সপ্তদশ অধ্যায়: মদের খেলা

乔ওয়ান বিস্ময়ে তার দিকে তাকালেন, আবার ঝউয়ের দিকেও চাইলেন; ঝউয় মাথা নেড়ে তাকে সান্ত্বনা দিলেন। কিন্তু乔ওয়ান মনে মনে দুঃখ পেয়েছিলেন, এত তরুণী লিয়ানশিকে অচিরেই বহু নারীর সঙ্গে এক স্বামীর ভাগ করে নিতে হবে, জীবনের পরবর্তী সময়গুলো কেটে যাবে এই ভালোবাসা ও ক্ষমতার লড়াই, চক্রান্ত, নীরব রাজপ্রাসাদের অন্তহীন প্রতিযোগিতায়। তিনি ভাবলেন, যদি কখনও ঝউয় দ্বিতীয় স্ত্রী গ্রহণ করতে চান, তবে তিনি নিজে কী করবেন? ভাবতেই ভয় লাগে। ঝউয় তার প্রতি যত অন্যায়ই করুন, তিনি এখনো তার উপর রাগ করে থাকলেও, অন্য কোনো নারীর সঙ্গে ঝউয়কে ভাগাভাগি করার কথা তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেন না। ভাবতেই কষ্ট হয়, যদি ঝউয় অন্য নারীদের তাঁর মতোই কষ্ট দেন, তাঁর হৃদয়টা ভেঙে যাবে।

তবে ঝউয় প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তিনি কোনোদিন দ্বিতীয় স্ত্রী নেবেন না। এই তুলনায় তাঁর মনের রাগ অনেকটাই কমে গেল।

সুয়ানকুয়ান পাত্র তুললেন এবং সকলকে বললেন, “এই মহাযুদ্ধে আমি নিজে সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধে গিয়েছিলাম, এক মাসের মধ্যেই বিশ্বাসঘাতক লি শু’কে পরাজিত করে লু জিয়াং ও তার অধীনস্থ অঞ্চলগুলো পুনরুদ্ধার করেছি, এবং তার দশ হাজার সৈন্যকে আমাদের দলে নিয়েছি, এতে আমাদের সেনাবাহিনীর শক্তি অনেক বেড়েছে। এই যুদ্ধের পর, অন্যান্য বিদ্রোহীরাও আত্মসমর্পণ করেছে, আর কারো মনে সন্দেহ নেই, এখন সমগ্র জিয়াংডং একসূত্রে গাঁথা একটি মজবুত দড়ির মতো। এই জন্য আমি আপনাদের সবাইকে কৃতজ্ঞতা জানাই এবং ঘোষণা করছি, ভবিষ্যতে সুখে-দুঃখে আমি আপনাদের সঙ্গে থাকব, একসঙ্গে আমাদের মহৎ লক্ষ্য সাধন করব!”

“আমরা সবাই প্রধানের সঙ্গে সুখে-দুঃখে অংশীদার হব, একসঙ্গে মহৎ লক্ষ্য সাধন করব!” সভাস্থলে সকলে পাত্র তুললেন।

সুয়ানকুয়ান মাথা উঁচু করে এক চুমুকে পাত্রের মদ পান করলেন, তারপর বললেন, “আরো দশ-বারো দিন পরেই নতুন বছর, আজকের ভোজের আয়োজন কেবল লু জিয়াং বিজয়ের জন্যই নয়, বরং বছরের শেষে সকলকে পুরস্কৃত করার জন্যও। এ আমার আন্তরিক কৃতজ্ঞতার সামান্য বহিঃপ্রকাশ।”

সবাই মনে মনে বুঝে গেল, আজকের ভোজ আসলে বিজয়োৎসব আর বর্ষবরণের ভোজ একসঙ্গে করা হচ্ছে। প্রধান সত্যিই হিসেবী, একটি ভোজে অনেক খরচ বাঁচিয়ে দিলেন।

“এই যুদ্ধে গংজিন ছিল সৌভাগ্যের কারণ, সে আমাদের জিয়াংডং-এর প্রধান স্তম্ভ—” সুয়ানকুয়ান এক মুহূর্ত চুপ থাকলেন, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ঝউয়ের দিকে তাকালেন। ঝউয় হেসে মাথা নাড়লেন, পাত্র তুলে বললেন, “প্রধানের কৃপায় আমি নিজের প্রতিভা প্রকাশের সুযোগ পেয়েছি, সবই প্রধানের দূরদৃষ্টি ও বিশ্বাসের জন্য। এমন মহান নেতার সান্নিধ্য পাওয়া আমার পরম সৌভাগ্য।”

সুয়ানকুয়ান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে পাত্রের মদ পান করলেন, হাজার কথা অনুচ্চারিত থেকে গেল।

শুভ মুহূর্ত উপস্থিত, শুরু হলো নৃত্য ও সংগীত, ভোজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। চারপাশে পানপাত্রের শব্দ, উৎকৃষ্ট পানীয় আর সুস্বাদু খাবারে ভরপুর। সভাকক্ষে হাসি আর আনন্দের পরিবেশ, কোমল সংগীতে ভেসে উঠল, “আগে যখন গিয়েছিলাম, তখনই ইয়াাংলিউ দুলছিল, এখন যখন ফিরলাম, ঝরছে বৃষ্টি-তুষার।” কেন্দ্রে কয়েকজন বেতস-কমর নৃত্যশিল্পী নৃত্য পরিবেশন করছে, চোখ জুড়িয়ে যায়; তাদের চোখেমুখে মায়াবী হাসি, পুরুষ অতিথিদের উদ্দেশে তারা অদৃশ্য অভিসার পাঠাচ্ছে।

ঝউয়ের কাছে এসব একঘেয়ে মনে হলো, এদের নৃত্য তার প্রিয় গওয়ানের দশভাগের একভাগও নয়। তিনি মনে মনে ভাবলেন, কতই না ভালো হতো যদি গওয়ান আবার তার জন্য নৃত্য করত। তিনি বারবার গওয়ানের দিকে তাকালেন, দেখলেন গওয়ান বারবার মদ্যপান করছেন, তার গাল লাল হয়ে উঠেছে। ঝউয় কপাল কুঁচকালেন।

গওয়ান সংগীত-নৃত্যে বিমনা, পানপাত্র তুলতে তুলতে চোরা চোখে উপস্থিত জনতাকে লক্ষ্য করলেন, দেখলেন, কেবল বড় রাজকন্যা সুয়ানরং ও তার স্বামী অনুপস্থিত, বাকিরা সবাই বিপরীতে বসে আছেন। মনে মনে হাসলেন, এতো ভয় কীসের?

এমন সময়, পাশে বসা ব্যক্তি তার হাত থেকে মদের পাত্র কেড়ে নিলো। গওয়ান অবাক হয়ে তাকালেন।

“কম খাও, তোমার সহ্যশক্তি নেই।” ঝউয় দেখলেন তার মুখে ইতিমধ্যে গোলাপি আভা, পাত্র কেড়ে নিয়ে বললেন।

গওয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, “আমি তো মাতাল হবো না।” কণ্ঠে বিদ্রুপের সুর। যদিও বললেন, অবশেষে মদ ছেড়ে চায়ে মন দিলেন।

ঝউয় একটু থেমে গেলেন, বিব্রতভাবে চুপ করে রইলেন। গওয়ানের একটা কথাতেই যেন সে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যায়।

নৃত্য শেষ হলে, উচ্চকণ্ঠে বললেন একজন, “বন্ধুগণ, কেবল পান করাতেই কী আনন্দ, বরং চলুন মদের খেলা করি!” সবাই সুয়ানকুয়ানের দিকে তাকালেন।

আসলেই, এই খেলাটি ভোজে খুব জনপ্রিয়, তাই অনেকেই আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, এই সময়ে তাদের সাহিত্য প্রতিভা দেখাতে মুখিয়ে ছিলেন।

সুয়ানকুয়ান সবার আগ্রহ দেখে হাত নাড়লেন, সাথে সাথে এক সেবিকা ছোট্ট বাঁশের বলের ট্রে নিয়ে এলেন। সুয়ানকুয়ান বলটি হাতে নিয়ে বললেন, “এবার নিয়ম নির্ধারণ করি—এটি হবে শৃঙ্খলাবদ্ধ কবিতা খেলা, প্রত্যেকে বলটি ছুঁড়ে দেবেন, যিনি ধরবেন তিনি আগের শেষ অক্ষর দিয়ে নতুন কবিতা, গান বা গদ্য শুরু করবেন। কেউ ধরতে না পারলে, যার ওপর পড়বে বা কাছাকাছি থাকবে, তাকেই কবিতা বলতে হবে। শেষে যে যতবার ঠিকমতো বলেছেন, সেই অনুযায়ী পুরস্কৃত হবে, আর কেউ না পারলে, আগের ব্যক্তির শাস্তি মেনে নিতে হবে। সবাই কি এই নিয়মে রাজি?”

চেংপু উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার মনে হয় এভাবে ঠিক হবে না, এখানে অনেক নারী আছেন, সবাই তো বিদ্যা চর্চায় পটু নন, এই নিয়মে সবার প্রতি সুবিচার হবে না।”

সবাই মাথা নাড়লেন, বিশেষ করে নারীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

সুয়ানকুয়ান একটু ভেবে হেসে বললেন, “চেং-প্রিয়, আপনি ঠিকই বলেছেন, তাহলে সুবিচারের জন্য, নারীদের বল ধরলে তাদের স্বামী উত্তর দেবেন, পুরস্কার-শাস্তিও স্বামী ভোগ করবেন। সকলে এর সঙ্গে কি একমত?”

“আমি একমত নই।” হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে হানডাং উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাত জোড় করে বললেন, “নারীদের মধ্যে অনেকে সাহিত্যে পটু নন ঠিকই, তবে আমাদের জিয়াংডং-এ প্রতিভাবান নারীও কম নেই। এখানে অনেকেই গোপনে প্রতিভা লুকিয়ে রেখেছেন। আর যারা অংশ নিয়েছেন, তাদের কেন আনন্দ থেকে বঞ্চিত করা হবে?” তাঁর স্ত্রী বিদ্যোৎসাহী পরিবার থেকে এসেছেন, কিন্তু তিনি একমাত্র স্ত্রীর সুনাম বাড়াতেই এমন বললেন না, বরং মনে করলেন এভাবে করলে জিয়াংডং-এর মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে।

নারীরা একটু আগেই স্বস্তি পেয়েছিল, আবার দুশ্চিন্তায় পড়ল। তারা আসলে সাহিত্যে তেমন দক্ষ নয়।

সুয়ানকুয়ান একটু ভেবে বললেন, “তবে চলুন এমন করি, নারীদের পালা এলে, আগে নারীরা উত্তর দেবেন, না পারলে স্বামীরা সাহায্য করবেন, যদি কেউই না পারেন, তবে শাস্তি গ্রহণ করতে হবে।”

সবাই মনে করলেন, এভাবে খুবই ন্যায়সংগত, তাই সম্মতি দিলেন।

“আগে বলে রাখি, মদের খেলা মানে যুদ্ধের আদেশের মতো, কেউ না পারলে শাস্তি পেতেই হবে।” চেংপু ঠান্ডা কণ্ঠে স্মরণ করিয়ে দিলেন। এখানে এত নারী-শিশু, অনেকেই তো পড়তে-লিখতে জানে না, তাই নিয়ম আগেভাগে স্পষ্ট করে দিলেন, না হলে পরে কেউ অস্বীকার করতে পারবে না।

সবাই একে অন্যের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, কেবল একটি খেলা নিয়েই এতটা কঠোরতা কেন?

ঝউয় চিন্তিত নন, কারণ গওয়ানের সাহিত্যপ্রতিভা গভীর, এই খেলায় তার অসুবিধা হবে না। তাছাড়া, বল তাদের দিকে এলে তিনি নিজেই ধরে নেবেন, গওয়ানকে উত্তর দেওয়ার সুযোগই থাকবে না।