অধ্যায় ৮১【গোষ্ঠীর সঙ্গে বন্ধুত্ব】

সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে থাকা।
হৃদয়ে অবসাদ, না চোখে জল, না মুখে কথা।
আকাশের দিকে তাকানো।
শুধু অনুভব করা, মন অস্থির।
আমার হৃদয় যেন ছোট কাঠের নৌকা, সামনে দৃশ্য নেই—
তবু এগিয়ে চলে।
কোন শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে আমার ভাগ্য?
প্রতিদিন মানুষের ভিড়ে সংগ্রাম করি, মনে দীর্ঘশ্বাস, সময় নদীর মতো।
গতকালকে আর ধরে রাখা যায় না।

...

একটি পুরনো বাস চলছিল, কানে বারবার গর্জন করে গাড়ির শব্দ। সে শান্ত চোখে মাথা উঁচু করে, বৃষ্টির ফোঁটা ধূসর কাঁচে দীর্ঘ হয়ে যায়, একে একে ঢেউয়ের রেখা গুনে যায়, সত্যিই সুন্দর ও প্রশান্ত দৃশ্য।
স্টেশনে এসে সে ইয়ারফোন পকেটে রেখে, ধীরে ধীরে বাস থেকে নামল, মুহূর্তেই কালো ছাতা খুলে নিল—

‘টাপ টাপ...’
বৃষ্টি রাস্তাকে গাঢ় করে দিয়েছে, সে পথের ব্যস্ত মানুষদের দেখে, কেউ ছাতা ছাড়া দৌড়াচ্ছে, দিনের শহরে কোনো আলো নেই, গাছপালা কিংবা ফুলও যেন প্রাণহীন, মানুষের ছায়াও নিস্তেজ। দিনের কারণে সে মুক্তভাবে বাইরে হাঁটতে পারে, একটু পরে দোকানে ফিরে কাজ করবে।
কিছুদিন আগে, সে বৃষ্টি খুব অপছন্দ করত, কারণ তখন সে রাস্তায় ঘুরে বেড়াত, ভিক্ষা করত, সবসময় ভিজে যেত, চরম দুর্দশা। এখন সে বরং এই আবহাওয়া পছন্দ করে, কারণ এমন এক স্যাঁতস্যাঁতে দিনে সে পেয়েছে নতুন জীবন।

একটি ইলেকট্রনিক পণ্যের দোকান পাশ দিয়ে যেতে, কাছাকাছি থাকার কারণে, টিভির উচ্চ শব্দ বৃষ্টির শব্দকে ভেদ করে স্পষ্ট শুনতে পেল—

‘নানান উপাদান একত্রিত করে—রাজ্য যুদ্ধ, স্ক্রিপ্ট চ্যালেঞ্জ, বিশ্ব অভিযানের মতো—মহামহিম অনলাইন গেম "তৃতীয় বিশ্ব", "স্বপ্ন পত্রিকা" ও "সময়ের দৈত্য"সহ আন্তর্জাতিক বিখ্যাত পত্রিকায় প্রশংসিত হয়েছে "স্বর্গের দ্বার প্রথমবার খুলল" বলে। আমাদের চ্যানেল সৌভাগ্যবশত আমন্ত্রিত হয়েছে, সম্প্রতি নতুন স্ক্রিপ্ট-জগত উন্মোচন হয়েছে, পরবর্তী অংশে থাকছে গেম নির্মাতার সাক্ষাৎকার।’

‘"তৃতীয় বিশ্ব" তিন বছর ধরে বিশ্ব অনলাইন গেমের শীর্ষে, অসংখ্য নারী-পুরুষ ভক্তের ভালোবাসা পেয়েছে, নতুন স্ক্রিপ্ট-জগতের যোগে, স্বাভাবিকভাবে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।’
দীর্ঘদেহী, সুন্দরী নারী সঞ্চালক হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়াল, মাইক্রোফোন তুলে দিল সাদা চুলের, সদালাপী বৃদ্ধের দিকে,
‘আপনি কেমন আছেন? এবারের স্ক্রিপ্টের মূল বিষয় কী?’

‘আসলে, এবারের স্ক্রিপ্টটি তারকা যুদ্ধের উপর ভিত্তি করে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আমরা বারবার অভিকর্ষণ ও অন্যান্য পরীক্ষার মাধ্যমে চেষ্টা করেছি, যাতে খেলোয়াড়রা পুরোপুরি মহাকাশের অনুভূতি পায়। এটি অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ। খেলোয়াড়ের সংখ্যা এবার সর্বাধিক, একসাথে পঞ্চাশ জন প্রবেশ করতে পারবে, একসঙ্গে মিশন সম্পন্ন করবে। কাহিনির শুরুতে একটি মহাকাশযান সূর্যজগতের মধ্যে চলছে, সকল খেলোয়াড়ের দল...’
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন, মুখে কিছু জড়তা, হাতে ভঙ্গি করে বোঝাতে চেষ্টা করছেন।

এই গেমটি, মনে হয় দোকানদারও খেলেন।
সে কিছুক্ষণ দোকানের দরজায় রাখা বড় টিভির পর্দায় তাকিয়ে রইল, তারপর আবার হাঁটা শুরু করল, বেশিদিন নয়, সে অবশেষে দোকানে ফিরে এল।

‘কটকট...’
কাঠের দরজা বন্ধ হতেই, বৃষ্টির শব্দ অনেকটা কমে গেল।
‘দোকানদার, আমি ফিরে এসেছি—’
পায়ের গোলাপি স্যান্ডেল খুলে, ছোট চেরি হাসিমুখে ডেকে উঠল, দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে সদ্য কেনা চিজ আর বুনো আদা রেখে, কিছুটা কৌতূহলে মাথা বের করে সরু, অন্ধকার সিঁড়ির দিকে তাকাল।

‘আবার সেই গেমটি খেলছেন?’

****

জঙ্গল-পর্বতের মধ্যে, দুইটি ছায়া গোপনে বুনো ঘাসের ভিতর দিয়ে চলছিল।
জৌ হাও গম্ভীর মুখে একটু দূরে তাকাল, দেখতে পেল, পাথরের ছোট পাহাড়ের গায়ে প্রায় ত্রিশটি লাল-বাদামী লেজওয়ালা বিশাল গিরগিটি ছড়িয়ে আছে। তাদের সারা শরীরে ভয়ানক কাঁটা-চর্ম, কেউ চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে, কেউ ঝগড়া বা সঙ্গী খুঁজছে, কারও মন নেই ঘাসে।

‘কমোয়া ড্রাগন, শিকারকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে ধারালো নখে, চার পা শক্তিশালী, দাঁত করাতের মতো, লালা বিষাক্ত, কামড়ালে পরিচিত হয়ে যাবে, দলবদ্ধ থাকে, পুরোপুরি একটা জলমহিষ গিলে নিতে পারে, দ্বিভাজিত জিহ্বা দিয়ে দূর থেকে গন্ধ পায়।’
পান্ডা পাশে ছোট করে বলে।

‘আকার দেখে মনে হয়, এখানে সর্বোচ্চ স্তরের কমোয়া ড্রাগন পনেরো, তুমি এখন ওদের এলাকা এড়িয়ে যাওয়াই ভালো।’
জৌ হাও ধীরে চোখ ফিরিয়ে, প্যান্ডার দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ? এতো বড় দৈত্য আমি একা কীভাবে মোকাবিলা করব? সে ফিরে গিয়ে পাশের গম্ভীর মুখে কুন্টার দিকে বলল,
‘চলো এগিয়ে যাই।’

এখানে শিকার ক্ষেত্রের তৃতীয় অঞ্চলের পেছন দিকে, চারপাশে নানা শক্তিশালী বন্য জন্তু আছে, তবে প্যান্ডার নিরাপদ পথ নির্দেশনায় জৌ হাওরা আগে থেকেই এড়িয়ে যেতে পারে।

একদিনের পথ পেরিয়ে, জৌ হাও ও কুন্টা অবশেষে পেল মানুষের বসতি।

গ্রামটি অনেক গাছ দিয়ে ঘেরা, তবে সব দ্বীপের সাধারন গাছ, মাটি পরিষ্কার, বাতাস ঠান্ডা ও সতেজ, মাঝে মাঝে পাহাড়ের গভীর থেকে শীতল হাওয়া আসে।
গ্রামের ঘরগুলো খুবই আদিম, বড় পাথর আর অগোছালো কাঠ দিয়ে বানানো, এই ঘরগুলোতে বৃষ্টি-ঝড় ঠেকানো কঠিন, খুবই সাদামাটা।
তবু জৌ হাও দেখতে পেল পাশের গুহায় কিছু মানুষের ছায়া, যখন দু'জন অপরিচিত এই অঞ্চলে ঢুকল—

প্রায় বিশজন শক্তিশালী, গায়ের উপর শুধু গাছের ছাল ও পাতায় তৈরি কাপড় দিয়ে সংবেদনশীল স্থান ঢেকে রাখা পুরুষ বেরিয়ে এল, তাদের হাতে ক্ষতচিহ্নযুক্ত পাথরের বর্শা, চারদিক থেকে ঘিরে ধরল, অদ্ভুত ও কৌতূহলী দৃষ্টিতে দু'জন আগন্তুককে দেখল।

‘তোমরা কারা?’
প্রধান, লাল ভ্রু ও মাথা ভর্তি খাটো চুলের মধ্যবয়সী পুরুষ গম্ভীর স্বরে বলল।
তার শরীর গাঢ় ও চকচকে, তবে বয়সের কারণে পেশী শুকিয়ে গেছে, চোখের কোণে ও কপালে স্পষ্ট রেখা, রাগলে যেন জঙ্গলের জন্তুর মতোই দেখায়।

তবু, জৌ হাও একটু শান্ত হল, ভাগ্যক্রমে সে এই গোত্রের ভাষা বুঝতে পারে, গেমে এমনভাবেই ঠিক করা হয়েছে—যে কোনো জাতির, কথা বললে, খেলোয়াড় বুঝতে পারে।
সে দূরের পাথরঘরের কোণায় তিন-চারটি নগ্ন শিশু লুকিয়ে দেখছে, মুখে কাদা, চুল এলোমেলো, চোখে কাঁচা ও করুণ দৃষ্টি।

‘আমরা ঘুমন্ত দ্বীপের পূর্ব দিকের লাল শহর থেকে এসেছি, আমি লাল শহরের অধিপতি, আমাকে তুমি "তারা" বলে ডাকতে পারো।’
জৌ হাও হাসি ফুটিয়ে গোত্রবাসীদের দিকে বলল,
‘আমি এখানে এসেছি তোমাদের সঙ্গে বাণিজ্য করতে।’

যেহেতু শাটোক জানে পাতার গোত্রের অবস্থান, তার মানে গবলিনরা এখানে ব্যবসা করেছে, এই পাতার মানুষরা হয়তো কথার অর্থ বুঝবে।

‘লাল শহর? এই নাম কখনো শুনিনি, তোমারও না।’
লাল ভ্রু পুরুষ চিন্তা করছিল, তখন পাশের সবচেয়ে শক্তিশালী, টাক মাথার পুরুষ এগিয়ে এল,
‘তোমরা নিশ্চয়ই দেব বৃক্ষের দিকে নজর দিয়েছ...’

‘টো, চুপ করো—!!’
লাল ভ্রু পুরুষ হাত তুলে থামাল, শান্তভাবে জৌ হাওয়ের অদ্ভুত পোশাকের দিকে তাকাল, তারপর অর্ধেক ঘুরে, স্বর অনেকটা নরম,
‘অনেক বছর কেউ এখানে আসেনি, পাতার গোত্র আগন্তুকদের স্বাগত জানায়।’

***

‘হু হু।’
তারা যেন এক দল বন্য নেকড়ে, পাহাড়-জঙ্গলে ছুটছে, কালো পশম বুকের উপর বৃত্তাকারে বাঁধা, পায়ের পেশী মাটির পাথরের মতো, শুকনো পাতার ঢিবিতে দৌড়ালে ঝড়ের মতো।
প্রতিটি হাতে ধারালো কাঠের বর্শা, চোখে রাতের তারার মতো দীপ্তি।

‘আসলেই...’
অন্ধকার বন পেরিয়ে, উঁচু পাথরের ঢালে দাঁড়িয়ে, তারা দূরের অদ্ভুত গ্রামটির দিকে তাকাল।

গাফ ছিল নেতা।
সে মূল পাহাড় গোত্রের প্রধান, কয়েকদিন আগে উপকূলে নতুন গোত্রের খবর পেয়ে খুব উদ্বিগ্ন হয়েছিল। বহু বছর আগে, হয়তো তার পূর্বপুরুষের জন্মেরও আগে, এই বনভূমিতে বহু গোত্র ছিল, তখন প্রচলিত ছিল একটি কিংবদন্তি:
‘ঘুমন্ত দৈত্য জাগবে, সে নিজের কাঁধে পুনরুজ্জীবিত হবে, দেবতার শক্তিতে দ্বীপের সকল গোত্র ধ্বংস করবে, সে আবার এই সমুদ্রে উঠে দাঁড়াবে, দূরের উপকূলে যাবে, "সমুদ্র রাজা"র নামে, সব মহান দেবতাকে হত্যা করবে যারা তাকে আঘাত করেছিল।’

গোত্রের প্রধান হিসেবে, সে দেব বৃক্ষের কাছে প্রার্থনা করল, বহুদিন ধরে বন্দি এক নারী দাসীকে আগুনে ঝলসাল, দেব বৃক্ষের নিচে কবর দেওয়া পূর্বপুরুষদের কাছে প্রার্থনা করল, জ্বলন্ত আগুনের সামনে সে যেন শুনল যন্ত্রণার গর্জন, শুনল পূর্বপুরুষের কণ্ঠ।

পূর্বপুরুষ বলল, গোত্রের প্রয়োজন সমুদ্র রাজার শক্তি, গোত্রের সবাইকে সমুদ্র রাজার সন্তানদের মাংস খেতে হবে, মূল পাহাড় হয়ে উঠবে এই বনের সবচেয়ে শক্তিশালী গোত্র!

চাঁদের আলোয়, ঠোঁটের কোণে নিঃশব্দ ফাটল...

গাফের মুখে ভয়ানক ফ্যাকাশে হাসি ফুটল, সে জানে এখন কী করতে হবে।