একাত্তরতম অধ্যায় বাড়ি ফেরা
অর্ধমাস পরে, নীংচেনের চুল সাদাটে হতে শুরু করল। খুব বেশি নয়, কালো চুলের ফাঁকে অল্প অল্প সাদার রেখা দেখা যায়, কেবল ঠান্ডা হাওয়ায় চুল ওড়ার সময়ই চোখে পড়ে। দুই হাতের আঙুল থেকে আর রক্ত ঝরে না, এমনকি রক্তের খোসা ছিঁড়ে ফেললেও নয়। নীংচেন হাত চালিয়ে ডান কব্জি কেটে দিল, অবশেষে আবারও তাজা রক্ত বেরিয়ে এল।
সহস্র যোজনব্যাপী হ্রদের জলরাশির সর্বত্র নীংচেনের রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়েছে, অথচ কাহিনিতে বর্ণিত লিংঝিং ফুল এখনও দেখা যায়নি।
কুড়ি দিন পেরিয়ে গেল, নীংচেনের শরীরে প্রাণশক্তি ক্রমাগত কমতে শুরু করল, চুল আর সাদা হচ্ছে না, যেমন ছিল তেমনই অল্প কিছু সাদা চুল, শুধু পার্থক্য এই যে, কালো-সাদা উভয় চুলেই একধরণের মৃত নির্জীব ধুসর আভা ছড়িয়ে পড়েছে।
“খাঁ খাঁ।”
চিয়ানশুয়ে হ্রদের উপর, নীংচেন বারবার কাশছে, অন্তরাত্মা দগ্ধ হচ্ছে, ইদানীং আর রক্ত বমি হয় না।
শুকনো চামড়া ঠান্ডা হাওয়ায় আরও ফেটে যাচ্ছে, রক্ত নয়, বরং আরও বেশি ফাটা মাংস বেরিয়ে আসছে, জীবন কেবল মাত্র ঝুলে আছে ঝুয়ানতিয়ান ওষুধের উপর, আশু নিঃশেষিত হয়ে আসছে।
দুয়ানশিন ঘাসের কার্যকারিতা দিন দিন কমে আসছে, একসময় প্রায় দুইদিন স্থায়ী হতো, এখন একদিনও টিকছে না।
“তোমার প্রাণশক্তি অনেক আগেই নিঃশেষ হতে শুরু করেছে, লিংঝিং ফুল জন্মানোর সম্ভাবনা অতি সামান্য, তুমি তাকে বাঁচাতে পারবে না, শেষ পর্যন্ত নিজেকেও ধ্বংস করবে।”
মু চিয়ানশাং আবার এল, রক্তে রঞ্জিত হ্রদের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।
নীংচেন ক্লান্ত হাসল, কিছু বলল না।
যতক্ষণ না আ-মান বেঁচে থাকে, অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়।
এক মাস পরে, নীংচেনের রক্ত যেন সব ফুরিয়ে গেছে, দশ আঙুল ও কব্জি থেকে আর একফোঁটা রক্তও পড়ে না।
আঙুল, কব্জি, বারবার রক্তের খোসা তুলে ফেলা হচ্ছে, তবু তার নিচে কেবল সাদাটে হাড়-মাংস ছাড়া কিছুই নেই।
প্রকৃতপক্ষে, নীংচেনের অনেক আগেই মারা যাওয়ার কথা, শুধু ঝুয়ানতিয়ান ওষুধের কারণে সে মরতে পারছে না।
যদি সে মরতে না পারত, নীংচেন হয়ত সত্যি আর এই জীবনের জন্য এতটা অবিচল থাকত না।
ঠান্ডা হাওয়া বইছে, ছিংশুয়াং উপত্যকার মুখে, নিঃসঙ্গ তরবারিধারী শান্তভাবে শুয়ে আছে, সাদা-কালো আলখাল্লা বাতাসে উড়ছে, পাশে, বরফ তরবারি তরবারি-মঞ্চে আড়াআড়ি রাখা, বাতাসে-তুষারে বারবার আক্রান্ত হচ্ছে, তরবারির ডগা থেকে মাঝে মাঝে টকটকে রক্ত পড়ে, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে, শুভ্র তুষার রঞ্জিত হচ্ছে।
“তুমি কি হাল ছেড়ে দেবে?”
মু চিয়ানশাং আধা-বোজা চোখ খুলে, রূপালী চোখে এক ঝলক আলো ঝলকে উঠে, নরম স্বরে বলল।
রক্ত না থাকলে, বীজ রোপণ কিসের?
হঠাৎ, মু চিয়ানশাংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, অপার সৌন্দর্য্য মুখে প্রথমবারের মতো পরিবর্তন দেখা গেল।
“পাগল!”
ঠান্ডা চোখে পেছনে তাকিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করল।
চিয়ানশুয়ে হ্রদের উপর, নীংচেনের চারপাশে রূপালী আলো জ্বলছে, বুকের ভেতর থেকে প্রবল প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, কালো-সাদা চুল বাতাসে দুলছে, ঝলমলে আলোয়, একফোঁটা গাঢ় টকটকে রক্ত ঝরে পড়ল, তুষারে মিশে গেল, নীংচেনের মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল, আর কোথাও রক্তের চিহ্ন নেই।
এটি হৃদয়ের মূল রক্ত, একফোঁটা গেলে আর বাড়ে না, নীংচেন আজ পর্যন্ত টিকে ছিল অপূর্ব ভিত্তির জোরে, এবার হৃদয়ের রক্ত বের করে মূল ভিত্তি নিজেই ধ্বংস করল।
“উঃ...”
একটা দীর্ঘ গোঙানি, নীংচেনের শরীর থেকে চোখের দেখা প্রাণশক্তি দ্রুত বিলীন হচ্ছে, চুল উড়ছে, ছায়া পড়ে গেছে।
পরের মুহূর্তে, উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া সপ্তম স্তরের সাধনা দ্রুত পড়ে গিয়ে আবার পঞ্চম স্তরে নেমে এল, এবং ক্রমাগত নিচে নামছে।
দুয়ানশিন ঘাস আর বেশি নেই, এবার খাওয়ার আগেই নীংচেন অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
মু চিয়ানশাং নীরবে দাঁড়িয়ে, বরফ তরবারি থেকে পড়া টকটকে রক্তের দিকে তাকিয়ে রইল, নড়ল না।
উপত্যকার মধ্যে বরফ তরবারি যেমন ছিল তেমনই পড়ে আছে, যেন এক অতিকায় খাদ, জীবন-মৃত্যুর সীমান্তে দাঁড়িয়ে, উপত্যকার বাইরে পৃথিবীর সুখ-দুঃখ, ভিতরে জীবনের উষ্ণতা-শীতলতা, নীংচেনের বেঁচে থাকা ভাগ্য, মৃত্যু নিয়তি।
দক্ষিণ সীমানার ইউয়ে রাজপ্রাসাদে, ইয়ান রাজপুত্র প্রতিদিন আ-মানের প্রাণ ধরে রাখার চেষ্টা করছেন, প্রতিদিন অপেক্ষা করছেন, এক মাস পরে, ফেরার চিহ্ন না দেখে, চির শান্ত চোখে অবশেষে মৃদু বিষাদের ছোঁয়া এল।
এক মাসেরও বেশি সময় কেটে গেল, শেষ পর্যন্ত সে ব্যর্থ হল।
ইয়ান রাজপুত্র এক চিঠি লিখে পাঠালেন, তিনি জানেন এই পৃথিবীতে নীংচেনের কেবল চানসুনই একমাত্র অভিভাবক, এবার চানসুনের যাওয়ার সময় হয়েছে, শেষবারের মতো দেখা করার জন্য।
চিঠি পাঠানোর সঙ্গে সঙ্গে, দা-শা-র উত্তরে, বেইমং রাজপ্রাসাদ এবং দা-শার চার মাস ধরে চলা যুদ্ধ অবশেষে শুরু হল, সাত বছর বিশ্রামে থাকা বেইমং রাজপ্রাসাদের শক্তি চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছেছে, এ সময় ছিল ফান লিংয়ুয়ের সাত বছরের কুশলী শাসন, দেশের সব জ্ঞানী-গুণী ম্লান হয়ে গেছে।
বেইমং রাজপ্রাসাদের প্রথম যুদ্ধেই জয়, দা-শার উত্তরের সৈন্য শিবিরে এক লাখের অধিক সৈন্যের অধিকাংশই নিহত বা আহত, পরাজিত হয়ে ইয়ানগুই নগরে ফিরে গেল।
সামরিক পরামর্শদাতার নাম আবারও সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল।
উত্তর যোদ্ধা হউ ইয়ানগুই নগর পাহারা দিচ্ছেন, ছিংহে হউ হিংচাওগুয়ান পাহারা দিচ্ছেন, বেইমং বাহিনীর দক্ষিণগামী প্রধান দুই পথ রোধ করে দাঁড়িয়েছেন।
ইয়ানগুই নগরের সৈন্যসহ পরাজিত চার হাজার সৈন্য মিলিয়ে মোট সতেরো হাজার সৈন্য সম্মিলিত ভাবে বেইমং বাহিনীর মুখোমুখি, ছিংহে হউ ছিংহে নগর থেকে দশ হাজার সৈন্য নিয়ে হিংচাওগুয়ান ঘাঁটিতে কঠোর প্রস্তুতিতে আছেন, যাতে বেইমং বাহিনী পাশ কাটিয়ে যেতে না পারে।
তরবারিধারী সাধক তরবারি উপলব্ধি করলেন, বরফ তরবারি হাতে তুলে নিলেন, তুষারাচ্ছাদিত দুনিয়া মুহূর্তে বদলে গেল, পাহাড়-নদী জলরঙে আঁকা এক চিত্রপট প্রসারিত হল, স্বর্গীয় জলপ্রপাত ঝরে পড়ছে, তরবারির ফলা মেঘ ছুঁল, কালো পাহাড় সাদা জল, সব তরবারির মর্মার্থে বিলীন।
অসাধারণ প্রতিভার তরবারিধারী, রচনা করছেন এক নতুন কিংবদন্তি, ঝর্ণার নিচে, তরবারি নৃত্যরত, এক ফলা তরবারি বরফের আলোয় জলপ্রপাতকে ছেদ করল, প্রবাহমান জল সঙ্গেসঙ্গেই থেমে গেল।
একটু পরে, তরবারিধারী তরবারি গুটিয়ে নিলেন, ঠান্ডা চোখে রূপালী ঝিলিক, জলরঙের ছবি দ্রুত মিলিয়ে গেল, ছিংশুয়াং উপত্যকা আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
ছিংশুয়াং উপত্যকা, চিয়ানশুয়ে হ্রদের কেন্দ্রে, এক ছায়া চেয়ারে বসে, একেবারে নড়ছে না, পাশে, অপূর্ব সুন্দর বরফফুল বাতাসে ফুটে আছে, টকটকে রক্তের মতো লাল ফুলের হৃদয়, তুষারঝড়ে, সৌন্দর্যে শিহরিত।
মু চিয়ানশাং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, হ্রদের উপর ফুটে থাকা লিংঝিং ফুলের দিকে তাকালেন, মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত, এক ঝটকায় সেই ফুলকে আলোয় রূপান্তরিত করে হাতে তুলে নিলেন।
উপত্যকার বাইরে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল, মু চিয়ানশাং কপাল কুঁচকালেন, এক ঝলকে হ্রদের মাঝ থেকে অদৃশ্য হলেন।
খোদাই করা বারান্দার গাড়ি থেকে এক মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিত্ব নেমে এলেন, পাশে এক তরুণী, কোমল মুখে অস্পষ্ট বিষাদের ছায়া।
“আমি তাঁকে বাড়ি নিতে এসেছি।”
চানসুন বললেন, তারপর ধীরে ধীরে উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেলেন।
মু চিয়ানশাং চোখ ছোট করলেন, কিন্তু বাধা দিলেন না, ড্রাগন-ফিনিক্স অলঙ্কার মুকুট, সোনার পোশাক, সন্দেহ নেই, এই মহিলাই দা-শার সম্রাজ্ঞী, চানসুন উওয়িউ।
চিয়ানশুয়ে হ্রদের কেন্দ্রে, চানসুন চেয়ারে ঘুমন্ত ছায়ার দিকে তাকালেন, চোখের বিষাদ আর গোপন রইল না।
“শুধু ছিংশুয়াং উপত্যকায় থাকলেই সে আরও কিছুদিন বাঁচতে পারবে।”
মু চিয়ানশাং এসে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“আর নয়, সে অনেক দিন বাইরে আছে, এবার বাড়ি ফেরার সময়।”
চানসুন নীংচেনের ধুসর-সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।
ছিং নিং এগিয়ে গিয়ে কাঁপা হাতে, মনভরা বেদনার ভাষাহীন বোঝা নিয়ে, সাবধানে নীংচেনকে কোলে তুলল, একফোঁটা অশ্রু নিজের অজান্তে ঝরল, মৃদু স্বরে বলল, “নীংচেন, চল, বাড়ি ফিরি।”
মু চিয়ানশাং আর কিছু বললেন না, চানসুন ও ছিং নিংকে নিয়ে নীংচেন চলে যেতে দেখলেন।
শান্ত দিন, নির্দয় সময়, ছিংশুয়াং উপত্যকায়, মু চিয়ানশাং বরফ তরবারি পিঠে নিয়ে দক্ষিণ সীমান্তের দিকে রওনা হলেন, ফাঁকা উপত্যকা, শুধু তুষারের শব্দ, চিয়ানশুয়ে হ্রদের রক্তের দাগ অনেক আগেই তুষারে ঢেকে গেছে, আর কোন চিহ্ন নেই।
সে কথা দিয়েছিল, লিংঝিং ফুল দক্ষিণ সীমান্তে পৌঁছে দেবে।
দা-শার উত্তর-পশ্চিম, ছিংহে নগর, খোদাই করা বারান্দার গাড়ি দ্রুত ছিংহে হউর বাড়ির দিকে যাচ্ছে।
ছিংহে হউ ইতিমধ্যেই হিংচাওগুয়ান যুদ্ধে গেছেন, বাড়িতে শুধু তাইপিং হউ আছেন, তিনিও শীঘ্রই দা-শার উত্তরে চলে যাবেন।
এই যুদ্ধ আর কেউ থামাতে পারবে না, বেইমং রাজপ্রাসাদে যেহেতু সামরিক পরামর্শদাতা আছেন, শক্তিতে বিস্ময়কর, একসময় অপরাজেয় দা-শার সৈন্যরা বারবার পরাজিত হচ্ছে, চরম লাঞ্ছনায়।
ঠিক এই ভয়াবহ সংকটের মুহূর্তে, দা-শার পশ্চিম থেকে আবারও দুঃসংবাদ এল, চিররাত্রি দেবমন্দিরের প্রথম মন্দিরাধ্যক্ষ, ইয়েউজুন পশ্চিমের শিলিং নগরে হাজির, রক্তবস্ত্র হউ বাধা দিলেন, হারিয়ে গুরুতর আহত, বেঁচে আছেন কি না অজানা।
দেবমন্দিরের ভারী বর্মধারী অশ্বারোহী তিনজন নবম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধার নেতৃত্বে, রক্তবস্ত্র হউ গুরুতর আহত হওয়ায়, শিলিং নগরের দ্বারপ্রান্তে এসে হাজির, যেকোনো সময় দা-শার পশ্চিমের শেষ সীমান্ত অতিক্রম করতে পারে।
দা-শার পরিস্থিতি মুহূর্তে সংকটাপন্ন, হাজার বছরের অপরাজেয় সাম্রাজ্য, এবার পতনের দ্বারপ্রান্তে।
একটির পর একটি দুঃসংবাদ, স্বর্গীয় আদেশ সভায়, অতিরিক্ত শ্রমে দা-শার সম্রাট সভার মধ্যেই রক্তবমি করে অজ্ঞান হলেন, এতদিন রাজকার্যে মন না দেয়া তিনজন মহারাজকুমার বাধ্য হয়ে শাসনভার নিলেন, কষ্টে রাজসভা স্থির রাখতে সক্ষম হলেন।
নতুন বর্ষপঞ্জি দ্বিতীয় বছরের বসন্ত, দা-শা ইতিহাসের সবচেয়ে কঠিন সময়, বেইমং রাজপ্রাসাদ ও চিররাত্রি দেবমন্দির যৌথভাবে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, প্রথম যুদ্ধে দা-শার ছয় হাজার সৈন্য নিহত, একজন যোদ্ধা গুরুতর আহত।
এ এক অপমান, যা দা-শার হাজার বছরের ইতিহাসে কখনো ঘটেনি, যুদ্ধ শুরু হতেই পুরোপুরি পরাজয়।
রক্তবস্ত্র হউ আর ইয়েউজুনের যুদ্ধক্ষেত্র ধ্বংসস্তূপে পরিণত, দা-শার যোদ্ধারা দুর্দান্ত হলেও ইয়েউজুন এই যুগের সেরা, রক্তবস্ত্র হউ নির্দ্বিধায় পরাজিত।
অপরাজেয় ইয়েউজুন এখনো অপ্রতিদ্বন্দ্বী, খুব কম মানুষই তাঁকে আহত করতে পারে, আহত হলেও মরেন না, মানবজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী বলেই গণ্য।
উত্তরে সামরিক পরামর্শদাতা, পশ্চিমে ইয়েউজুন, দা-শার ভবিষ্যৎ একেবারে অনিশ্চিত।
দা-শার পতন স্পষ্ট, এতদিন দা-শার শক্তির ভয়ে কাঁপা শক্তিগুলি এখন ফণা তুলেছে, শত বাঘে এক ড্রাগনকে গ্রাস করার অপ্রতিরোধ্য প্রবণতা।
তিন দিন পরে, মু চিয়ানশাং দক্ষিণ সীমান্তের ইউয়ে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে লিংঝিং ফুল দিয়ে গেলেন, তারপর চলে গেলেন।
ইয়ান রাজপুত্র লিংঝিং ফুল দেখে মনের মধ্যে দুর্বোধ্য অনুভূতি পেলেন, এই ফুলটি অনেক দেরিতে ফুটেছে।
আ-মানের প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষিত, এমনকি ফুল ফুটেছে, তবু বাঁচানো যাবে কি না কেউ জানে না।
ইয়ান রাজপুত্র লিংঝিং ফুল আ-মানের আহত হৃদয়ের সামনে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করে সেই অদ্ভুত ফুলটি তাঁর হৃদপিণ্ডে প্রবেশ করালেন, পরমুহূর্তে লিংঝিং ফুল আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঘরটিকে রক্তাভ আলোয় রাঙিয়ে তুলল।
আ-মান এখনও জ্ঞান ফেরেনি, চুপচাপ অচেতন, ইয়ান রাজপুত্র অসহায়, প্রতিদিন সত্যশক্তি দিয়ে তাঁর দেহের যত্ন নিচ্ছেন।
আরও দুই দিন পর, মান রাজা এলেন, আ-মানের পাঠানো চিঠি পেয়ে ইউয়ে রাজপ্রাসাদে এলেন, এসে দেখলেন দেরি হয়ে গেছে।
মান রাজা আ-মানকে নিয়ে গেলেন, একসময় অপ্রতিদ্বন্দ্বী মান সাম্রাজ্যের অধিপতি একদিনেই যেন দশ বছর বুড়ো হয়ে গেলেন, বেদনায় কথা হারিয়ে ফেললেন।
একই সময়ে, ছিংহে হউর বাড়ি, মাথাভর্তি ধুসর চুলের নীংচেন বিছানায় পড়ে আছেন, একদম অচেতন, শরীর ফেটে গেছে, দুই হাত দুই বাহুতে কোথাও কোনো অংশ অক্ষত নেই, চরম দুর্দশা।
চানসুন ও ছিং নিং চুপচাপ পাশে বসে, কেউ একটি কথাও বলেনি।
সময় কেবল নাম রেখে চলে যায়, দয়া রেখে যায় না, দুটি অজ্ঞান ছায়া, এক জন মান সাম্রাজ্যে, এক জন ছিংহে নগরে, হাজার মাইল দূরে, যাদের মিলন হওয়ার কথা ছিল না, তারা চিরদিনের জন্য একে অপরের থেকে হারিয়ে গেল...