বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: কারলোপ ব্র্যান্ডের ছেদনছুরি

আগের পাথরের দেওয়াল আর লাল দরজাটি এখন ভাঙাচোরা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে; এক কেজি সি-ফোর বিস্ফোরিত হলেও কোনো আগুনের ঝলক ওঠেনি, কিছুই দাহও হয়নি।

শুয়ে বা আক্রমণকারী দলের লোকজনকে কক্ষ-অভিযান কৌশলগত বিন্যাসে এগিয়ে নিয়ে গেলেন। লৌ শিয়াওনিং যে ঘোলাটে সাদা আলো দেখার কথা বলেছিল, তা চোখে পড়ল না; আর সেই রোগাক্রান্ত বিচিত্র চোখের গোলক থেকে নির্গত মনকে বিঘ্নিত করা অস্বাভাবিক শক্তিটিও আর দেখা গেল না। শুধু ওই ভাঙা পাথরের ভেতরে……

ওই গাঢ় লাল সূক্ষ্ম রেখাগুলো যেন রক্তজল ঝরে পড়ছে—এমনই মনে হচ্ছিল। তারা মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখে, বারবার একে অন্যের সঙ্গে মিলিয়ে নিয়ে তবেই নিশ্চিত হল যে, সেটা কেবলই চোখের ভুল।

এই ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে তারা পৌঁছে গেল মূল লাল দরজার পেছনের অংশে। এটা ছিল প্রায় একশো বর্গমিটার আয়তনের একটি পাথরের কক্ষ। মাঝখানে ছিল আরেকটি পাথরের সিঁড়ি, যা পাক খেতে খেতে উপরের দিকে উঠেছে; প্রতিটি ধাপের উচ্চতা প্রায় বিশ সেন্টিমিটার, বাইরের পাথরের পথের তুলনায় অনেক সরু ও চিকন। সিঁড়ির রেলিংও পুরোপুরি একখণ্ড পাথরে গড়া, এমনকি বাঁকঘোরার জায়গাগুলোও মসৃণ।

দলের এক সদস্য শক্তিশালী আলো জ্বেলে উপরের দিকে ফেলল। তারা তাকিয়ে দেখল—উপরে পুরো ফাঁকা, কোনো ছাদ নেই; আর সেই পাকসিঁড়ির শেষ মাথা চোখে পড়ছে না।

শুয়ে বা আবার দূরবীন তুলে দেখলেন। সাত গুণ বড় করে দেখেও শেষ নেই; সবকিছু গিয়ে মিশেছে নিবিড় অন্ধকারে।

এখন তারা রয়েছে ভূগর্ভের পাঁচ হাজার মিটার গভীরে। এই পাকসিঁড়ি যদি একেবারে ভূ-পৃষ্ঠ পর্যন্ত ওঠে, তবে তার উচ্চতা হবে পাঁচ হাজার মিটার।

এরপর আক্রমণকারী দলটি এই পাথরের কক্ষটি তন্নতন্ন করে খুঁজল, কিন্তু কিছুই পেল না। কক্ষটি একেবারে ফাঁকা—এক কণা ধুলিও নেই।

“ঠিক আছে, আ জুন, তুমি এসে দেখো।” শুয়ে বা ফিরে ডেকে বললেন। আসলে যোগাযোগের হেডসেটেই তাঁর কণ্ঠস্বর সব সদস্যের কানে পৌঁছে গিয়েছিল।

পেছনে থাকা লোকজন তখনই সামনে আসার অনুমতি পেল। গু জুন ঠকঠক শব্দে সিঁড়ি নেমে ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে এলো। পরিবেশটা এমন দেখে তার মনে যেন একরাশ স্বস্তি নেমে এল।

কোনো ছাদ নেই, আর নেই কোনো জঞ্জাল, লম্বা কাঠের টেবিল ইত্যাদিও।

এটা সেই ভূগর্ভস্থ কক্ষ নয়, যেখানে “লোহার সন্তান” ল্যান্ডন অদ্ভুত প্রাণীর ময়নাতদন্ত করে চিত্রমালা বানিয়েছিল। তবে এই উঁচু প্রাচীরঘেরা স্থান…… তবু হক নগরই হতে পারে।

গু জুন ভাঙা পাথরের স্তূপটার দিকে তাকাল। আগে তার মাথায় ঘুরতে থাকা একটি ভাবনা আবার ভেসে উঠল।

“আমার সেই মিশনের পুরস্কারটা দরকার……” সে মনে মনে বলল, “ওই ময়নাতদন্তের ছুরিটা হয়তো কোনো দৃষ্টিবিভ্রমের সূত্র দিতে পারে।”

শত্রু যেহেতু সবকিছু আগেভাগেই হিসেব করে রেখেছে, এমনকি ভেতরে কিছু নিয়ে এলেও তাতে আর নতুন কিছু ঘটে না—এই অবস্থায় হঠাৎ পাওয়া কোনো বস্তুই পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।

সেটা সাধারণ কোনো ময়নাতদন্তের ছুরি নয়; এটা কারোপের ময়নাতদন্তের ছুরি, অদ্ভুত লিপির সভ্যতার মহৎ চিকিৎসাবিজ্ঞান-নির্মাণ। সম্ভবত এর মধ্যে কোনো মন্ত্রশক্তিও আছে?

কিন্তু দলের কাছে কী কী আছে, ঢোকার আগেই সব গুনে দেখা হয়েছিল। আগের ঝড়ের আছড়ে পড়ার পর আবারও তালিকা মিলিয়ে নেওয়া হয়েছে। হঠাৎ করে একটা ময়নাতদন্তের ছুরি বেড়ে যাওয়া অসম্ভব।

তাই গু জুন আশপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করার ভান করতে করতে ভাঙা পাথরের এক কোণে এসে দাঁড়াল, ডান হাতটা এক ফাঁকে পাথরের গাঁথুনির ফাঁকে ঢুকিয়ে দিল, আর মনে মনে আদেশ করল—“পুরস্কার গ্রহণ করো।”

সেই রহস্যময়, অজানা, বিপুল শক্তি হঠাৎ নেমে এল; যেন সময়-স্থানকেই বিকৃত করে দিল, “স্থানের ধারণক্ষমতা” কিছুতেই তাকে আটকাতে পারল না……

আর একই সময়ে গু জুনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল। হ্যাঁ…… এই জগৎটাই ছিল পুরস্কারবস্তুর উৎস।

তার ডান হাত মুঠো করতেই একটি ময়নাতদন্তের ছুরি তার হাতের তালুতে এসে উপস্থিত হল। কেবল হাতলের দৈর্ঘ্য-প্রস্থের স্পর্শেই সে চিনে ফেলল, এটা খুব সাধারণ একটি তেইশ নম্বর ময়নাতদন্তের ছুরি। ধীরে হাত বের করে দেখতেই সত্যিই তাই।

ছুরিটির আকার, মাপ—সবই প্রায় তেইশ নম্বর ছুরির মতোই।

এতে আবারও প্রমাণ হল যে অদ্ভুত লিপির মানুষেরা আর পৃথিবীর বুদ্ধিমান মানুষদের মধ্যে মিল আছে; কারণ কেবল হাতের গঠন আর ব্যবহারের প্রয়োজন একই হলে তবেই এমন অভিন্ন রূপ দেখা যায়।

তবে পার্থক্যও আছে। পৃথিবীর ময়নাতদন্তের ছুরি সাধারণত স্টেইনলেস স্টিলের হয়—ক্ষয়রোধী, শক্ত, মরিচামুক্ত, তুলনামূলক হালকা অথচ উচ্চ চাপ সহ্য করতে সক্ষম হওয়ার জন্য। কিন্তু এই কারোপের ছুরিটি অন্য এক উপাদানের তৈরি। পেয়ানির ডায়েরিতে লেখা ছিল, “আরও একটি কারণ হলো ছুরিটি লোহার তৈরি।”

তবে গু জুন বুঝতে পারছিল না, একে আদৌ লোহার তৈরি বলা উচিত কি না। কারণ এটা পৃথিবীর লোহার মতো নয়; নিশ্চয়ই কোনো প্রক্রিয়াজাতকরণ এর ওপর করা হয়েছে।

এটি খুবই হালকা। ফলে তার পেশী আর স্নায়ুর জন্য বেশ অস্বস্তিকর লাগছিল, অথচ আবার অদ্ভুতও—মনে হচ্ছিল আঙুলের ফাঁকে দ্রুত মিশে যেতে পারে……

“এটা কি ময়নাতদন্তের ছুরির স্বাভাবিক ক্ষমতা? নাকি আমার নিজের কারণেই এমন?” গু জুনের মনে প্রশ্ন জাগল।

ছুরিটির গড়ন যেন স্বচ্ছ জলধারার মতো। ফলার ধার যদি এমন তীক্ষ্ণ শীতল ঝিলিক না ছড়াত, তবে সে একে “মৃদু” বলেও বর্ণনা করতে পারত। হাতলের মাথায় কিছু অদ্ভুত সুন্দর অলঙ্কারচিহ্ন ছিল, আর একটি অদ্ভুত লিপিও ছিল। সে চিনে ফেলল—এটার অর্থ “কারোপ”।

এই অদ্ভুত লিপির অক্ষররূপ এমনভাবে নকশা করা, যেন এক সুন্দরী, সদয় নারীর কোমল নৃত্যভঙ্গি…… অদ্ভুত লিপির মানুষেরা যাকে জীবনদেবী বলে বিশ্বাস করে।

গু জুন নীরবে ছুরিটা হাতে নিয়ে সামান্য অনুভব করার চেষ্টা করল, দৃষ্টিবিভ্রম জাগাতে চাইল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মাথায় তীব্র যন্ত্রণা উঠল, প্রায় যেন ফেটে যাবে—না, চলবে না, আগের অতিরিক্ত মানসিক ক্ষয় তার হয়ে গেছে……

“কী হলো……?” তখন শুয়ে বা বিষয়টা দেখে ফেলেছেন। তাঁর ঘন ভ্রু কুঁচকে উঠল, “ওটা কী?”

“এখানে একটা ময়নাতদন্তের ছুরি আছে, এই পাথরের ফাঁকের মধ্যে।” গু জুন একটু বিস্মিত ভঙ্গিতে ছুরিটা তাদের দেখিয়ে বলল, “হাতলে লেখা আছে ‘কারোপ’। আমার ধারণা, এটা হয় ব্র্যান্ডের নাম, না হয় ছুরিটির মালিকের নাম।”

এ কথা শুনে সবাই একসঙ্গে অবাক ও সতর্ক হয়ে এগিয়ে এল, তবে কোনো উত্তেজনা-প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। তাই সবাই শুধু অদ্ভুত বলেই মন্তব্য করতে লাগল। ঝৌ ই সবচেয়ে বেশি মাথা চুলকাতে লাগল।

এই কোণের তল্লাশির দায়িত্ব ছিল ঝৌ ইর ওপর। আগে তো সেখানে কিছুই ছিল না, কিন্তু এখন সে আর নিশ্চিত হতে পারছে না। “সম্ভবত আমারই গাফিলতি……”

“আ জুন,” তবে শুয়ে বা অন্য একটি বিষয়ের দিকে মন দিলেন, “তুমি কেন ভাবলে এটা ময়নাতদন্তের ছুরি, অস্ত্রোপচারের ছুরি নয়?”

দুটো তো একই; পার্থক্য শুধু ব্যবহারের সংজ্ঞায়।

গু জুন এক মুহূর্ত থমকে গেল। এই ফাঁকটা সে তখন ভাবেনি…… তারপর মাথা নেড়ে বলল, “জানি না, শুধু মনে হলো এটা ময়নাতদন্তের ছুরি—এক ধরনের অনুভূতি।”

কিন্তু শুয়ে বারের কথাটি তাকে মনে করিয়ে দিল, সিস্টেমে কেন এটিকে ময়নাতদন্তের ছুরি হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে? অস্ত্রোপচারের ছুরি কেন নয়?

তাহলে কি এই ছুরিটির…… ভূগর্ভস্থ কক্ষের দৃষ্টিবিভ্রমে “লোহার সন্তান” ল্যান্ডন যে ময়নাতদন্তের ছুরি ব্যবহার করেছিল, তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে? গু জুনের মনে এমন অদ্ভুত ভাবনা এল।

“আচ্ছা।” শুয়ে বা আর প্রশ্ন করলেন না। কেবল ভাবলেন, গু জুনের এই প্রজ্ঞা বা অন্তর্দৃষ্টি ঠিক কী বোঝায়। তারপর ঝৌ ইদের বললেন, “আমরা এই ভাঙা পাথরগুলো সরিয়ে ফেলি, আর কিছু আছে কি না দেখি।”

সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন মিলে মাটির ওপরের পাথরের টুকরোগুলো একে একে সরিয়ে ফেলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছুই পাওয়া গেল না।

গু জুন পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখছিল। আর ডিমকাকা ছুরিটা হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ঘোরালেও মুখ বেঁকিয়ে বলল, “খুবই হালকা, কী জিনিস এটা? এমন ছুরি একবারেই একটু বেশি কেটে ফেলবে।” ডিমকাকা ময়নাতদন্তের ছুরি আর লাইশেং কোম্পানির সম্ভাব্য সম্পর্ককে অপছন্দ করত, আর সত্যি বলতে এই ছোঁয়াটাও তার পছন্দ হয়নি।

এরপর ঝাং হুওহুওও চেষ্টা করে দেখল। সে নার্স হলেও ছুরি চালাতে একেবারেই অচেনা নয়; কখনো কখনো চামড়া কেটেছেঁড়াও করেছে।

“খুব হালকা।” ঝাং হুওহুওও মাথা নেড়ে বলল, “গঠনও হাতে আরামদায়ক নয়।”

তাহলে…… হাড় আর ছুরির এমন মিশে যাওয়ার অনুভূতিটা কি শুধু আমার মধ্যেই আছে? গু জুনের সন্দেহ আরও ঘনীভূত হল। কেন? কারণ কি সেই স্থিরতার হাত? অদ্ভুত লিপির জগতের সঙ্গে আমার পরিচিতির জন্য?

কারোপের এই ময়নাতদন্তের ছুরিটি শেষ পর্যন্ত চিকিৎসা দলের তত্ত্বাবধানে সাময়িকভাবে রাখা হল। শুয়ে বা তাদের তিনজনকে সতর্ক করে দিলেন, যেন এটা দেখে বিভ্রান্ত না হয়; একেবারে অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেই যেন সঙ্গে সঙ্গে জানানো হয়। ডিমকাকা আর ঝাং হুওহুওর তাতে বিশেষ আগ্রহ ছিল না। ফলে কেবল গু জুনই, অন্তর্দৃষ্টির উদ্দীপনা পাওয়ার অজুহাতে, আবার ছুরিটা নিজের কাছে নিয়ে নিল।

পাথরের কক্ষে অর্ধদিন বিশ্রাম ও পুনর্গঠনের পর দলটি কিছু জিনিস ফেলে দিল, কেবল প্রয়োজনীয় অস্ত্র ও সরঞ্জাম, আর সেই দুটি কেরোসিনের বাতি নিয়ে রইল।

তারপর তারা এই একমাত্র পথ ধরে এগোল, পাকসিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠতে লাগল।

পুনশ্চ：আজ ওয়ালির খুব আনন্দের দিন, এই বইটি আবারও কারও সুপারিশ পেয়েছে। এবার সুপারিশ করেছেন বই-প্রচারবিষয়ে খ্যাত একজন প্রবীণ, জিউ গে। তিনি “বড় বইখানা-সংকটের ছত্রিশ কৌশল” নামে দারুণ একটি বই-সুপারিশের জনপ্রিয় মঞ্চ তৈরি করেছেন, যেখানে পেশাদার ভঙ্গিতে উপন্যাসের সমালোচনা ও সুপারিশ করা হয়। সেখানে অনেক অল্পপরিচিত ভালো বইয়ের উল্লেখ আছে; বইখানার সংকটে থাকা পাঠকেরা দেখে নিতে পারেন। আজ শিরোনামের স্থানে আমরাই!