একশ এক অধ্যায়: নীল গরু গ্রাম
অতঃপর, শু সিংলু চেন বাড়ি থেকে বেরিয়ে বাইরে কালো অন্ধকার দেখে, সেই বিষণ্ণতা হঠাৎ করেই দূর হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে হাসলো, সত্যিই জীবনে যেন পুরনো দিনের মতো ফিরে যাচ্ছে, এমনকি সাধারণ মানুষের ছোটখাটো বিষণ্ণতায়ও মন খারাপ করে!
চেন মাস্টারের রেখে যাওয়া সঞ্চয় ব্যাগটি সে নেয়নি, এখন চেন পরিবারকেও দেখেছে, তাদের জীবন ভালোই চলছে। চেন মাস্টারের ইচ্ছা পূরণ হয়ে গেছে, বাকি সব কিছু শুধু তার এক সময়ের অনিশ্চিত আবেগের ফল!
ধ্যান সাধনা, আরামপ্রদ জীবন পাওয়ার জন্য, মুক্তির জন্য! তার ওপর সে তো ছিয়াওয়াও শিখার শিষ্য, তাই তো নিজের ইচ্ছা অনুসারে চলাই উচিত!
শু সিংলু হাসতে হাসতে ঘুরে দাঁড়াল, নিজের অদৃশ্যতা ঘটিয়ে, মাপার পাথর, ধ্যান সাধনার সাধারণ জ্ঞান, মহাদেশজুড়ে পাওয়া যায় এমন একটি প্রাথমিক মনস্তত্ত্বের বই এবং গুইইয়ান সঙের যাওয়ার রুট ম্যাপ রেখে চেন মাস্টারের অধ্যয়ন কক্ষে থেকে সরে গেল।
আকাশের মাঝে দাঁড়িয়ে শু সিংলু নিঃশব্দে হাসল, আর পিছনে তাকিয়ে না দেখে, তরবারি চালিয়ে কিউঝৌয়ের দিকে চলে গেল।
পরের দিন সকালে, চেন মাস্টার তার অধ্যয়ন কক্ষে রেখে যাওয়া সবকিছু দেখে, কতটা অনুতপ্ত হয়েছিল তা বলার অপেক্ষা রাখে না!
কিউঝৌ শহর এখনও繁華, এটি কিয়ান রাজ্যের তৃতীয় বৃহত্তম শহর, জলপথ ও স্থলপথের জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক শহর। বন্দরে লোকজনের গর্জন, ব্যবসায়ী ও শিক্ষার্থী ভিড়, পায়রা বাহকদের ব্যস্ততা চোখে পড়ে।
আরেকটি বড় জাহাজ ঘাটে এসে থামল, নৌকাটির মাথায় “ফাং” চিহ্নটি রোদে উজ্জ্বলভাবে ঝলমল করছে।
"ওহো, ওটা ফাং পরিবারের মালবাহী জাহাজ!" একজন ব্যবসায়ী চশমা আঁকড়ে বলল।
"ভাই, চোখ তীক্ষ্ণ! ওটাই তো রাজধানীর ফাং পরিবার! তবে মালবাহী জাহাজ নয়, দেখলে বুঝবে লাল পটভূমি সোনালী ধারা, এটা ফাং পরিবারের সরাসরি জাহাজ! শোনা যায়, ফাং মহাশয় কিউঝৌয়ে এসে মা'র জন্মদিন পালন করছেন, সময় মিলিয়ে ঠিক এই জাহাজ!" পাশের কেউ ব্যাখ্যা করল।
"ফাং মহাশয় কি লাংঝৌ থেকে আসা সেই ব্যক্তি? শোনা যায় সম্রাট তাঁকে রাজ্যে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই পদোন্নতি পেতে যাচ্ছেন!" কেউ বিস্ময়ে বলল।
বন্দরবাসীরা যতই আলোচনা করুক, জাহাজের ভিতরে থাকা লোকেরা হাসিখুশি আলাপ চালিয়ে যাচ্ছিল।
“শু কন্যা, তোমার পরিচিত কারো খোঁজ পেতে আমি কাউকে পাঠাই?” জাহাজের কক্ষে এক সুন্দরী মহিলা শু সিংলুর হাত ধরে কিছুটা অনুযোগ করলেন।
শু সিংলু তার হাত পিছিয়ে নিয়ে মৃদু হাসল, “প্রয়োজন নেই, আপনাদের এত সময় ব্যর্থ করে খারাপ লাগছে।”
“শু আপা, তুমি এত সুন্দর, মা তো চাই প্রতিদিন তোমাকে বিরক্ত করুক!” ছোট মেয়েটি চঞ্চল স্বরে বলল।
শু সিংলু মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হাসল, “মহিলা, তোমার পাশে তো সবচেয়ে সুন্দর মেয়েটি তো আছেই!”
ছোট মেয়েটি মুখ ঢেকে হাসি থামাতে পারল না, মায়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, শুনেছো? শু আপা বলল আমি সবচেয়ে সুন্দর মেয়ে!”
মহিলা দুঃখিত হলেও মমতায় মেয়েটির মাথা ছুঁয়ে বললেন, “শু কন্যা, তুমি আমাদের সঙ্গে যেতে না চাইলে আমি আর জোর করব না। এই রত্নটি নাও, এটা আমার পরিচয়পত্র, ভবিষ্যতে আমাদের ফাং পরিবারের প্রয়োজন পড়লে আমরা তোমার জন্য সবকিছু করব।”
শু সিংলু হাত নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই।”
“অবশ্যই নিতে হবে! যদি তোমার সঙ্গে না হইত, আমার স্বামী হয়তো বেঁচে থাকতে পারত না!” মহিলা গতকালের ঘটনাটি স্মরণ করে এখনো ভয় পাচ্ছিলেন।
শেষ পর্যন্ত শু সিংলু আর অস্বীকার করল না, রত্নটি গ্রহণ করল।
জাহাজ ঘাটে থামার পর শু সিংলু একাকী এক সময়ে চুপচাপ চলে গেল, ফাং মহিলার যখন খোঁজ পাওয়া গেল তখন সে অনেক দূর ছিল।
শু সিংলু ধীরে ধীরে ঘাটে হেঁটে যাচ্ছিলো, যদিও ধীরগতি ছিল, কয়েক ধাপে ঘাটের বাইরে চলে এসেছিল। সে পথ জিজ্ঞাসা করে কিউ নিউ গ্রামে গিয়েছিল।
কিউ নিউ গ্রামও একটি সুপরিচিত গ্রাম, শোনা যায় সেখানে একটি নীল ষাঁড়仙 বাস করে, সে গ্রামের মানুষের রক্ষা করে থাকে। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছু অজানা কারণে সেই নীল ষাঁড়仙 আর রক্ষা করছে না, গ্রামটি এক বছর ধরে খরা ভুগছে! সরকার লোক পাঠিয়েছিল তদন্ত করতে, কিন্তু কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি, ফলে সব কিছু স্থগিত।
এভাবেই একসময় আশেপাশের গ্রামবাসী যারা কিউ নিউ গ্রামকে ঈর্ষা করত, এখন এটি প্রায় জনশূন্য গ্রামে পরিণত হয়েছে।
শু সিংলু হাঁটতে হাঁটতে তার পাওয়া তথ্য বিশ্লেষণ করছিল, মৃদু হাসি নিয়ে ভাবল, তা হোক仙 বা দানব, দেখে নিতে হবে!
কিউ নিউ গ্রামে পৌঁছানোর আগেই শু সিংলু বুঝতে পারল এখানে কিছু অস্বাভাবিক, তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দেখে পেল জীবিত মানুষের সংখ্যা খুব কম, পাশাপাশি মৃতপ্রায় ও অশুভ শক্তির উপস্থিতি।
শু সিংলু কাঁপল, “অশুভ修道者!”
সে অবাক হয়ে ভাবল, কেন এমন একটি সাধারণ গ্রামে অশুভ修道者 আসবে, তবে সতর্কতা বাড়ালো।
শু সিংলু তার মানসিক শক্তি তুলে নিয়ে নিজেকে আড়াল করে নিয়েছিল, সাধারণ মানুষরূপে গ্রামে ঢুকল।
কিউ নিউ গ্রামের প্রবেশদ্বারে একটি বিশাল শিয়াও গাছ, যা যেন মৃতের মতো শুকিয়ে গেছে, ডালপালা মলিন, গাছের কাণ্ড শুকনো। তবে শু সিংলু সেখানে জীবনের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল।
সে গাছের সামনে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে খোঁজ করতে লাগল।
“কে?” হঠাৎ পেছন ফিরে দেখল এক বৃদ্ধ মুখ তার দিকে চোখ আধখোলা নিয়ে তাকিয়ে আছে। শু সিংলুর মন কেঁপে উঠল, সে সাধারণ মানুষ হলেও এত কাছে আসতে পেরেছে, পরিস্থিতি জটিল!
“ছাত্রী, তুমি কে? আমাদের গ্রামে কেন এসেছ?” বৃদ্ধ লাঠি ধরে চোখ আধখোলা করে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি কাউকে খুঁজতে এসেছি, বৃদ্ধ লোক, আপনি কি জানেন লিউ বাওটিয়ানের পরিবার কোথায়?” শু সিংলু শান্ত স্বরে বলল।
“বাওটিয়ান? তুমি বাওটিয়ানদের খুঁজছ?” বৃদ্ধ অবাক হয়ে তাকাল।
“হ্যাঁ, তার ছেলে আমাকে পাঠিয়েছে।” শু সিংলু কিছুটা অস্পষ্টভাবে বলল।
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, “সোজা সামনে যাও, সবচেয়ে ভাঙাচোরা বাড়িটা ওটাই।”
শু সিংলু মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল।
বৃদ্ধ শু সিংলুর পেছনের দিকে তাকিয়ে চোখে কালো ধোঁয়া ঝাপসা করল, ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে ধীরে ধীরে চলে গেল।
শু সিংলু বৃদ্ধের বলে সেই ভাঙাচোরা বাড়ি পৌঁছল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, লিউ পরিবার তো修仙 করে, তাহলে এত খারাপ বাড়ি কেন?
সে ভাঙা দরজা ধাক্কা দিয়ে “কারো আছেন?” চিৎকার করল।
কিছুক্ষণ পরে একটি বৃদ্ধা মহিলা ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসল, চোখ আঁচড়িয়ে শু সিংলুকে দেখল, “ছাত্রী, তুমি কে?”
শু সিংলু বৃদ্ধার স্থিতিশীল না থাকা দেখে দ্রুত তার পাশে গিয়ে হাত ধরল, “দয়া করে বলুন, এটি কি লিউ বাওটিয়ানের পরিবার?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি কে?” বৃদ্ধা তাড়াহুড়ো করে বলল।
শু সিংলু বলল, “আমি লিউ পরিবারের তিন ভাইয়ের বন্ধু, তারা আমাকে পাঠিয়েছে।”
“তুমি? তুমি কি স্বামীর বন্ধু?” বৃদ্ধা হঠাৎ জোরে তার হাত ধরল, “আমার স্বামী এখনও বেঁচে আছেন?”
শু সিংলু তার হাত আলতো চাপ দিয়ে বলল, “লিউ পরিবারের তিন ভাই 모두 মারা গেছেন! তারা আমাকে কিছু জিনিস আনতে বলেছিলেন।”
বৃদ্ধার চোখের আলো এক মুহূর্তে নিভে গেল, “মরা? মারা গেছেন! আমি তো জানতাম, না হলে তিনি ফিরে আসতেন!”
শু সিংলু চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে বুঝে উঠল না।
“তুমি—” শু সিংলু কথা বলতে গিয়ে দেখল বৃদ্ধার চোখ উল্টে গেল, সে অচেতন হয়ে পড়ল।
সে দ্রুত বৃদ্ধাকে কোলে তুলে ঘরের ভিতরে নিয়ে গেল, বেডে শুইয়ে দেখল, বৃদ্ধার শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল। সে ভয় পেয়ে দ্রুত একটি শক্তি বৃদ্ধিকারক ঔষধ বের করে গুঁড়ো করে পানিতে মিশিয়ে বৃদ্ধার মুখে ঢেলে দিল।