সপ্তদশ অধ্যায়: পর্বতের অন্তরালে বিচ্ছিন্ন শিবির
গু জুনকে যখন সার্জারি ভবন থেকে বের করে আনা হচ্ছিল, তখন ঘড়ির কাঁটা ঠিক রাত বারোটা ছুঁয়েছে। আকাশ গভীর কালো, চারপাশের পাহাড়ঘেরা অরণ্য থেকে ভেসে আসা পাখি আর বন্য জন্তুর ডাক নিস্তব্ধতা ভেদ করে অস্বস্তিকর এক পরিবেশ সৃষ্টি করছিল।
সে ইতিমধ্যে তদন্তকারী তিনজনের সঙ্গে নতুন করে পরিচিত হয়েছে। ওয়াং কো দলের নেতা, আরেকজন পুরুষ, নাম কাও ইছং, বয়সে কিছুটা তরুণ, ত্রিশের কোঠায়। মহিলার নাম তাং জি ইং, সে আরও কিছুটা ছোট, দেখলে মনে হয় গু জুনের বয়সের কাছাকাছি, ছোট চুল, বেশ প্রাণবন্ত। সে আগেভাগেই স্বয়ংক্রিয় বিক্রয় যন্ত্র থেকে কয়েকটা পাউরুটি আর বোতলজাত পানি কিনে এনেছে।
তিনজন তাকে নিয়ে একটি পুলিশের গাড়িতে উঠল। এ গাড়ি দেখতে একেবারে সাধারণ, গায়ে লেখা ‘জননিরাপত্তা’, ‘পুলিশ’, কোথাও কোনো গোপন সংগঠনের চিহ্ন নেই।
সার্জারি ভবনে যাতায়াতকারী ডাক্তার-নার্সরা দৃশ্যটা দেখে অবাক হয়ে গেল, কিন্তু গাড়ি মুহূর্তেই ছুটে চলে গেল।
চিকিৎসা ভবন ছাড়ার পর গাড়িটা শহরের দিকে না গিয়ে উত্তর-পূর্বের পাহাড়ি এলাকায় যেতে লাগল।
“ওয়াং দা, জানতে পারি ঠিক কী ঘটেছে?” গু জুন পেছনের সিটে বসে, পাশে ওয়াং কো, গাড়ি চালাচ্ছে কাও ইছং, তাং জি ইং সিটে বসে।
“পথটা এখনও অনেকটা বাকি।” ওয়াং কো তাং জি ইং কেনা পাউরুটি আর পানির বোতল এগিয়ে দিলেন, “গু ডাক্তার, আগে একটু খেয়ে নিন, তারপর যতটা পারেন বিশ্রাম নিন।”
গু জুন ওয়াং কো-র স্বভাবচরিত্র চেনে না, তবে লোকটি হয়তো মনে যতটা কঠোর, ততটা না, অন্তত আচরণে তাই মনে হয়। তাছাড়া, তার প্রতি তাদের মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে না, সে কোনো ঘোরতর অপরাধী... আর ভাবার দরকার নেই, সারাদিন অপারেশন করে সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
সে কয়েক টুকরো পাউরুটি খেয়ে, একটু পানি পান করে, গাড়ির সিটে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করল, বিশ্রাম নেওয়াই এখন সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।
কিন্তু প্রচণ্ড ক্লান্তি সত্ত্বেও তার ঘুম এল না। পাহাড়ি আঁকাবাঁকা রাস্তায় গাড়ি ক্রমশ বেশি দুলছে। সে মাঝে মাঝে জানালার বাইরে তাকায়; গাড়ি গভীর জঙ্গলে প্রবেশ করেছে, এখানে কোনো তদন্ত দপ্তর নেই, এটা নিশ্চিত।
ওয়াং কো তাকে বাধা দিল না, জানলে দিতেও ভয় নেই।
পাহাড়গুলো ভয়ানক, অন্ধকারে গাছের ছায়া যেন ভূতের মতো, অসংখ্য পোকামাকড়ের শব্দে রাতের পরিবেশ আরও ভীতিকর হয়ে উঠেছে।
হঠাৎ হঠাৎ কিছু পাখির চিৎকার বা অজানা প্রাণীর ডাক রাতের নিস্তব্ধতা ছিঁড়ে দেয়—ঠিক বোঝা যায় না, কোন পাখি, নাকি কোনো অজানা অস্তিত্বের আহ্বান।
গাড়ি প্রায় এক ঘণ্টা চলার পর আর তেমন দুলছিল না, সমতল এলাকায় পৌঁছাল। গু জুন দেখতে পেল সামনে মেঘলা আলোর রেখা, একটা গ্রাম, কিছু সময় পরেই তারা পৌঁছে গেল গন্তব্যে।
“গু ডাক্তার, এখানে এখন সাময়িকভাবে অপারেশনের পর বিশেষ রোগীদের রাখা হচ্ছে, চিকিৎসা ভবন ছেড়ে আসা সব রোগী এখানে কোয়ারেন্টিনে রয়েছে।”
এ নির্জন পাহাড়ের মাঝে ঘেরা জায়গাটায় ঘিরে রাখা হয়েছে, চারপাশে সশস্ত্র পাহারা, কড়া নিরাপত্তা।
পুলিশের গাড়ি কয়েকটি চেকপোস্ট পেরিয়ে অবশেষে প্রবেশদ্বার পার হলো। গু জুন জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, উঁচু আলোয় চারপাশ আলোকিত, কিছু সেনাবাহিনীর রঙের অস্থায়ী ছাউনি, আরও অনেক নীল-সাদার অস্থায়ী ঘর।
ওয়াং কো-র কথা শুনতে শুনতে গু জুন জিজ্ঞেস করল, “জানতে পারি এখানে কতজন রোগী আছেন?”
“কয়েক হাজার।” ওয়াং কো সঠিক সংখ্যা বললেন না, বাইরে তাকিয়ে কিছুটা দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল তার মুখে, “সবাই পূর্বাঞ্চল থেকে আনা, প্রত্যেকটা গ্রামে একসাথে রোগ ছড়িয়েছে, আর প্রতিটি গ্রামেই একটি বিশাল অশ্বত্থ গাছ ছিল, একটিতেও ব্যতিক্রম নেই।”
গু জুন ভাবল, রোগ ছড়ানোর বিশেষ পদ্ধতি থাকলে, গ্রামের সবাইকে সেই গাছের সংস্পর্শে আসতেই হতো, কিন্তু এ তো অস্বাভাবিক... কোনো গ্রামে বড় গাছ থাকলেও, সব গ্রামবাসী কয়েক দিনের মধ্যে ছুঁয়ে যাবে, এটা কীভাবে সম্ভব? নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেছে।
“গু ডাক্তার, আপনি সন্দেহটা ধরতে পেরেছেন নিশ্চয়ই।” ওয়াং কো গম্ভীর মুখে বলল, “আমাদের অস্বাভাবিক শক্তি তদন্ত দল, কখনও কাকতালীয় ঘটনা বিশ্বাস করে না।”
“হুঁ...” গু জুন চুপচাপ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
গাড়ি থেকে নেমে, তাকে একটি অস্থায়ী ছাউনিতে নিয়ে যাওয়া হল। সেখানে দশ-পনেরোজন লোক ব্যস্ত, কেউ কম্পিউটারে, কেউ কাগজপত্রে, কেউ আলোচনা করছে। তাদের দেখে সবাই থেমে গেল, অভিবাদন করল, “ওয়াং দা”—সবাই তদন্ত দলের সদস্য।
এখন তো রাত একটা পার হয়ে গেছে, সবাই এত ব্যস্ত, নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছে।
“গু ডাক্তার, আপনাকে আগে কয়েকটা নজরদারির ভিডিও দেখাতে চাই।” ওয়াং কো তাকে চেয়ার দেখিয়ে বসতে বলল, ঠিক সামনে একটা টিভি স্ক্রিন।
গু জুন এখনও ভালো করে বসে নেননি, চারপাশে চার-পাঁচজন ঘিরে ধরল, কেউ কিছু না লুকিয়ে সতর্ক চোখে তাকিয়ে রইল।
“ভিডিও চালাও।” ওয়াং কো বলতেই তাং জি ইং চালু করল, স্ক্রিনে ভেসে উঠল চিত্র—
চিকিৎসা ভবনের ছয়তলার করিডর, বিছানায় শুয়ে থাকা রোগীতে ঠাসা, ডাক্তার-নার্সরা ব্যস্ত, এ সময় ঝৌ জিয়াচিয়াং একদল ইন্টার্ন নিয়ে হাঁটছে, হঠাৎ এক রোগী তাদের দিকে চিৎকার করে ছুটে আসে...
গু জুন অবাক হয়নি, সে এমন কিছু আশা করেই ছিল, কারণ সে আগেই দেখেছে, করিডরে সর্বত্র নজরদারির ক্যামেরা রয়েছে।
তিনজন রোগী তার দিকে উন্মাদ হয়ে ছুটে এসেছিল, যদি এতেও তদন্ত দল কিছু না ধরত, তবে তাদের কোনো যোগ্যতা নেই।
আসলে, করিডরের ভিডিও শেষ হতেই তাং জি ইং এবার অপারেশন থিয়েটারের ভিডিও দেখাল, আর এখানে শব্দও ছিল—পঁচিশ নম্বর রোগীর করুণ আর্তনাদ, “তোমরা... ওই গাছের ভেতরের কিছু! না, না, চাই না...” এই আর্তনাদে পুরো ছাউনির বাতাস থমকে গেল।
এখানেই ভিডিও থামল, স্ক্রিনে দৃশ্য স্থির হয়ে গেল, তদন্ত দলের সবাই নজর স্থির করল গু জুনের দিকে।
“গু ডাক্তার, ‘গাছের ভেতরের কিছু’—এটা হচ্ছে সেই বিশেষ রোগীদের হ্যালুসিনেশনের সময় দেখা এক বস্তু, তারা সারা অঞ্চলের, একমাত্র মিল, সবার অনুভূতির তীক্ষ্ণতা বেশি। কিন্তু অপারেশনের পর তারা কেউই আর কিছু মনে রাখতে পারে না।”
ওয়াং কো কিছু তথ্য দিল, “আমরা সন্দেহ করি, এর সঙ্গে অস্বাভাবিক কোনো শক্তি জড়িত। চিকিৎসা ভবনের মনোবিজ্ঞান বিভাগ আমাদের সাহায্য করেছিল, হ্যালুসিনেশনের স্মৃতি খুঁজতে হিপনোসিসও করানো হয়েছিল, কিন্তু কোনো কাজে আসেনি। রোগের আগে-পরে তাদের মনেই কিছু নেই।”
এ তথ্য গু জুন প্রথম জানল, কপালে চিন্তার ভাঁজ—গভীর স্মৃতিও উধাও হয়ে যায়...
“কয়েকদিন আগে, চিকিৎসা ভবন আমাদের নতুন সূত্র দেয়। মনোবিজ্ঞান বিভাগ মনে করে, আপনিই সেই ‘গাছের ভেতরের কিছু’, এইসব রোগীর আতঙ্কের উৎস, তাই তারা মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, রোগ দ্রুত ছড়িয়েছে। ব্যাপারটা সন্দেহজনক, তাছাড়া আপনার অস্বাভাবিক স্মৃতি, শৈশবে অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছিল...”
ওয়াং কো কথাটা বলতে সবাই চুপচাপ, এই নীরবতার ভেতরেই চাপা আতঙ্ক।
অস্বাভাবিক শৈশব? গু জুন ভাবল, তারা কী সন্দেহ করছে?
“তাই,” ওয়াং কো একটু থেমে বলল, “আমরা ছোট্ট একটা পরীক্ষা করেছি, ভিডিও চালাও।”
গু জুন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এ পরীক্ষায় তার সংশ্লিষ্টতা স্পষ্ট হয়ে যাবে...
তবুও তার মনে কিছুটা আশার আলো—এই তিনজন ছাড়া আর কাউকে তো সে আতঙ্কিত করেনি, নিশ্চয়ই সব রোগীর অনুভূতি অতটা তীব্র ছিল না। নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণও থাকতে পারে?
এ সময় স্ক্রিনে নতুন ভিডিও চলতে শুরু করল।
একটা ফাঁকা ছোট ঘরে, ডান পায়ে কৃত্রিম পা লাগানো এক রোগী একমাত্র চেয়ারে বসে, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে...