্মাণ নিলাম অংশ’। লিচার স্মরণ করার চেষ্টা করল, কালো সোনার কাছে সে শুধু একটি প্রাথমিক ক্ষিপ্রতা দিয়েছিল। মহাদেশের নির্মাণের বাজারদর সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল তার, জানত কোনও প্রাথমিক নির্মাণ বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার বেশি বিক্রি হয় না, নিজের নির্মাণের ক্ষিপ্রতা বাড়তি হলেও বিশ হাজারই দাম। তাহলে এমন অমূল্য দামে বিক্রি হলো কীভাবে, ভাগও আশি লক্ষ? এবং এ আয় সুহেলন থেকে নয়, কালো সোনা থেকে। তার জানা মত, ধূসর বামন কখনও সম্পূর্ণ নিলামের আয় দিত না, অর্ধেকও নয়, এমনকি চার ভাগও নয়!

এটা তো শুধু একটি প্রাথমিক ক্ষিপ্রতা!

তবে লিচার নির্মাণ গবেষণায় নতুন কঠিন সমস্যায় পড়ল, তাই বিষয়টি পেছনে ফেলে দিল।

ধূসর বামন হঠাৎ লিচারে প্রবল আগ্রহ দেখাতে লাগল, এক-দু’দিন পরপরই সামনে এসে জিজ্ঞেস করত, আর কিছু প্রয়োজন আছে কিনা। তার অস্বাভাবিক আচরণ স্পষ্ট হলেও, লিচার পুরো মনোযোগ দিয়ে প্রায় অজেয় সমস্যায় ডুবে ছিল, বুঝতেই পারল না এর অর্থ কী।

লিচার জানত না, তার সেই নির্মাণ পবিত্র জোটে পাঁচ লক্ষ স্বর্ণমুদ্রায় নিলাম হয়েছিল! কারণ সেটি কল্পনার বাইরে বিস্তৃত অভিযোজন এবং মানের তুলনায় ১১% বেশি বাড়তি সহায়তায়, বহু চতুর্থ বা তৃতীয় স্তরের নির্মাণে সংযুক্ত করা সম্ভব, ফলে তা সংকর নির্মাণে পরিণত হয়, নির্মাণ যোদ্ধার দুষ্প্রাপ্য নির্মাণ স্থানের অপচয় ছাড়াই।

নির্মাণের অভিযোজন যত ভালো, যোদ্ধার নির্মাণ স্থানের বহনক্ষমতার প্রয়োজন তত কম। কোনও নির্মাণই বহনক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে না, বরং কিছুটা ফাঁকা রাখতেই হয়। তাই ব্যক্তিগতভাবে বানানো জাদু নির্মাণেও কিছু অপচয় থাকে, স্তর যত উচ্চ, অপচয়ও তত বেশি। বহু চতুর্থ স্তরের নির্মাণগুলির অপচয় একত্রে একটি প্রাথমিক নির্মাণের ভার বহন করতে সক্ষম। সংকর নির্মাণের উদ্দেশ্যই সর্বোচ্চ বহনক্ষমতার ব্যবহার, যাতে যোদ্ধার শক্তি সর্বাধিক হয়।

তবে অভিযোজন ও কার্যকারিতা পরস্পরবিরোধী; অভিযোজন যত বিস্তৃত, বহনক্ষমতার চাহিদা কম, ফলে একক গুণাগুণের কার্যকারিতা কমে যায়। লিচারের স্তরের নির্মাণ বাজারে পাওয়া যায়, তবে তাদের গুণাগুণ বাড়তি সাধারণত ২০% এর আশেপাশে, মানের ৩০% থেকে অনেক কম। লিচারের নির্মাণের দামীত্ব ৪১% বাড়তি শক্তির জন্য! সাধারণ উচ্চ অভিযোজন নির্মাণের দ্বিগুণ কার্যকারিতা, তাই দামও সাধারণ নির্মাণের পঞ্চাশ গুণ!

সত্যিই উচ্চস্তরের নির্মাণ যোদ্ধারা তাদের নির্মাণ শক্তির সর্বোচ্চ ব্যবহার করে, যদি লিচার একই অভিযোজনের সঙ্গে ৪২% বাড়তি গুণাগুণের নির্মাণ বানাতে পারে, তাহলেই দাম ছয় লক্ষে পৌঁছাবে। এটাই উচ্চবাজারের নিয়ম, বাড়তি এক শতাংশের জন্য দাম জ্যামিতিক হারে বাড়ে। এই বৃদ্ধির হার নির্ভর করে দুষ্প্রাপ্যতার উপর।

লিচার এসব বিশদ জানত না, জানলেও গুরুত্ব দিত না। তার দৃষ্টি আরও দূরে, সে সামান্য লাভের জন্য নিজের পথ বদলায় না। কালো সোনা স্পষ্টভাষী, নীতিবান ধূসর বামন, আরও নির্মাণের আশা থাকলেও কখনও তাড়া দেয়নি।

এভাবেই সময় নিঃশব্দে বয়ে গেল, গভীর নীলের দৃশ্য যেন অপরিবর্তিত, শুধু এখানে বাস করা মানুষেরা প্রতি বছর আরও একবছর বয়স্ক হয়ে উঠল।

শীতের পর আবার বসন্ত এল, আবার চলে গেল।

আরেক বসন্তে, হঠাৎ লিচার বুঝল, তার বয়স পনেরো হয়ে গেছে।

নোরান্ড মহাদেশে পনেরো মানেই প্রাপ্তবয়স্ক। এই সময়ে লিচার আট স্তরের জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করেছে, এবং গতরাতে শেষ প্রাথমিক স্তরের জাদু নির্মাণটি সম্পন্ন করেছে। এখন সে সমস্ত প্রাথমিক নির্মাণ শিখে নিয়েছে, শুধু দ্বিতীয় স্তরের নির্মাণ বানালেই নির্মাণশিল্পী হিসেবে স্বীকৃতি পাবে, আর এটা শুধু সময়ের ব্যাপার, খুব বেশি নয়। আসলে, যদি লিচার সমস্ত প্রাথমিক নির্মাণ শিখতে অনড় না থাকত, তাহলে হয়তো আগে থেকেই দ্বিতীয় স্তর বানাতে পারত। আর নায়া থেকে কালো শিল্পের সমস্ত ভিত্তি শিখে নিয়েছে, এখন শুধু বাস্তব অভিজ্ঞতা দরকার।

লিজেন্ডারি জাদুবিদ্যা এখনও বেশিরভাগ সময় অদৃশ্য। পাহাড় ও সমুদ্র দেখার পর থেকে, সে গভীর নীলে কম সময় কাটায়, অধিকাংশ সময় চলে যায় অসীম স্তরের গভীরে, কী কাজে ব্যস্ত জানে না, হয়তো মূলত অর্থ উপার্জনের জন্য।

অজান্তেই আবার বসন্ত এল, আবার লিচারের জন্মদিন, আর অল্প সময়ের মধ্যে আসবে নিয়তির দিন। প্রতি বছর নিয়তির দিন একটু এদিক-ওদিক হয়, কারণ কেবল সাত সুরের চাঁদ একসঙ্গে রাতের আকাশে উঠলে, স্তরের জোয়ারের পরিবর্তন ঘটে, তখনই নিয়তির শক্তি সৃষ্টি হয়।

নিয়তির দিনের আগের রাতে, লিচার হঠাৎ অনুভব করল, তার গভীর নীল ছাড়ার সময় এসে গেছে।

সুহেলন এখনও ফেরেনি, লিচার অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল, সে আর ফিরবে না, যতক্ষণ না লিচার চলে যায়, তখনই লিজেন্ডারি জাদুবিদ্যা গভীর নীলে ফিরে আসবে।

নিয়তির রাতে, লিচার নিজের জিনিস গুছিয়ে নিয়েছে, কালো সোনাকে জানিয়ে দিয়েছে তার বিদায়ের কথা। সে জানে না কোথায় যাবে, কিন্তু বিশ্বাস করে নিয়তির দিন শেষে উত্তর পাবে। জাদুবিদ্যা জগতে গভীরভাবে প্রবেশের পর, লিচারের প্রবৃত্তি ক্রমশ তীক্ষ্ণ হয়েছে, যা তার জাদুশক্তির বৃদ্ধির লক্ষণও।

সে রাতে, লিচার ব্যতিক্রমী কিছু করল না, এক কাপ পরিষ্কার চা বানিয়ে, বৃদ্ধের মতো ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার পাশে বসে, সাত সুরের চাঁদের আলোয় ভাসমান বরফের উপসাগর দেখল। জীবনের পনেরো বছর, কুয়াশা ও শিশিরের মতো, একে একে হৃদয়ে প্রবাহিত হলো। লিচার নিজের অতীতের কোনো মূল্যায়ন করল না, শুধু সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা একবার স্মরণ করল, এর বেশি নয়।

পনেরো বছরের লিচার, তার মধ্যে ছিল পঁচিশ বছরের প্রজ্ঞা আর পঁত্রিশ বছরের অনুভূতি।

সমুদ্রের ওপরে প্রথম সূর্যকিরণ উঠতেই, সাত সুরের চাঁদ একে একে পাহাড়ের পেছনে হারিয়ে গেল। নিয়তির রাত শেষ হলো, কে জানে কতো মানুষের ভাগ্য বদলেছে এই রাতে।

একটি ছাই রঙের ঈগল হঠাৎ ডানা মেলে, চিরশীতের পর্বত থেকে উড়ে ভাসমান বরফের উপসাগর অতিক্রম করে অনন্ত দিগন্তে হারিয়ে গেল।

ঈগলের ছায়া পড়ল এক জোড়া গভীর চোখে, সেই চোখের গভীরে রক্তের মতো ঘন গাঢ় লাল রঙে ছোট ছোট ঢেউ উঠল।

এটি একজন যোদ্ধা, তার বিশাল ও শক্তিশালী দেহ প্রায় বর্বর যোদ্ধার সমান, গাঢ় কালো ভারী বর্মে ঢাকা, যা কিছুটা জীর্ণ, অস্পষ্ট গাঢ় লাল নকশা, বর্মের ওপর ছুরি ও বর্শার অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন গভীরভাবে আঁকা, দেখে শিউরে ওঠে। কেউ অনুমান করতে সাহস করে না, এ বর্ম কত মৃত্যুর যুদ্ধের সাক্ষী। কাঁধ, কনুই ও হাঁটুতে মোটা ও ধারালো কাঁটা, অনেকগুলোই ভোঁতা, এখনও ঠিক করার সময় হয়নি। এটি সম্পূর্ণ শরীর ঢেকে রাখা ভারী বর্ম, কিছু অংশে পাঁচ সেন্টিমিটার পুরু, পুরো বর্মের ওজন অবিশ্বাস্য।

তবুও যোদ্ধার চলাফেরা এতটুকু বাধাগ্রস্ত নয়, যেন বর্মের কোনো ভার নেই। তার অঙ্গভঙ্গিতে মাঝে মাঝে গাঢ় কালো-লাল রক্তবাষ্প বর্মের ফাঁক দিয়ে বের হয়ে আসে, আবার বর্মে ফিরে যায়, এভাবেই যোদ্ধাকে ঘিরে মৃদু লাল কুয়াশার মতো আবরণ তৈরি হয়।

যোদ্ধার যুদ্ধঘোড়া সমান বিশাল, সাধারণ ঘোড়ার চেয়ে প্রায় অর্ধেক বড়। বিশাল ঘোড়া কালো ভারী বর্মে ঢাকা, বর্মের ঝুল নিচে হাঁটু পর্যন্ত। চারটি বিশাল লৌহখুর দৌড়াতে দৌড়াতে, তাদের ওপর হালকা সোনালি জাদু চিহ্ন দেখা যায়। তখন ঘোড়া মালিকের নির্দেশে দাঁড়িয়ে, বিরক্ত হয়ে লৌহখুর দিয়ে জমি খুঁড়ছে। প্রতিটি আঘাতে শক্ত নীলাভ পাথর ভেঙে যাচ্ছে।

যোদ্ধা মাথা একটু উঁচু করে ঈগলকে বিদায় জানাল, তারপর রহস্যময় হাসি হাসল। তার মুখোশ উঁচু করা, মুখের রেখা পরিষ্কার, গাঢ় লাল ছোট চুল ও ইস্পাতের মতো গোঁফ। যদি বর্মের সামনের অংশের দৈত্য মাথা শত শত আঘাতের ক্ষতচিহ্নে নষ্ট না হতো, মূল নকশা বোঝা যেত, তখন অনেকেই এই খোদিত দৈত্যের মাথা দেখে তার পরিচয় চিনত—গদন-কে অনুসরণ করে ভাসমান শহরে প্রবেশ করা ত্রয়োদশ যোদ্ধাদের প্রধান, মোদরেদ।

ঘোড়ার অধৈর্যতা বুঝে, মোদরেদ নরম করে পুরোনো সঙ্গীর গলা চাপড়াল, তখন সেই ভয়াল বিশাল প্রাণী কঠিন চিৎকার করে, চার খুরে ধীরে এগিয়ে চলল।

মোদরেদের সামনে, গভীর নীলের আভাস দেখা যাচ্ছে দিগন্তে।