পঁচাশি অধ্যায় কালো উন্মত্ত ঝড়

এই বিশাল পাথরের সিঁড়ির পথটি মোটেও জরাজীর্ণ নয়, তাতে কোনো স্যাঁতসেঁতে ভাবও নেই। তা যেন বহু পুরনো, অথচ একেবারে তাজা ও পরিষ্কার, এক চিমটি ধুলোও নেই কোথাও।
এটাই তো শিকারি দলের কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত লাগে—মাটির নিচে দীর্ঘকাল ধরে পড়ে থাকা সিঁড়ি এমন পরিচ্ছন্ন হওয়ার কথা নয়।
অত্যন্ত ঝকঝকে, আর ততোটা নীরব।
সবচেয়ে সামনে থাকা কয়েকজন সদস্য নব্বইটি সিঁড়ি পেরিয়ে, একশতম ধাপে এসে থামলেন। শুয়েবাহ আবার জানেন না তাঁর বার্তা পৌঁছাবে কিনা, তবুও রিপোর্ট দিলেন, “কেন্দ্রীয় দপ্তর, আমরা একশতম ধাপে পৌঁছেছি, এখনও কিছুই দেখতে পাইনি।”
একশ ধাপ, কোনো পরিবর্তন নেই! প্রতিটি পাথরের সিঁড়ি একই কোণ ও মাপে, যেন স্বর্গে গড়া দেওয়াল; কোথাও সামান্য ফাঁকও নেই।
যদি না প্রবেশদ্বারের আলো মিলিয়ে যেত, যদি না ষোলোজন একসঙ্গে সাক্ষ্য দিত, আর কেউ ধাপ গুনে উচ্চস্বরে বলত—তাহলে মনে হতো, সবাই এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, কোনও অগ্রগতি নেই।
“এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য...” স্ট্রেচারে শুয়ে থাকা লিনমো মন্তব্য করলেন। তিনি দলের গবেষণার প্রধান, ভূতত্ত্ব ও স্থাপত্য বিষয়ে কিছু জানেন। এমনকি যারা এসব বোঝেন না, তারাও বুঝতে পারেন—এমন সুড়ঙ্গ বানানো, আধুনিক যন্ত্র দিয়েও অসম্ভব।
এই সুড়ঙ্গ ও উচ্চ প্রাচীর, আসলে কার সৃষ্টি?
কয়েকটি উজ্জ্বল টর্চে চারপাশ আলোকিত হয়েছে, তবুও নিচের অন্ধকার ভেদ করা যায় না।
এ কি এক অন্তহীন সুড়ঙ্গ?
সবাই তখন চুপচাপ। শুয়েবাহ অনুভব করলেন, এক চাপা উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ছে। রিপোর্ট শেষ করে বললেন, “ডিম-চাচা, একটু গল্প বলো তো, কিছু রসিকতা আছে?”
শুয়েবাহ জানতেন, “এটা তো শুধু একটা সুড়ঙ্গ, ভয় পাওয়ার কিছু নেই”—এটা বলার কোনো মানে নেই। কিন্তু রসিকতা পরিবেশ হালকা করতে পারে।
“আছে!” ডিম-চাচা হাসিমুখে, মাথার ওপর বাকি থাকা একগুচ্ছ চুল যেন খাড়িয়ে উঠেছে, বললেন, “শোনো, আমি একবার এক নারী বন্ধু দেখা করতে গিয়েছিলাম, পুরো সত্যি ঘটনা…”
খুব দ্রুত সবাই হাসতে লাগল। কিন্তু গুজুন শুনছিলেন না, তিনি স্ট্রেচারের সামনের অংশ ধরে, দলের মাঝখানে চলছিলেন। তাঁর মনোযোগ আকৃষ্ট হচ্ছিল চারপাশের পাথরের গাঢ় লাল রঙের সূক্ষ্ম রেখার দিকে, মনে হচ্ছিল, সেখানে যেন রক্ত সঞ্চালিত হচ্ছে।
তিনি অনুভব করলেন, প্রবল জীবনীশক্তি।
এটা কি শুধু তাঁর চলার কারণে বিভ্রম? গুজুন স্ট্রেচারের পেছনের ঝাঙ হোকে থামতে বললেন, পুনরায় দেখতে লাগলেন চারপাশ, অনুভূতিটি আরও ভারী হয়ে উঠল…
হঠাৎ, যেন কিছু তাঁর মুখ ছুঁয়ে গেল, শরীরের প্রতিটি রোমকূপ দাঁড়িয়ে গেল।
“বাতাস…” গুজুন ফিসফিস করে বললেন, “বাতাস আছে…বাতাস!” তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “শুয়েবাহ, বাতাস এসেছে।”
বাতাস? সবাই অবাক হয়ে খেয়াল করল, কিন্তু কিছু টের পেল না, গুজুনের পাশে থাকা লিনমো, ডিম-চাচা, ঝাঙ হো—তাঁরাও বললেন, কিছু বুঝতে পারেননি।
আকাশীয় জৈব পদার্থ বিশ্লেষকের দলের সদস্যও মাথা নাড়লেন, তথ্য বদলায়নি; এখনও অব্যাহত ও স্থিতিশীল। যত নিচে যাওয়া, অক্সিজেন কমে আসার কথা।
কিন্তু শুয়েবাহ গুরুত্ব দিলেন, চওড়া মুখে গাঢ় ভ্রু কুঁচকে গেল, গুজুনের অনুভূতি কী অর্থ বহন করে?
ডিম-চাচা, চিকিৎসক হিসেবে ভাবলেন—গুজুন কি বিভ্রমে পড়েছেন? সব সদস্যের মানসিক অবস্থা, বাহ্যিকভাবে বোঝা যায় না…
“এটা শ্বাস নিচ্ছে…” গুজুন নিজের অনুভূতি ভাবতে থাকলেন, “এই সুড়ঙ্গটা শ্বাস নিচ্ছে, আমরা তাকে জাগিয়ে তুলেছি।”
“কি?” “সুড়ঙ্গ শ্বাস নিচ্ছে?” সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, দুদিনের পরিচয়েই অনেক রসিকতা হয়েছে, এবার লৌ শাওনিং হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তো সাহিত্য না জানো, বরং একজন অদ্ভুত ডাক্তার!”
“না, সত্যিই বাতাস আছে…” গুজুনের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, কারণ তিনি স্পষ্টভাবে শিলার শ্বাস ও হৃদস্পন্দন অনুভব করলেন।
তিনি সেই বাতাস স্পষ্টভাবে টের পেলেন, দ্রুত বললেন, “আমরা পাশের দিকে সরে যাই, বাতাস খুব জোরালো!”
“গুজুনের কথা শুনো!” শুয়েবাহ সন্দেহ নিয়েও চিৎকার করলেন, “পরস্পর হাত ধরে বসে দেয়ালের পাশে থাকো! গুজুন, ঝাঙ হো, তোমরা স্ট্রেচার পেছনে রাখো, ধরো, দু’পাশের লোকও ধরো।”
দলবল সঙ্গে সঙ্গে নড়ল, সবাই গুজুনের দিকেই বাঁদিকে সরে গেল, দেয়ালের পাশে বসে মানবপ্রাচীর গড়ে তুলল। শুধু গুজুন ও ঝাঙ হো, দুই তরুণ বলিষ্ঠ সদস্য, স্ট্রেচার দু’হাতে ধরে সামনে দাঁড়াল।
দশ সেকেন্ডের মতো নিস্তব্ধতা, সবার মন চেপে ধরল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, অজানা দুঃস্বপ্ন কি আসছে?
হঠাৎ, প্রতিটি সদস্য অনুভব করল, বাতাস… সুড়ঙ্গের গভীর থেকে বাতাস এসে লাগল।
প্রায় একই সময়ে, প্রবল ঝড়ের গর্জনে, সবাই তলিয়ে গেল; বিশাল বাতাস দলের জিনিসপত্র ছড়িয়ে দিল, সবাইকে প্রায় উড়িয়ে নিল, ঝড়ের শব্দে যেন রহস্যময় গুঞ্জন মিশে আছে, কান্না, চিৎকার, অভিশাপ…
“সবাই ধরে থাকো!” শুয়েবাহ গর্জে উঠলেন, তাঁর শরীরের পেশী ফুলে উঠল, “হাত ছাড়বে না, ওই শব্দ শুনবে না!”
স্ট্রেচারে বাঁধা লিনমো ছাড়া, সবাই সর্বশক্তি দিয়ে বসে থাকলেন, অদ্ভুত ও উন্মাদ শব্দ এড়িয়ে চললেন।
তারা দেখলেন, এই ঝড়ের রং আছে—অন্ধকারের রং…
বাতাস আসলে শুধু বায়ুর প্রবাহ, মানবচোখে রং দেখা যায় না; এই কালোটা বায়ু নয়, বাতাসে মিশে থাকা নানা উপাদান।
তৎক্ষণাৎ ভয়ে কেঁপে উঠল হৃদয়, সরাসরি ত্বকের সংস্পর্শ, তারা সেই পদার্থ শরীরে টেনে নিল।
“এখন এসব ভাবার সময় নয়, ধরে থাকো!” শুয়েবাহ আবার চিৎকার করলেন, তাঁর কণ্ঠ ঝড়ের শব্দে যেন ম্লান, যে কোনো সময় মিলিয়ে যেতে পারে।
একই সময়ে, গুজুনের মাথা যন্ত্রণায় ফেটে যেতে লাগল, অজস্র অজানা দৃশ্য যেন তাঁর মনের গভীরে ঢুকে পড়ল…
অদ্ভুত, উন্মাদ, ভয়ংকর…এই অনুভূতি একবারই হয়েছিল, সেদিন ড্রাগনকান সাগরতলে, তিনি সেই অর্ধেক মানুষের উচ্চতার শ尖峰 পাথর দেখেছিলেন…
“আহ…” গুজুন কষ্টে চিৎকার করে উঠলেন, মাথা ফেটে যাচ্ছে মনে হলো। চারপাশের দেয়ালে দেখলেন, গাঢ় লাল রেখাগুলো স্পষ্টভাবে সঞ্চালিত হচ্ছে, রূপ বদলাচ্ছে, নানা চিহ্ন ও নকশা তৈরি করছে, যেন সেই শ尖峰 পাথরের রহস্যময় খোদাই।
এটা শক্তি—একটি জীবনের শক্তি…
তিনি দেখলেন, ঝড়ের মাঝে অগণিত ছায়া।
গুজুনের অস্বাভাবিকতা অন্যদের চোখে তেমন পড়ে না, কারণ তখন চিৎকার করছেন কেবল তিনি নন; লৌ শাওনিং পশুর মতো গুঞ্জন তুলছেন, শুয়েবাহ চিৎকার করছেন, সবাই শরীর ও মন দিয়ে ধরে আছেন।
কিন্তু এই ঝড় শেষ হলো না, আধঘণ্টা পেরিয়ে গেল, তবু দম থামেনি; এক ঘণ্টা হলো, এখনও গর্জন চলছে।
এতক্ষণে, শরীরের সবচেয়ে শক্তিশালী শুয়েবাহও প্রায় ভেঙে পড়েছেন, কণ্ঠস্বর বেসুরো, আর চিৎকার করতে পারছেন না। ডিম-চাচা, ঝাঙ হো, বাকি সবাই শুধু শেষ নিশ্বাস ধরে আছেন, তা ফুরিয়ে গেলে, ঝড় তাদের নিয়ে যাবে…
ধূসর বিষণ্নতা চুপিচুপি সবার হৃদয়ে ঢুকে পড়ল, অস্বাভাবিক শক্তির সামনে মানুষ কতই না ক্ষুদ্র।
হঠাৎ, শুয়েবাহ দেখলেন, ডিম-চাচা দেখলেন, লৌ শাওনিংও দেখলেন…গুজুন স্ট্রেচারের হাত ছেড়ে, টলতে টলতে উঠে দাঁড়ালেন।
সবাই বিস্মিত হয়ে দেখলেন, গুজুন টলতে টলতে দাঁড়িয়ে আছেন, পড়ে যাননি…
ঝড়ের মাঝেই তিনি নিজের ধাপের মাঝখানে গিয়ে, সুড়ঙ্গের গভীরে তাকিয়ে, এক অদ্ভুত ভাষায় কিছু বললেন…