উননব্বই অধ্যায় চেন মহল

许星লু ঠিকানা অনুযায়ী চেন শীশুর নির্দেশিত স্থানে পৌঁছালেন, উহুয়া নগরের চেন বাড়ি, যেখানে প্রবেশদ্বারের সামনে তিনটি বড় শিমুল গাছ দাঁড়িয়ে।许星লু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন বাড়ির দিকে তাকালেন, নামফলকটি একেবারে নতুন, প্রবেশদ্বার ঝকঝকে ও চকচকে, বোঝা যাচ্ছে, পরিবারটি বেশ ভালোই আছে। মনে মনে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, আর বেশি কিছু ভাবলেন না, এগিয়ে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন।

“আপনি কাকে খুঁজছেন?” দরবারী দেখল, মেয়েটির পোশাক সাধারণ হলেও তাঁর মধ্যে এক অনন্য মর্যাদা আছে, তাই অবহেলা করার সাহস পেল না।

“বলতে পারেন, এটা কি চেন ছি সাহেবের বাড়ি?”许星লু দরবারীতে বললেন।

চেন ছি, চেন শীশুর বড় ভাইয়ের নাম।

“আপনি, আপনি কি আমাদের প্রয়াত বড় সাহেবকে খুঁজছেন? আপনি কে?” দরবারী মনে মনে নানা কল্পনা শুরু করল, সামনে দাঁড়ানো এ মেয়েটির বয়স বড়জোর ষোল-সতেরো, তবে কি বাইরে লুকিয়ে রাখা কোনো অবৈধ কন্যা? না, সম্ভবত অবৈধ কন্যার কন্যার কন্যা?

许星লু দরবারীর কল্পনা নিয়ে ভাবলেন না, শান্ত গলায় বললেন, “একজন পুরানো বন্ধুর অনুরোধেই এসেছি। বাড়িতে কি কেউ সিদ্ধান্ত নিতে পারে?”

দরবারী তাঁর নির্লিপ্ত মুখাবয়ব দেখে মনে মনে নিশ্চিত হল, নিশ্চয়ই বড় সাহেবের বাইরে কোনো প্রেমের ঋণ! আহ, সবাই বলে ছোট সাহেব উচ্ছৃঙ্খল, কে জানত বড় সাহেবও এমন! সে তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বলল, “মেয়েটি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে গৃহিণীকে জানাই।”

许星লু হালকা মাথা নাড়লেন, বিশেষ কিছু ভাবলেন না। হিসেবমতো এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা চেন শীশুর নাতি-নাতনিদের হাতেই থাকার কথা।

শিগগিরই দরজা আবার খুলল, দরবারীর সঙ্গে এলেন এক বৃদ্ধা, তিনি হাসিমুখে许星লুকে বললেন, “মেয়েটি ভেতরে আসুন! গৃহিণী আপনাকে ডাকছেন!”

许星লু কয়েকটি গাছের পেছনে একবার তাকালেন, হালকা হেসে বললেন, “আপনাদের কষ্ট দিলাম।”

বৃদ্ধা ও দরবারী দুজনেই এই মৃদু হাসিতে অবাক হয়ে গেলেন, ভাবলেন, হাসলে মেয়েটি আরও সুন্দর লাগে!

বৃদ্ধা সামনে পথ দেখাতে লাগলেন, মনে মনে গোপনে许星লুকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন,许星লু তা অনেক আগেই টের পেয়েছিলেন, তবে কিছু বলেননি।

নীরবে হাঁটতে হাঁটতে তাঁরা পৌছালেন পার্শ্ব কক্ষে, “মেয়েটি, ভেতরে আসুন!” বৃদ্ধা许星লুকে পার্শ্ব কক্ষে নিয়ে গেলেন।

“গৃহিণী, অতিথিকে নিয়ে এসেছি।” বৃদ্ধা উপরের আসনে বসা রূপবতী নারীকে বললেন।

এই রূপবতী নারীই এখন চেন পরিবারের প্রধান গৃহিণী।许星লুকে একবার ভালো করে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন, তাঁর স্বামীর চেহারা মোটামুটি ভালো হলেও, এ মেয়েটির কাছে কিছুই নয়। তাহলে কি সত্যিই প্রয়াত বড় সাহেবের বাইরে কোনো প্রেমের ঋণ?

“মেয়েটি, আমি এই পরিবারের গৃহিণী, আমাকে চেন গৃহিণী বলে ডাকলেই চলবে। আপনার নাম কী?” চেন গৃহিণী স্নেহভরে প্রশ্ন করলেন। তাঁর মনে হচ্ছে, হয়তো কোনো অনাথ মেয়ে আত্মীয়তার আশায় এসেছে, অতিরিক্ত কিছু না চাইলে কিছু সাহায্য করাই যায়।

“许。”许星লু সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।

চেন গৃহিণীর কপাল সামান্য কুঁচকে গেল, তাড়াতাড়ি আবার স্বাভাবিক হলেন, “许 মেয়েটি, আপনি আমাদের প্রয়াত বড় সাহেবের কী হন?”

许星লু একটু ভেবে উত্তর দিলেন, “এটা বলা সুবিধাজনক নয়। চেন সাহেব বাড়িতে নেই? আমি তাঁর সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

“তুমি বড় বেহায়া!” চেন গৃহিণীর নিচের আসনে বসে থাকা তরুণী হঠাৎ উঠে গম্ভীর স্বরে বলল, “অতিথি হয়ে বাড়িতে এসে এত বেয়াদবি, মুখ খুললেই চেন সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে চাও!”

许星লু তাঁর দিকে বিস্ময়ে তাকালেন, তারপর আবার চেন গৃহিণীর দিকে ফিরে বললেন, “আমি চেন সাহেবের সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।” একটু ভেবে যোগ করলেন, “খুব জরুরি, এক পুরানো বন্ধুর অনুরোধ।”

“তোমার সেই পুরানো বন্ধু কি আমাদের পরিবারের কারো পরিচিত?” চেন গৃহিণী হঠাৎ জানতে চাইলেন।

许星লু ভাবলেন, চেন শীশু তো তাঁদের দিদিমার মতোই, খোলাখুলি মাথা নাড়লেন।

“তাহলে… তোমার সেই বন্ধু কি নারী?” চেন গৃহিণী হঠাৎ মুখ ফ্যাকাশে করে প্রশ্ন করলেন।

许星লু আবার মাথা নাড়লেন।

চেন গৃহিণীর মুখ আরও সাদা হয়ে গেল,许星লু একটু অবাক হয়ে তাঁকে দেখলেন, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু জিজ্ঞেস করলেন, “চেন সাহেব কখন বাড়ি ফিরবেন?”

চেন গৃহিণী জটিল দৃষ্টিতে许星লুর দিকে তাকালেন।许星লুর রূপ-লাবণ্য সাধনা জগতে শীর্ষস্থানীয়, সাধারণ জগতে তো বলার অপেক্ষা রাখে না, তাঁর স্বচ্ছ দুটি চোখ যেন শিশিরে ধোয়া কাঁচ, এমন মেয়ের সঙ্গে কঠিন কথা বলা তাঁর পক্ষে অসম্ভব। পাশে থাকা বৃদ্ধাকে বললেন, “কেউকে পাঠিয়ে সাহেবকে ডেকে আনো, বলো, এক পুরানো বন্ধু এসেছে।”

চেন গৃহিণীর কথা শুনে নিচের তরুণী আর বসে থাকতে পারল না, “মা!”

“তুমি আগে ঘরে যাও।” চেন গৃহিণী মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

তরুণী许星লুর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে পা ঠুকতে ঠুকতে বেরিয়ে গেল, সে এখন ভাইকে খুঁজতে যাবে।

许星লু শান্তভাবে চেয়ারে বসে চেন সাহেবের জন্য অপেক্ষা করলেন, চেন গৃহিণীর মুখের ভাব বারবার বদলে যাচ্ছিল, হাতে ধরা রুমাল চেপে ধরলেন বারবার, ক্রমশ দ্রুততর হচ্ছিল তাঁর হাতের গতি।

চেন সাহেবকে যখন খুঁজে পাওয়া গেল, তখন তিনি শহরের পানশালায় বসে হিসাব দেখছিলেন। উহুয়া নগর যদিও শহর মাত্র, কিন্তু দুই দেশের সীমান্তে অবস্থিত বলে অত্যন্ত সমৃদ্ধ, বিশেষ করে ছিয়ান দেশের শক্তি চেন দেশের তুলনায় অনেক বেশি, ফলে এই ছোট নগরী প্রায় বড় শহরের সমপর্যায়ে পৌঁছেছে।

“পুরানো বন্ধু?” চেন সাহেব একটু অবাক হলেন, চেন পরিবারের তো আর তেমন আত্মীয়স্বজন নেই!

“সাহেব, শুনেছি একজন রূপসী নারী এসেছেন!” চাকর আসল ঘটনা জানে না, কেবল শুনেছে, এক অপ্সরীর মতো নারী সাহেবকে খুঁজছেন।

“রূপসী নারী?” চেন সাহেব আরও অবাক, তিনি তো কোনো রূপসী নারীর সঙ্গে পরিচিত নন! তবে কি ছোট ভাই বা মেজ ভাইয়ের কোনো প্রেমের ঋণ এসে পড়ল?

এ কথা মনে পড়তেই চেন সাহেব বিরক্ত হলেন, তাঁর শাখায় তিন ভাই, দুই ভাইয়েরই প্রতিভা ছিল, কিন্তু কেউই সঠিক পথে আসতে চায়নি; একজন বেশ্যাবাড়িতে ঘুরে বেড়ায়, বলে, সে নাকি একশ’ সুন্দরীর ছবি আঁকবে; আরেকজন আরও অদ্ভুত, সে নাকি পাহারা দিতে বেরিয়ে গেছে, বলে, সে হবে মার্শাল আর্টের গুরু!

চেন সাহেব ক্লান্ত হয়ে হালকা করে হিসাবের খাতা নামিয়ে রাখলেন, “চলো।”

বাড়ি ঢোকার আগে চেন সাহেব ভেবেছিলেন, কীভাবে দুই ভাইয়ের প্রেমের ঋণ সামলাবেন। বাড়িতে ঢোকার পর দেখলেন, চাকররা তাঁর দিকে কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, এতে তিনি একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, আর যখন স্ত্রীকে দেখলেন, তখন তো আরও বেশি অস্থির লাগল।

“প্রিয়, তুমি, তুমি এভাবে কেন?” চেন গৃহিণী চেন সাহেবকে দেখেই চোখের জল ফেলতে শুরু করলেন।

চেন সাহেব ঘাবড়ে গেলেন, পার্শ্বকক্ষে অন্য কেউ আছে ভুলে গিয়ে ছুটে গিয়ে স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে প্রশ্ন করতে লাগলেন, “তুমি এমন হলে কেন? কী হয়েছে?”

许星লু-ও অবাক হলেন, মনে মনে ভাবলেন, চেন গৃহিণীর মাথায় বোধহয় কিছু সমস্যা আছে, একটু আগেও মুখ কখনও ফ্যাকাশে, কখনও সবুজ হচ্ছিল, এখন তো কাঁদছেন জোরে জোরে। তবে কি কোনো মারাত্মক অসুখ? তিনি দৃষ্টি বুলিয়ে দেখলেন, কপাল কুঁচকে বললেন, কোনো অসুখ তো নেই! তাহলে ব্যাপারটা কী?

চেন গৃহিণীর অস্বাভাবিক আচরণ বেশি সময় স্থায়ী হল না, তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে চেন সাহেবকে সরিয়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ওই মেয়েটি বলেছে, একজন পুরানো বন্ধুর পাঠানো, আপনাকে সামনে বসে কিছু বলতে চায়।”

চেন সাহেব তখন পার্শ্বকক্ষে许星লুকে দেখতে পেলেন।许星লুকে দেখেই তিনি কিছুটা বিভোর হলেন, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “মেয়েটি, তুমি কে?”

许星লু তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি চেন ছির বংশধর?”

চেন সাহেব অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, “চেন ছি-ই আমাদের পূর্বপুরুষ।”

许星লু তাঁকে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “দেখে মনে হচ্ছে, তোমরা ভালোই আছো।”

চেন সাহেব আরও অবাক, মাথা নাড়লেন, “ভালোই আছি।”

许星লু চেন শীশুর কথাগুলো মনে রেখে বললেন, “তোমার পড়ার ঘর কোথায়? আমাকে নিয়ে চলো।”

চেন সাহেব একবার许星লুর দিকে, একবার চেন গৃহিণীর দিকে তাকালেন। চেন গৃহিণীও এবার হতবাক, সবকিছু কেমন অদ্ভুত লাগছে—এই ছোট মেয়েটির চোখে তো যেন কোনো আত্মীয়কে দেখার দৃষ্টি!