অধ্যায় ষাট-আট: উপস্থিতি

লু সুও হঠাৎ কিছু মনে পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন, চি মিন কি তোমার সঙ্গে আসেনি? সে কি তোমার বাড়িতেই ছিল না?"
ঝৌ ইউ একটু থমকে গিয়ে নির্বিকার হাসলেন, "আমি এখনও বাড়ি ফিরিনি, সরাসরি এখানেই চলে এসেছি। চি মিন কখন আবার আমার বাড়িতে গেল?"
লু সুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ আধবোজা করে স্মৃতি হাতড়াতে শুরু করলেন, "আসলে তোমার চি মিনকে ধন্যবাদ বলা উচিত—" তিনি বিস্তারিতভাবে গোটা ঘটনা ঝৌ ইউকে শোনালেন। ঝৌ ইউ মাথা নিচু করে শুনলেন, মনে হচ্ছিল যেন মনে পাঁচটি স্বাদের মিশ্রণ ছড়িয়ে পড়েছে, এক অদ্ভুত কষ্টে মনটা ভারী হয়ে উঠল।
যদি অন্য কেউ এমন করত, তবে তিনি কৃতজ্ঞ হতেন। কিন্তু যেহেতু ওই ব্যক্তি চি মিন, তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না যে তার মনে বিন্দুমাত্র স্বার্থ ছিল না।
চি মিন জিয়াও গুয়ানের প্রতি অন্যরকম অনুভূতি পোষণ করে, প্রথম দিন থেকেই তিনি তা বুঝেছিলেন। পরে, সভায় চি মিন জিয়াও গুয়ানের জন্য তার সঙ্গে প্রকাশ্যে বিরোধ করতেও দ্বিধা করেনি—এই অনুভূতি কারও কাছেই গোপন ছিল না। কিন্তু যখন তিনি জিয়াও গুয়ানকে নিয়ে ফিরলেন, তখন চি মিন আবারও সেই গভীর অনুভূতি হৃদয়ে লুকিয়ে রাখল, যেন কিছুই হয়নি।
ঝৌ ইউ ভেবেছিলেন চি মিন সত্যিই ভুলে গেছে। কিন্তু গত রাতে তার চোখে দেখা গভীর মমতা, হতবুদ্ধি হাতদুটি—সবই প্রমাণ করে তার অনুভূতি আসলে একটুও বদলায়নি।
শান্ত আগ্নেয়গিরির নিচে প্রবল স্রোত বইছে। জিয়াও গুয়ান যতই নিরীহ হোক, বিপদের আঁচ না পাক, গত এক মাসেরও বেশি সময়ে তার কোমল ব্যবহারে এই আগ্নেয়গিরি নিশ্চয়ই কখনও না কখনও জ্বলে উঠেছে—এ কথা ঝৌ ইউ বিশ্বাস করেন না।
তবুও, জিয়াও গুয়ান, তুমি কেনও আবার তার কাছে গিয়েছিলে?
"কী ভাবছ?" লু সুও তার চোখের সামনে হাত নাড়িয়ে চিন্তা ভেঙে দিলেন।
ঝৌ ইউ দৃষ্টি তুললেন, "কিছু না—" কথাটা শেষ করার আগেই নজর চলে গেল লু সুওর কাঁধ পেরিয়ে ভিড়ের মধ্যে।
লু সুও তার দৃষ্টি লক্ষ্য করেননি, নিজেই বললেন, "শুনেছি এবার প্রভু লু জিয়াংয়ে গিয়ে তোমার বোনকেও নিয়ে এসেছেন?"
ঝৌ ইউ এখনও দূরে তাকিয়ে মাথা হালকা ঘুরিয়ে বললেন।
লু সুও দাড়ি চুলকে হেসে ফেললেন, "তা তো বেশ ভাল! এবার তো প্রভু আর তোমাদের সম্পর্ক আরও মজবুত হবে—আচ্ছা, তোমার বোন প্রভুকে বিয়ে করল—" কথা শেষ করার আগেই ঝৌ ইউর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি সরাসরি পেছনে হাঁটা দিলেন।
লু সুও অবাক হয়ে পেছনে তাকালেন, দেখলেন ঝৌ ইউ সোজা ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন, তারপর এক লাল পোশাকের নারীর পাশে থেমে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
"মজার ব্যাপার," লু সুও হেসে বললেন, "গংজিনের প্রেমভাগ্য বুঝি আজকাল বেশ ভাল চলছে!"
পাশের ইয়ান গিন্নি কপাল কুঁচকালেন, "তুমি বাড়িয়ে ভাবছ। আজকের দাওয়াতে সবাই মন্ত্রীর পরিবার, গংজিন কি এ সময় অন্য নারীর সঙ্গে ফ্লার্ট করবে? স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ওটা তারই স্ত্রী এসেছেন।"
লু সুও বারবার মাথা নাড়লেন, "জিয়াও গিন্নিকে আমি অনেকবার দেখেছি, একেবারেই এই রকম দেখতে নন—"
"বিশ্বাস না হলে বাজি লাগাও?" ইয়ান গিন্নি তাকে থামিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন। তিনি বিশ্বাস করলেন না, নতুন বিবাহিত ঝৌ ইউ তার স্ত্রীর পাশে থাকতে থাকতে অন্য কাউকে পাত্তা দেবেন।

লু সুও কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, "এতে বাজি লাগানোর কী আছে, সামনে গিয়ে দেখলেই তো হবে।" তিনি বুঝলেন না কেন এখানে বসে স্ত্রীর সঙ্গে সময় অপচয় করছেন।
জিয়াও গুয়ান দরজার পথনির্দেশিকা দাসীকে অনুসরণ করে ঝং ইয়াং ফটক পেরিয়ে ভেতরে এলেন। চারপাশে গিজগিজে ভিড়, এমনিতেই তিনি সবার নজর কাড়েন, চলার পথে সকলেই তাকিয়ে থাকল—গন্তব্যে পৌঁছাতে বেশ কষ্টই হল।
কষ্টে কষ্টে জনারণ্য পেরিয়ে প্রশস্ত চত্বরে এসে হাঁফ ছাড়লেন, মাথা তুলতেই দেখলেন ঝৌ ইউ সামনে দাঁড়িয়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
ছোট দাসী তৎপর, ঝৌ ইউ এগিয়ে এলে তৎক্ষণাৎ নত হয়ে সসম্মানে বলল, "প্রধান সেনাপতি, গিন্নিকে নিয়ে এলাম।"
"ধন্যবাদ।" ঝৌ ইউ ভদ্রভাবে মাথা নাড়লেন।
দাসী আবার নত হয়ে সরে গেল, মনে মনে ঘাম মুছে নিল—এমন সুন্দরী নিয়ে আসার সময় তিনিও সকলের দৃষ্টি আর ভিড়ের ভোগান্তি টের পেয়েছেন।
ঝৌ ইউ জিয়াও গুয়ানকে ওপর-নিচে দেখে মনে হল, তিনি যেন এক উজ্জ্বল মুক্তো, দম্ভভরে জ্বলজ্বল করছেন, তার উপস্থিতি চারপাশের সব কুয়াশা দূর করে দেয়। আগে মনে জমে থাকা সকল দুঃখ ও বেদনাবোধ এই চোখে পড়ার মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিনি আচমকা এগিয়ে এসে তার হাত ধরলেন, "আমি..."
জিয়াও গুয়ান অল্প হেসে হাত সরিয়ে বিনম্র হয়ে বললেন, "আমি দেরিতে এলাম।"
ঝৌ ইউ থমকে গেলেন, মন খারাপ করে হাত ফেরত নিলেন, "এসেছো এটাই যথেষ্ট।"
"গংজিন, এই তো—" লু সুও এগিয়ে এসে লালপোশাক নারীর মুখ স্পষ্ট দেখেই চোখ বড় বড় করে বললেন, "জিয়াও...জিয়াও গিন্নি...?"
"আপনার সেবা করার সৌভাগ্য হল," জিয়াও গুয়ান নম্র সম্ভাষণ করলেন।
লু সুও বিস্ময়ে তাকালেন, ভাবেননি তিনি এত সুন্দর সাজে আসবেন, পূর্বের সরলতার সঙ্গে এর কোনও মিল নেই, চিনতেই কষ্ট হল।
ইয়ান গিন্নি বিস্মিত হলেন না, হেসে বললেন, "আমি লু সুওর স্ত্রী ইয়ান, জিয়াও গিন্নিকে প্রণাম।" মনে মনে প্রশংসা করলেন—চিরকালি দক্ষিণের প্রথম সুন্দরী, সত্যিই সুনাম যথার্থ।
জিয়াও গুয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে বললেন, "ইয়ান গিন্নি, আপনার সহানুভূতি চাই।"
ঝৌ ইউ লক্ষ্য করলেন, জিয়াও গুয়ান তার স্বাভাবিক ভদ্রতা বজায় রেখেছেন—তবে শুধু তার সঙ্গে অভিমান করছেন।
লু সুও গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, "শুনেছি গংজিন বলেছিল, আপনার শরীর ভাল ছিল না। এখন কেমন আছেন?"
ঝৌ ইউর মুখ মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল।

জিয়াও গুয়ান একটু থেমে মৃদু হাসলেন, "আপনার কৃপায় এখন অনেক ভালো আছি।"
"তাই তো ভালো," লু সুও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, "তোমাদের তো সদ্য বিবাহ হয়েছে, গংজিন আবার যুদ্ধে গেল, আর তুমি এত বড় মহামারিতে পড়লে—তবু, যদিও কয়েক মাস দেখা হয়নি, গংজিন তো তোমাকে সবসময় মনে রেখেছে। একটু আগেই দূর থেকে ভিড়ের মধ্যে তোমাকে চিনে নিল—" তিনি ঝৌ ইউর দিকে তাকিয়ে গর্বের হাসি দিলেন, কিন্তু ঝৌ ইউর মুখে অন্যরকম ভাব, যেন এই কৃতিত্বও তিনি স্বীকার করছেন না।
জিয়াও গুয়ান কেবল ভদ্রতাসূচক হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
লু সুও অবাক দৃষ্টিতে দুজনকে দেখলেন, কেউই মিলনের আনন্দ প্রকাশ করছে না। তিনি অবাক হয়ে মাথা চুলকালেন।
ইয়ান গিন্নি বুঝলেন, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে মনোমালিন্য হয়েছে।
ঝৌ ইউ জিয়াও গুয়ানের কবজির দিকে তাকিয়ে শুধু কাপড়ের স্তর দেখতে পেলেন।
এদিকে অতিথির সংখ্যা ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছে, জনস্রোত তাদের দিকে ঠেলে আসছে, অনেক মন্ত্রী ইতিমধ্যে ঝৌ ইউকে দেখতে পেয়ে এগিয়ে আসছেন।
"প্রধান সেনাপতি! আহা, কতদিন পরে দেখা হল, শুনেছি আপনি লু জিয়াংয়ের যুদ্ধে অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা দেখিয়েছেন, বারবার পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিয়েছেন—আপনার সত্যিই প্রশংসা করি!"
"প্রধান সেনাপতি, আমাকে চিনতে পারলেন? গতবার ছাইসাংয়ে..."
"এ নিশ্চয়ই প্রধান সেনাপতির গিন্নি, আপনাকে প্রণাম!"
...
একসময়ে সবাই একসঙ্গে এগিয়ে এল, ছোট পদস্থ কর্মকর্তারা সাধারনত ঝৌ ইউয়ের সঙ্গে মেশার সুযোগ পান না, তাই তারা ঠেলাঠেলি করে সামনে এগিয়ে এলেন। জিয়াও গুয়ান একজনের ধাক্কায় প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝৌ ইউ তাকে ধরে নিজের বুকে টেনে নিলেন।
ঝৌ ইউ সবার উদ্দেশে জোরে বললেন, "আপনাদের আন্তরিকতার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে দয়া করে গিন্নিকে ধাক্কা দেবেন না।"