একশ দুই নম্বর অধ্যায়: ফিরে যাওয়ার পথ

নীরবতা, চারপাশে কোনো অদ্ভুত বাঘ-জঙ্গলের সঙ্গী নেই, কোনো কাক-কুকুরের ডাকও শোনা যায় না, শুধু তাদের পায়ের আওয়াজ কাদাজমাটির ওপর পড়ছে, আর কোনো শব্দ নেই।

গু জুন হাঁটতে হাঁটতে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখছিলেন, এই ধরনের "বরগড় গাছ" পৃথিবীর থেকে ভিন্ন, গাছের গায়ে আরও বিশাল, আরও জটিল ও অদ্ভুত গঠন, গাছের ছাল গাঢ় কালো রঙের, মৃতদেহের দাগের মতো সাদা ছোট ছোট দাগ আছে, কিছু শয়তানি শাখা কাছাকাছি গাছের সঙ্গে জুড়ে এমন এক বিকৃত এবং জটিল গাছের জাল তৈরি করেছে।

তারা তিনজন মাঝখানে ফাঁক দিয়ে সাবধানে চলছিল, যতটা সম্ভব এই বরগড় গাছের শাখা-পাতায় লাগার চেষ্টা করছেন না।

তবে কখনো কখনো ফাঁক এত সংকীর্ণ যে হালকা ছোঁয়া এড়ানো যায় না। গু জুন যখনই কোন শাখা লাগান, মনে হয় যেন শীতল বাতাস তার মনের মধ্যে ঢুকে পড়ে, কিছু কষ্টদায়ক, ভয়ঙ্কর, করুণ আর্তনাদ তার কানে বার বার শোনা যায়:

“তুমি, বরগড় গাছের ভিতরের কিছু…”“আমাকে ছেড়ে দাও!”“আহ, তোমার কাছে প্রার্থনা করছি!”“আমার খুব ব্যথা হচ্ছে…”

চারপাশে যেন অসংখ্য বরগড় রোগে মারা যাওয়া রোগীরা করুণভাবে তাকে দেখছে, প্রতিটি পাতা যেন একটি ভিন্ন মুখ।

অন্য অন্য জগত থেকে, অন্য অন্য সভ্যতা থেকে।

আর এই বরগড় গাছগুলো পাতায় পাতায় ছেয়ে আছে।

“উঁ,” গু জুন মনোযোগ দিলেন, দেখে সেউবা ও ইয়াং হেনান পুরো পথ চুপচাপ ছিল, বুঝতে পারলেন এই অবস্থা শুধু তার ওপরই হচ্ছে। তিনি মনের অন্ধকার ইচ্ছার উত্তেজনা টের পেলেও তা দমন করার চেষ্টা করছিলেন, তবুও অনুভূতি থেকে পার্থক্য করতে চাইলেন, “এই দিকে।”

সেউবা, ইয়াং হেনান পাশে হাঁটছিল, সতর্ক হয়ে চারপাশ লক্ষ্য করছিল।

রাস্তা কঠিন হলেও অন্য কোনো বাধা ছিল না, তারা তিনজন সাবধানে গাছের মধ্যে তিন শতাধিক মিটার এগিয়ে গেলেন, সামনে একটি বিশেষ বিশাল বরগড় গাছ দেখতে পেলেন, যা অন্য তিন-চার গাছের সমপরিমাণ, আর গাছের প্রধান গুঁড়ির নিচে একটি প্রাকৃতিক ঝড়ঝড়ে গাছের গর্ত, যা তারা আসার পথে একমাত্র দেখেছিল।

“সেইটাই,” গু জুন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, গাছের গর্তের দিকে তাকিয়ে একটি অদ্ভুত পরিচিতি অনুভব করলেন।

শৈশবে তিনি বরগড় গাছের গর্তে বসে শ্রদ্ধা গ্রহণ করেছিলেন, এটা কি সেই গাছ?

সেউবা ও অন্যান্যরাও তাকিয়ে ছিল, কিন্তু গর্তের ভিতরে আলো দেখতে পাচ্ছিল না।

“সেউবা ক্যাপ্টেন, আপনি কী করতে চান?” গু জুন জিজ্ঞাসা করলেন।

“যদি সেটাই প্রস্থান পথ হয়, আমরা পুরো দলকে আগে বের করে পাঠাবো, তারপর অবিলম্বে অফিসকে জানিয়ে সাহায্য পাঠাবো…”

সেউবা যদিও শক্তিশালী, কিন্তু মনোযোগী, গু জুনের আসল প্রশ্ন বুঝতে পেরেছিলেন, “আ জুন, আমি জানি তুমি এখানে ধ্বংস করতে চাও, দুই জগতের মধ্যে সব পথ বন্ধ করতে চাও। কিন্তু যেহেতু আমাদের কাছে নতুন পথ এবং পথ তৈরি করার যাদু আছে, এখানকার মূল্য আমরা হাতছাড়া করতে পারি না।”

“সেই মৃতদেহ, মন্দির, এই গাছগুলো…” সেউবা আন্তরিকভাবে বললেন, গু জুনকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “এই পুরো জগত আরও অনুসন্ধান দরকার, তবেই আমরা আরও সমস্যার সমাধান করতে পারব। আমাদের কাজ শেষ হয়েছে, এখানকার ব্যবস্থাপনা উপরের কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্ত।”

ইয়াং হেনান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “হ্যাঁ, এখন অস্বাভাবিক শক্তি সক্রিয়, কী ঘটবে কেউ জানে না, অফিসের জন্য কিছু সুবিধা দরকার।”

“ঠিক বলেছ,” সেউবা আরও বললেন, “যদি এই নতুন পথের ক্ষমতার সীমা না থাকে, আগামীকাল এখানে একটি বড় ক্যাম্প হবে, হাজার হাজার সহকর্মী আসবে।”

গু জুন শুধু ‘উঁ’ শব্দে সাড়া দিলেন, সেউবার এই পরিকল্পনায় তিনি নিরপেক্ষ।

এখন তাদের সঙ্গে ঝগড়া বা বিতর্কের কোনো মানে নেই, অনেক কিছু তারা জানে না, এবং তিনি তাদের সব জানানোর ক্ষমতাও রাখেন না।

এটি একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত অপরিষ্কার জগত, তার অল্প জ্ঞানে বরগড় রোগ সবচেয়ে ভয়ঙ্কর রোগ নয়।

রক্ত শ্বাস রোগ, যা পুরো অদ্ভুত সভ্যতাকে একসঙ্গে মেরে ফেলে। যদি পৃথিবীতে ছড়ায়, তাহলে মানব সভ্যতার শেষ হতে পারে।

পর্যাপ্ত শক্তি না থাকা পর্যন্ত, প্যান্ডোরার বাক্স খোলা উচিত নয়।

ধ্বংসপ্রাপ্ত সোডোমা, ফিরে তাকালেও নিজেকে ধ্বংসের দিকে নিয়ে যাওয়া।

“প্রথমে সবাইকে নিয়ে আসো,” গু জুন মনে মনে পরিকল্পনা করে বললেন, “ওই বরগড় গাছের গর্ত এখন বন্ধ, আমার মানসিক ও শারীরিক শক্তি একবারই খুলতে পারবে। পরে কী ঘটবে আমি জানি না, সবাই একসাথে যেতেই হবে। আমি মনে করি ওই গাছ সংক্রামক নয়, তবে সবাইকে অন্য জীবের পোশাক পরানো যেতে পারে, হয়তো সেগুলো প্রতিরোধ ক্ষমতা দেয়।”

গু জুন যা বললেন তাই সেউবা ও ইয়াং করলেন, তারা সবাই সুরক্ষা পোশাক খুলে ফেললেন, গু জুন একাই নিয়ে ফিরে গেলেন মন্দিরের দিকে।

তিনশো মিটার পথ অনেক দূর নয়, তবে গাছের জঙ্গল জটিল ও বিভ্রান্তিকর, কখনো কখনো ভ্রান্তি হতে পারে, শুধু গু জুন রাস্তা চিনতেন।

পরে গু জুন সাতবার সামনে পিছনে গিয়েছিলেন, প্রথম ছয়বার প্রতিবার দুইজনকে সুরক্ষা পোশাক পরিয়ে নিয়ে আসতেন, শেষবারে পিছনে থাকা গাও মিংপেংকে নিয়ে আসলেন। পুরো হান্টার দল নিরাপদে ওই বিশাল গাছের সামনে জমায়েত হল, শুধু কাঠামো, ষোলটি ভালো অবস্থার পোশাক, মৃতদেহের টিস্যু নমুনা, নেতা রক্তবর্ণ মানুষের মাথা নিয়ে।

অন্য যন্ত্রপাতি, বিস্ফোরক ও অস্ত্র গু জুনের নির্দেশে রেখে আসা হল।

“আমার অবস্থা এত ভালো নয় যে অনেক জিনিস নিয়ে যেতে পারি, যত কম জিনিস নিব, পথ তত স্থিতিশীল থাকবে,” গু জুন বললেন, নিজে সেই পাঁচটি প্রাচীন কাগজ ও ছুরি নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, “আমার তাদের দিয়ে যাদু করতে হবে।”

সবাই বিশ্বাস করছিল যে গু জুন লেইশেং কোম্পানির পক্ষ নয়, তাছাড়া এখন আর বিকল্প নেই, সন্দেহ থাকলেও সব কাজ গু জুনই করবেন।

“আমি এখানে থেকে পথ ধরে থাকব,” গু জুন তাদের বললেন, “পথের অপর প্রান্তের বরগড় গাছ সম্ভবত পূর্বাঞ্চলের অংশ। গর্তে ঢুকলে ফিরে তাকানো যাবে না, সামনে এগিয়ে যাও, বের হওয়ার আগ পর্যন্ত। তারপর আমি বের হব, খুব দ্রুত।”

সেউবা মুখ একটু সঙ্কুচিত করে গু জুনকে গভীর চোখে দেখলেন, “আ জুন, আমি শুধু চাই তুমি বুঝো তুমি কী করছ।”

গু জুন হৃদয় ধুকপুক করল, সেউবা ক্যাপ্টেন বুঝে ফেললেন, “ঠিক আছে…”

“আমি বুঝি,” গু জুন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, কথায় আড়ি ছিল, “আমি এখানকার সবচেয়ে ভালো জানি। তাহলে শুরু করি।”

ততক্ষণে, এক হাতে কার্লোপ ছুরি নিয়ে অন্ধকার ইচ্ছাকে দমন করছিলেন, অন্য হাতে গ্লাভস পরা গাছের গায়ে স্পর্শ করে তার সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে অদ্ভুত ভাষায় বললেন: “খোল, পুরনো পথ, খোল!”

এটি সেই কাগজের মন্ত্র নয়, যা বরগড় রোগকে ডাকতে ব্যবহার হয়, এই গাছের ইতিমধ্যে পথ ছিল।

তার মানসিক এবং শারীরিক শক্তি দ্রুত শেষ হচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত গাছের গর্তে অল্পক্ষণে মলিন আলো দেখা গেল, পথ সক্রিয় হলো।

অমঙ্গল সন্তানের কারণে, এ অনুভূতি তার কাছে ঘরের দরজা খোলার মতো সহজ ছিল, তবে তার মনের মধ্যে একটু ধূসর ভাব ছিল।

“চল!” সেউবা সাথে সাথেই নির্দেশ দিলেন, অস্ত্র নিয়ে তিনজন সামনের দিক থেকে পথ খুলল।

মাঝখানে লৌ শিয়াওনিং, ঝাং হুওহুয়ো কয়েকজন, লিন মে স্ট্রেচারে শুয়ে অন্যরা বহন করছিল, ডান শু অন্যান্যরা পিছনে। তারা পোশাক পরেছিল, বিদায়ে সবাই গু জুনকে কৃতজ্ঞ চোখে দেখল, তারপর দৃঢ় মনোভাব নিয়ে গাছের গর্তের আলোতে এগিয়ে গেল।

“আ জুন, জীবিত ফিরে আসতে হবে,” ডান শুর মুখে আশা জাগানো হাসি নিয়ে বললেন, “ফিরে এলে ডান শু তোমাকে ক্লাবে নিয়ে যাবে।”

“ঠিক আছে,” গু জুন হেসে মাথা নাড়লেন, “ডান শু, প্রস্থান পথ আমরা পেয়েছি, বেদনা বিদায় দরকার নেই, অপ্রীতিকর।”

“হাহা, তোমার কথা ঠিক, চল।”

গু জুন শেষ ঢোকার ডান শুকে গর্তের আলোয় হারিয়ে যেতে দেখলেন, তারপর নিশ্বাস ফেলে মন্দিরের দিকে ফিরে গেলেন, দৃঢ় অভিব্যক্তি নিয়ে।

যদি উপরের কর্তৃপক্ষ সিদ্ধান্ত নিত, তারা কখনোই এখানে ধ্বংসের পক্ষে হতেন না।

তবে এখানে অবশ্যই ধ্বংস করতে হবে।