৭৭তম অধ্যায়: সহযাত্রী

宋府 থেকে বেরিয়ে, লি নো ওয়াং জেলার সঙ্গে একত্রে উ গৃহকর্তার ঘোড়ার গাড়িতে উঠে সরাসরি ঘটনাস্থলের দিকে রওনা দিল।
ওয়াং জেলা প্রধান লি নোর উপদেশ ভালোভাবে মনে রেখেছিলেন। হত্যার ঘটনা শুনে সঙ্গে সঙ্গে তাকে খুঁজতে এসেছেন, এমনকি ঘটনাটির বিস্তারিত কিছু জিজ্ঞেস করারও সময় পাননি; প্রথমে একদল পুলিশ ঘটনাস্থল ঘিরে রেখেছে, আর তিনি নিজে এসেছেন লি নোকে খবর দিতে।
"তাড়াতাড়ি, আরও তাড়াতাড়ি চলুন!"
সময় মিস হয়ে যাওয়ার ভয়ে, পথে লি নো বারবার উ গৃহকর্তাকে তাড়া দিতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ পরে, চাংআন শহরের এক পাড়া।
একটি ঘোড়ার গাড়ি পাড়ার ফটকের সামনে থামল, লি নো তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নেমে এলেন।
অনেক দূর থেকেই দেখতে পেলেন, সামনে গাদাগাদি করে বহু লোক জড়ো হয়েছে।
এ জায়গাটা চাংআনের মূল কেন্দ্র নয়, পাড়ার ঘরবাড়ি নিচু ও জরাজীর্ণ।
চারপাশের বাসিন্দারা ও চাংআন জেলার থানার পুলিশরাও এক বাড়ির বাইরে আটকে আছে।
আরও কয়েকজন উর্দি পরিহিত, হাতে তরবারি নিয়ে দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছে।
তাদের উর্দি চাংআন জেলার থানার মতো হলেও, পুরোপুরি এক নয়।
চাংআন থানার পুলিশের উর্দির বুকে লেখা থাকে "পুলিশ" বা "থানা", আর এদের বুকে লেখা "শাস্তি"।
ওয়াং জেলা প্রধান দেখে একটু চমকে উঠে বললেন, "শাস্তি দপ্তরের লোকেরা এখানে কেন?"
লি নো মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করলেন—এতক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, বুঝি কেউ আগে এসে গেছে?
তিনি তাড়াতাড়ি ভিড় পেরিয়ে এগোন, কিন্তু বাড়িতে ঢোকার মুখে শাস্তি দপ্তরের দুই কর্মচারী তাকে আটকে দেয়।
তারা হাতে তরবারি ধরে লি নোর সামনে ক্রুশাকারে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলে, "শাস্তি দপ্তর তদন্ত করছে, অপ্রয়োজনীয় লোকজন সরে যান!"
একজন বৃদ্ধ পুলিশ কর্মকর্তা এগিয়ে এসে লি নো ও ওয়াং জেলার কাছে বললেন, "প্রভু, আমরা আসার আগেই শাস্তি দপ্তরের লোকেরা এখানে এসেছে, তারা আমাদের ঢুকতে দেয়নি..."
ওয়াং জেলা তাদের দিকে এগিয়ে হেসে বললেন, "আমি চাংআন জেলার প্রধান, এখানে হত্যার তদন্ত করতে এসেছি, দয়া করে আমাদের ঢুকতে দিন।"
ওয়াং জেলার পরিচয়ে তাদের আচরণ কিছুটা নমনীয় হলো, কিন্তু কণ্ঠে কোনো আপোষ নেই, "এ মামলা শাস্তি দপ্তর হাতে নিয়েছে, চাংআন থানার আর কিছু করার নেই, প্রভু, ফিরে যান।"
ওয়াং জেলা প্রধান অসহায়ভাবে লি নোর দিকে তাকালেন।
এখানে চাংআন জেলা হলেও, চাংআন তো বৃহৎ শাসনের রাজধানী, কিঞ্ছি দপ্তর, শাস্তি দপ্তর, দালি মন্দির—সবই তাদের ঊর্ধ্বতন।
শাস্তি দপ্তর অন্য কিছু না পারলেও, জেলায় কোনো ঘটনা ঘটলে তারা সরাসরি হস্তক্ষেপ করলেই চাংআন থানার আর কিছু করার থাকে না।
লি নো দুই জনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এ মামলা প্রাণহানির, শাস্তি দপ্তর সরাসরি হস্তক্ষেপ করলেও, চাংআন থানার জানার অধিকার আছে, একটু সহানুভূতি দেখান..."
তারা তাকালেও নড়ল না।
বোঝা গেল যুক্তি দিয়ে হবে না।
এবার লি নো তাদের দিকে তাকিয়ে আবার বললেন,
"আমার বাবা লি শুয়ানজিং।"
"প্রভু, আসুন।"
...
শাস্তি দপ্তরের দুই কর্মচারী সরে গেল, লি নো উ গৃহকর্তা ও ওয়াং জেলার সঙ্গে বাড়িতে প্রবেশ করলেন।
ভেতরে আরও কয়েকজন শাস্তি দপ্তরের কর্মচারী ছিল, তারা অচেনা কাউকে ঢুকতে দেখে, প্রধানজন ভ্রু কুঁচকে কয়েক পা এগিয়ে এলেন, কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় দরজা দিয়ে এক ছায়া দৌড়ে এসে তার কানে চুপিচুপি কিছু বলল, লোকটি কাঁপা গলায় দ্রুত সরে গেল।
লি নো দৃষ্টিপাত করলেন উঠোনের একটি ডালিম গাছের দিকে—একটি দেহ সেই ডালিম গাছের নিচে ঝুলছে।

তা এক বৃদ্ধা নারী, মুখ বেগুনি, চোখ উল্টে আছে, জিভ সামান্য বেরুনো, দেখলে ভয় লাগতে পারে।
লি নো আরও ভয়ানক লাশ দেখেছেন, এবার কিছুটা ভালোই সামলালেন; যদিও মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, তবু আগের মতো দেয়াল ধরে বমি করার মতো ভয় পাননি।
একজন কালো শাস্তি দপ্তরের উর্দি পরা তরুণী গাছের নিচে একা দাঁড়িয়ে, ঝুলন্ত লাশের দিকে দেখে, মাটিতে পড়ে যাওয়া চেয়ার তুলে রেখে সংযত কণ্ঠে বলল, "পা স্বাভাবিকভাবে ঝুলছে, চেয়ারের উচ্চতা উপযুক্ত, গলায় ফাঁস ছাড়া শরীরে আর কোনো আঘাত নেই, আশেপাশে অন্য কারও উপস্থিতির চিহ্ন নেই, প্রতিবেশীরা কোনো চিৎকার বা ধস্তাধস্তির শব্দ শোনেনি, নিঃসন্দেহে মৃতা আত্মহত্যা করেছেন, মৃত্যুর সময় ছয় ঘণ্টার মধ্যে..."
সে হাতের ধুলো ঝেড়ে দুঃখ করে বলল, "অকারণে এদিক আসা হলো..."
"ছয় ঘণ্টা, ভাগ্য ভালো..."
লি নো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, দৃষ্টি সেই তরুণীর দিকে গেল।
সে আঠারো-উনিশ বছরের, উচ্চতায় তার স্ত্রী-র সমান, খুব সুন্দরী, এমনকি স্বভাবে, ভাবভঙ্গিমায়ও স্ত্রীর মতো।
ঝকঝকে কালো চুল বিনুনি ছাড়াই পেছনে খোলা, একধরনের সাহসী গাম্ভীর্য মেলে।
তবু, চেহারায় এত মিল থাকলেও, গড়নে দুইজনের পার্থক্য বিস্তর।
তরুণীর নয়, বরং স্ত্রীর গড়নেই ফারাক বেশি।
শাস্তি দপ্তরের সাধারণ উর্দি তার গায়ে যেন ভিন্ন এক আবেদন পেয়েছে, বুক উঁচু, কোমর সরু, আরও নিচে পূর্ণতা...
লি নো এক ঝলক দেখেই চোখ সরিয়ে নিলেন; সে যতই সুন্দরী হোক, তার নিজের স্ত্রী-ই একমাত্র, তার হৃদয়ে কেউ তার স্থান নিতে পারে না।
তবু আশ্চর্য, প্রথম দেখাতেই যেন তরুণীকে খুব আপন লাগল।
এ সময় তরুণীও যেন কিছু অনুভব করে লি নোর দিকে তাকাল।
দু’জনের দৃষ্টি মিলল, তরুণীর চোখে সামান্য বিস্ময়, ধীরে ধীরে কাছে এসে বলল, "এত সহজে কোনো সাধক মেলে না, আর আপনি তো শিগগিরিই উপাস্য হবেন, আফসোস, তিনি আত্মহত্যা করেছেন, আপনিও বৃথা এলেন..."
লি নো বুঝলেন কেন তরুণীকে আপন মনে হচ্ছিল।
তিনিও সাধক।
লি নোর শক্তি এক নজরেই চিনতে পারলেন, হয়তো তিনি অন্তত দ্বিতীয় স্তরের সাধনা করেছেন।
এটাই তো তার দেখা প্রথম সহচর।
তাও আবার নারী।
বিচার ও শাস্তির পথ এবং ধর্মপথ—দুই ক্ষেত্রেই নারীর সংখ্যা খুব কম, বিশেষত উচ্চ স্তরে।
লি নো জানেন না তিনি কীভাবে সাধনা করলেন; নারী সাধক তো দূর, নারী পুলিশও এই প্রথম দেখলেন।
তরুণী নিজে থেকে কথা বলায় লি নো বিনয়ের সাথে একটু মাথা নাড়লেন, এরপর জিজ্ঞেস করলেন, "কে খবর দিয়েছিলেন?"
তরুণী বলল, "মৃতার প্রতিবেশী, তিনি দেখেছিলেন মৃতা গতকাল সারাদিন ঘর থেকে বের হননি, চিন্তিত হয়ে দেয়াল ডিঙিয়ে দেখেন, তখনই লাশ দেখতে পান।"
প্রথম যিনি লাশ দেখেছিলেন, তিনি পাশের বাড়ির এক কৃষাণী। লি নো তাকে ডেকে কিছু জিজ্ঞেস করলেন। সে খুব ভয় পেয়েছিল, কিন্তু তার কথায় সন্দেহজনক কিছু নেই।
এ কৃষাণী আসলেই খুনি নন।
কারণ ঘটনা ঘটার এখনো একদিন হয়নি, তিনি যখন লি নোর আশেপাশে আসেন, তখন "আইনবিধি"-তে কোনো নতুন চিত্র প্রকাশ পায়নি।
এ সময় তরুণী লি নোর দিকে তাকিয়ে বলল, "আর সময় নষ্ট করবেন না; আমি অসংখ্য মামলা তদন্ত করেছি, আত্মহত্যা আর হত্যা চেনার মতো পারি।"
ওয়াং জেলা প্রধানও এগিয়ে এসে নিচু গলায় বললেন, "প্রভু, বহু বছরের অভিজ্ঞতায় দেখছি বৃদ্ধা সত্যিই আত্মহত্যা করেছেন।"
বৃদ্ধা সত্যিই নিজে প্রাণ দিলে লি নো বৃথা এলেন; অপরাধী নেই, বিচার করার কেউ নেই।
তবু既 আসা হয়েছে, অন্তত আত্মহত্যার কারণ জানতে হবে—জীবনের চাপে নিজে মুক্তি নিতে চেয়েছেন, নাকি কেউ তাকে বাধ্য করেছে...
যদি দ্বিতীয়টি হয়, তবে সামনাসামনি হত্যা না করলেও, কিছুটা দায়িত্ব তো নিতেই হবে।

লি নো প্রথমে বৃদ্ধার দেহ নামিয়ে ঘরের ভেতর নিয়ে সাদা কাপড়ে ঢেকে রাখলেন।
তারপর ওয়াং জেলার মাধ্যমে বৃদ্ধার আশেপাশের প্রতিবেশীদের ডেকে তার জীবন সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
প্রতিবেশীদের কথায় জানা গেল, বহু বছর আগে বাইরের এলাকা থেকে চাংআনে এসেছিলেন, সংসার খুবই কষ্টের, কাপড় কাচা বা বোনা কাজ করে সামান্য রোজগার করতেন।
সবসময় ভালো ব্যবহার করতেন বলে, প্রতিবেশীরা মাঝে মাঝে সাহায্য করতেন।
তাঁর এক ছেলে, বহু বছর ধরে মা-ছেলে মিলে সংসার করতেন।
বৃদ্ধার ছেলে চাংআনের এক পাঠশালায় পড়ত, ঘন ঘন বাড়ি ফিরত না।
প্রতিবেশীরা বলল, ছেলের পড়াশোনা ভালো, ফলও ভালো, বৃদ্ধা প্রায়ই গর্ব করতেন, ঘটনা ঘটার পরে কেউ একজন ছেলেকে ডাকার জন্য পাঠশালায় গেছেন।
এ কথা উঠতেই চারপাশের মানুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"আহা, ঝাং দিদিমা এত ভালো মানুষ, কী দুঃখে এমন করলেন?"
"হ্যাঁ, হান ঝুয়ো তো ছিংফেং পাঠশালায় পড়ে, ভালো ফল করছে, বলে হয়তো জৌগ পরীক্ষা পাশও করবে।"
"না-ও পারলে কমপক্ষে প্রাইভেট শিক্ষক হতে পারবে, টাকাপয়সা আসবেই..."
"দুঃখের বিষয়, আর একটু ধৈর্য ধরলে ভালো দিন আসত..."
"সম্ভবত ছেলেকে বোঝা করতে চাননি, কয়েকদিন আগে শুনেছি তার অসুখ হয়েছে, ছেলেকে চিন্তায় ফেলতে চাননি, আগামী বছর তো পরীক্ষা..."
"বেচারা মা-বাবার মন..."
...
ওয়াং জেলা প্রধান ঘরের ভেতর ওষুধের প্যাকেট পেয়েছেন, প্রতিবেশীর কথার সত্যতা মিলল।
এ পর্যন্ত মনে হচ্ছিল, ঘটনা পরিষ্কার—বৃদ্ধা অসুস্থ, ছেলেকে বোঝা না দিতে চেয়ে আত্মহত্যা করেছেন, যাতে ছেলে দুশ্চিন্তা ছাড়াই পড়াশোনা করতে পারে।
তার মৃত্যু এক মায়ের সন্তানকে ঘিরে গভীর ভালোবাসার নিদর্শন।
উপস্থিত সবাই আবেগে আপ্লুত—থানার, শাস্তি দপ্তরের কর্মী, সাধারণ মানুষ সবাই।
তরুণীও চোখের জল মুছে নিলেন।
উঠোন নিস্তব্ধ, এমন সময় দরজা দিয়ে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল।
একজন তরুণ ছাত্র, জামার আঁচল ধরে দৌড়ে এল, মুখ উদ্বিগ্ন, ঘামে ভেজা, ঢুকেই এক নারীর দিকে কাঁপা গলায় বলল, "ঝাং দিদিমা, আমার মা, আমার মা কী হয়েছে?"
সবাই মন খারাপ করে চুপ রইল, কে কী বলবে বুঝল না।
কিন্তু এই সময়, লি নোর চোখে এক ঝলক জ্বলে উঠল।
তিনি মাথা তুলে শূন্যে ভাসমান অদৃশ্য আইনবিধির দিকে তাকালেন।
আইনবিধির পাতায় এক মৃদু তরঙ্গের পর ভেসে উঠল পঞ্চম চিত্র।
একটি উজ্জ্বল রঙিন ছবি।
আগামীকাল আরও তিনটি অধ্যায় আসবে।