৬৪তম অধ্যায়【নিরাশার প্রাচীন দুর্গের গণনা শুরু】 (আট)

কালো অগ্নি-তপ্ত বানরের মোটা ঠোঁট দু’পাশে ফেটে একটি চওড়া ফাঁক তৈরি করল, ভেতরে উজ্জ্বল রুপালি ধারালো দাঁতগুলি ভয় জাগানোভাবে ঝলমল করে উঠল, সে নিম্নস্বরে গর্জন করতে করতে হাতে ধরা কালো লোহার ভারী গদা তুলে ঝউ হাও ও তার সঙ্গীদের ওপর আক্রমণ ছুড়ল—

“গর্জন!” গদার ছায়া পতনের মুহূর্তে, পাথরের মেঝেতে দীর্ঘ ফাটল রেখে গেল, ধোঁয়া ও পাথরের চূর্ণাংশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ঝউ হাও ও বাকিরা বিস্ময়ে চারপাশে সরে গেল, মনে হলো পরিস্থিতি ভালো নয়।

এ গদার জোর সত্যিই অসাধারণ, আন্দাজে চার পাঁচশো পাউন্ড হবে নিশ্চয়ই?

ঠিক তখন, যখন ঝউ হাও ভাবছিল কীভাবে এই দানবের মাথার পেছনে আঘাত করা যায়, তখনই গর্বিত যুবক ও টাকামাথা ভাই ছুটে বেরিয়ে গেল। তাদের ক্ষীণ দেহ সেই পর্বতপ্রমাণ বানরের সাথে তীব্র বৈপরিত্য সৃষ্টি করল; তাদের আঘাতও যেন তাকে বিন্দুমাত্র কষ্ট দিচ্ছে না, কেবল স্পর্শ করছে।

বন্দুকের ছায়া বাতাসের মতো দ্রুতগতিতে বিশাল বানরের পায়ে পড়ল, লাঠির আঘাত ভারীভাবে পেট বরাবর এলো, তবু উভয়ের সর্বশক্তির আঘাত সে খেয়ে নিলেও, দানবটি কেবল এক মুহূর্তের জন্য দুলে উঠল, তারপর ফের ভারী গদা তুলে বিরক্তিকর মাছি তাড়ানোর মতো তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তোমরা ধরে রাখো!” পেছন থেকে কালো কাক চিৎকার করে বলল, তার পাশে দাঁড়ানো লিয়াং ছায়া প্রজাপতি তখন আবার মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করল, তবে এবার ভিন্নতা ছিল—তার দুই পায়ের নিচে দুই মিটার ব্যাসের এক লাল বৃত্তের বিন্যাস ফুটে উঠল, ভেতরে ছিল অদ্ভুত চিহ্ন ও অলঙ্কার, যেন এই দুর্গের চেয়েও প্রাচীন কোনো শক্তির ছাপ।

মোটা পান্ডা মনে পড়ে গেল, “এটা হচ্ছে চিত্রলতা রাজ্যের সবচেয়ে দক্ষ খেলোয়াড়রাও প্রায়ই ব্যবহার করে এমন ‘অগ্নি উৎস সংগ্ৰহ’ নামক মৌলিক মন্ত্র, দেবপশু রাজ্যের সাধারণ কৌশল। এটি চারপাশের মৌলিক শক্তি নিজের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে দেয়। যখন জাদুশক্তি খেলোয়াড়ের সহ্যসীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছায়, তখন সে এক অনির্দেশ্য প্রবল আঘাত হানতে পারে।” পান্ডার এ কথা ঝউ হাওকে আরও মনোযোগী করে তুলল।

প্রকৃতপক্ষে, সে লক্ষ করল লিয়াং ছায়া প্রজাপতির শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন হচ্ছে—তার সর্বাঙ্গে ক্ষুদ্র অগ্নিস্ফুলিঙ্গ জ্বলছে, শত শত, হয়তো সহস্র, চোখে পড়ে না এমন কম্পন, যেন তার দেহ জ্বলছে। তার পায়ের নিচের অগ্নি-বৃত্তটিও ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

‘বিস্ময়কর এক ক্ষমতা,’ ঝউ হাও মনে মনে বিস্মিত হলো, পাশাপাশি নিজেও আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো—যদি লিয়াং ছায়া প্রজাপতির আঘাতে কালো অগ্নি-তপ্ত বানরটি গুরুতর আহত হয়, সে এক মুহূর্তও দেরি না করে শেষ আঘাত হানবে।

“ওই জায়গা থেকে দ্রুত সরে যাও!”

বিশ সেকেন্ডের মতো কেটে গেলে, গর্বিত যুবক ও টাকামাথা ভাই পেছন থেকে চিৎকার শুনেই কোনো দ্বিধা না করে দূরে ছুটে গেল। তৎক্ষণাৎ তাদের পশ্চাতে এক গাঢ় লাল অগ্নিগোলক শিস দিয়ে ছুটে এলো, যার আভা চোখ ধাঁধানো, ঝাপসা অবয়ব একটি বিশাল পাখির মতো।

যদিও ঝউ হাও মনে করল সেটি উন্মাদ হাঁসের মতো, কিন্তু ভাবার কোনো অবকাশ রইল না—

“বিস্ফোরণ!” প্রচণ্ড শব্দে, যেখানে বানরটি ছিল, সেখানে তৎক্ষণাৎ বিশাল অগ্নিশিখা আকাশে উঠে গেল, আগুনের ঢেউ ছয়-সাত মিটার উঁচুতে উঠল, প্রবল হাওয়া ও ধুলোর ঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, উপস্থিত সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

এতটা ভয়ানক…

ঝউ হাও মনে করল, এ সুন্দরী নারীকে নতুন চোখে দেখতে হবে—ভয়ংকর চোখে। ঠিক তখনই মোটা পান্ডা সতর্ক করল, “ও এখনো মরেনি।”

কি?!

“সবাই দ্রুত পিছু হটো!” কালো কাকের এ কথা স্পষ্টতই সামনের দু’জনকে উদ্দেশ্য করে। টাকামাথা ভাই ও গর্বিত যুবক শুনেই দ্রুত পিছিয়ে গেল।

“ঈশ্বর! এটা কেন—” লিয়াং ছায়া প্রজাপতি ভয়ে কেঁপে উঠে বলে উঠল, তার মুখ আগের চেয়ে আরও ফ্যাকাশে।

দেখা গেল, বিশাল এক ছায়া ধীরে ধীরে আগুনের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এলো—তার দুটি চোখে এমন লাল আভা ঘুরছে, যাতে কেউ সরাসরি তাকাতে পারে না। বুকের কালো বর্মে খোদাই করা ‘এস’ চিহ্নটি স্পষ্টভাবে উজ্জ্বল ও উত্তপ্ত, খানিকটা ম্লান হয়নি, উত্তপ্ত বাতাস তার শক্ত বাহু, কাঁধ, গোড়ালি বেয়ে নীরবে বেরিয়ে আসছে।

তার উপস্থিতি আগের চেয়েও শক্তিশালী…

সবাই একই চিন্তা করল মনে মনে। ঠিক তখনই পান্ডা ঝউ হাওকে আরও বুঝিয়ে বলল, “এই কালো অগ্নি-তপ্ত বানরটি অগ্নি-প্রকৃতির দানব, জন্ম থেকেই প্রবল অগ্নিরাজের সঙ্গে যুদ্ধ করে বেড়ায়, একমাত্র লক্ষ্য বিশুদ্ধ অগ্নিসত্তা লাভ করা।”

“চিত্রলতা রাজ্যের অগ্নি মন্ত্রের আঘাত, বরং একে উত্তেজিত করেছে, পরিস্থিতি আরও জটিল করেছে। ভবিষ্যতে এ ধরনের শত্রুকে পরাস্ত করতে হলে, বিপরীত প্রকৃতির আঘাত হানলেই অপ্রত্যাশিত ফল মিলবে।”

“তোমরা দু’জন একটু সময় নষ্ট করতে পারবে?” কালো কাক এবার সামনে দাঁড়ানো ঝউ হাও ও গর্বিত যুবককে বলল। পরিস্থিতি খুবই খারাপ, সে মনে মনে কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল।

“পারব।” দু’জন চোখাচোখি করল।

এখন পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে, সহযোগিতা ছাড়া এ দানবকে পরাস্ত করা সম্ভব নয়। যদিও ঝউ হাও তা মনে করেনি, তবুও সে কোমরের কাছে কুকুরছাঁদা ছুরি তুলল এবং গর্বিত যুবকের সাথে দুই দিক থেকে ছুটে গিয়ে প্রাণপণে চিৎকার করতে লাগল।

“ফুঁ-উ…” বিশাল বানরের মুখ থেকে ঘন গরম বাষ্প বেরিয়ে এলো, স্পষ্টত এই দুই ক্ষুদ্র প্রাণী তার মনোযোগ কেড়েছে, সে দারুণভাবে ভারী গদা তুলে, বিশাল পদক্ষেপে তাদের দিকে এগিয়ে এলো।

“আশ্রয়দাতা, সাবধান! দ্রুত পূর্বদিকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে লাফ দাও…” “আরও দ্রুত দৌড়াও…” “সামনে ফ্লিপ করতে চেষ্টা করো, না পারলে সোজা লাফ দাও!”

“গর্জন!” বিশাল গদার আঘাতে পাশে জমি ফেটে গেল, ঝউ হাও ছিটকে পড়ে গেল, বরফশীতল ও রক্তাক্ত পাথরের মেঝেতে কয়েকবার গড়িয়ে উঠে গম্ভীর মুখে উঠে দাঁড়াল, আবার দিক বদলে ছুটল, মোটেই সেই তিনজনের দিকে গেল না।

দারুণ প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা না থাকলে, পূর্বাভাস ছাড়া কেউই বারবার বিপদ থেকে পালাতে পারত না। অথচ ঝউ হাও ঠিক সেটাই পারল।

“দেখ, এবার তোমার পেছনে ঢুকিয়ে দিচ্ছি!” গর্বিত যুবক কখন যেন বিশাল বানরের পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়েছে, হয়তো মজা করার জন্য, সে হাতে থাকা লোহার বর্শা শূন্যে তুলে, ধারালো ফলা দিয়ে বানরের পশ্চাদ্দেশের মাঝখানে আঘাত করল।

বর্শার ছায়া সেই ইস্পাতের মতো চামড়ায় ঠেকেই ছিটকে গেল, কোনো কাজ হলো না। তবে তার এ কাণ্ডে মানসিক প্রভাব অবশ্যই পড়ল—কালো অগ্নি-তপ্ত বানরের চোখ আরও আগুনে লাল হলো, কালো মোটা নাক ও দাঁতের ফাঁক থেকে প্রচণ্ড গরম বাষ্প বেরিয়ে এলো, সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, সদ্য দূরে ছুটে যাওয়া গর্বিত যুবকের পেছনে ধাওয়া করল।

‘ভালোই করেছ!’ ঝউ হাও হাঁপাতে হাঁপাতে মনে মনে প্রশংসা করল। গর্বিত যুবক ‘উন্মাদ যোদ্ধার রাজ্য’র সদস্য, তার শারীরিক গঠন ঝউ হাওয়ের মতো অপটু জাদুকরের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, অন্তত তার গতি বাড়ানোর ক্ষমতা আছে, পালিয়ে বাঁচা তার জন্য কঠিন হবে না।

পাঁচ-ছয় মিনিট ধরে সবাই দেখল গর্বিত যুবককে বানর তাড়া করছে, সে প্রায় ভেঙে পড়ার মতো চেহারা নিল, তখনই কালো কাকের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “এবার আসো, ওকে শেষ করি।”

ঝউ হাও বিশ্রাম নেয়ার সময় পেছনের ঘটনা লক্ষ্য করছিল—দেখল কালো কাক ও টাকামাথা ভাই এক হাতে তাদের অস্ত্র—পাঞ্জা ও লাঠি—উঁচুতে তুলে ধরেছে, তাদের পায়ের নিচে এক সাদা, এক সবুজ প্রাচীন চিহ্নের আলো জ্বলছে। তার সামনেই আরেকটি দৃশ্য—সাদা বাঘের মাথা, কিন্তু দেহে সবুজ আঁশ, দৈর্ঘ্যে পাঁচ-ছয় মিটার বিশাল এক অদ্ভুত জন্তু ভেসে উঠেছে।

বাঘমাথা-ড্রাগনদেহের সে অদ্ভুত জন্তুটি সমগ্র শরীর আলোতে দীপ্তিময়, মুখভঙ্গি ভয়ংকর, শূন্যে ভেসে আছে অপরিমেয় শক্তিতে।

“এটাই দেবপশুর শক্তি, যখন শান্তির প্রতীক দেবপশু রাজ্য একত্রিত হয়, তখন তারা তাদের শক্তি একত্রিত করে, চারপাশের স্থানশক্তি আহরণ করে, স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি শক্তি প্রকাশ করতে পারে।”

‘কি?’ ঝউ হাও বিস্ময়ে পড়ল, “তাদের শক্তি কি সত্যি উৎসর্গ করতে হয়?”

“হ্যাঁ, তাদের রাজ্যের বিশ্বহৃদয়ই হচ্ছে দেবপশুর বংশধর। তাদের শক্তি ছোটবেলা থেকেই প্রবল, কিন্তু কোনো সময় রাজ্য প্রতিষ্ঠা বা রাজা হতে পারে না, শুধু নগর ও জোট গড়ে, দূতের ভূমিকা পালন করে, সারাজীবন দেবপশুর সেবা করে।”

ঝউ হাও চিন্তিত মুখে মাথা নাড়ল। যদি ‘তৃতীয় বিশ্বে’ রাজা হওয়া না যায়, যদি প্রতিটি পদক্ষেপে দেবপশুর নামে শাসন করতে হয়, লাখো প্রজার ভালোবাসা পেলেও, সর্বোচ্চ ক্ষমতা না পেলে, তবে মজা অনেকটাই কমে যাবে।

“যাও!” কালো কাক চিৎকার করল, মুহূর্তেই বাঘ-ড্রাগন অদ্ভুত জন্তুটি মাথা উঁচু করে গর্জন করল, কিন্তু কোনো শব্দ কানে পৌঁছাল না—এক পলকের মধ্যেই তার লম্বা দেহ বাকা হয়ে, চরমগতিতে কালো অগ্নি-তপ্ত বানরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাঘের মুখ হঠাৎই বড় হয়ে অজস্র আলোকরশ্মি ছড়িয়ে দিল।

মাত্র এক নিঃশ্বাসের মধ্যে, কালো অগ্নি-তপ্ত বানরের দেহ সেই বিশাল আলোর ঝাঁকে ভেসে মাটিতে পড়ে গেল, কোনো আঘাত বা ক্ষতচিহ্ন ছাড়াই নিঃশব্দে মৃত্যুবরণ করল।