চতুরাশি অধ্যায় song জিয়ারেন এবং লি আননিং-এর প্রথম সাক্ষাৎ
একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে দাঁড়াল লি পরিবারের দরজার সামনে। লি নো ও সং জারিন গাড়ি থেকে নামলেন।
“ছোট মালিক, ছোট গৃহিণী!”
মহলের পথে পথে, গৃহপরিচারকরা সম্মান দেখিয়ে নম্র স্বরে অভিবাদন জানালেন তাদের।
লি নো সবসময়ই মনে করতেন, লি পরিবারে চাকর হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। তিনি ও তার স্ত্রী খুব কমই বাড়ি ফেরেন, তার পিতাও ঘরে থাকেন না প্রায়ই। ফলে, লি পরিবারের চাকরদের মালিকদের সেবা করতে হয় না, কারো মন বুঝে চলার প্রয়োজন নেই, বরং তাদের জীবন স্বয়ং ছোট মালিকের চেয়েও স্বাচ্ছন্দ্যে কেটে যায়।
আজ মধ্য-শরৎ উৎসব। লি পরিবারের অন্দরমহলও কিছু লণ্ঠন টাঙিয়ে উৎসবের আবহ এনেছে। আঙিনায় এক অবয়ব, পেছনে হাত বেঁধে দাঁড়িয়ে আছেন। লি নো ও সং জারিন একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে বললেন— “বাবা।”
লি শুয়ানজিং ঘুরে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ফিরে এসেছো।”
“হ্যাঁ।”
“প্রস্তুত হয়ে নাও, খেতে চলো।”
অনেকদিন পর দেখা হলেও, পিতা-পুত্রের আলাপচারি বরাবরের মতো সংক্ষিপ্ত।
স্ত্রীর সঙ্গে ধীরে ধীরে সুসম্পর্ক গড়ে উঠলেও, পিতার সঙ্গে লি নো’র কথাবার্তা এখনো শুষ্ক। কখনো-কখনো রাতের বেলা স্ত্রীর সঙ্গে গল্পগুজব চলে, অথচ পিতার সামনে একেবারেই নির্বাক।
এর একটি কারণ— এ যাবৎ তাদের দেখা-সাক্ষাৎও হাতে গোনা, আর লি নো তো অন্য এক জগতের মানুষ, এই দূরত্ব কাটিয়ে ওঠা তার পক্ষে সহজ নয়। তার চেয়েও বড় কারণ— পিতার ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত বলিষ্ঠ, সদা গম্ভীর, এমন মানুষের কাছে সহজে কেউ ঘেঁষতে পারে না।
খাবার সময়, কারও মুখে কথা নেই। ‘খেতে খেতে কথা নয়, শুতে শুতে গল্প নয়’— এই নীতিই যেন অক্ষরে অক্ষরে মানা হচ্ছে। লি পরিবারের রাঁধুনির হাত যত ভালোই হোক, লি নো’র কাছে আজকের খাবার একেবারেই নিরাশাজনক।
একসময়, লি শুয়ানজিং চুপচাপ চপস্টিক নামিয়ে রেখে বললেন, “আমি শেষ করলাম, তোমরা ধীরে ধীরে খাও, তাড়া নেই।”
এ কথা বলে তিনি উঠে চলে গেলেন।
তার চলে যাওয়া দেখে লি নো দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন। সং জারিনের মুখের টানটান ভাবও একটু প্রশান্ত হলো। দু’জনের চোখাচোখি, দু’জনেরই যেন ভারমুক্ত লাগল।
বিনা তাড়ায় খাওয়া শেষ করে, লি নো গেলেন পিতার গ্রন্থাগারে, কিছু বই সংগ্রহ করে ফিরে এলেন নিজের ঘরে।
তিনি নিয়েছিলেন মূলত আইন-সংক্রান্ত বই, চরিত্র-জীবনী ধরনের, যেখানে আইনবেত্তাদের বিকাশ ও修行ের অভিজ্ঞতা ও সংকট অতিক্রমের কৌশল লেখা আছে। অবাক হয়ে ভাবলেন, পিতার লাইব্রেরিতে এত আইনবিষয়ক গ্রন্থ কেন? সন্দেহ জাগে, তিনি গোপনে আইনপন্থা অনুশীলন করেন না তো?
তিনি তো দালিসি-র প্রধান, দা-শা’র আইন তদারক করেন। নিজে কিছু না করলেও, শুধু মামলা যাচাই ও অনুমোদনের কাজেই এত বছর ধরে অসংখ্য মামলা তাঁর হাতে গেছে— হয়তো তিনি পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছেন। আননিং রাজকন্যা যখন চতুর্থ স্তরে পৌঁছাতে পেরেছেন, দালিসি প্রধান তো আরও এগিয়ে থাকবেনই। অবশ্য, শর্ত হচ্ছে তিনি অন্যায় না করেন। যদি তিনি নির্বিচারে প্রাণহানি ঘটান, বা সৎ মানুষকে ফাঁসান, তবে পঞ্চম স্তর তো দূর, প্রবেশদ্বারও ছোঁয়া কঠিন।
আইনপন্থা ও রূপবেত্তা শাস্ত্র ভিন্ন, মার্শাল আর্টে অনুশীলনে শুধু শক্তি বাড়ে, কিন্তু আইনপন্থায় ভুল রায় দিলে কিংবা চিত্তে স্বার্থপরতা এলে修行 থেমে যেতে পারে, এমনকি অল্প সময়ে সব শক্তি হারিয়ে সাধারণ মানুষে পরিণত হতে হয়।
লি নো বইয়ে ডুবে ছিলেন, হঠাৎ বাইরে কয়েক দফা বিস্ফোরণের শব্দ শুনলেন।
উপরে তাকিয়ে জানালা দিয়ে দেখলেন, রাতের আকাশে গোল চাঁদ, চাঁদের চারপাশে রঙিন আতশবাজি ফোটে।
চুয়ানশেং তেত্রিশতম বর্ষ, দা-শা’য় লি নো’র প্রথম মধ্য-শরৎ উৎসব, এমনিই নিরিবিলি কেটে গেল।
সে রাতে লি নো’র ঘুম ভালো হলো না, মনে হচ্ছিল পাশে কিছু নেই, শূন্যতা।
সকালে নাস্তার টেবিলে, কেবল তিনিই ও তার স্ত্রী। উ গঞ্জিয়া জানালেন, পিতা ভোরেই দালিসিতে গেছেন।
এই দশ বছরে, উৎসবেও তিনি বিশ্রাম নেন না।
নাস্তা শেষে, লি নো ও সং জারিন চুপচাপ চোখাচোখি করলেন।
কিছুক্ষণ পর, একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরে এসে থামল সং পরিবারের দরজায়।
লি নো নেমে পরিচিত সং পরিবারের ফটকের দিকে তাকিয়ে যেন প্রাণ ফিরে পেলেন।
আসলে, সং পরিবারটাই তাঁর কাছে ঘরের মতো।
একটি পালকি এসে থামল ফটকে, সং ইউ ক্লান্ত শরীরে পালকি থেকে নেমে লি নো ও সং জারিনকে দেখে হাত নাড়লেন, “বোন জামাই, জারিন, সকাল…”
লি নো তার অবস্থা দেখেই বুঝলেন, গতরাতেও নিশ্চয়ই তিনি বাইরে ছিলেন।
শোনা যাচ্ছে, তিনি নাকি কোনো কন্যার পিছু নিয়েছেন, লি নো ভেবেছিলেন, এবার হয়তো সে নতুন পথ নেবে, কিন্তু কয়েকদিন পার হতে না হতেই আবার আগের মতো, তবে কি সেই কবিতাটি মন জুগাতে পারেনি?
লি নো জিজ্ঞেস করলেন, “ওই কবিতাটি তুমি শেন পরিবারের মেয়েকে দেখিয়েছিলে?”
সং ইউ হাত নেড়ে বললেন, “ওসব বাদ দাও।”
লি নো অবাক হলেন, “সে পছন্দ করেনি?”
সং ইউ’র জন্য যত্ন করে বাছাই করা প্রেমের কবিতা, নিজের জন্যও ব্যবহার করেননি, বন্ধুর জন্য দিয়েছিলেন। শেন পরিবারের মেয়ে মানুষটি পছন্দ না করলেও, কবিতাটি অপছন্দ করা মানে তাঁর রুচি নেই।
সং ইউ মাথা নাড়লেন, “কবিতাটি সে খুব পছন্দ করেছে। সে বলেছে, এমন আরও একটা কবিতা লিখে দিতে, আমি পারিনি, শেষে তাকে বললাম, এক বন্ধু লিখেছিল…”
“তারপর?”
“সে বলল, আমার সেই বন্ধুকে বিয়ে করবে, প্রয়োজন হলে উপপত্নী হলেও রাজি।”
দেখা যাচ্ছে, শেন পরিবারের কনিষ্ঠা রুচিবানই বটে।
এতটাই রুচিবান।
এখানে লি নো’র আর কিছু করার নেই, তিনি তো কেবল সহকারী, আসল লড়াইয়ে সং ইউকেই নামতে হবে।
লি নো দুঃখ করে মাথা নাড়লেন, “আমি বিশ্বাস করি, একদিন এমন কেউ খুঁজে পাবে, যে তোমাকে সত্যিই মূল্যায়ন করবে।”
সং ইউ হাত নেড়ে বললেন, “থাক, এভাবেই ভালো আছি। চাং-আনে কত সুন্দরী অপেক্ষা করছে, পরেরবার তোমাকে কয়েকজনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব…”
লি নো’র পেছনে সং জারিন ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন। সং ইউ কেঁপে উঠে চুপ হয়ে গেলেন।
“গতরাত না ঘুমিয়ে কাটিয়েছি, এখন ঘুমাতে যাচ্ছি। বোন জামাই, জারিন, বিদায়…” বাজের মতো বলে দ্রুত সরে পড়লেন।
সং জারিন সামনের দিকে তাকিয়ে, অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন পরিবারের মেয়ে কে?”
লি নো নিজে থেকে ব্যাখ্যা করলেন, “সেদিন সং ইউ বলল, এক মেয়ের পিছু নিয়েছে, আমাকে দিয়ে প্রেমের কবিতা লিখিয়ে নিয়েছিল…”
সং জারিন কৌতূহলী, কী কবিতা ছিল সেটি, যা একজন সম্ভ্রান্ত কন্যাকে কবিতার রচয়িতার দেখা না পেয়েই উপপত্নী হতে রাজি করায়। তিনি লি নো’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “সে কবিতাটি আমায় দেখাতে পারো?”
লি নো তাকিয়ে ভাবলেন, তিনি তো অক্ষর পর্যন্ত ভালো চেনেন না, কবিতা বোঝার প্রশ্নই ওঠে না।
তিনি মনে করলেন স্ত্রী বুঝি ভুল বুঝছেন, আবার বললেন, “ওই কবিতাটি সং ইউ’র জন্যই লিখেছি, শেন পরিবারের মেয়েকে আমি চিনিই না, সে কথাটি মজার ছলে বলেছে, তুমি জানো, আমি চাং-আনে তো কাউকে চিনি না…”
এই সময়, হঠাৎ ঘোড়ার খুরের টোকা টোকা শব্দ কানে এল।
তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘুরে তাকালেন— এ আবার কে, চাং-আনের রাস্তায় কে সাহস করে ঘোড়া ছোটায়?
দা-শা’র আইনে, এটি গুরুতর অপরাধ— অকারণে চাং-আনের রাস্তায় ঘোড়া ছোটালে কমপক্ষে তিন বছরের কারাদণ্ড, সর্বোচ্চ মৃত্যুদণ্ড।
একটি চমৎকার ঘোড়া ছুটে এসে সং পরিবারের দরজায় থামল, ঘোড়ার পিঠে সুঠাম এক নারী যোদ্ধা, লি নো’র কাঁধে হাত দিতে দিতে বললেন, “অবশেষে তোমাকে পেলাম, ব্যাখ্যার সময় নেই, এখনই আমার সঙ্গে চলো…”
কিন্তু, তার হাত লি নো’র কাঁধে পড়ার আগেই, মাঝপথে কেউ তার কব্জি চেপে ধরল।
লি আননিং থমকে গিয়ে লি নো’র পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অপরূপা শ্বেতবসনা নারীটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি কে?”
“আমার স্ত্রী।”
লি নো ব্যাখ্যা করলেন, তারপর লি আননিং’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাকে কিছু দরকার?”
লি আননিং সং জারিনের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে লি নো’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “গতরাতে চতুর্দেশীয় ভবনে একটি হত্যাকাণ্ড ঘটেছে, উচ্চস্তরের বেশ ক’জন যোদ্ধা জড়িয়ে আছেন। তুমি তো অচিরেই পরবর্তী স্তরে উঠবে, চলো, একসঙ্গে মামলা তদন্ত করি, যদি কিছু বের করতে পারো, তুমি হয়তো পরবর্তী স্তরে পৌঁছে যাবে। যাবে কি…”
কথা শেষ করে, নিজে নিজেই ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলেন।
লি নো ভাবেননি, এমন সুযোগে রাজকন্যা নিজেই তার কথা ভাববেন। সঙ্গে সঙ্গে গাড়িতে উঠে উ গঞ্জিয়াকে বললেন, গাড়ি চালাতে। মাঝপথে মনে পড়ল, এত তাড়াহুড়োয় স্ত্রীকে বিদায় জানাতেই ভুলে গেছেন।
যেহেতু উচ্চস্তরের যোদ্ধা জড়িয়ে আছে, এই মামলায় সফল হলে তার স্তরোন্নতির সুযোগ রয়েছে।
এখনো তিনি জানেন না, উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের বিচার করলে আয়ুষ্কাল কতগুণ বাড়ে।
সং পরিবারের দরজায়।
গাড়ি দৃষ্টি থেকে হারিয়ে যেতে দেখে সং জারিন দৃষ্টি সরিয়ে ঘরে ঢুকতে গিয়ে অন্যমনস্কভাবে নিজের বুকের দিকে তাকালেন…
…
চতুর্দেশীয় ভবন রাজকীয় একটি দপ্তর, বিদেশি দূতদের আতিথ্য ও আবাসনের জন্য। একে বর্তমানের দূতাবাস এলাকা ভাবা যায়, হংলু মন্দিরের অধীন।
ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল চতুর্দেশীয় ভবনের সামনে। লি নো নেমে দেখলেন, লি আননিং অপেক্ষা করছেন।
বর্ম পরা দুই দল সৈন্য, দু’পাশে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছে। লি নো মনে মনে ভাবলেন, একে দূতাবাস এলাকা বলে কথা, নিরাপত্তা কত কঠোর!
ভাবাই যায়, এখানে বিভিন্ন দেশের দূতেরা থাকেন, তাদের কিছু হলে কূটনৈতিক জটিলতা— সামান্য ভুলে দুই দেশের সম্পর্ক বিঘ্নিত হতে পারে।
“আমার সঙ্গে এসো।”
লি আননিং ফটকের এক অধিনায়কসম লোককে কিছু বলে লি নো’কে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। উ গঞ্জিয়া ভেতরে ঢুকতে চাইলে প্রহরীরা বাধা দিল, “চতুর্দেশীয় ভবনে আজ কড়া নিরাপত্তা, অপ্রয়োজনীয় কেউ প্রবেশ করতে পারবে না!”
লি আননিং উ গঞ্জিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ পরিস্থিতি বিশেষ, আপনাকে ভেতরে নিতে পারছি না, বাইরে অপেক্ষা করুন।”
উ গঞ্জিয়া অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমার ছোট মালিকের নিরাপত্তার দায়িত্ব রাজকন্যার ওপর রইল।”
লি আননিং মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, এখানে আমার সঙ্গে এসেছে, এক চুলও ক্ষতি হতে দেব না।”
লি আননিং’র সঙ্গে ভেতরে ঢুকে লি নো দেখলেন, বাইরে শুধু নয়, ভেতরেও সশস্ত্র প্রহরী পাহারা দিচ্ছে— চারদিকে থমথমে পরিবেশ।
লি নো জিজ্ঞেস করলেন, “আসলে কী ঘটনা ঘটেছে?”
লি আননিং বললেন, “আজ সকালে চু-দেশের এক দূতকে নিজ কক্ষে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে। বিচার বিভাগ ও দালিসির লোকেরা কিছুই খুঁজে পায়নি, তাই তোমাকে এনেছি…”
লি নো বুঝে গেলেন, রাজকন্যার স্বভাব এমন, ভালো কিছু হলে একাই চান, ভাগ দিতে চান না।
সবাই আইনপন্থী, কার কী ক্ষমতা সে-ও জানেন।
মূলত তিনি নিজে কিছু করতে না পারায়, বাধ্য হয়ে লি নো’কে ডেকেছেন।
চু-দেশ দা-শা’র চেয়েও শক্তিশালী, সেখানে দূত খুন হলে নানা বিপদ।
দুই দেশের সম্পর্ক ভালো হলে, হত্যাকারী ধরা না পড়লেও চু-দেশ নতুন দূত পাঠাতে পারে। কিন্তু সম্পর্ক খারাপ হলে, এই অজুহাতে যুদ্ধও ঘোষণা করতে পারে।
চতুর্দেশীয় ভবনটি বহু পৃথক প্রাঙ্গণ— প্রতিটি দেশের নিজস্ব দূতাবাস।
এটি দা-শা’র শহরে হলেও, দূতাবাসের অনুমতি ছাড়া প্রশাসনও প্রবেশ করতে পারে না।
কিছুক্ষণের মধ্যেই দু’জনে গিয়ে পৌঁছালেন এক মহলের সামনে।
লি নো ও লি আননিং প্রবেশ করতেই দেখলেন, রাজকীয় সভাগৃহে অনেকে রয়েছেন। এটাই চতুর্দেশীয় ভবনের সভাকক্ষ, উৎসবেও ব্যবহৃত হয়। মামলার পর, সংশ্লিষ্ট সকলকে এখানেই ডাকা হয়েছে।
লি নো একদৃষ্টে লক্ষ্য করলেন, ভিড়ের মধ্যে এক বিদ্বজ্জন, সুদর্শন মধ্যবয়সী, অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, সকলের ভিড়ে তিনিই সবচেয়ে দৃষ্টি-নন্দন।
এ যে তাঁর পিতা— দালিসির প্রধান।
লি শুয়ানজিং’র চারপাশে অনেকে, লি নো এগিয়ে গিয়ে কথা বললেন না।
এই অল্প পথেই লি আননিং তাকে সংক্ষেপে মামলার তথ্য দিয়েছিলেন।
আজ সকালে, চু-দেশের এক দূত দীর্ঘক্ষণ কক্ষ থেকে না বের হওয়ায় অন্যরা গিয়ে দেখেন, তিনি মৃত, মৃত্যুর কারণ— কাউকে দ্বারা জেনারেটেড শক্তিতে হৃদযন্ত্র ছিন্নভিন্ন।
এই চু-দেশীয় দূত ছিলেন তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত যোদ্ধা, গোপনে ঢুকে জেনারেটেড শক্তিতে মুহূর্তে হৃদয় গুঁড়িয়ে দেওয়া মানে, হত্যাকারী কমসে কম চতুর্থ স্তরের, সম্ভবত চূড়ান্ত পর্যায়ের।
বাইরে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা বিরল, কিন্তু এখানে তো দূতাবাস এলাকা, প্রতিটি দলের নিজস্ব রক্ষী আছে। এমনকি ছোট দেশগুলোর দলেও চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা রয়েছে। চু, ছি, জাও— বড় বড় দেশে তো গুরুতর স্তরের রক্ষীও থাকে।
চতুর্দেশীয় ভবনে চতুর্থ স্তরের উর্ধ্বে বহু যোদ্ধা আছেন।
এতজনের মধ্যে আসল হত্যাকারী খুঁজে বের করা সহজ নয়।
তবে, একটি সুখবরও আছে।
সরকারি বিশেষজ্ঞরা মৃত চু-দেশীয় দূতের দেহে অবশিষ্ট সামান্য জেনারেটেড শক্তি থেকে বুঝতে পেরেছেন, খুনির শক্তি শীতল প্রকৃতির, অর্থাৎ তিনি শীতলধর্মী কৌশল অনুশীলন করেন।
এতক্ষণ শক্তি থেকে যায়— মানে খুনি চতুর্থ স্তরের চেয়েও ওপরে, যা আগের অনুমান মিলিয়ে দেয়।
মার্শাল আর্টে অধিকাংশই প্রবল ও অগ্নিময় শক্তি চায়, শীতলধর্মী কৌশল বিরল।
গতরাত ছিল মধ্য-শরৎ, চাং-আনে বছরের সবচেয়ে মুখর সময়, চতুর্দেশীয় ভবনে কড়া পাহারা, এমনকি চতুর্থ স্তরও চুপিসারে ঢুকে হত্যা করে পালাতে পারত না।
ফলে, খুনির পরিধি ভবনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
ভবনের চতুর্থ স্তরোর্ধ্ব যোদ্ধাদের মধ্যে শীতলধর্মী কৌশল চর্চাকারী মাত্র তিনজন।
তবে, এ তিনজনের পরিচয়ও বিশেষ, তাঁরা যথাক্রমে ছি, জাও ও ওয়েই দেশের প্রতিনিধিদলের সদস্য।
এই তিন দেশও ছোট নয়, দা-শা ও চু-দেশের মতোই মহাশক্তিধর।
চতুর্দেশীয় ভবনের এই কেসে, মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী পাঁচটি দেশই জড়িয়ে পড়েছে— সরকার মামলাটিকে চরম গুরুত্ব দিচ্ছে, বিচার বিভাগ ও দালিসিকে কঠোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছে— তিনদিনের মধ্যে খুনিকে ধরতেই হবে।
তবে, সন্দেহভাজনদের পরিচয় স্পষ্ট, যথেষ্ট প্রমাণ ছাড়া তাদের বিরুদ্ধে কিছু করা যাচ্ছে না, শুধু সাময়িকভাবে গৃহবন্দি রাখা হয়েছে।
লি আননিং বললেন, “তুমি কি চাইবে ঘটনাস্থল দেখতে?”
লি নো মাথা নাড়লেন।
মৃতদেহ দেখার কিছু নেই, এতে বিচার বিভাগ ও দালিসির লোকেরা অনেক বেশি দক্ষ, তাঁর যাওয়া বৃথা।
লি আননিং বললেন, “তাহলে চল, সন্দেহভাজনদের দেখি।”
তিনি এক বিচারকর্মীর কাছে গিয়ে লি নো’র দিকে ইঙ্গিত করে কিছু বললেন, ঐ বিচারক একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
লি আননিং কপাল কুঁচকে কয়েক কথা বললেন, তারপর কিছুটা হতাশ হয়ে লি নো’র কাছে এসে বললেন, “ওই তিন দেশের যোদ্ধাদের জেরা চলছে, এখনো শেষ হয়নি, তারা খুব অসন্তুষ্ট, একটু পরে দেখা যাবে…”
এই সুযোগে, লি আননিং আরও কিছু তথ্য দিলেন।
চতুর্দেশীয় ভবনের নিরাপত্তা কড়া, কিন্তু দূতাবাসের ভেতরের নিরাপত্তা প্রত্যেক দেশের নিজস্ব, সেখানে দা-শা’র প্রশাসনও প্রবেশ করতে পারে না।
গতকাল ছিল মধ্য-শরৎ, দেশজুড়ে উৎসব, রাজসভা ভবনে বড়宴 ছিল, ছোট宴ও হয়তো বিভিন্ন দূতাবাসে হয়েছিল, অনেকেই মদ্যপান করেছিলেন, নিরাপত্তা শিথিল ছিল, খুনির সুযোগ হয়েছিল।
বড় বড় দেশগুলো প্রায়শই প্রতিদ্বন্দ্বী, দা-শা ও চু-দেশের সম্পর্ক সম্প্রতি ঘনিষ্ঠ, এই সময় চু-দেশ দা-শা’র সঙ্গে গভীর চুক্তি নিয়ে আলোচনা করছে— যা অন্য তিন দেশের পছন্দ নয়।
এই ঘটনায় দা-শা ও চু-দেশের সম্পর্কে ফাটল, অন্য তিন দেশের তাতে আপত্তি নেই।
মোটিভের দিক থেকে তিন দেশই সন্দেহভাজন।
কিন্তু চতুর্থ স্তর পর্যন্ত পৌঁছানো যোদ্ধাদের জানা উচিত, জেনারেটেড শক্তিতে হৃদয় ভেঙে দিলে স্পষ্ট প্রমাণ রেখে যায়। শীতল শক্তির ব্যবহারও তাদের তিনজনকেই সন্দেহভাজন বানায়।
এতটা বোকা না হলে কেউ এমন কৌশল নিত না।
দা-শার কর্মকর্তারা এখন চাপে, চু-দেশকে খুশি রাখতে হবে, আবার অন্য তিন দেশও ভয়ংকর।
যথেষ্ট প্রমাণ ছাড়া কেউ কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না।
সভাঘরের ভেতরে কর্মকর্তাদের উৎকণ্ঠা স্পষ্ট।
লি আননিং নিজেও দুশ্চিন্তায়— তিনি দা-শার রাজকন্যা, দেশের কল্যাণে আন্তরিক। বিচার বিভাগ ও দালিসি যখন অচল, প্রথমে লি নো’র শরণাপন্ন হয়েছেন।
গতবার, সবাই খান ঝুয়ো’র ফাঁদে পড়লেও, শুধু লি নো প্রথমেই সমস্যা ধরেছিলেন। চাং-আন প্রশাসক বলেছিলেন, তিনি দুই শতাধিক মানুষের মধ্য থেকে অপরাধী শনাক্ত করেছিলেন— এতে লি আননিং’র কৌতূহল এখনও রয়ে গেছে।
তবে, সন্দেহ নেই, মামলার তদন্তে তাঁর কিছু প্রতিভা আছে।
লি নো ও লি আননিং অপেক্ষায়, এমন সময় এক ছায়া এগিয়ে এলেন— লি নো দেখে সোজা হয়ে বললেন, “বাবা।”
লি শুয়ানজিং আগে লি আননিং’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজকন্যা আননিং-কে নমস্কার।”
লি আননিং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “লী মহাশয়কে নমস্কার।”
লি নো ও রাজকন্যাকে একসঙ্গে দেখে লি শুয়ানজিং বিস্মিত হলেন না। লি আননিং চোখ নাড়িয়ে বললেন, “লি মহাশয়, আমাদের কি সন্দেহভাজনদের দেখতে দেওয়া যায়?”
অচিরেই, লি নো বুঝলেন, ক্ষমতার জোর কাকে বলে।
রাজকন্যা আননিং যা পারলেন না, লি শুয়ানজিং’র একটি কথায় বিচার বিভাগ, দালিসি, ও চতুর্দেশীয় ভবনের সবাই পথ করে দিলেন।
…
“বলেছি, আমি করিনি, আমার তার সঙ্গে কিছু শত্রুতা নেই, হত্যা করব কেন? গতরাত মদ খেয়ে ঘুমিয়েছি, সকাল হলে তোমরা ধরে এনেছো, বারবার একই প্রশ্ন, বিরক্ত লাগছে, আমি প্রতিবাদ জানাই, তোমাদের প্রধানকে ডাকো!”
চতুর্দেশীয় ভবনের এক প্রাঙ্গণ।
লি নো ও লি আননিং প্রবেশ করতেই এক কক্ষ থেকে কড়া চিৎকার ভেসে এল।
লি নো দরজার কাছে যেতেই, লি আননিং হঠাৎ তাঁকে আড়াল করে সামনে হাত তুললেন।
তার হাতে এক ছায়াময় চাবুক ফুটে উঠল।
চটাং!
কক্ষ থেকে ছোড়া এক কাপ মাঝ আকাশেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো, টুকরো ছিটকে গেল চারদিকে।
লি আননিং না থাকলে, এই কাপ হয়তো সরাসরি লি নো’র মাথায় পড়ত।
লি নো দেখলেন, কত ঈর্ষণীয় শক্তি— নিয়মের চাবুক, আইনপন্থার দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতা, যোদ্ধার শক্তি আংশিক উপেক্ষা করে। এই শক্তিতে, এমনকি চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাও আঘাতে কাহিল হবে।
কবে তিনি এমন শক্তি অর্জন করবেন?
কক্ষে, এলোমেলো চুলের মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, মুখে আগ্রাসী ভঙ্গি, বিচার বিভাগ ও দালিসির কর্মকর্তারা অসহায় মুখে।
দরজার কাছে পা পড়তেই, চুল এলোমেলো লোকটি ঘুরে চিৎকার করলেন, “তোমরা আবার! আবার! বলছি তোমাদের—”
লি আননিং’র হাতে ছায়াচাবুক দেখে, তার মুখের রাগ মিলিয়ে গিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “আর কিছু জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো। এমন বড় ঘটনা, সহযোগিতা করাই উচিৎ, বুঝতে পারছি…”
(সমাপ্ত)