বাহাত্তরতম অধ্যায় যুদ্ধের আগুন নির্মম
নতুন বর্ষপঞ্জির দ্বিতীয় বছরের বসন্ত। উত্তরের মেং রাজদরবারের ফান লিং ইউয়েতের নেতৃত্বে বিশাল বাহিনী ইয়ানগুই নগরীর বাইরে এসে হাজির হয়, তিন লক্ষ সৈন্য নগরী ঘিরে রেখেও আক্রমণ করে না, ফলে দা শা রাজ্যের মন্ত্রীরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। দা শার চারদিক থেকে অনবরত সাহায্যকারী বাহিনী ও রসদ এসে জমা হতে থাকে, বিশাল সৈন্যবাহিনী ইয়ানগুই নগরীর দিকে এগিয়ে যায়।
তিন দিন পর, সম্রাট জ্ঞান ফিরে পান ও আবার রাজ্য পরিচালনার দায়িত্ব নেন, প্রতি মুহূর্তে উত্তর ও পশ্চিম দিক থেকে আসা যুদ্ধের সংবাদপত্র দেখেন, তাঁর বার্ধক্যজর্জরিত চোখে আরও কঠিন ও নির্দয় শীতলতা ফুটে ওঠে।
দশ দিন পরে, আবার বজ্রাঘাতের মতো দা শা রাজ্যে বিপর্যয় নেমে আসে, গোটা রাজসভা কেঁপে ওঠে—ইয়ানগুই নগরী এক রাতেই পতিত হয়, সতেরো হাজার সৈন্যের একজনও বেঁচে থাকে না, উত্তর বাহিনীর সেনানায়কও গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান, নিখোঁজ।
এ এক মহাপ্রলয়, দা শা কখনো পরাজিত হবে না বলে বিশ্বাসী সাধারণ মানুষও এবার আতঙ্কিত হয়ে ওঠে।
ছিংহো নগরীতে, চাংশুন এই সংবাদ শুনে প্রথমে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হন, তারপর প্রচণ্ড রেগে যান। তিনি স্পষ্টতই বার্তা সম্রাটের কাছে পৌঁছে দিয়েছিলেন, অথচ সম্রাট কোনো পদক্ষেপ নেননি।
ইয়ানগুই নগরী পতনের পর, মেং রাজদরবারের তিন লক্ষ সৈন্য সরাসরি শহর ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নেয়। মাত্র আধা দিনে কয়েক মিলিয়ন সাধারণ মানুষ নির্বিচারে হত্যা হয়, লাশের পাহাড়, রক্তের নদী।
এই নির্মম আদেশ সেনাপতির, এমন নিষ্ঠুর নির্দেশে কয়েকজন সেনানায়কের শরীরে শীতল স্রোত বয়ে যায়।
অর্ধদিন পর, তিন লক্ষ সৈন্য আর কোনো বিরতি ছাড়াই যাত্রা শুরু করে, ইয়ানগুই নগরীতে এক মুহূর্তও থামে না।
দা শার পশ্চিমে, যেখানে রক্তপোশাক সেনানায়ক নেই, সেই শিলিং নগরীও অবশেষে ইয়ানগুই পতনের পর দেবসমাজের অশ্বারোহী বাহিনীর হাতে পড়ে যায়। অশ্বারোহীরা ঘোড়া থেকে নেমেও অপ্রতিরোধ্য, শিলিং নগরী পতনের কোনো সংশয় থাকল না।
উত্তরের মেং বাহিনী ও দেবসমাজের অশ্বারোহীরা বজ্রের গতিতে এগিয়ে যায়, দা শার উত্তর ও পশ্চিমে ধ্বংস, মৃত্যু, দুর্দশা ছড়িয়ে পড়ে।
চাপের মুখে দা শার অভ্যন্তরে গৃহযুদ্ধ শুরু হয়, তিনটি শহর বিদ্রোহ ঘোষণা করে, সশস্ত্র সংগ্রামে জড়িয়ে পড়ে এবং সারা রাজ্যে অগ্নিসংযোগ হয়।
বাইরের আক্রমণ ও অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়, সহস্র বছরের রাজবংশ অস্তগামী।
উত্তরের মেং বাহিনীর সামনে, ফান লিং ইউয়ে দূর থেকে দা শা রাজপ্রাসাদের ওপর দৃষ্টি রাখেন। একসময় অটল ও অপ্রতিরোধ্য যে বেগুনি রাজ্যভাগ্য ছিল, তা এখন দ্রুত ভেঙে পড়ছে। যত শক্তিশালীই হোক, রাজবংশও সময়ের প্রবাহ থেকে রেহাই পায় না।
যুদ্ধের ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি, দুর্গ অপ্রতিরোধ্য—উত্তরের মেং-এর লৌহ অশ্বারোহী বাহিনী সৈন্যসংখ্যা ও শক্তিতে অজেয়।
দশ হাজার লৌহ অশ্বারোহী ও বিশ হাজার নির্বাচিত সৈন্য, সবই ফান লিং ইউয়ের একক নিয়ন্ত্রণে, একে একে দা শার উত্তরভাগ দখল করে নিচ্ছে।
ছিংহো নগরীতে, পিংআন সেনাপতি তিন দিন আগে নির্দেশ পেয়ে উত্তরে রওনা হয়েছেন, শহরের হাতে থাকা পনেরো হাজার সৈন্য নিয়ে। এখন ছিংহো নগরীতে হাজারও সৈন্য নেই, রক্ষাকর্তা অল্প সংখ্যক।
উত্তর দিকের যুদ্ধ এতটাই ভয়াবহ, ইয়ানগুই নগরীর পতন দা শার জন্য এক বিশাল আঘাত। সতেরো হাজার সৈন্য ও কয়েক মিলিয়ন সাধারণ মানুষ একদিন-রাতের মধ্যেই নিহত, গোটা দা শা শোক ও ভারাক্রান্ততায় নিমজ্জিত।
ছিংহো সেনাপতির বাড়িতে, নিং চেন বিছানায় অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে আছেন, চাংশুন অবশিষ্ট তিনটি জীবনরক্ষা ওষুধ তাঁকে খাইয়ে দেন, প্রবল ওষুধের জোরে এই ভগ্নপ্রায় প্রাণকে ধরে রাখার চেষ্টা।
চাংশুনের একগুঁয়েমি সবসময়ই অজান্তেই স্পষ্ট হয়ে ওঠে—তিনি মরতে দেবেন না, নিং চেন চাইলেও মরতে পারবে না।
ইয়ানগুই নগরী পতনের পর থেকে চাংশুন আর রাজপ্রাসাদে ফেরার কথা ভাবেননি। এখনকার সম্রাট যেন পাগল, সতেরো হাজার সৈন্য ও কয়েক মিলিয়ন প্রাণ উত্তর মেং-এর হাতে কাটা দেখেও নির্বিকার।
প্রতি দিন ছিংহো চুনী নিজের রক্ত নিং চেনের শরীরে প্রবাহিত করেন। এজন্য রাজকীয় ওষুধের দোকানের মালিককেও চাংশুন ডেকে এনেছেন। দু’জনেই নিং চেনকে এভাবে রক্ত দেওয়া দেখেছিলেন। কার্যকর হবে কি না জানা নেই, তবুও চেষ্টা তো করতে হবে।
রক্ত দেওয়ার কাজটি শুধু ছিংহো চুনী করেন, চাংশুন অন্য কাউকে সাহস করে দেননি। নিং চেন বলেছিলেন, বেশি মানুষ রক্ত দিলে বিপদের ঝুঁকি বাড়ে।
তিনটি প্রবল জীবনরক্ষা ওষুধ নিং চেনের শরীরকে আরও বিধ্বস্ত করেছে, পুনর্জন্ম ও ধ্বংস অবিরত পাল্টাচ্ছে—এক মুহূর্তে পুনর্জীবন, পরক্ষণেই আরও ভয়ানক ধ্বংস।
চাংশুন নিং চেনের করুন অবস্থা দেখে মর্মাহত ও অপরাধবোধে কাতর হন। সম্রাট ইয়ান রাজপুত্রকে ডেকে পাঠানোর সময়ই তিনি সন্দেহ করেছিলেন। রাজপ্রাসাদের গুজব ও চার পণ্ডিতের অভিযোগে সম্রাট সন্দিহান হন বটে, তবে ইয়ান রাজপুত্রের প্রতি অতটা কঠোর হননি।
তাহলে, এই গুজব ছড়ানোর আসল উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ জাগা স্বাভাবিক।
যেহেতু লক্ষ্য ইয়ান রাজপুত্র নয়, তাহলে তাঁকে দূরে সরানোর পেছনে আসল লক্ষ্য নিং চেন-ই হতে পারে।
চাংশুন নিজের সন্দেহের কথা ইয়ান রাজপুত্রকে জানান, আর রাজপ্রাসাদে অন্তরীণ ইয়ান রাজপুত্র সতর্কবার্তা পেয়েই দেরি না করে রাজপ্রাসাদ ভেঙে বেরিয়ে আসেন, তবুও দেরি হয়ে যায়।
তাঁরা কেউই ভাবেননি, এই ষড়যন্ত্রের নেপথ্যে থাকবে উত্তর মেং-এর সেই সেনাপতি, আর ফান লিং ইউয়ে নিং চেনকে এত গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন যে, সরাসরি উত্তর মেং-এর প্রধান শিষ্য সিমিং জিয়ানকে পাঠান।
একটি মুরগি মারতে ষাঁড়ের দরকার হয় না—এই কথা সবাই জানে, কিন্তু উত্তর মেং-এর সেনাপতির ভাবনা আলাদা, যত মূল্যই হোক নিং চেনকে মরতেই হবে।
দা শার রাজপ্রাসাদের মূল সভাকক্ষে, সম্রাট সিংহাসনে গম্ভীর মুখে যুদ্ধের সংবাদ পড়েন, চুপচাপ।
“মহারাজ, চিয়াং ইউ নগরীর রাজা সম্প্রতি সন্দেহজনকভাবে আচরণ করছেন, বিদ্রোহের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।” সভায় কালো পোশাকধারী একজন এসে跪 করে সম্মান দেখিয়ে জানাল।
“ভালো, খুব ভালো, দারুণ!” সম্রাটের চোখে এমন অন্ধকার ছায়া, যেন জল জমে, একের পর এক তিনবার ‘ভালো’ উচ্চারণ করেন। চতুর্থ শহর, সত্যিই বেশ কিছু ‘বিশ্বস্ত ও সৎ মন্ত্রী’ তিনি লালন করেছেন!
“চলতে থাক, খুঁজে দেখো আর কোন শহর বিদ্রোহ করতে চায়!” সম্রাট গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“আজ্ঞে!” ছায়া প্রহরী বিনীতভাবে সাড়া দিয়ে সরে যান।
ছায়া প্রহরী চলে গেলে সম্রাট ধীরে চোখ বন্ধ করেন, নরম স্বরে বলেন, “পেই লিয়াং, পশ্চিম প্রাসাদে কিছু ঘটেছে?”
সম্রাটের প্রশ্ন শুনে, কঙ্কালসার এক বৃদ্ধ খাস কামরার বাইরে এসে কর্কশ স্বরে বলে, “এখনো কিছু ঘটেনি!”
সম্রাট মাথা নাড়েন, আবার জিজ্ঞেস করেন, “সম্রাজ্ঞীর কী খবর?”
“মহারাজ, সম্রাজ্ঞী ছিংহো নগরীর সেনাপতির বাড়িতে গিয়ে আর বের হননি, মনে হয় আপাতত প্রাসাদে ফেরার ইচ্ছা নেই।” পেই বৃদ্ধ সত্যনিষ্ঠভাবে জানান।
সম্রাট হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, “তিনি আমার ওপর রাগ করেছেন।”
বলেই সম্রাট চোখ মেলে বৃদ্ধের দিকে তাকান, চল্লিশ বছরের সঙ্গী এই বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করেন, “পেই লিয়াং, তুমি বলো, আমি ঠিক করেছি না ভুল?”
পেই বৃদ্ধ খুবই বৃদ্ধ, মুখে গভীর বলিরেখা, কঙ্কালসার। তবু সম্রাটের প্রশ্ন শুনে মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, বলেন, “মহারাজ দা শার সম্রাট, আপনি যা করেন, সবই সঠিক।”
“হা হা!” সম্রাট উচ্চস্বরে হাসেন, চোখে উন্মত্ততার ঝিলিক, বলিষ্ঠ কণ্ঠে বলেন, “ঠিক, আমি দা শার সম্রাট, আমি কখনো ভুল করি না। আমি দেখতে চাই, এই তুচ্ছরা কীভাবে এই ড্রাগনকে গিলে খেতে চায়!”
বৃদ্ধ কিছু বলেন না, কয়েক কদম পেছিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে যান।
নির্জন রাজসভা কক্ষে এখনো সম্রাট শারুইয়ের উন্মত্ত হাসির প্রতিধ্বনি বাজছে।
শারুই, একদা দা শার যুবরাজ, আজকের সম্রাট। ভীরু ও সতর্কতার মুখোশ খুলে তিনি যেন সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছেন—এত ভয়ংকর, এত উন্মাদ।
সেই এক খাম, এখনও তাঁর টেবিলে রাখা। কে জানত, এই সাধারণ খামের পেছনে দা শার ইয়ানগুই নগরীর সতেরো হাজার সৈন্য ও কয়েক মিলিয়ন সাধারণ মানুষের প্রাণ লুকিয়ে আছে!
সম্রাট শারুই কিছুই করেননি, শহর পতন, মানুষ মারা গেল, তিনি অপেক্ষা করছিলেন—একটি সুযোগের জন্য।
“কেউ আছো? প্রস্তুতি নাও, আমি প্রাসাদ ছাড়ব!”
“যেমন আদেশ!”
অর্ধদিন পর, সম্রাট প্রাসাদ ছাড়লেন, তিন হাজার রাজপ্রহরী নিয়ে চিহুয়া পর্বতে যুদ্ধে নিহত সৈন্যদের জন্য প্রার্থনা করতে গেলেন।
সম্রাট প্রাসাদ ত্যাগের খবর বিদ্যুতের মতো ছড়িয়ে পড়ে। এই পৃথিবীতে এমন গোপন কৌশল আছে, যা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে—এক মুহূর্তে শত মাইল, দ্রুত বিস্ময়কর।
সম্রাটের প্রাসাদত্যাগ বড় ঘটনা, চিহুয়া পর্বত পশ্চিমে, রাজধানী থেকে প্রায় তিনশো মাইল। দ্রুত চললে তিন দিনে পৌঁছানো যায়।
তিন হাজার রাজপ্রহরী কড়া নিরাপত্তায় সম্রাটকে পশ্চিমে নিয়ে যায়, তৃতীয় দিন চিহুয়া পর্বতে পৌঁছায়।
সম্রাট পর্বতের চূড়ায় ওঠেন, সঙ্গে পেই বৃদ্ধ ও পাঁচজন গোপন ড্রাগন প্রহরী। নিচে, তিন হাজার প্রহরী সব পথ অবরুদ্ধ করে রাখে।
তবু, অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে—চিহুয়া পর্বতের খাড়া খাদ থেকে একজন অর্ধ-উপাধিপ্রাপ্ত ও আটজন সর্বোচ্চ শক্তিমানের দল উঠে আসে, সবাইকে চমকে দেয়ার মতো আকস্মিকভাবে উপস্থিত হয়।
অর্ধদিন পর, সম্রাটের ওপর হত্যার চেষ্টা ও পাহাড় থেকে পড়ে গুরুতর আহত হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে, গোটা দেশ স্তম্ভিত।
প্রথমে বহুজন সন্দেহ করলেও, রাজসভা পরিচালনায় তিন প্রধান মন্ত্রী ফেরার পর সব সন্দেহ মিলিয়ে যায়।
সবাই জানত, দা শার তিন মন্ত্রী চরম প্রয়োজনে ছাড়া রাজনীতি পরিচালনায় হস্তক্ষেপ করেন না—এটাই হাজার বছরের ঐতিহ্য।
নয় আততায়ীর মধ্যে অর্ধ-উপাধিপ্রাপ্ত ছাড়া কেউ বাঁচেনি। সেই একজনও চিয়াং ইউ নগরীতে ফিরে নিশ্চিত করার পর মারা যান।
এবার, সম্রাটের পতন অকাট্য সত্যে পরিণত হয়।
দা শায় বিশৃঙ্খলা চরমে, তিন প্রধান মন্ত্রীও কিছু করতে পারেন না। চিয়াং ইউ নগরীর পর আরও তিনটি শহর বিদ্রোহে যুক্ত হয়, সাত শহরের বিদ্রোহ শুরু হয়।
একসময় অপ্রতিরোধ্য দা শা রাজ্য এখন চরম সংকটে, সহস্র বছরের বংশ ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে।
কেউ ভাবেনি দা শার ভিতরে এত বিপদ ঘাপটি মেরে আছে। হাজার বছর অজেয় থেকে কেউই ভাবেনি এত বড় রাজবংশ পড়ে যেতে পারে, বিদ্রোহ তো আরও অকল্পনীয়।
শেষ পর্যন্ত দা শার মানুষ শক্তির লোভ কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা বুঝতে পারেনি। রাজ্য পতনের মুখে, লুকিয়ে থাকা野心ী ব্যক্তিরা আর অপেক্ষা করতে পারেনি।
এই দিনে, ছিংহো নগরীতে নিং চেন জেগে ওঠেন, সাদা চুলে, বিছানায় শুয়ে, আঙুল নাড়ান।
একই সময়ে, বহু দূরে মান রাজ্যে আমানও অনুভব করেন, তাঁর আঙুলও নড়ে ওঠে।
হৃদয়ের মূল রক্ত থেকে জন্ম নেওয়া হীরকফুল তাঁদের হৃদয়-স্রোত এক করে রেখেছে, হাজার মাইল দূরত্বও এই অনুভূতি বিচ্ছিন্ন করতে পারে না।
একইরকম আনন্দের ছাপ মানরাজ ও চাংশুনের শ্রান্ত মুখে ফুটে ওঠে—অনিদ্রা ও নিরবিচ্ছিন্ন চেষ্টার ফল অবশেষে পাওয়া গেল।
তবে, পার্থক্যও ছিল—মানরাজ আনন্দের সঙ্গে দুঃখও অনুভব করেন, চাংশুনের আনন্দের সঙ্গে আরও প্রবল ক্রোধ যুক্ত হয়।
তিনি বারবার নিং চেনকে রক্ষা করেছেন, এমনকি সম্রাটের আদেশও উপেক্ষা করেছেন। অথচ নিং চেন নিজেকে এত অবহেলা করলেন!