সপ্তাত্তর অধ্যায় : ভিন্ন মাত্রার জগৎ

“ওই ভেতরে, আমাদের বেরিয়ে আসার পথের শুকনো গাছের টুকরোটা ছাড়া, চারপাশ জুড়ে শুধু এক বিস্তীর্ণ কালো পচা অনুর্বর জমি,” শুয়ে বরের মনে পড়ে সেই শুষ্কতা আর নিস্তব্ধতা, যদিও অস্বাভাবিক শক্তির সঙ্গে সে বহুবার মুখোমুখি হয়েছে, তবুও এবার মনটা কেমন যেন ছটফট করে উঠল, “শুকনো গাছটা কেন্দ্রে, আমরা যেদিকে খুশি সোজা এগোলেই ১০৩৭ মিটার গেলে পৌঁছে যাই উঁচু প্রাচীরের কাছে। চারপাশ ঘিরে পাথরের তৈরি উঁচু প্রাচীর, আমরা যেন একখানা খাঁচার ভেতর বন্দি।”

“কতটা উঁচু সেই প্রাচীর?” গুঝুন না চেয়ে পারল না।

“জানি না,” শুয়ে বর কিছুটা আবেগ নিয়ে বলল, “আমরা সঙ্গে আনা ড্রোন দিয়ে উপরে তুলেছিলাম, ড্রোন সর্বোচ্চ দেড় হাজার মিটার উপরে উঠলেও বাইরে যেতে পারল না। আরও ওপরে উঠলেই ড্রোনটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচে পড়ে যায়। তোলা ছবি সব ঝাপসা।”

পনেরোশো মিটারের বেশি উঁচু পাথরের গোলাকার প্রাচীর, আর তার ব্যাস দুই হাজার সাতচল্লিশ মিটার— কী ভয়াবহ বিশালতা ও মহিমা...

গুঝুন চুপচাপ কপাল ভাঁজ করল, ওটা কি মানুষের বানানো কিছু?

“ওই প্রাচীরটা আমাদের যাবার পথ বন্ধ করে দেয়,” শুয়ে বর আবার বলতে লাগল। শিকারি দলের সদস্যরা ওই অনুর্বর ভুমি চষে চষে খুঁজে দেখেছে, এতে তাদের অর্ধমাস লেগে গেছে। উপরের কর্তৃপক্ষ কখনও সাহস করে দেয়নি যেন প্রাচীরটা ডিনামাইট দিয়ে উড়িয়ে দেওয়া হয়, কারণ এতে ওই অস্বাভাবিক জগতের স্থিতি নষ্ট হতে পারে বলে ভয় ছিল, ফলে বটগাছের গুহার পথ ধসে যেতে পারে।

তবু দলে কেউ বিশেষ কিছু খুঁজে পায়নি, তখন তাদের কয়েকদিন ছুটি দিয়ে আনন্দানুষ্ঠানে অংশ নিতে পাঠানো হয়েছিল, যাতে মনটা হালকা হয়।

গতকাল আচমকা এক নতুন অগ্রগতি— ল্যাইশেং কোম্পানির আস্তানায় খুঁজে পাওয়া অজানা অক্ষর, আর গুঝুন নিশ্চিত করেছে ওগুলো সত্যিই এক ধরনের লেখা।

দলটি একবার ওই উঁচু প্রাচীরের গায়ে এমনই এক অজানা ভাষার সারি দেখতে পেয়েছিল। তখন জরুরি দলের নজরে এসেছিল বিষয়টা, কিন্তু ছবি তোলা যায়নি, আর দলের সবার মানসিক অবস্থাও অদ্ভুত হয়ে গিয়েছিল, ফলে বেরিয়ে এসে ওই লেখার কথা ভাবলেই শুধু অস্পষ্ট এক ধোঁয়াটে ছাপ মনে পড়ে, কেউ সেটাকে লিখে দেখাতে পারে না।

আগেও ভাষাবিদরা দলে গিয়ে চেষ্টা করেছে, শুধু একজন না, অনেকেই, কিন্তু কিছুই উদ্ধার করতে পারে নি।

“কিন্তু আমি যখনই ল্যাইশেং কোম্পানির বটগাছের গায়ে লেখা ওই কথাগুলো দেখলাম, সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ে গেল— এটাই সেই ভাষা! ডিমকাকা আর বাকিরাও নিশ্চিত। তবু, এখনও আমরা সেই লেখাটা পুনরায় লিখে দেখাতে পারি না।” শুয়ে বর বলে গুঝুনের কাঁধে আলতো চাপ দিল, “তাই এই মিশনে তোমাকে নিয়ে যাওয়ার কারণ— তুমি দেখো তো, এর মানে কী।”

গুঝুন পুরো পরিস্থিতি বুঝে গেল, মাথায় নানা প্রশ্ন ঘুরতে লাগল, ওই অস্বাভাবিক স্থানটা কি তবে ওই ভাষার সভ্যতার জগত?

ল্যাইশেং সংঘের পরীক্ষা... দুটি পৃথক জগত কি তবে সংযুক্ত হয়ে গেছে?

তার মনে হাজারো প্রশ্ন, “শুয়ে দলনেতা, শুধু এখানেই এমনটা? অন্য সংক্রমণস্থলগুলোর বটগাছ?”

“শুধু এখানেই, তবে আমরা সন্দেহ করি, ল্যাইশেং কোম্পানির কাছে আরও পথ আছে।” শুয়ে বরের মুখটা গম্ভীর, “গতকাল অভিযানে ওদের কাউকে ধরা যায়নি, যদিও ছায়ার মতো কয়েকজনকে দেখা গেছিল, শেষ পর্যন্ত তারা কোথায় মিলিয়ে গেল, কিছুই জানি না।”

“তবে কি এরকম অস্বাভাবিক স্থান আগে কখনও তোমাদের সংস্থার সামনে এসেছে?” গুঝুন আবার জিজ্ঞেস করল।

“অনুরূপ পরিস্থিতি আগে হয়েছে, এমনটা... এই প্রথম। এখন আসলে পুরো ব্যাপারটা সরাসরি সদর দপ্তর থেকে পরিচালিত হচ্ছে।”

“শুয়ে দলনেতা, যাদের বুকে পাতের মতো হাড়, ওরা কোন জাত?”

গুঝুন ভীষণ গুরুত্ব সহকারে বলল, কারণ এই প্রশ্নটা খুবই জরুরি, “আমার মনে হয় ওদের সঙ্গে ল্যাইশেং কোম্পানির যোগসূত্র আছে, আমার মধ্যে একরকম নিশ্চিত অনুভূতি।”

“ও?” শুয়ে বর অবাক, “তদন্ত বিভাগের রিপোর্ট বলছে, এই ধরনের অস্বাভাবিকতা ও অস্বাভাবিক বটগাছ রোগ— দুটি আলাদা ঘটনা।”

গুঝুন তাড়াতাড়ি বলল, “না, আমি নিশ্চিত ওরা একটাই ঘটনা! আমি সন্দেহ করি, ওরা এই বটগাছের গুহা দিয়ে অন্য জগত থেকে এসেছে।” ল্যাইশেং সংঘ হয়তো ওই বিভীষিকাময় অস্বাভাবিকদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, যারা তাদের পুরনো জগত ধ্বংস করেছে, কিন্তু বিপদটা টেনে আনতে পারে...

“ঠিক আছে, আমি এই তথ্যটা রিপোর্ট করি।” শুয়ে বর এই সম্ভাবনার গুরুত্ব বুঝতে পেরে যেতে উদ্যত হল।

গুঝুন তাকিয়ে দেখল শুকনো গাছটার দিকে, হঠাৎ কেমন ভয়ানক একটা চিন্তা মনে এল, ১৬টা হাতের ছাপ, ১৬ জন মানুষ।

শিকারি দল আর সে— মিলিয়ে তো ঠিক ১৬ জন!

“শুয়ে দলনেতা, দাঁড়ান!” গুঝুন তাড়াতাড়ি ডাকল, “আমাদের হাতের ছাপ কি মিলিয়ে দেখা হয়েছে?” তার হাতের ছাপ তো নিয়োগ পরীক্ষার সময়ই সংস্থার ডাটাবেসে নথিভুক্ত ছিল।

“হা হা, তুমি তো সব দিক ভেবেছ,” শুয়ে বর হাসল, “সব মিলিয়ে দেখা হয়েছে, কোনো সমস্যা নেই। নইলে তো আমাদের পাঠাতো না। তবু, প্রতিবার ঢুকলে বেঁচে ফেরা যাবে কি না, তার গ্যারান্টি নেই। সময় নষ্ট কোরো না, একখানা ইচ্ছাপত্র লিখে রাখো।”

শুয়ে বর চলে যেতেই, গুঝুন নিজের প্রতি একটু বিদ্রুপ করে মাথা নাড়ল, ভেবেছিল অজানা ভাষা জানার ক্ষমতাটা ওকে সুরক্ষা দেবে, অথচ তা-ই তাকে বিপদের মধ্যে ঠেলে দিল।

তখন সে ডিমকাকার কাছ থেকে কাগজ-কলম নিয়ে সংক্ষিপ্ত এক ইচ্ছাপত্র লিখল, মূলত ধন্যবাদ জানাল প্রাচীন অধ্যাপক, কিয়াং দাদা, ঝু প্রধান সার্জন ওদের স্নেহের জন্য, আর সান্ত্বনা ও উৎসাহ দিল ছাই জি শুয়ান, ওয়াং রুয়ো শিয়াং ওদের, যদি সে মারা যায়, সবাই যেন দুঃখ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে যায়।

তারপর সে ভান করল, যেন বটগাছের গন্ধে মাথা ফেটে যাচ্ছে, আর প্রলাপ বকতে বকতে চিৎকার শুরু করল। চারপাশের উদ্বিগ্ন মানুষগুলো ছুটে এলে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “হঠাৎ অনেক অজানা ভাষা মনে পড়ে গেল...” তারপর সে তার জানা পাঁচশোটা অজানা অক্ষর লিখে সংগঠনের হাতে তুলে দিল।

এক সময় এক রকম ছিল, গভীর রাতে সে এই জ্ঞান লুকাতো আত্মরক্ষার জন্য, আর এখন... ইচ্ছাপত্রের মানুষগুলোর জন্য।

গুঝুন জানে না, তার এই কৌশল কেউ বুঝতে পারল কি না, অন্তত কেউ কিছু বলল না।

শুয়ে বর ওরা তার নতুন লেখা ভাষাগুলো দেখে কিছুই বুঝতে পারল না, খুঁজেও পেল না প্রাচীরের ওই সারির অক্ষরের কোনো ছাপ।

“তোমার তথ্য সদর দপ্তরের নজরে এসেছে,” শুয়ে বর জানাল, “অবস্থা সঙ্কটজনক, আমাদের দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।”

এর আগে শিকারি দল ওই অস্বাভাবিক জগতের বাতাস বিশ্লেষণ করে দেখেছে, অক্সিজেন মাত্রা অনেক কম— মাত্র ১৩ থেকে ১৫ শতাংশ, তবে শরীরের জন্য ক্ষতিকর কোনো বিষাক্ত গ্যাস নেই। তবু সবাইকে বিশেষ সুরক্ষা পোশাক পরতে হবে, যাতে ত্বক কোনোভাবেই বটগাছের সংস্পর্শে না আসে।

প্রত্যেককে আবার পিঠে একটা করে ব্যাগ নিতে হবে, যার মধ্যে আলাদা আলাদা জিনিস, সব মিলে পুরো ওজনটা নির্দিষ্ট পরিমাপ। কারণ বটগাছের গুহা, জীবন্ত কিংবা মৃত, যে কোনো বাইরের বস্তু ধারণ করার একটা ‘ক্ষমতা’ রাখে, যেন একখানা পাত্র, ভরে গেলে আর কিছু ঢোকানো যায় না। তাই কিছু নিতে হলে কিছু ফেলে আসতে হয়।

“এটা নাও, এমপি৫, গায়ে লাগিয়ে নাও।”

রওনা হওয়ার আগে শুয়ে বর সরঞ্জামের গাড়ি থেকে একটা ছোট সাবমেশিনগান ছুড়ে দিল গুঝুনকে, “বন্দুক চালানো খুব সহজ, এখানে সেফটি ছাড়ো, গুলি ভরো, টার্গেটে তাক করে গুলি চালাও। গুলি ভর্তি আছে, অকারণে সেফটি ছেড়ো না, কাউকে তাক করো না, আমার সামনে এমন করলে তোমার মানসিক অবস্থান কম ধরে আগে আমিই গুলি করব।”

“বুঝেছি...” গুঝুন বুঝতে পারল, শুয়ে বর মজা করছে না, মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে নিজের দলের দিকে বন্দুক তাক করলে...

গুঝুনের হাতে বন্দুকটা ভারী মনে হল, এটাই তার জীবনে প্রথমবার অস্ত্র ছোঁয়া, অন্তত তার মনে পড়ে না এর আগে কখনও।

পুরানো বটগাছের গ্রামে পৌঁছানোর তিন ঘণ্টা পর, অবশেষে কমান্ড সেন্টারের সবার নজরে, পুরো সজ্জিত শিকারি দল আর গুঝুন এগোতে লাগল সেই বিশাল বটগাছের দিকে।

বটগাছের পচা গন্ধ সুরক্ষা পোশাকের বাইরে আটকা পড়ল, গুঝুন অক্সিজেন সিলিন্ডারের বাতাস নিতে নিতে সামনে শুয়ে দলনেতাকে দেখল, সে ইতিমধ্যে গাছের গুহায় গিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেছে, তারপর একে একে সবাই...

“আজুন, এগিয়ে এসো।” এবার ডিমকাকাও ঢুকতে চলল, কানে ভেসে এল ওয়াকি-টকিতে তার কন্ঠ, “ভয় পেয়ো না, কিছু হলে আমি আছি।”

“ঠিক আছে,” গুঝুন দেখল ডিমকাকাও অদৃশ্য হয়ে গেল, এবার সে পা বাড়াল, রওনা দিল ওই পচা ধূসর রহস্যময় গুহার দিকে।

এক পা, দুই পা, তিন পা...

হালকা আবছা আলো-ছায়ার অদ্ভুত এক দুনিয়া সে দেখতে পেল সামনে।