অধ্যায় সত্তর সাত: ধ্বংসাবশেষ
মঞ্চের চারপাশে গভীর ও একক শব্দে মন্ত্রপাঠের সুর বাজছিল, প্রতিটি ছন্দে ছিল এক অদ্ভুত দুষ্টুমি আর ক্রমশ বাড়তে থাকা উন্মত্ততা, যেন তা মানুষের সৃষ্টি নয়। মন্ত্রপাঠের আবরণে, গু জুন তার হাতে থাকা শল্যচিকিৎসার ছুরির স্পর্শে সৃষ্ট ভ্রমের মধ্যে দিয়ে অতীত আর অজানার ঘন কুয়াশা ছেদ করে এগিয়ে যাচ্ছিল।
কিছু চিঠিতে এলোমেলো অক্ষরে লেখা অচেনা ভাষা, যেন বহুদিন হারানো স্মৃতির মতো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল—
【আমি কারলুপ একাডেমিতে পড়াশোনার দিনগুলো খুব মিস করি। প্রতিদিন মেডিসিনের গভীরে ডুবে যেতাম, বিভিন্ন গ্রন্থ পড়তাম, শিক্ষক ও সহপাঠীদের সঙ্গে নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতাম, এক ধরনের অজ্ঞতার আনন্দে মগ্ন থাকতাম। সত্যিই কামনা করতাম সেই দিনগুলো শেষ না হোক।
কিন্তু আমি জানি সেটা আর সম্ভব নয়, লজ্জার সঙ্গে স্বীকার করতে হচ্ছে, আমি ব্যর্থ হয়েছি।
আমার শক্তি ও বুদ্ধি এই ভয়ঙ্কর ঝড়ের সামনে কোন কিছুর দাম পায় না। আমি ভাবি, এই পথে চলতে থাকলেও হয়তো সেই অদ্ভুত সৃষ্টি পরাজিত করার সুযোগ পাব না, কিংবা জীবনের, চিকিৎসাবিজ্ঞানের, সময় ও মহাবিশ্বের অতিকায় জ্ঞান থেকে বঞ্চিত থাকব।
মৃত্যু হয়তো আমাকে অন্য কোনো উত্তর দেবে।
আর পৃথিবীকে বাঁচানোর ব্যাপারে... দয়া করে আমার সহপাঠীদের জানিও, প্রত্যেকের নিজস্ব লক্ষ্য থাকা উচিত, আমার সিদ্ধান্তের কারণে হতাশ হউনা। বিশেষ করে রেইবুডি-পেয়ানিকে বলো, তার ক্ষমতা আমার কাজ গ্রহণ করার জন্য যথেষ্ট, সে হাল ছাড়বে না, আমি আগে চলে যাচ্ছি।】
গু জুন অনুভব করল যে সে একটি ভ্রম দেখছে, কিন্তু সেই ভ্রম যেন তার নিজের জীবনের সঙ্গে জড়িত।
একটি নির্জন সমুদ্রতীরের ঝর্ণাপথে, ঠাণ্ডা ঝড় প্রবলভাবে বইছিল, ঝর্ণার ধার ঘেঁষে দাঁড়ানো কাঁকড়া পাথরগুলো যেন হিল্লোল তুলছে, সে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে অসীম দূরত্বের দিকে তাকাল, সমুদ্রের জলকালো ঢেউয়ে ভাসছিল। হঠাৎ সে হাতের শল্যচিকিৎসার ছুরি তুলে নিয়ে নিজের গলার ওপর জোরে ছুরিকাঘাত করল, ধারালো ছুরির ধারে ত্বক ছিঁড়ে গেল, শ্বাসনালী ও গলার প্রধান ধমনী ছিন্ন হল।
রক্ত তীব্রভাবে ঝরতে লাগল, সমুদ্রের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে পাথরের ওপর পড়ল, সে শ্বাস নিতে কষ্ট পেল... তার ক্লান্ত শরীর কয়েকবার দুলে পরে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসল, অসীম সাগরকে অবলোকন করে বকবক করল, "ধ্বংস, ধ্বংস..."
সে বারবার এই শব্দটি উচ্চারণ করল, তার চারপাশের পাথরগুলো দ্রুত লাল রক্তে রঞ্জিত হলো, তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ মর্মান্তিক হয়ে উঠল...
তার আত্মা ও শরীর ধীরে ধীরে নীরবতায় মিলিত হতে লাগল, কিন্তু ঠিক তখনই সে অনুভব করল পিছনে কিছু নীরব উপস্থিত হয়েছে, ধীরে ফিরে তাকাল।
দেখল তার পেছনে কয়েক পা দুরে, কখন থেকে সেখানে এসেছে কেউ জানে না, নয়টি ছায়াময় সত্ত্বা দাঁড়িয়ে আছে, অন্ধকারে ঢাকা, স্পষ্ট দেখতে পারা যায় না তারা মানুষ, পশু, না অন্য কোনো অদ্ভুত রূপ। এটা স্পষ্ট নয় তারা প্রকৃতপক্ষে আছে, নাকি সময় ও স্থান বিকৃতির মায়া।
"লেইলোরে-ল্যান্টন," ঐ নয়টি ছায়ার মধ্যে একটি গম্ভীর কণ্ঠ নিশ্চিন্তে বলল, "পুরনো শাসক তোমার জন্য একটি শয়তানের আসন প্রস্তুত রেখেছে। মানুষের জ্ঞানের বাইরে রয়েছে আরও মহৎ গূঢ় রহস্য।"
সে ছায়াগুলো দেখল, স্পষ্টতই তা অন্ধকার গভীরতার প্রতিবিম্ব, তবুও সে একটি আলোর ঝলক দেখতে পেল।
সেই আলোর ঝলক ছিল পথের সন্ধান।
সে দুর্বল হয়ে উঠে দাঁড়াল, রক্তমাখা ছুরি মাটিতে পড়ে গেল, শেষ শক্তিতে বলল, "সেই গূঢ় রহস্যগুলো... আমি জানতে চাই।"
হঠাৎ এই ভ্রম ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়ে গেল, গু জুন দ্রুত শ্বাস নিতে লাগল, শ্বাসনালী সংকুচিত হচ্ছিল, গলার ধমনী স্পন্দিত হচ্ছিল, কিন্তু ছিন্ন হয়নি।
গু জুন দেখল সে এখনও মঞ্চের মধ্যে আছে, চারপাশে শুয়েবা, ড্যান শু, লিন মোসহ উপস্থিত, সে সবাইকে চিনতে পারছে।
হাতের ছুরিটি, যা আগে অদ্ভুত প্রাণীর শল্যচিকিৎসায় ও আত্মহত্যায় ব্যবহৃত হয়েছিল, এখন তাকে শুকনো পিপাসার পর মিষ্টি ঝর্ণার স্বাদ দিচ্ছিল।
সে আবার চলতে পারল, গু জুনের ইচ্ছাশক্তি সম্পূর্ণ ফিরে এসেছে, মনের অধিকার দৃঢ়ভাবে এই দেহে প্রতিষ্ঠিত।
অদৃষ্টপুত্রদের অস্থিরতা ও অন্ধকার অন্য একটি অনুভূতিতে দমন করা হয়েছিল, যা ভ্রমের মাধ্যমে পুনর্জাগৃত হয়েছিল এবং তার ইচ্ছাশক্তিকে শক্তি যুগিয়েছিল। তার মস্তিষ্কের গভীরে, অনুভূতিটি যেন অন্য কারো আশা, আবার যেন নিজের ইচ্ছা—
"হাল ছাড়ো না... বিশৃঙ্খলা শেষ করো... তুমি হলে ফলাফল..."
এই অনুভূতির সঙ্গে বহুকিছু অস্পষ্ট আলোছায়া, হাজার হাজার অচেনা শব্দের ঝড় এসে পড়ল।
এবং মন্ত্রশাস্ত্রের কিছু নতুন উপলব্ধি, যদিও গু জুন এখনও মন্ত্রশাস্ত্রের জটিলতা বুঝতে পারেনি, কিন্তু একটি মন্ত্র সে মনে রাখতে পারল...
"আ জুন?" দলের সবাই মনোযোগ হারিয়েছিল, শুধুমাত্র সবচেয়ে দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি সম্পন্ন শুয়েবা কাঁপা কণ্ঠে বলল, এবং প্রথমে লক্ষ্য করল গু জুন যেন ফিরে এসেছে।
একই সময়ে মন্ত্রপাঠের শব্দ ক্রমশ জোরালো হয়ে উঠল।
চারজন লালকাপড় পরা ব্যক্তি শান্ত, অন্যরা কালো পোশাকধারী মুখগুলো যেন বিকৃত কাঁটা দাড়ি নিয়ে ছিল।
তাদের পোশাকে অদ্ভুত নকশাগুলো যেন সবই মন্ত্রলিপি, কারণ তাদের ভয়ঙ্কর ও ঘৃণ্য মন্ত্রপাঠে তা সক্রিয় ছিল—
“הבשרשלךהואארוחהטובהשלנו，השםשלךיהיהשייךלנו，אניאדונך！”
ধূসর কুয়াশা ধীরে ধীরে সরে গেল, মঞ্চের চারপাশের প্রতিটি বিশাল গাছ আসলে বড় বটগাছ, ঘন ছায়ার মধ্যে সেই ভয়ঙ্কর বিকৃত ডালগুলো যেন বিভিন্ন মৃতদেহ একত্রিত হয়ে গঠিত।
কিন্তু হয়তো এই বটগাছগুলোই অন্য জগতের ছায়া হয়ে অবতীর্ণ হয়েছিল, যা রোগ ও ভয় ছড়িয়ে দিচ্ছিল...
মঞ্চের পাথরের সূক্ষ্ম রেখাগুলোতে লাল আলো ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল এবং দ্রুত গতিতে প্রবাহিত হয়ে চারটি পাথরের স্তম্ভের দিকে গিয়ে মিলিত হচ্ছিল, অনুষ্ঠান সম্পন্ন হওয়ার পথে ছিল।
তবে হঠাৎ করেই সেই অদ্ভুত বন্য শিয়ালরা পরিবর্তন বুঝতে পারল, তাদের কাঁটা সোজা হয়ে গেল, কিছুটা দুশ্চিন্তায় লেজ বাঁকিয়ে।
যে গু জুন কথা বলতে পারত না, সে হঠাৎ বলল, কণ্ঠ স্বাভাবিক ও ভয়হীন—
"তোমরা... সত্যিই জানো তোমরা যে ‘অদৃষ্টপুত্র’কে ডাকছো, সে কে?"
এই প্রশ্নের উত্তর অনেকের কাছে অজানা। অন্য ভাষার সভ্যতা, পৃথিবীর সভ্যতা, উভয় ক্ষেত্রেই।
কারণ সেই মানুষটিকে আত্মহত্যার মাধ্যমে মৃত্যু হয়েছে বলে গণ্য করা হয়।
সে যে শক্তি ড্রাগনক্যান সমুদ্রতলের নিচে গ্রহণ করেছিল, তা হয়তো জন্মের পরেও কখনো পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারবে না...
গু জুন ধীরে ধীরে চারপাশের শান্ত কিন্তু সন্দেহবোধে ভরা মৃত মুখগুলো দেখল, তার মুখ কঠিন ও গম্ভীর হয়ে উঠল, "শয়তানকে ডাকার আগে, তোমরা কি শয়তানের শোষণের জন্য প্রস্তুত ছিলে?"
ল্যান্টনেরও স্মৃতি ও বন্ধু ছিল, সে হাল ছাড়বে না।
তার মধ্যে দম বন্ধ করা অন্ধকার ইচ্ছা আবারও স্ফুলিঙ্গ ঝরাল, কিন্তু এবার সে নিজে তা মুক্ত করল, এই অন্ধকার শক্তি যে কোনো সময় তাকে সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করতে পারে, তবুও সে ভয় পেল না, বিরক্ত শব্দ উচ্চারণ করল, মঞ্চের সমস্ত শক্তির ওপর আধিপত্য বিস্তার করার জন্য জোরালোভাবে বলল—
"ধ্বংস, ধ্বংস, ধ্বংস!" গু জুন বারবার উচ্চারণ করল, বিভিন্ন দিকে এই গভীর অন্ধকার থেকে আসা শব্দ ছড়িয়ে দিল, "ধ্বংস!"
অচেনা ভাষায় ‘ধ্বংস’ অর্থ ‘অদৃষ্ট।’
সে যতবার উচ্চারণ করল, তার ইচ্ছাশক্তির ধূসরতা বাড়তে লাগল, চোখের সামনে আলো ও ছায়া বিভ্রান্ত হল।
যেমন শল্যচিকিৎসার সময় দেহের পচন ধ্বংস দেখা যায়, যেমন পাথরের কক্ষে ভ্রমের সময় পরপর স্তূপস্তুপ মৃতদেহ দেখা যায়।
কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল ভূমিধ্বংসী সুনামি, মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই পুরো মঞ্চ চারভাগ হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চারটি পাথরের স্তম্ভেও গর্জন করতে করতে ধ্বংস নেমে এলো, মাটির নিচ থেকে ভয়ঙ্কর বজ্র গর্জন শোনা গেল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, পাঁচ হাজার মিটার দীর্ঘ পাথরের সিঁড়ি ধ্বংস হতে লাগল।
সকল বেঁচে থাকা বন্য শিয়াল আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে করতে চারদিকে ছুটে গেল।
মঞ্চের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা কুয়াশা হঠাৎ ভেঙে গেল, কালো ও লাল পোশাকের মানুষের মুখে পরিবর্তন এল, তারা আগের চেয়ে অনেক বেশি বাস্তব উপস্থিতি পেল।
তাদের মন্ত্রপাঠের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
"ধ্বংস..." গু জুন পুরোপুরি দুর্বল হয়ে পড়ল, মুখ ফর্সা ও অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে পাশের অচল শুয়েবার হাত থেকে একটি সাবমেশিন গান ছিনিয়ে নিয়ে সামনে থাকা জন্মোত্তর সদস্যদের, বিশেষ করে লাল পোশাকের নেতা ব্যক্তির দিকে লক্ষ্য করল।
"ধ্বংস!" সে ডান হাতের তর্জনী দিয়ে ট্রিগার টানল, আগুন ছুটল, 'তাম তাম তাম তাম তাম' শব্দে গুলির ধ্বনি মঞ্চে প্রতিধ্বনিত হল।
শুয়েবা, এবং চেতনায় ফেরা ড্যান শু, লো শিয়াওনিংসহ সবাই এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চমকে উঠল।
সাবমেশিনগানের গুলি আর ছায়ার মধ্যে দিয়ে গেল না, বরং কালো ও লাল পোশাকধারীদের দেহে প্রবেশ করে মাথা ভেঙে হাড় চূর্ণ করে রক্তমাংস ছিটকে পড়ল। যারা শয়তানের অবমাননা করছিল, তারা অবিশ্বাস্যভাবে রক্তে ভাসতে শুরু করল।
এই ভয়ঙ্কর অরণ্যস্থান, যেখানে আগে অদ্ভুত মন্ত্রের শব্দ ছিল, সেখানে এখন এক ধরনের নরকীয় চিৎকার ও বেদনাদায়ক আর্তনাদ ভেসে উঠল।