৭৪তম অধ্যায়【আড়ম্বরপূর্ণ পুরুষের রাজ্য】

装ভানবাজের কথাবার্তা আর পাশে পাণ্ডার বিশ্লেষণ শুনে, জু হাও মোটামুটি বুঝে গেল এই অঞ্চলের পরিস্থিতি। ঘাসের সমতল ভূমি আক্রমণ করা সহজ হলেও রক্ষা করা কঠিন, শুরুতে খেলোয়াড়দের বিকাশের জন্য আদর্শ নয়, তবে ভালো দিকও আছে—উন্মুক্ত, সমান জমি পাওয়া যায়, বিশাল ক্লিয়ারিং বা জটিল নির্মাণের প্রয়োজন পড়ে না, বেশিরভাগ স্থাপনাই নানা দিক থেকে সহজেই গড়া যায়।

জু হাও যদিও নির্জন দ্বীপ থেকে নানা বন্য সম্পদ পায়, কিন্তু নির্মাণের সময় মাটি খোঁড়া আর পুকুর বানানোর মতো কষ্টকর কাজ করতেই হয়। হাতে লোকজন থাকলেও সময় তো লাগেই।装ভানবাজের চাকরদের উৎস—কিছুটা স্থানীয় গোত্রের বন্দি, বাকিরা আশেপাশের দস্যুদের দমন করে ধরে আনা। জু হাওয়ের সেনাবাহিনী দেখে, এখন সে নিজেও একটা বাহিনী গড়ার জন্য উদগ্রীব।

পরে অফিসিয়াল তথ্য থেকে জানা গেল,装ভানবাজের দেশের ক্ষমতা অসাধারণ—যে কোনো চাকরকে সে উন্মাদ যোদ্ধায় রূপান্তরিত করতে পারে, মধ্যবয়সী হতাশ মানুষও মুহূর্তে বলশালী স্পার্টান যোদ্ধায় পাল্টে যায়। এটাই তার এলাকার দ্রুত উন্নতির ও গোত্র যুদ্ধ জয়ের কারণ।

জু হাও আজ রাতে না এলে装ভানবাজ হয়তো সব সময় আশেপাশের গোত্র দমনেই কাটিয়ে দিত, যাই হোক, এই সঙ্গী উন্নয়নে বেশ দক্ষ। তারা দুইজন এক উঁচু ঢিবিতে দাঁড়িয়ে দূরের ধূসর-সাদা দিগন্তের দিকে তাকায়। পেছনে দুই তরুণী চাকর, ঘোড়ার চামড়ার পাতের ওপর মদ আর শুকনো মাটনের থালা হাতে। এই এলাকার চাকররা সবাই কমবয়সী, হয়তো বড়দের তাড়িয়ে দিয়েছে বা মেরে ফেলেছে।

“আমার উন্মাদ অশ্বারোহী বাহিনী তৈরি হলে, এক মাসের মধ্যে গোটা তৃণভূমির সব গোত্র গ্রাস করব, নিম্নস্তরের খেলোয়াড়দের তাড়াব, তখন আমার প্রজার সংখ্যা কয়েক হাজার ছাড়িয়ে যাবে!”装ভানবাজ এবার বেশ গম্ভীরভাবে বলল, যেন কোনো গ্রাহকের সঙ্গে চুক্তি করছে, “আমার এলাকা পশুপালনে আদর্শ, সব উল আর গরুর শিং বাজারদরের অর্ধেক দামে তোমাকে দেব, যদি আমার সঙ্গে জোট বেঁধে থাকো।”

“আসলে, এসবের আমার দরকার নেই।” জু হাও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।

“তাহলে এভাবে করি, আগের শর্তে তোমার এলাকায় পঞ্চাশটা ভেড়া আর গরু পাঠাবো।”装ভানবাজ এবার একটু ভীত সুরে বলল, মুখটা শুকিয়ে গেল তার।

“এসবেও আমার অনুরাগ নেই।” জু হাও একইরকম ভাবলেশহীন, সে প্রয়োজনীয়তা দেখে, তার লক্ষ্য দীর্ঘমেয়াদী উন্নয়ন, “যদি তুমি তিরিশটা কালো মুখের ঘোড়া আর দুজন ঘোড়ায় চড়তে ও খাওয়াতে পারদর্শী চাকর দাও, তবে ভেবে দেখতে পারি।”

পাণ্ডার আগে দেওয়া ইঙ্গিত থেকে বোঝা গেল,装ভানবাজের এলাকা এখন তিনটা দ্বিতীয় স্তরের অঞ্চলে পরিবেষ্টিত, যে কোনো সময় গ্রাস হওয়ার আশঙ্কা। তাই জু হাও সুযোগ কাজে লাগাচ্ছে। এটা কোনো চক্রান্ত নয়, দুর্বলকে সাহায্য করা মানেই নিজের বিপদ ডেকে আনা, সে শুধু বড় ক্ষতি ঠেকাতে চায়। তার ওপর, সদ্য ঘটে যাওয়া ‘সমুদ্র সমাধি’ ঘটনার পর, সে আর নিজের প্রজাদের ঝুঁকিতে ফেলতে চায় না।

দেখল装ভানবাজ চুপচাপ চিন্তায় ডুবে গেছে, জু হাওও তাড়া দিল না, চোখ বুজে খোলা প্রান্তরের হাওয়া অনুভব করল।装ভানবাজের খামারে প্রায় একশো কালো মুখের ঘোড়া, সে এদের “রাতের দেবতা” বলে, কিছুদিন আগে ‘ঘোড়া’ নামের একটি গোত্র দখল করে পেয়েছে, শোনা যায়, এদের রক্তে ঘোড়াদের দেবতা হালার সরাসরি বংশধারা আছে। এরা অত্যন্ত বলবান, অপরিমেয় সম্ভাবনাময়, তবে অতি বন্য, সাধারণ লোক সামলাতে পারে না, শুধু ওই গোত্রের লোকেরা জানে কীভাবে রাখতে হয়।

যুদ্ধের মাঠে এগুলো প্রবল সুবিধা এনে দেবে।

“তাহলে, তারকা ভাই, বিনিময়ে তুমি কী দেবে?”装ভানবাজ ভুরু উঁচু করে জানতে চাইল, গলায় উত্তেজনা।

“আমার দিতে পারি কিছু ওষুধ, শস্যবীজ, আর তোমার এলাকা আক্রমণের মুখে পড়লে সঙ্গে সঙ্গে সেনা পাঠাবো।” জু হাও হেসে বলল, “তুমি-ও আমার বিপদে সাহায্য করবে।”

কেন এমন বলছে, তার কারণ তৃণভূমিতে ওষুধ চরম অপ্রতুল, সংক্রামক রোগ হলে গোটা প্রজা মরতে পারে, আবার উন্নতমানের বীজ এখানকার মানুষেরও চাহিদা। জু হাও মনে করে, এটাই তার বড় দয়া।

装ভানবাজ এবার কপাল কুঁচকালো, জু হাও দেখল, তার কপালে শিরা ফুলে উঠেছে, ভাবল বোধহয় একটু বেশিই চেয়েছে।

“ঠিক আছে, আমি রাজি, তবে চুক্তি হবে একশ কুড়ি দিনের জন্য, শর্তগুলো লিখে নিই।”装ভানবাজ দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, বৈচিত্র্যময় দৃষ্টিতে জু হাওকে দেখল।

জোটের সময়—১২০, ২৮০, ৩৪০, ৫০০ (গেমের দিন)

সময় শেষ হলে, সিস্টেম আপনাআপনি জোট ভেঙে দেবে, নতুন সঙ্গী খোঁজা যাবে। কেউ চুক্তি ভঙ্গ করলে, তার ব্যক্তিগত সুনাম কমবে, গুরুতর হলে, অপরাধীর তালিকায় নাম উঠবে, সিনিয়র খেলোয়াড়রা টার্গেট করবে।

সবচেয়ে ভয়ংকর, যদি মিত্র অঞ্চলে শত্রু দখল করে, শত্রু তোমার অবস্থান জেনে, সর্বনাশা যুদ্ধ চালাতে পারে। সম্পর্ক ছিন্ন করলেই মিটে যায় না, অধিকাংশ খেলোয়াড় হুমকি উপেক্ষা করে না, বিশেষত যারা হামলা করতে অভ্যস্ত।

অস্পষ্টভাবে বোঝা যায়,装ভানবাজ এবার বাধ্য হয়ে জোট চাইছে, গেমে তার তেমন বন্ধু নেই।

“সমস্যা নেই।” জু হাও এক মুহূর্তও দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে জোট ফিচারের ছায়া স্ক্রিন খুলল, নিজের দেওয়া শর্ত লিখে,装ভানবাজের শর্ত পড়ে, ঠিকঠাক দেখে দুইজন চুক্তি সম্পন্ন করল।

“ভাই, দুঃখিত।” জু হাও কাছে গিয়ে হালকা জড়িয়ে বলল।

“এতে কী, জোর করে জোট চাওয়া মানেই জুলুম, আমার এলাকা প্রায়ই ওদের হামলায় পড়ে, তখন তোমার সাহায্য লাগবেই।”装ভানবাজও দ্রুত হালকা হয়ে ফিরে জড়িয়ে ধরল।

এই সময়, সিস্টেমের গম্ভীর ঘোষণায় ভেসে এল—

“অভিনন্দন ‘ঝউ সিং সিং’, ‘আমি装ভানবাজ’ দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে!!
দুইপক্ষ এখন: দেশের মিত্র
অভিনন্দন! তোমরা এলাকা সীমানার দরজা দিয়ে একে অন্যের জগতে ভ্রমণ করতে পারবে।”

অল্প কিছুক্ষণ পর, খামারে পাণ্ডার পরামর্শে উপযুক্ত ঘোড়া বেছে, জু হাও ও装ভানবাজ দুইজন বিশাল এক নীল আলোক-বেষ্টিত স্থানান্তর দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। তাদের পেছনে সারি সারি মালসামান বোঝাই ত্রিশটি কালো মুখের ঘোড়া, পাশে এক পুরুষ এক নারী স্বর্ণকেশী চাকর। দুই দেশের জোটের কারণে, তারা এবার বিস্তীর্ণ প্রান্তর ছেড়ে, রহস্যময় নির্জন দ্বীপে স্থায়ী বাস করতে যাচ্ছে, নতুন ঘরে।