একাত্তরতম অধ্যায় বর্ণাঢ্য ভোজ
সুনকুয়ান দেখলেন সবাই আর কোনো মতামত দিচ্ছে না, তখন তিনি বললেন, “তাহলে আমিই দায়িত্বে থাকব।” তিনি মদের খেলা শুরু করার জন্য লাঠির ডিবা তুলে নিয়ে জোরে ঝাঁকালেন, একটি কাঠের লাঠি বের হয়ে এলো, সেটি তুলে ধরে সবাইকে দেখালেন ও ঘোষণা করলেন, “প্রথম শব্দটি হচ্ছে ‘দক্ষিণ’ দিয়ে।” বলেই তিনি চৌউয়ের দিকে চোখের ইশারা করলেন, বাঁশের বলটি সেখানে ছুড়ে দিলেন।
চৌউয়ু বলটি শক্তভাবে ধরে একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “দক্ষিণে রয়েছে বাঁকানো গাছ, গেঁড়ি লতার জালে জড়ানো।” বলেই বলটি বিপরীত দিকে ছুড়ে দিলেন।
রুসু দ্রুত বলটি ধরে বললেন, “সে কন্যা গৃহে আসবে, সুখের সংসার গড়বে।” বলেই বলটি পাশের সৈন্য প্রধান চৌতাইয়ের হাতে দিয়ে দিলেন। চৌতাই সাহিত্য জানেন না, লজ্জায় মুখ রাঙা করে মাথা চুলকাতে লাগলেন, রুসু হাসতে হাসতে সামনে ঝুঁকে পড়লেন।
চৌতাই রুসুর দিকে রাগী চোখে তাকালেন, বুঝলেন রুসু ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে বেকায়দা করেছেন। রুসু হাসলেন, “যেহেতু উত্তর দিতে পারছ না, বাজি হারলে শাস্তি মানতে হবে, সবাইকে তলোয়ার নৃত্য দেখাও।”
এটা তাঁর জন্য খুব কঠিন নয়, তবুও সামনে গান গাইতে বলার চেয়ে ভালো। সৈন্যদের সাহিত্য না থাকলেও তলোয়ারের কৌশল অসামান্য, যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ারের ব্যবহার না হলেও, সাহিত্যিকদের মতো তাঁদের দক্ষতা প্রদর্শন জরুরি। চৌতাই অস্বস্তিতে গলা দিয়ে শব্দ করলেন, তলোয়ার হাতে উঠে এসে মাঝখানে নৃত্য শুরু করলেন।
“বাহ! চৌতাই সত্যিই অদম্য সাহসী!” নৃত্য শেষে বজ্রধ্বনি মতো করতালি ও উল্লাসে হল ভরে গেল।
চৌতাই ভ্রু তুলে নিজের জায়গায় ফিরে এলেন, আবার খেলা শুরু হলো। এবার সবাই সহজেই উত্তর দিলেন, বলটি বহুবার ঘুরে কাউকে হারাতে হলো না। এবার বিপরীত দিকে কেউ উত্তর দিল, “বরফের লতা, শুভ্র তুষার, যেন স্ফটিক।” তারপর বলটি ছুড়ে দিলেন, চৌউয়ুদের টেবিলে গিয়ে পড়ল।
“তুষার” শব্দটি সহজ নয়, চৌউয়ু অনেক বই পড়েছেন, তবে তিনি মূলত যুদ্ধকৌশলে দক্ষ, সাহিত্য খুব বেশি জানেন না, কিছুক্ষণ ভাবলেন, মাথা নিচু করে চিন্তা করলেন।
চৌগুয়ান বলটি তুলে শান্তভাবে বললেন, “তুষার ঝরে সীমাহীন, মেঘ ঝাপটে আকাশ ঢেকে গেছে।”
সবাই অবাক, তিনি আবার বলটি অমনভাবে ছুড়ে দিলেন, ঠিক গিয়ে পড়ল দ্বিতীয় রাজকুমারী সুনমানের সামনে।
সুনমান তাঁর সাহিত্যিক গুণে আত্মবিশ্বাসী, এবার নিজেকে প্রকাশ করতে চাইলেন, কিন্তু চৌগুয়ানের দেওয়া “আকাশ” শব্দে আটকে গেলেন, মুখে কিছু বলতে পারলেন না, লজ্জায় দুই গাল রাঙা হয়ে গেল।
সবাই দেখলেন, দ্বিতীয় রাজকুমারী এবার হেরে গেলেন, কেউ নিঃশ্বাস ফেলতে সাহস করল না, ভাবলেন ছোট চৌ কীভাবে রাজকুমারীর দিকে বলটি ছুড়ে দিলেন, কিন্তু ছোট চৌ ঠোঁট চেপে, উদ্বিগ্ন ও অনুতপ্তভাবে রাজকুমারীর দিকে তাকালেন, একেবারে চিন্তিত ও আফসোসের চেহারা। আসলে এটি সম্পূর্ণ অনিচ্ছাকৃত।
এই রাউন্ডের বালির ঘড়ি শেষ হয়ে গেল, সুনমান উত্তর দিতে পারলেন না, যুবকরা তাঁকে সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু তাঁদের সাহিত্যিক জ্ঞান সীমিত, কিছুই করতে পারলেন না, শুধু দেখলেন দ্বিতীয় রাজকুমারীকে চৌগুয়ানের শাস্তি নিতে হবে।
চৌউয়ু চোখের ইশারা করলেন চৌগুয়ানকে, বেশি কঠিন কিছু না করতে বললেন, চৌগুয়ান তাঁর দিকে আশ্বস্তের দৃষ্টি পাঠালেন, উঠে সুনমানকে বিনীত স্যালাম দিয়ে গলা পরিষ্কার করে বললেন, “শুনেছি দ্বিতীয় রাজকুমারী চমৎকার অক্ষর লেখেন, সাহস করে আপনার লেখা চাইছি।”
চৌউয়ু গোপনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, বুঝলেন তিনি মাত্রারেখা জানেন। সবাই হতাশ হলেন, এটি তো শাস্তি নয়, বরং রাজকুমারীকে প্রদর্শনের সুযোগ দেওয়া।
সুনমানও বুঝলেন তাঁকে বেকায়দা করা হয়নি, কৃতজ্ঞচিত্তে চৌগুয়ানকে দেখলেন, স্যালাম দিয়ে বললেন, “সুনমান শাস্তি স্বীকার করেন, মহিলার কী ধরনের লেখা চাই?”
চৌগুয়ান বললেন, “দ্বিতীয় রাজকুমারীর লেখা অমূল্য, আমি এখনো ঠিক করতে পারিনি, পরে আমি আপনার কাছে গিয়ে চাইব।”
“ঠিক আছে, কথা রইল।”
খেলা আবার চলল, এবার সবাই ইচ্ছাকৃতভাবেই বলটি তাঁদের দিকে ছুড়লেন, চৌগুয়ান আর উত্তর দিলেন না, চৌউয়ু উত্তর দিতে না পারলে তিনি কিছু বললেন না, তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, আর প্রকাশিত হতে চান না।
এবার চৌউয়ু হেরে গেলেন, শাস্তি অপেক্ষা করতে লাগলেন।
বলটি ছুড়ে দেওয়া সুনইয়ু একটু ভাবলেন, বললেন, “চৌউয়ু, শুনেছি তোমার বাজনা অসাধারণ, আমাদের জন্য কি একটু বাজাতে পারো? তোমার সঙ্গীত শুনে আমরাও ধন্য হবো।”
সুনইয়ু হলেন সুনকুয়ানের চাচাতো ভাই, সুনজিয়ানের ভাতিজা, খোলামেলা, সাহসী। চৌউয়ু একটু দ্বিধা করলেন, তারপর উঠে বললেন, “চৌউয়ু শাস্তি মানেন।”
একজন দাসী দ্রুত হলের মাঝখানে একটি বাজনার টেবিল সাজালেন, সুনকুয়ান দাসীর কাছে ফিসফিস করে বললেন, দাসী বিখ্যাত “হের鸣” বাজনা এনে দিলেন, এই বাজনার শব্দ উজ্জ্বল ও গভীর, দশ বিখ্যাত বাজনার একটি।
চৌউয়ু পা গুটিয়ে নরম আসনে বসলেন, পিঠ সোজা, মুখে কিছুটা চাপা উত্তেজনা, ঠোঁট চেপে, দীর্ঘ আঙুল বাজনার তারে রাখলেন, দক্ষ ও সাবলীলভাবে বাজাতে লাগলেন, সুর ভেসে উঠল, হলের মাঝে গুঞ্জন করতে লাগল।
সবাই জানেন তিনি কৌশল ও যুদ্ধবুদ্ধিতে পারদর্শী, কিন্তু তাঁর বাজনাও চমৎকার, সাজ-পোশাক ছাড়া, সাদা পোশাকে, যেন এক তরুণ যুবক…
অনেকেই মনে মনে ভাবলেন, এই দম্পতি যেন স্বর্গীয় জুটি।
জগতে কোনো উৎসব চিরস্থায়ী নয়, আনন্দের মিলনও শেষে শেষ হয়, মদের তিন রাউন্ড শেষ, সবাই সুনকুয়ান ও তাঁর মা-কে বিদায় জানিয়ে রাতের অন্ধকারে ছড়িয়ে পড়লেন।
চৌউয়ু আগে গাড়িতে উঠলেন, ফিরে চৌগুয়ানের দিকে হাত বাড়ালেন, চৌগুয়ান দেখার ভান করলেন, পা দিয়ে মঞ্চে উঠে গাড়িতে ঢুকলেন, চৌউয়ু ভ্রু কুঁচকে তাঁর জামার হাতা ধরে টেনে গাড়িতে তুলে নিলেন, কোলে বসালেন, দুই হাতে আটকে রাখলেন।
চৌগুয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “চৌউয়ু কি এভাবে জোর করে মানুষকে বাধ্য করতে পছন্দ করেন?”
চৌউয়ু নির্লজ্জভাবে হাসলেন, “আমি শুধু তোমাকে জোর করতে ভালোবাসি।”
তাঁর এই নির্লজ্জতায় চৌগুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, বললেন, “যা খুশি।” তিনি দেখালেন, কিছুই যায় আসে না, কিন্তু মনোবল হারাতে চান না।
চৌউয়ু তাঁর কানের কাছে এসে ঘনিষ্ঠভাবে ফিসফিস করলেন, “তুমি আজ ইচ্ছাকৃতভাবে বলটি দ্বিতীয় রাজকুমারীর কাছে দিলে, আসলে কী উদ্দেশ্য ছিল?” তাঁর শরীরের গন্ধে চৌউয়ু বিভোর, হাত অস্থিরভাবে ঘুরতে লাগল।
চৌগুয়ান তাঁর হাত চেপে ধরলেন, গম্ভীর হয়ে বললেন, “আর একবার ছুঁলে দেখো তো?”
তাঁর এই তেজি আচরণে চৌউয়ু আরও উত্তেজিত হয়ে গেলেন, শরীরে প্রতিক্রিয়া দেখা দিল, হাতের শক্তি আরও বাড়ালেন, হেসে বললেন, “কি? আমার ছোট ভেড়া কি এবার নখ বের করেছে?”
চৌগুয়ান রেগে গিয়ে তাঁর হাত তুলে বাঘের মুখে চেপে ধরলেন, রক্তের স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, চৌউয়ু ব্যথায় “হিস—” করে উঠলেন।
তিনি গভীরভাবে চেপে ধরলেন, তারপর তৃপ্ত হয়ে ছেড়ে দিলেন, ঠোঁটের রক্ত চেটে ভ্রু তুলে গর্বিতভাবে তাকালেন, “মদ কাটল?”
চৌউয়ু দাঁত চেপে, কপালে ঘাম জমে, চোখ আধবোজা করে তাকালেন, গলা কেঁটে বললেন, “চৌগুয়ান, তোমার আর কিছুই নেই?”
“হ্যাঁ, আমি ঠিক এমনই, প্রতিশোধপরায়ণ খুচরা মনের নারী।” তাঁর মন তৃপ্তিতে ভরে গেল।
.