অধ্যায় ৮৪【পরিষ্কার, বাণিজ্যের পথ!】 (আবার শুরু)

“উ...উ...”
একটি শিশুর কান্নার মতো পাখির ডাক বনভূমির মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছে ছেঁড়া ছেঁড়া শব্দে। ঘন জঙ্গলে ঘেরা বিশাল উন্মুক্ত পাথুরে চত্বরে, এই মুহূর্তে ছড়িয়ে আছে একের পর এক চতুষ্পদ ভয়ানক প্রাণী, যারা যেকোনো মানুষের হৃৎস্পন্দন থামিয়ে দিতে পারে।

একটি উজ্জ্বল লাল লম্বা জিহ্বা ‘সিসি’ শব্দে বাইরে আসছে, অল্প খোলা চোখ দুটি, সেই রক্তিম মণি যেন অন্ধকারে জ্বলে ওঠা হলুদ বাতি, একের পর এক উড়ন্ত পতঙ্গকে আকর্ষণ করছে। সে আধা মিটার উঁচু পাথুরে ঢিবির ওপরে স্থির হয়ে বহুক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছে, নড়াচড়া নেই, যেন পাথর হয়ে গেছে, মনে হয় কিছু একটা গভীরভাবে ভাবছে।

জউ হাও কয়েক মুহূর্তের জন্য চত্বরে দৃষ্টি স্থির করে রাখলেন, তারপর পেছনের ব্যস্ত সৈন্যদের দিকে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো।”

কুন্টা’র নেতৃত্বে উতু গোত্রের লোকেরা প্রাণপণ চেষ্টা করছে নরম বালুমাটিতে পাথরের ফালা দিয়ে খুঁড়ে যেতে। যখন প্রায় তিন মিটার গভীর, ছয় মিটার চওড়া গর্ত খোঁড়া হল, তখন সে সবাইকে থামতে বলল, পাশের ব্ল্যাকফিশ তখন ফাঁদ পাতার কাজে নেমে পড়ল…

এবারের প্রতিপক্ষ কোমোয়া ডাইনোসরের দল। এই দানবগুলো শুধু ভয়াবহ শক্তি রাখে না, শরীরজুড়ে মজবুত আঁশও রয়েছে। নিজেদের লোকের প্রাণহানি কমাতে বিশেষ কোনো কৌশলই ব্যবহার করতে হবে।

এছাড়া, এটি ছিল লাল নগর ও পাতার গোত্রের বাণিজ্য পথের শেষ বাধা।

প্রায় এক ঘণ্টা ধরে কঠোর পরিশ্রম করে অবশেষে সাময়িক ফাঁদটি তৈরি হল। জউ হাও সবাইকে আশপাশের উঁচু স্থানে অবস্থান নিতে বললেন, এবং ডেথ স্কোয়াড সদস্যরা দুই পাশের ঝোপঝাড়ে গা ঢাকা দিল।

এবারও শত্রু আকর্ষণের দায়িত্ব নিলেন জউ হাও নিজেই। কারণ, দাসদের ঝুঁকিতে পাঠালে অপ্রয়োজনীয় ক্ষয়ক্ষতি হতে পারে, অথচ তার নিজের বাঁচার কৌশল বহু।

ঘন ঘাসের মধ্যে ‘কামড়ে নেয়া’ অনুভূত হচ্ছে, জউ হাওর মুখ শক্ত ও গম্ভীর। এক হাতে মুঠো করে ধরে আছেন কুকুরছুরিটি, সাবধানে ঘাসের বাইরে এসে আস্তে আস্তে এগিয়ে গেলেন দলছুট এক কোমোয়া ডাইনোসরের দিকে।

পেছন থেকে দেখলে, প্রাণীটি তুলনায় ছোট আকৃতির, মোটা ও বলিষ্ঠ চারটি পা ব্যাঙের মতো মাটিতে চেপে রয়েছে, ঝকঝকে আঁশ সূর্যরশ্মি প্রতিফলিত করছে। সেই অজগরের মতো লেজ কখনো স্থির, কখনো দ্রুত ঘুরছে, যার মধ্যে সহজাত শাসকোচিত ভয়াবহতা।

প্রায় পাঁচ মিটার দূরে পৌঁছে জউ হাও থেমে গেলেন। তিনি জানেন, খুব কাছে গেলে দানবেরা তার গন্ধ পেয়ে যাবে; তাই উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

এই চরম টানটান মুহূর্তে, তার জামার ভেতর লুকিয়ে থাকা পান্ডাও চুপ করে রইল, মনোযোগ দিয়ে দেখছে মালিকের পরবর্তী পদক্ষেপ।

জউ হাও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে দৃঢ় সংকল্পে চকিত চাহনি দিলেন। তিনি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে কুকুরছুরিটি শূন্যে ভাসিয়ে ডাইনোসরের পাশের বুক বরাবর গেঁথে দিলেন। দানবটি বিদ্যুৎগতিতে দাপিয়ে উঠল, তার ভয়ংকর শক্তি যেন অবিশ্বাস্য, মুখ দিয়ে সিংহ-ব্যাঘ্রের চেয়েও ভয়ানক গর্জন বেরোল।

“উহো—!!”

জউ হাও শক্ত করে ছুরির হাতল চেপে ধরলেন, রক্তাক্ত বাহু ডাইনোসরের গলায় পেঁচিয়ে ধরলেন কখন, বোঝা গেল না। ধুলোর ঝড় উঠল, বালিমাটিতে টানাটানি চলল...

কিছুক্ষণ পর, দানবটি পাশ ফিরে নিথর পড়ে রইল, বুকে গভীর ক্ষত থেকে টগবগে রক্ত ঝরছে। ভালো করে দেখলে গভীরে কালো আঁকাবাঁকা রেখা সঞ্চারমান, মাঝে মাঝে কালো বুদবুদ উঠছে এবং ফোঁসফোঁস শব্দ হচ্ছে।

দানবের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে জউ হাওর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি ভাবেননি, এই দানবের শক্তি এতটা ভয়ানক হবে, যেন স্থলচর কুমিরের মতো ভয়ংকর।

এদিকে, একটু দূরে বিশ্রামে থাকা তিনটি কোমোয়া ডাইনোসর হঠাৎ চতুর্পদে ছুটে এলো, তাদের মুখে ঠাণ্ডা, নির্মম অভিব্যক্তি। দৌড়াতে দৌড়াতে বিশাল মুখ থেকে স্বচ্ছ লালা ঝরছে।

জউ হাও কিছু না ভেবে পালাতে শুরু করলেন। তিনটি দানবকে ঘাসের মাঝে টেনে আনার পর, তিনি পাশের ঝোপে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ঠিক তখনই একঝাঁক তীর বৃষ্টির মতো ছুটে এসে ডাইনোসরগুলোকে বিদ্ধ করল!

তিনটি কোমোয়া ডাইনোসর মুহূর্তেই শল্যকট হয়ে গেল, শরীরের বহু জায়গায় তীর বিঁধে গিয়ে রক্তে সিক্ত। তারা যন্ত্রণায় চিৎকার করছে। ইতিমধ্যে দুই পাশে লুকিয়ে থাকা ত্রিলিয়া ও কুন্টা তাদের বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নির্ভয়ে অস্ত্র উঠিয়ে আহত তিন দানবের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু করল।

সবেমাত্র কয়েক মুহূর্তেই, ত্রিলিয়ার পায়ের নিচে পড়ে রইল তিনটি ভারী কালো গিরগিটির খুলি। তার অসাধারণ যুদ্ধ-দক্ষতা দেখে জউ হাও বিস্মিত; কারণ তিনিও সদ্য ডাইনোসরের শক্তি অনুভব করেছেন।

“মালিক, আরও অনেক কোমোয়া ডাইনোসর এখানে আসছে।” পান্ডা জামার ভেতর থেকে মুখ বাড়িয়ে সাবধান করল। এত চিৎকার-চেঁচামেচিতে বাকি দানবেরা না শুনে পারে না।

প্রত্যেক প্রাণীর দলে প্রবল এলাকা সচেতনতা থাকে, শত্রু এলেই সবাই মিলে তাড়িয়ে দেয়ার চেষ্টা করে। জউ হাও খবর পেয়ে দেরি না করে সবাইকে মৃতদেহ ফাঁদের পেছনে সরাতে বললেন, আর নিজেও সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে পড়লেন।

কিছুক্ষণের মধ্যে ভারী, বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দে পুরো এলাকা গমগম করতে লাগল। এক বিশাল দল কালো গিরগিটি চোখে হিংস্রতা নিয়ে চতুর্দিকে ছুটে এলো, মুখ থেকে গভীর গর্জন শোনা যাচ্ছে।

সবচেয়ে বড় কোমোয়া ডাইনোসরটি আকারে প্রায় পূর্ণবয়স্ক ষাঁড়ের দ্বিগুণ, চার পা দিয়ে ছুটে এলে ট্যাঙ্কের মতো মনে হয়। দশটির বেশি গিরগিটি পাতলা জিভ বারবার বের করছে, চারপাশের গন্ধ শুঁকে শত্রুর অবস্থান খুঁজছে।

কিন্তু এখানে রক্তের গন্ধ এত প্রবল যে, অনেকক্ষণ খুঁজেও তারা কিছু পায় না। তাই তারা খোঁজ ছেড়ে দিয়ে তৃষ্ণার্ত দৃষ্টিতে মৃত সাথীদের দেহের দিকে এগিয়ে গেল।

অন্য সঙ্গীদের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে, তারা দ্রুত ছুটে চলল। সুস্বাদু খাবার ভাগ করতে চায় না কেউ। কিন্তু কয়েক পা যেতে না যেতেই, হঠাৎ চারদিকের দৃশ্য বদলে গেল, গিরগিটিরা হোঁচট খেয়ে গড়িয়ে পড়ল—ততক্ষণে তারা অদ্ভুত এক বিশাল গর্তে পড়ে গেছে।

আরও কয়েকটি হয়তো দেরিতে বুঝতে পেরে গর্তের কিনারায় দাঁড়িয়ে গেল। ঠিক তখন, ত্রিলিয়া ও কুন্টা ডেথ স্কোয়াড নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চতুষ্পদ দানবদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু করল।

“উহো...উহো...” গর্তের নিচে আটকে পড়া ডাইনোসররা গর্জন করতে লাগল, শক্ত নখ তুলে গর্ত থেকে ওঠার চেষ্টা করছে।

“এটা, বিশেষভাবে তোমাদের জন্য বানানো,” জউ হাওর কণ্ঠ ওপরে ভেসে এলো। সঙ্গে সঙ্গে গর্তের কিনারা বেয়ে স্বচ্ছ তরল ঢেলে দেয়া হল, মুহূর্তে কাদামাটি ভিজে উঠল। তীব্র গন্ধে গিরগিটিগুলো আরও অস্থির হয়ে উঠল, গর্ত থেকে ওঠার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছে।

ঠিক তখনই—

“শিউ...শিউ...”

একঝাঁক জ্বলন্ত তীর বৃষ্টির মতো নিচে পড়ল। মুহূর্তেই আগুন ছড়িয়ে পড়ল, ঘন ধোঁয়া গর্ত থেকে উঠতে লাগল, আর জ্বলন্ত মাটির স্পর্শে গিরগিটিগুলো চিৎকারে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

এই আগুনের মত তরলটি আসলে জউ হাওর বনভূমি অভিযানের সময় পাওয়া এক বিশেষ উজ্জ্বল লাল ফুল থেকে তৈরি, যার নাম ‘বিস্ফোরক ফুল’। পান্ডার জ্ঞানভাণ্ডার থেকে পদ্ধতি জেনে তিনি লোকজন দিয়ে ফুল সংগ্রহ করে খামারে চাষ করেন, নির্দিষ্ট সময়ে জল বের করে বিশেষ পাত্রে রাখেন। এই তরল সহজেই দাহ্য, সাধারণত ঠান্ডায় সংরক্ষণ করা হয়, এবং যুদ্ধাস্ত্র হিসেবে ভীষণ কার্যকর।

কিছুক্ষণের মধ্যে, আগের সেই কানে বাজা গর্জন থেমে গেল। জউ হাও আর শেষ মুহূর্তের ঝামেলা নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে গর্তের ধারে গেলেন, স্থির মুখে পুড়ে যাওয়া বিকৃত, ভয়ানক দানবদেহগুলোর দিকে তাকালেন। কোথা থেকে যেন একরকম আমন্ত্রণময় মাংসের ঘ্রাণ ভেসে এল।

এই বাণিজ্য পথের অন্তরায়, আজ সম্পূর্ণ নির্মূল।