একশো চারতম অধ্যায়: কমান্ড সেন্টারে করা ফোনকল

গভীর অন্ধকারের চাদরে মোড়া দংঝৌ শহরের ব্যস্ত সড়কে তখনও গাড়ির অবিরাম আসা-যাওয়া, যেন এক জমকালো মহানগরীর রাতের রূপ। কোলাহলপূর্ণ বাণিজ্যিক চত্বরগুলো তখনও রাতের আমেজ নিতে আসা মানুষের ভিড়ে মুখর। সিনেমা হল থেকে শেষ শো দেখে বেরিয়ে আসা প্রেমিক-প্রেমিকা যুগল, সপরিবারে আনন্দঘন মুহূর্ত কাটানো বাবা-মা, কিংবা পেট ভরে খেয়ে তৃপ্তির সাথে বাড়ি ফেরা মানুষ—সব মিলিয়ে রাতের প্রথম প্রহর পর্যন্ত শহর ছিল প্রাণবন্ত। এরপর ধীরে ধীরে জনস্রোত কমে এল, আর পুরো শহরটা নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

সাধারণ মানুষের কাছে জীবনটা আগের মতোই চলছে। যদিও ইন্টারনেটে মাঝে মাঝেই অদ্ভুত সব গুজব ছড়িয়ে পড়ে, তবে সেগুলো কেবল আড্ডা দেওয়ার রসদ ছাড়া আর কিছুই নয়। কিন্তু এই পৃথিবীতে এমন কিছু মানুষ আছেন, যারা এই শান্তি বজায় রাখতে প্রতিনিয়ত নিজেদের কাঁধে তুলে নিয়েছেন গুরুদায়িত্ব।

দংঝৌ শহরের উত্তরের উপকণ্ঠে অবস্থিত গু রং গ্রামের জরুরি টাস্কফোর্স কমান্ড সেন্টারে তখনও কর্মীরা তাদের দায়িত্ব পালন করে চলেছেন, বিরামহীন চলছে যন্ত্রপাতির গুঞ্জন। প্রধান কমান্ডার ইয়াও শিনিয়ান সদর দপ্তরের সাথে একটি মিটিং শেষ করে চেয়ারে হেলান দিয়ে একটু জিরিয়ে নিচ্ছিলেন, তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন তিনি। সবাই খুব নিচু স্বরে কথা বলছিলেন, যাতে তার বিশ্রামে ব্যাঘাত না ঘটে।

শিকারি দল বা ‘হান্টার স্কোয়াড’ বটগাছের গহ্বরের সেই অন্য জগতে প্রবেশ করেছে আজ পাঁচ দিন হলো। এই কয়েক দিনে ইয়াও শিনিয়ান সব মিলিয়ে দশ ঘণ্টার বেশি ঘুমাননি। ষাটোর্ধ্ব এই বৃদ্ধের ক্লান্ত মুখচ্ছবিতে যেন মৃত্যুর ছায়া নেমে এসেছে; তার বিশ্রাম খুব প্রয়োজন ছিল।

এর আগে ভূ-তরঙ্গ রেডিও সিগন্যাল যখন স্বল্প সময়ের জন্য পরিষ্কার হয়েছিল, তখন শুয়ে বা জানিয়েছিল যে, পাথরের সিঁড়ির একশো ধাপ নিচে নামার পর থেকে সিগন্যাল ঝাপসা হতে শুরু করে। এরপরই যেন এক প্রবল ঝড়ের কবলে পড়ে তারা, আর মুহূর্তের মধ্যে সিগন্যাল বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এরপর থেকে আর কোনো সংযোগ স্থাপন করা সম্ভব হয়নি। এই কয়েক দিনে জরুরি টাস্কফোর্স সম্ভাব্য সব রকম চেষ্টা চালিয়েও কোনো সাফল্যের মুখ দেখেনি। অস্বাভাবিক শক্তি তদন্তকারী দলও কোনো অগ্রগতি করতে পারেনি। এখন পর্যন্ত সবাই অনেকটা ধরেই নিয়েছিল যে, হান্টার স্কোয়াড এবং গু জুন—সবাই মারা গেছেন।

“ইয়াওকে একটু ঘুমাতে দাও,” প্রফেসর ছিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। বয়সের ভারে তিনি ন্যুব্জ।

“প্রফেসর ছিন, আপনারও বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন,” উপ-কমান্ডারদের একজন, দংঝৌ তদন্ত বিভাগের মন্ত্রী মেং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “বিভাগের ক্ষতি যা হওয়ার হয়েছে, আপনাদেরও হারাতে পারি না।”

ক্ষতি? মন্ত্রী মেং-এর মধ্যবয়সী মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তাদের পরিবার আর বন্ধুদের কাছে তিনি কী জবাব দেবেন? যখন শুয়ে বা এবং তার স্ত্রী, যিনি গবেষণা বিভাগে কাজ করতেন, বিয়ে করেছিলেন, তখন মেং হে নিজেই ছিলেন তাদের বিয়ের সাক্ষী। এছাড়া ইয়াং হুনানের বিয়ে, আর আরও কত কী...

“আহ, এই বুড়ো হাড় এখনও টিকে আছে,” প্রফেসর ছিন এমনটা বললেও গত কয়েক দিনে তার চেহারা অনেক বেশি বৃদ্ধ ও জীর্ণ হয়ে গেছে। ‘দান আঙ্কেল’ লুও দান তার হাতেই গড়া, ঝাং হুও হুও তার চোখের সামনেই বড় হয়েছে, আর সবচেয়ে কমবয়সী গু জুনকে তিনিই হাতে ধরে তৈরি করেছেন। আজকের এই তিক্ত পরিণতি তার হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করে তুলেছে।

চারপাশের পরিবেশটা যেন বিষাদে ভারাক্রান্ত, প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে এক গভীর যন্ত্রণা। কারো কারো চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। ব্যর্থতা, আরও একটি করুণ ব্যর্থতা। অ্যাকশন বিভাগের ৪৪৪ জন সহকর্মীর আত্মত্যাগের পর এবার একটি বিশেষ মোবাইল টাস্কফোর্সও হারিয়ে গেল।

প্রফেসর ছিন বিষণ্ণ মনে ব্যারাকের দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। এই দীর্ঘ অন্ধকার রাতে তাদের পথ দেখানোর মতো কি কোনো আলোকবর্তিকা নেই? ঠিক সেই মুহূর্তেই ব্যারাকের লাইনম্যান নতুন একটি খবর পাওয়ার জন্য ফোন ধরলেন। সারা দেশে ছড়িয়ে থাকা সেই অদ্ভুত বটগাছগুলো হঠাৎ করেই একের পর এক ধসে পড়ছে!

প্রথমে শুইতিয়ান গ্রাম, এরপর গাওগাং গ্রাম, সান্তাং গ্রাম... কমান্ড সেন্টারের বড় পর্দায় বিভিন্ন স্থানের ফুটেজ ভেসে উঠল। যেসব গ্রামে মহামারি ছড়িয়ে পড়েছিল এবং অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছিল, সেখানকার সেই অদ্ভুত বটগাছগুলো গু রং গ্রামের বটগাছটির মতোই প্রাণহীন হয়ে পড়ল।

এসব কী হচ্ছে? তারা বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ও সন্দেহে হতবাক হয়ে গেলেন। ইয়াও শিনিয়ান জেগে উঠেছেন, তার বয়স্ক মুখটা আরও ভারাক্রান্ত। ৬৫ বছর বয়সে, তিয়ানজি ব্যুরোতে চল্লিশ বছর কাটানোর পরও বর্তমান পরিস্থিতি তাকে হিমশীতল আতঙ্কে ফেলে দিল। পরিস্থিতি কি তবে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে?

পুরো কমান্ড সেন্টার এই আকস্মিক পরিবর্তনের কারণে আবার কর্মচঞ্চল হয়ে উঠল। কিন্তু ঘটনাস্থলে থাকা কর্মীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরেকটি ফোন এল দংঝৌ মেডিকেল বিভাগ থেকে—মানব বটগাছগুলোর মধ্যে পরিবর্তন দেখা দিয়েছে।

বড় পর্দা সাথে সাথে চালু হলো। ইয়াও শিনিয়ান তার ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, সাথে প্রফেসর ছিন এবং অন্যরা। একটি জীবন্ত মানব বটগাছ, যা এতদিন জেলখানায় পড়ে ছিল, সেটি হঠাৎ করেই যেন চেতনা হারিয়ে ফেলেছে। এমনকি তার সহজাত প্রবৃত্তিগুলোও আর কাজ করছে না; অথচ এতদিন সেই গাছের মাথায় থাকা মুখগুলো থেকে অবিরাম আর্তনাদ শোনা যেত। মৃতপ্রায় মানব বটগাছটির ক্ষেত্রেও একই অবস্থা, তার কোনো প্রতিক্রিয়াই আর অবশিষ্ট নেই। এমনকি কোনো মানুষ কাছে গেলেও সেই মুখগুলো থেকে আর কোনো অদ্ভুত চিৎকার শোনা যাচ্ছে না।

এটি এমনিতেই অদ্ভুত ছিল, এখন আরও রহস্যময় হয়ে উঠেছে।

“পুরানো ছিন, তোমার কী মনে হয়?” ইয়াও শিনিয়ান জিজ্ঞেস করলেন। চিকিৎসা শাস্ত্রের বিষয়ে প্রফেসর ছিনই সবচেয়ে অভিজ্ঞ।

“মনে হচ্ছে ব্রেন ডেথ বা মস্তিষ্কের মৃত্যু হয়েছে,” প্রফেসর ছিন কেবল অনুমান করলেন। “বিস্তারিত পরীক্ষা ছাড়া নিশ্চিত বলা অসম্ভব।”

অসুস্থ বটগাছ এবং মানব বটগাছ—উভয়ের এই পরিবর্তন একই সময়ে ঘটেছে। নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা এর কারণ। কিন্তু কেন যেন মনে হচ্ছে... সবকিছু ভালোর দিকেই যাচ্ছে? যেন এই অদ্ভুত মহামারির কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্রের ওপর বড় কোনো আঘাত হানা হয়েছে...

কেউই বুঝতে পারছিল না। মনের ভেতরের না শুকানো ক্ষতগুলো তাদের বারবার খারাপ কিছুর আশঙ্কাই জাগিয়ে তুলছিল। এটি কি শত্রুর নতুন কোনো ফাঁদ?

ঠিক সেই মুহূর্তে আরেকটি ফোন এল। লাইনম্যানের মুখটা উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল, তিনি অবাক ও বিভ্রান্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “কী!? সত্যিই? আহ!”

তিনি চারপাশের মানুষের দিকে তাকালেন, উত্তেজনায় তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম। “আহ, আহ!” তিনি সাথে সাথে ফোনটি কমান্ড সেন্টারের ব্রডকাস্টিং সিস্টেমের সাথে সংযুক্ত করে দিলেন।

“সত্যিই!!” একটি উত্তেজিত কণ্ঠস্বর পুরো কমান্ড সেন্টারে প্রতিধ্বনিত হলো, যা ছিল অবিশ্বাস্য: “তারা হঠাৎ করেই সেই বটগাছ থেকে বেরিয়ে এসেছে, সবাই বেঁচে আছে!! লিন মো একটি পা হারিয়েছে, লো শিয়াওনিং একটি চোখ হারিয়েছে, কিন্তু তারা সবাই বেঁচে আছে! ক্যাপ্টেন শুয়ে বলেছেন, লাইশেং কোম্পানির মূল হোতাদের তারা নির্মূল করেছেন। গু জুন জানিয়েছে, মহামারির উৎস ধ্বংস করা হয়েছে।”

ইয়াও শিনিয়ানের মুখ হঠাৎ বদলে গেল, “কী!?”

প্রফেসর ছিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মন্ত্রী মেং প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, অন্য উপ-কমান্ডারদের শরীর কেঁপে উঠল...

তরুণ কর্মীরা আনন্দের চিৎকারে ফেটে পড়ল। সবাই ফিরে এসেছে!?

“তারা সেখানেই অপেক্ষা করছে, ব্যুরো থেকে লোক পাঠিয়ে তাদের কোয়ারেন্টাইনে নেওয়ার অপেক্ষায় আছে,” ফোনের অপর প্রান্ত থেকে খুশি কিন্তু শান্ত স্বরে জানানো হলো। “আমরা তাদের কাছে যাইনি, এখনো কিছু করিনি। তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছে ঠিক আছে, যদিও পানির অভাব আছে, তবে তারা ভালো আছে।”

দ্রুতই কমান্ড সেন্টার ঘটনাস্থলের সাথে সরাসরি সংযোগ স্থাপন করল। অন্ধকারের রাত সার্চলাইটের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিয়ানজি ব্যুরোর নিয়ন্ত্রণে থাকা লাইশেং কোম্পানির সেই আস্তানা, যেখানে ৪৪৪ জন সহকর্মী প্রাণ হারিয়েছিলেন, আর যেখানে গাছের গায়ে রক্তের অক্ষরে লেখা ছিল ‘মিস্টার গু, আমরা আপনাকে আপনার চেয়েও বেশি চিনি’—সেই বটগাছের পাশে এক সারিতে দাঁড়িয়ে আছে ষোলোজন মানুষ।

তাদের মুখগুলো ক্লান্ত, কিন্তু তাদের মধ্যে প্রাণের স্পন্দন স্পষ্ট। শুয়ে বা, দান আঙ্কেল, গু জুন, লো শিয়াওনিং... ষোলোজনই উপস্থিত।

এই দৃশ্য দেখে কমান্ড সেন্টারে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। গত কয়েক দিন ধরে জমে থাকা কালো মেঘ মুহূর্তেই যেন কেটে গেল। হান্টার স্কোয়াড, সবাই জীবিত! এমনকি যাকে সবাই মৃত ভেবেছিল, সেই লিন মো-ও পরজীবীর অভিশাপ থেকে বেঁচে ফিরেছে, যদিও একটি পা হারিয়েছে, তবুও সে জীবিত।

“হা হা হা!” যদিও অতিরিক্ত আশাবাদী হওয়া ঠিক নয়, তবুও ইয়াও শিনিয়ান অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, “ভালো, খুব ভালো।”

“আহ,” প্রফেসর ছিনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মেং হে-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “মন্ত্রী মেং, সন্দেহের কথা আপাতত বাদ দিন, কিছুক্ষণ আনন্দই করুন!”

“হা হা,” মন্ত্রী মেং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। বড় পর্দার মানুষগুলোর মুখ থেকে তার চোখ সরছিল না, “হ্যাঁ, কিছুক্ষণ আনন্দ করে নেওয়া যাক।”

সবাই তখন হাসিখুশিতে মগ্ন। এখনকার এই মুহূর্তগুলো খুব মূল্যবান, কে জানে এমন সময় আবার কবে আসবে। আগামীকাল আবার ব্যস্ততার দিন শুরু হবে। স্কোয়াডের সবাইকে কোয়ারেন্টাইনে রাখা, জীবাণুমুক্ত করা, শারীরিক পরীক্ষা, মানসিক অবস্থা যাচাই করা, তারা সেই আগের মানুষটিই আছে কি না তা মূল্যায়ন করা, আলাদাভাবে জেরা করা, সেই অন্য জগতে ঠিক কী ঘটেছিল তার সবকিছু উদ্ধার করা... অনেক কাজ বাকি। অনেক কিছু হয়তো আবার মন খারাপের কারণ হতে পারে।

তাই এই মুহূর্তের আনন্দটুকু উপভোগ করে নেওয়া যাক।