সপ্তাদশ অধ্যায়: বিলিংজিং ফুল

“আমাকে একটু ভাবতে দাও।” নিং ছেনের করুণ অবস্থা দেখে ইয়ান প্রিন্সের হৃদয়ে দয়া জাগল। তিনি এগিয়ে গিয়ে আহ মানের শরীরের সমস্ত মূল শিরা বন্ধ করে দিলেন, শেষ নিঃশ্বাসটুকু রক্ষা করলেন। কিন্তু হৃদয়ের শিরা বিনষ্ট হলে, জন্মগত শক্তি দিয়ে বাঁচানো যায় না—এ কথা সবাই জানে। এখন যদি সে জন্মগত শক্তিতেও ফিরে আসে, তবুও এই সত্য বদলাবে না।

জন্মগত শক্তি সর্বশক্তিমান নয়, জগতের সকল কিছুরই নিজস্ব নিয়ম আছে। ভাগ্য বদলাবার উপায় হয়ত আছে, কিন্তু তা অত্যন্ত দুর্লভ। সাধারণ মানুষের হৃদয়ের শিরা—সমগ্র প্রাণশক্তির কেন্দ্র—এমনকি তলদেশের শক্তিকেন্দ্রের সাথে তুলনাই চলে না। শক্তিকেন্দ্র নষ্ট হলে, হয়ত সাধনার পথ শেষ, কিন্তু তৎক্ষণাৎ চিকিৎসা করলে জীবন রক্ষা সম্ভব। অথচ হৃদয়ের শিরা বিনষ্ট হলে, কেউই কিছু করতে পারে না।

আহ মান জন্মগত শক্তি অর্জন করেনি, এখনও সাধারণ দেহের সীমা ছাড়িয়ে যায়নি। তার ভাগ্য পাল্টাতে চাইলে, তা আকাশ ছোঁয়ার চেয়েও কঠিন।

“আপনার কাছে প্রার্থনা করছি—” নিং ছেন কপাল ঠুকে কাঁদতে কাঁদতে রক্তবমি করল। মুখে রক্ত, চুল এলোমেলো, চেহারায় চরম দুঃখ। আচমকা ইয়ান প্রিন্স কপাল কুঁচকে কী যেন ভাবল, আবার দ্বিধায় পড়ল।

কান পেতে সে শুনতে পেল নিং ছেনের আকুল প্রার্থনা। বারবার কপাল ঠোকার শব্দ কেবল মাটিতে নয়, তার হৃদয়ের গভীরেও বাজল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে তিনি ধীরে বলে উঠলেন, “একটাই উপায়—চলো চিং শুয়াং উপত্যকায়, খোঁজো লিং জিং ফুল।”

নিং ছেন তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে বিস্মিত চোখে তাকাল। তিনি এই স্থানটির কথা শুনেছেন—দাক্ষা সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম কোণে, চিরতুষারাচ্ছাদিত, জনমানবহীন, যেখানে কোনও ফুলের অস্তিত্ব থাকার কথা নয়।

“সেখানে গেলে বুঝতে পারবে। তবে আমার কথা শুনো, যদি কিছু না পাও, জোর কোরো না।” ইয়ান প্রিন্সের কণ্ঠে বিরল ভারীতা। লিং জিং ফুল দুষ্প্রাপ্য, কেবল চিং শুয়াং উপত্যকায়ই তার সন্ধান মিলতে পারে। কিন্তু এই ক্ষীণ আশাটাই নিং ছেনের প্রাণের জন্য হুমকি।

এ জন্যই তিনি দ্বিধায় ছিলেন, কারণ এই পথ নিং ছেনের জন্য প্রায় নিশ্চিত মৃত্যুর সমান। তার চরিত্র অনুযায়ী, হার মানা তার কাছে অসম্ভব।

“আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।” নিং ছেন মাথা নাড়ল, আবার অনুরোধ করল, “অনুগ্রহ করে আমার শরীরে সিল করা ট্রান থিয়ান ওষুধের সীল খুলে দিন।”

এখন তার কাছে সময় নেই। এমনকি সে চিং শুয়াং উপত্যকায় জীবিত পৌঁছাতে পারবে কিনা সন্দেহ।

ইয়ান প্রিন্স দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ডান হাতে তরবারির মুদ্রা গড়ে নিং ছেনের শক্তিকেন্দ্রে স্পর্শ করলেন। সঙ্গে সঙ্গে প্রবল ঔষধশক্তি বিস্ফোরিত হলো, পুরোনো ক্ষত মেরামতের সাথে সাথে দেহে নতুন ক্ষতি করতে লাগল।

পরক্ষণেই, নিং ছেন প্রাণশক্তির巻টি চালনা করে শক্তি শুষে নিল। তার সাধনার স্তর দ্রুত উন্নতি করে, পাঁচ নম্বর থেকে সাত নম্বর স্তরে পৌঁছল।

রূপালি আলো জ্বলজ্বল করছে, শক্তিকেন্দ্রে ঢেউয়ের মতো শক্তি বইছে। যদিও তা বাড়ছে, কিন্তু ভেতরে ভাঙনের প্রবণতাও স্পষ্ট।

“উঃ…” যন্ত্রণার গুঞ্জনে নিং ছেনের মুখে রক্ত ঝরছে। এই উন্নতির মূল্য তার দেহের সীমা ধ্বংস—হাজার ছুরির আঘাতের মতো, প্রতিটি হাড়ের গভীরে বিদ্ধ হচ্ছে।

সাধনা বাড়তেই, নিং ছেন সমস্ত যন্ত্রণা সহ্য করে ক্ষত দমন করল।

ইয়ান প্রিন্স আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আজ রাতে তিনি যতবার দুঃখ প্রকাশ করলেন, গত দশ বছরে এত করেননি। ভালোবাসা—যে উপেক্ষা করে, সে আহত হয়; যেই বেশি মূল্য দেয়, সে নিজেই ক্ষতবিক্ষত হয়।

আহ মান ভালোবাসাকে গুরুত্ব দেয়, তাই সে অনুতাপহীন। নিং ছেনও তাই, তাই হাজার ছুরির যন্ত্রণা সহ্য করতে হচ্ছে।

“তুমি নিশ্চিন্তে যাও। যতক্ষণ না তুমি ফিরে আসো, আমার সাধনার সবটুকু দিয়ে আমি আহ মানের শেষ নিঃশ্বাস রক্ষা করব।” ইয়ান প্রিন্স প্রতিশ্রুতি দিলেন।

তারপর আবার চিন্তা করে বললেন, “আরো একটি কথা—রাজপ্রাসাদে断心草 আছে, খুব বিষাক্ত, তবে রক্ত সঞ্চালন বাড়ায়। তোমার কাজে লাগবে। কিছু নিয়ে যাও। তবে আবারও বলছি, কিছু সম্ভব না হলে জোর কোরো না।”

“ধন্যবাদ, প্রভু।” নিং ছেন মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল। এ ঋণ, যদি কখনও সুযোগ আসে, জীবন দিয়ে শোধ করবে।

…

দাক্ষা সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিম, শীতল চাঁদ উঁচুতে। হঠাৎ একদল ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত ছুটে চলল, মরুভূমির বুকে কালো ঘোড়া, কালো গাড়ি এক উন্মাদ ছায়া এঁকে দিল।

চিং শুয়াং উপত্যকার প্রবেশপথে, তুষারের মাঝে রক্তিম তরবারি গাঁথা, তার ডগা থেকে রক্ত ঝরছে, চিরতুষার তার ওপর পড়ছে। পাশে, এক কিশোর আধশোয়া, সাদা-মেঘের আবরণে, মোহনীয় চেহারা, চোখে মানবিক অনুভূতির চিহ্নমাত্র নেই—নিঃসঙ্গ তরবারিধারী, পথের বাধা।

নিং ছেন উপত্যকার সামনে এসে গাড়ি থামাল, অনুরোধ করল, “আমার নাম নিং ছেন, আমি চাই একটিমাত্র লিং জিং ফুল।”

“আরেক পা এগোলে, মৃত্যু।” কিশোরের চোখ অনড়, ঠোঁট খুলে নির্দয় ঘোষণা করল।

কথার মাঝে আর কোনো কথা নেই, সামনে পথ রুদ্ধ, নিং ছেনের বিকল্প নেই। সে চাকা ঘুরিয়ে জোরে ঢোকার চেষ্টা করল।

একই মুহূর্তে, উপত্যকার সামনে বরফ তরবারি উড়ে উঠল, বাতাসে ঘুরল, সঙ্গনে সাদা বরফের ঝর্ণা। বরফঝড়ের মাঝে কিশোর উঠে দাঁড়াল, তরবারি হাতে, শীতল চোখে, যুদ্ধের ঘোষণা।

নিং ছেন হঠাৎ অনুভব করল শক্তির প্রবাহ থেমে গেছে, ভাবার সময় পেল না, নিজের অদ্বিতীয় ভিত্তির ভরসায় তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাত রুখল।

“ধ্যাং!” দুই তরবারি মুখোমুখি, চারপাশে তুষারঝড়। বরফ তরবারি কোনো মায়া রাখল না, আবার ঘুরে নিচে নামল,墨 তরবারি বরফে ঢাকল, ছায়ার মতো পিছু নিল, বরফ তরবারি প্রতিহত করল।

যে কিশোর আগে মারামারিতে দক্ষ ছিল না, সেও বাধ্য হয়ে শিখল। যাকে ভালোবাসা যায়, সে আর আগের মতো নির্ভীক থাকে না।

চিং শুয়াং উপত্যকা, দুই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর দ্বন্দ্ব, ধারালো মৃত্যু। এখানে সাধনার শক্তি কমে যায়, কিন্তু প্রাণশক্তির巻ের ভিত্তি অতুলনীয়, নিং ছেন নির্ভয়ে এগোয়, কৌশলে বিন্দুমাত্র বাধা পড়ে না।

কিশোর প্রবল, এখানে দুইজনের শক্তি দমন হলেও, কৌশল আর ভিত্তির লড়াই মূল হয়ে ওঠে। তবুও নিং ছেন সতর্ক, প্রতিপক্ষের শক্তি কল্পনাতীত, তার তরবারির চলনে বৈচিত্র্য, কিন্তু কোনো কুটিলতা নেই, ভবিষ্যত অনিশ্চিত।

কৌশলে বাধা পড়লে, নিং ছেন নিজের দুর্বলতা ত্যাগ করে, অদ্বিতীয় ভিত্তি দিয়ে সামনে এক হাত দূরত্ব রক্ষা করে, অপরিবর্তিত কৌশলে অগণিত তরবারির পরিবর্তন রুখে দেয়।

চাকা একবার ঘোরে, তিন গজ দূরে গাড়ি এগোয়। নিং ছেনের কৌশল সহজ—শুধু সামনে এগোবার জন্য।

“তোমার কৌশল নিরপেক্ষ, অদ্বিতীয় ভিত্তি থেকে উৎসারিত, নিজের উপলব্ধি ঢেলে দিয়েছো, এক ধরনের রক্ষার একাগ্রতা আছে, যা দেখলে আমার মনে হয় ভেঙে দিই সব।” কথার শেষে, মুছিয়ানশাং আবার নড়ে উঠল, বরফ তরবারি বিদ্যুতের মতো, রক্ষাকে ছিঁড়ে একেবারে সোজা বিঁধল।

“উঃ…” নিং ছেন এড়াতে পারল না, ডান বুক থেকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, ঠোঁটে দীর্ঘ যন্ত্রণার শব্দ, শরীরে শীতলতা প্রবাহিত, রূপালি আলোয় ঝড়, বরফ তরবারির চারপাশে দেহ জমে যাচ্ছে।

“হ্যাঁ?” মুছিয়ানশাং কপাল কুঁচকে চাইল, তার চোখে রূপালি ঝিলিক। তরবারি ধরা হাত ছাড়েনি, অপর হাত শক্তি সঞ্চালিত করে নিং ছেনের হৃদয়ে আঘাত করল।

নিং ছেন বুকে যন্ত্রণা সহ্য করে, শক্তি চালিয়ে, একইভাবে পাল্টা আঘাত করল।

“ধড়াম!” এক ভয়ংকর শব্দে দুইজনের মাঝের জমি ফেটে তিন ইঞ্চি ডুবে গেল।

রক্ত ঝরল, দুইজনই আহত, ভিত্তির মুকাবিলায় কেউই জিতল না।

কিন্তু এই মুহূর্তের আঘাতে নিং ছেন আর বরফ তরবারি আটকাতে পারল না। মুছিয়ানশাং তরবারি টেনে তুলল, তার ছায়া বরফে ছড়িয়ে পড়ল, তুষারে রক্তিম সৌন্দর্য ঝলসে উঠল, রক্তের আভা আকাশ ছুঁল।

“অর্ধদিনের রক্তিম ছায়া চাঁদের আলোয় প্রতিফলিত।”

চরম কৌশল, চরম তরবারি, প্রবল চাপ নিয়ে এল। মুছিয়ানশাং তার সাধনা চূড়ান্তে নিয়ে গেল, এক বিন্দু রাখল না, এই জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব শেষ করতে চাইল।

আর কোনও বিকল্প নেই, আর কোনও পিছুটান নেই—নিং ছেন শেষ শক্তি জড়ো করল। তুষার ঝরছে, বরফের দীপ্তি ছড়াচ্ছে, রূপালি আলোয় ঝকঝক করছে গোটা বিশ্ব,墨 তরবারি হাজারে বিভক্ত, আবার একত্রিত।

“একটি পালকের মতো, আকাশভরা তরবারি।”

চরম কৌশলে, নিং ছেন আহত শরীরে সর্বশক্তি ঢেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে রক্তবর্ণ ছড়িয়ে পড়ল, তুষারজগৎ রাঙা হয়ে উঠল।

বরফ তরবারি বাতাসে ছোঁয়া মাত্র থেমে গেল, মুছিয়ানশাং কপাল কুঁচকে তরবারি পিঠে রাখল।

“তুমি আহত, এই দ্বন্দ্ব বৃথা, ফিরে যাও।”

তরবারি গুটিয়ে নেওয়া মানে যুদ্ধ শেষ। মুছিয়ানশাং পিঠ দিয়ে উপত্যকার ভেতর হাঁটতে লাগল।

নিং ছেন যন্ত্রণায় কাতর, চুপে অনুরোধ করল, “আমি যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত, শুধু একটিমাত্র লিং জিং ফুল চাই।”

মুছিয়ানশাং দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাল, তার চোখে এক ঝিলিক, “যেকোনো মূল্য?”

“যেকোনো মূল্য।” নিং ছেন দ্বিধাহীন মাথা নাড়ল।

“মূর্খতা।” ঠান্ডা হেসে মুছিয়ানশাং আবার হাঁটতে লাগল, শীতল বাতাসে ভেসে এলো তার কণ্ঠ, “এসো ভেতরে।”

নিং ছেন চাকা ঘুরিয়ে পিছু নিল, পেছনে রক্তিম দুটো চিহ্ন রেখে গেল।

সহস্র গজের বরফে ঢাকা হ্রদের কিনারে মুছিয়ানশাং থামল, শুভ্র হ্রদের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত চোখে বলল, “এটাই ছিয়ান শুয়েই হ্রদ, এখান থেকেই লিং জিং ফুল জন্মায়। তোমাকে শুধু নিজের রক্ত বপন করতে হবে, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেই হবে। কিন্তু শত শত বছরে মাত্র তিনজন সফল হয়েছে, ফুল ফুটবে কিনা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর।”

কথা শেষ করে মুছিয়ানশাং নিং ছেনের দিকে তাকাল, কঠিন কণ্ঠে বলল, “তোমার সেই মূল্য আমি দেখতে চাই।”

“ধন্যবাদ।” নিং ছেন থেমে কৃতজ্ঞতা জানাল। তারপর ডান হাতের তর্জনিতে আধ ইঞ্চি লম্বা কাটা করল, রক্ত ঝরিয়ে বরফে দিল, তুষার দিয়ে ঢেকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু কিছুই ঘটল না।

নিং ছেন নিরাশ হলো না, চাকা ঘুরিয়ে অন্য জায়গায় গেল, আবার রক্ত বপন করল, তুষার দিয়ে ঢেকে অপেক্ষায় রইল।

দূরে মুছিয়ানশাং শীতলভাবে সব দেখল, চোখে কোনো অনুভূতি নেই।

অর্ধদিন পর, নিং ছেন断心草 খেল, শক্তি দিয়ে ক্ষত দমন করল, হ্রদ তবু শান্ত, কোনো পরিবর্তন নেই।

নিং ছেনের ডান হাতের তর্জনিতে ঘা বসে গেল, সে আবার অন্য আঙুলে কাটল। অর্ধদিন পর আবার, তারপর আরও এক আঙুল।

তিন দিন কেটে গেল, দশ আঙুলেই ক্রমে ঘা বসেছে, নতুন ঘা দেওয়ার আর উপায় নেই। নিং ছেন কপাল কুঁচকে আবার রক্তাক্ত ঘা ছিঁড়ল, যাতে আবার রক্ত ঝরে। এবারও কিছু ঘটল না। তবে নিং ছেনের প্রাণশক্তির巻 থাকায় সে দ্রুত সেরে ওঠে, তাই শরীরে বড় ক্ষতি হয় না।

আরও চার দিন কেটে গেল, আবার দশ আঙুলে ঘা বসল, এবার রক্ত ঝরা কঠিন।

নিং ছেন আবার断心草 খেল, ঘা ছিঁড়ল, নীরবে আশার বীজ বপন করল।

দশ আঙুলের যন্ত্রণা, এখন আর কষ্ট বোধ হয় না।

মুছিয়ানশাং এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “কোনো শেষ ইচ্ছা আছে?”

নিং ছেন ডান হাতের রক্তহীন তর্জনির দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে আবার ঘা ছিঁড়ল, কর্কশ কণ্ঠে বলল, “যদি লিং জিং ফুল ফোটে, অনুগ্রহ করে তা দক্ষিণ সীমান্তের ইউয়ে প্রিন্সের প্রাসাদে পৌঁছে দেবেন।”

(লেখকের মন্তব্য: আজ সকালে আগের অধ্যায় শেষ করলাম, খেতে গিয়ে ফিরে দেখি পাঠকগোষ্ঠী আর মন্তব্য বিভাগ উত্তাল, আহ মানের মৃত্যুর জন্য নানান হুমকি, কেউ কেউ ছুরি পাঠানোর হুমকি দিয়েছে। আমি শুধু বলতে পারি, পাঠাও, যত পাঠাও আমি নেব… যাক, মজা করলাম, আমি জানি সবাই আহ মানের ভাগ্য নিয়ে চিন্তিত, কাহিনির ভবিষ্যৎ বলা যাবে না। শুধু বলব, আহ মান ভালো মেয়ে, আমিও তাকে খুব পছন্দ করি, মন দিয়ে লিখেছি, এত সহজে তার বিদায় অসম্ভব! শেষে জোরে বলি: সংরক্ষণ করুন, লাল ভোট দিন, উপহার পাঠান!!!)