অধ্যায় আটাশি: দুঃখময় জগতের এক কোণ

এই যুদ্ধে আমাদের পক্ষের কেউ মারা যায়নি, তবে পাঁচজন বিভিন্ন মাত্রার আঘাত পেয়েছে। আরও ছয়জন উতু তীরন্দাজের দক্ষতা উন্নত হয়ে মধ্যম স্তরের ধনুর্বিদ্যায় পৌঁছেছে। উর্বর পাহাড়ি গোত্রের অধিকাংশ মানুষই নিহত হয়েছে; কেবল তিনজন যোদ্ধাকে জীবিত ধরা হয়েছে। খামারবন্দি এলাকায় ঊনচল্লিশজন দাসের সন্ধান মিলেছে—প্রধান চরিত্র তাদের নিয়ে গিয়ে বশ মানানোর চেষ্টা করতে পারে, যদি…

জৌ হাও দাঁড়িয়ে ছিল ফাঁপা কারুকাজ করা পাথর ও কাঠের বেষ্টনী দিয়ে নির্মিত চৌকো কারাগারের সামনে। এর উপর যেন সিমেন্টের মতো এক স্তর লেপা ছিল; খালি হাতে তা ভেঙে খোলা সহজ নয়। ভেতরের জায়গা বেশ বড়, প্রায় ত্রিশ বর্গমিটার, কিন্তু প্রায় চল্লিশজন মানুষকে সেখানে রাখা হলে বাসযোগ্য পরিসর ভীষণ সঙ্কুচিত হয়ে পড়ে।

তাছাড়া, এ দূরত্বেই সে ভেতর থেকে আসা শ্বাসরোধী দুর্গন্ধ টের পেয়েছিল। ভেতরের নারী-পুরুষ দাসরাও বেশিরভাগই এই অচেনা মানুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের গায়ে একটুকরো কাপড়ও নেই; শরীরজুড়ে ছোট-বড় নানা রকমের লাল ফোঁড়া ও ঘা। কারও কারও চুল এতটাই লম্বা যে মাটিতে ছুঁয়ে যাচ্ছে। প্রত্যেকেই অস্থিচর্মসার, স্বাভাবিক গড়নের মানুষ খুব কম।

আরও কিছু দাস নড়বড়ে দেহে কাঠের বেষ্টনীর গায়ে হেলান দিয়ে আছে, কেউ কেউ আবার সরাসরি মলমূত্রে ঘেরা কাদার গর্তে শুয়ে আছে। তাদের চেহারা দেখে মনে হয় আত্মাহীন লাশচলমান দানব।

“চা, ওয়ানা!” কয়েকজন তুলনামূলক চনমনে দাস কাঠের বেষ্টনীর সামনে এসে ভয়াবহ মুখভঙ্গি করে অসংলগ্ন চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল। তৃতীয় জগতের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি জাতি মানবভাষায় রূপ নেয়—এ অবস্থায় তাদের এমন জড়ানো মুখে স্বাভাবিক কথা বেরোচ্ছে না।

এই করুণ দাসেরা কথাই বলতে পারে না। ধারণা করা যায়, অনেক আগেই তাদের এখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে, কিংবা জন্মের দিন থেকেই এই ভয়ংকর স্থানে তারা পড়ে আছে।

এই ধারাবাহিকতা ধরে জৌ হাও অনুমান করল, এখানে দাসদের বোধহয় ঠিকমতো একবেলারও খাবার জোটে না। যদি নরখাদকদের দল তাদের খেয়ে না ফেলে, তবে এই জায়গাতেই তাদের প্রজনন চলবে। জন্মানো শিশুরাও একই ভয়ংকর কারাগারে থেকে একই জীবন কাটাবে।

এমনকি তারা সহচর বা ভাইবোনের মাংস খাওয়ার কৌশলও শিখে ফেলেছে।

এমন দাস, যাদের মূল্যবোধ সম্ভবত আগেই বিকৃত হয়ে গেছে, তাদের সামলানো যে ভীষণ মাথাব্যথার হবে—জৌ হাও তা বুঝতে পারছিল। যদি এদের বসতি-নাগরিক করা হয়, তবে আশি শতাংশ সম্ভাবনায় তা এলাকার অন্যদের নিরাপত্তাকে প্রভাবিত করবে, আরও গুরুতর সমস্যা ডেকে আনবে।

কারণ এই দাসেরা ইতিমধ্যেই মানবিকতার বড় অংশ হারিয়েছে। দীর্ঘদিন বন্দিত্বে থেকে তারা বর্বরদের চেয়েও বর্বর হয়ে উঠেছে, যেন গৃহপালিত পাখির মতোই অস্তিত্ব।

পুরো বিশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে জৌ হাও আর পাণ্ডা আলোচনা করল এই করুণ মানুষগুলোর কী করা উচিত। শেষ পর্যন্ত তারা একটি তুলনামূলক ভারসাম্যপূর্ণ সমাধানে পৌঁছাল: এদের শ্রমদাস হিসেবেই রাখা হবে। অন্তত খেতে দেওয়া যাবে। বিশেষভাবে এমন একটি দাস-অঞ্চল গড়া হবে, যেখানে থাকা-খাওয়া দুটোই থাকবে। কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক কঙ্কালসৈন্যকে পাহারাদার করা হবে। তারপর একটি পাঠশালা নির্মাণ করা হবে, যেখানে মহাজাদুকর নিয়মিতভাবে গোত্র-সংস্কৃতি শেখাবেন। ভবিষ্যতে তাদের সন্তান হলে সোজা সেখানেই শিক্ষার জন্য পাঠানো হবে।

উর্বর পাহাড়ি গোত্রের এলাকায় শ্বেতঅস্থি ছাড়া আর কিছু ছিল না। তবু পাণ্ডা জৌ হাওকে সেগুলো নিয়ে যেতে বলল, আর এমনকি কয়েকটি বিশাল বন্যজন্তুর তাজা কঙ্কালও খুঁজে বের করল, বলল এগুলো কাজে লাগতে পারে।

উতু যোদ্ধাদের পাহারায়, জৌ হাও দড়িতে দুই হাত বাঁধা বিপুলসংখ্যক দাসকে নিয়ে পাহাড় বেয়ে সমুদ্রতীরের দিকে রওনা দিল। এই প্রথম বন্দিদশা থেকে বেরিয়ে আসা বুনো মানুষেরা তাদের অতীতের দুর্ভাগ্য থেকে মুক্তি পেয়ে অজানা আলোর দেখা পেল, আর শুরু হল যন্ত্রণাময় ও দীর্ঘ এক নতুন জীবন।

***

সাধারণ পাঠশালা

পরিচয়: নবপ্রজন্মকে শিক্ষিত ও গড়ে তোলার, তিন হাজার বছরের জ্ঞান ও সংস্কৃতি প্রচারের, অর্থাৎ বারো বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষার এক স্থান।

দৃশ্যমান এলাকা: ত্রিশ বর্গমিটার।

নির্মাণ শর্ত: পাথর ১৯০ একক, কাঠ ৩০০ একক, লোহার উপাদান ৮০ একক।

নির্মাণ সময়: একশ আশি ঘণ্টা/১ শ্রমশক্তি। নির্মাণাধীন...

সাধারণ কাঠের কুটির

পরিচয়: এলাকার আশপাশে নজরদারির দৃশ্যসীমা কিছুটা বাড়ায়, স্থায়ী ঘাঁটি হিসেবেও ব্যবহারযোগ্য।

পরিসর: ১-২ মিটার

নির্মাণ শর্ত: পাথর ১০ একক, কাঠ ২০ একক।

নির্মাণ সময়: এক ঘণ্টা/১ শ্রমশক্তি। নির্মাণাধীন…

নির্মাণ সংখ্যা: ১০০

---

শহর: রক্তনগর

খেলোয়াড়ের নাম: জৌ নক্ষত্র

বিদ্যমান স্থাপনা: প্রহরীদুর্গ, এলাকার কোষাগার, প্রাথমিক শিবির, গর্ত ফাঁদ, প্রাথমিক তীরন্দাজ টাওয়ার, সাধারণ কাঠের কুটির, প্রাথমিক খামার, প্রাথমিক প্রশিক্ষণক্ষেত্র, দর্জির দোকান, প্রাথমিক পানশালা, প্রাথমিক কাঠুরে শিবির, প্রাথমিক নিত্যপণ্যের দোকান, প্রাথমিক ভোজনালয়, প্রাথমিক চিকিৎসালয়, প্রভুর পাথরের দুর্গ, প্রাথমিক পশুখামার, সাধারণ পাঠশালা।

বিশেষ কাঠামো: প্রাথমিক পাথরের প্রাচীর, কাঠের বেড়া, উল্লম্ব কূপ।

সমৃদ্ধি: ৬৬

নিয়ে আসা সব দাসকেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্তনগরের বাসিন্দা হিসেবে গণ্য করা হল। এখন জৌ হাওর এলাকার সমৃদ্ধি ৬৬ পয়েন্টে দাঁড়িয়েছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, প্রথম স্তরের এলাকার জন্য নির্ধারিত একশ পয়েন্টের সীমা থেকে এখনো বেশ দূরে।

সে এলাকা ফিরে আসার পরই কয়েকজন কঙ্কালসৈন্যকে দাসদের পাহারায় রেখে দিল, বাসিন্দাদের নিজেদের কাজে লাগতে বলল, আর নিজে নির্মাণকাজ সামলানোর পরিকল্পনা করতে লাগল। পাণ্ডার পরামর্শে দ্রুতই সে নতুন পাঠশালার স্থান নির্ধারণ করে ফেলল—ঔষধের দোকানের পাশেই, রক্তনগরের তুলনায় বিরল এক সুন্দর জায়গা। এ জায়গা সমুদ্রের দিকে মুখ করা; এখানে যেন বসন্তের উষ্ণতা আর ফুলের সুবাস ছড়িয়ে আছে। তুমি ফুটলে প্রজাপতি আসবেই; মাথা নিচু কোরো না, রাজপ্রাসাদও পড়ে যেতে পারে; কেঁদো না, খারাপ লোক হাসবে—

সে নতুন দাস-আবাসনটিও এমন এক স্থানে ভাগ করে দিল, যা ভবিষ্যতে সমুদ্রবন্দর হয়ে ওঠা পাহাড়মালার কাছাকাছি। তখন এই দাসদের ঘুম থেকে উঠে দূরে কোথাও যেতে হবে না; সোজা কুন্তা-কোদাল তুলে কাজে নেমে পড়তে পারবে। সময়ও বাঁচবে, শ্রমও বাঁচবে।

‘আহ না… আবার সেই কালো মনোভাব মাথাচাড়া দিচ্ছে।’ জৌ হাও নিজের মনেই ধমক দিল। তারপর নির্মাণ চলাকালীন সে প্রভুর পাথরের দুর্গের সামনের খোলা জায়গায় গিয়ে ফিরে আনা তিনজন গোত্রীয় বন্দিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

যুদ্ধের আগেই জৌ হাও আর পাণ্ডা ঠিক করে রেখেছিল—ভালো সম্ভাবনাময় কাউকে পেলে তাড়াহুড়ো করে মেরে ফেলতে নেই; আগে দেখা দরকার তাকে কাজে লাগানো যায় কি না। এদের মধ্যে একজন ছিল সেই উর্বর পাহাড়ি যোদ্ধা, যে আগেও বুনো অরণ্যে তাকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল। এত গুরুতর আঘাত পাওয়ার পরও সে এখনো বেশ চনমনে; নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ চোখে জৌ হাওর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন খেয়ে ফেলবে।

“আর তাকাস না, বিশ্বাস কর, তোর চোখ দুটোই উপড়ে ফেলব!” পাশে পাহারাদার কুনতা দাঁত কিড়মিড় করে গর্জে উঠল, তার ভঙ্গি যেন আরও বেশি মানুষের মাংসখেকো নেকড়ে।

এ কথা শুনে বন্দিদের মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, চোখের হিংস্রতাও অনেকটা দমে গেল। শুধু সেই লম্বাচুলের গোত্রীয় লোকটি উদাসীন মুখে রইল, চোখে লুকোনো হত্যার ইচ্ছা স্পষ্ট।

প্রভু কিছুক্ষণ নীরবে তাদের পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর আগ্রহভরে নত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি মানুষ খেতে ভালোবাসো?”

“...” তিনজনই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল।

“যদি তোমাদের মানুষ খেতে না দেওয়া হয়, আর খেতে গেলেই মৃত্যু নিশ্চিত হয়—তবু কি রাজি থাকবে?” জৌ হাও আবার জিজ্ঞেস করল।

“...” তিনজনই নীরব হয়ে গেল।

জৌ হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর প্রশ্ন বাড়ানোর ইচ্ছাও ত্যাগ করল। এরা যেন একেকজন পাহাড়ি দস্যু, দীর্ঘদিন ধরে অমানুষিক হয়ে গেছে। তাদের এই ভয়ংকর অভ্যাস বদলানো সত্যিই কঠিন; ধীরে ধীরে পথ দেখালেই কেবল পরিবর্তনের সম্ভাবনা আছে।

সে পিঠ ফিরিয়ে পাশের কুনতার কাছে এগিয়ে যেতে ইশারা করল, যেন শেষ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। “কুনতা, এই তিনটাকে তোমার হাতে দিলাম। কথা না শুনলে মারবে। খুব বাড়াবাড়ি করলে মেরে ফেলবে। পরে গুদামঘরে গিয়ে আইভার সঙ্গে দেখা করো। ওদের পায়ে জোড়া পাথরের শিকল পরিয়ে দেবে। মনে রেখো, প্রতিদিন পেটভরে খেতে দেবে না। আগে ওদের কাঠুরে শিবিরে কাঠ টানানোর কাজে লাগাও।”