ত্রিশতম অধ্যায়: ওয়াং আনফেং-এর অনিশ্চয়তা সূত্রের সূচনা (বিশেষ কৃতজ্ঞতা জানাই বাঈলি ফেং প্রধানকে এবং শুচং দাওঝু-র মহান পুরস্কারের জন্য)
সমগ্র চীনের প্রান্তরে, যোদ্ধারা মুক্তভাবে বিচরণ করে; যুদ্ধ, দ্বন্দ্ব, ও কৌশল প্রদর্শন এখানে প্রতিদিনের ঘটনা। মানুষের মাঝে এমন অনেক জটিলতা থাকে, যার নিষ্পত্তি সোজা নয়, তাই সময়ের নিয়মে এখানে শক্তিমত্তার দ্বারাই বিচার ও শ্রেষ্ঠত্ব নির্ণয় করার রীতি গড়ে উঠেছে—এটি কেবলমাত্র সাধারণ ঘটনা নয়, বরং অনেক সময় একে রুচিশীল বিষয়ও মনে করা হয়।
ওয়াং আনফেং হয়তো কখনো নিজের চোখে এমন কিছু দেখেনি, তবে লি伯ের গল্পগুলোতে বরাবরই এমন দৃশ্য থাকে—যেখানে যৌবনের শুরুতে এক তরুণ ও এক তরুণী প্রথম সাক্ষাতে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হয়ে পরিচিত হয়। প্রতিটি গল্পেই দেখা যায়, এক দুর্দান্ত, কিছুটা উদ্ধত কিশোরী নবীন, বিশ্বজয়ী স্বপ্নে বিভোর এক তরুণের সামনে উদ্ভাসিত হাসিতে আত্মপ্রকাশ করে, তাকে এমনভাবে ক্ষেপিয়ে তোলে যে ছেলেটি রাগে ফেটে পড়ে, যেন তরবারি ফেলে, ঘোড়া ছেড়ে, নিজ গ্রামে ফিরে গিয়ে শস্যক্ষেতে কাজ শুরু করতে চায়।
মন চায়, একবার বলে উঠি—যাক, এমন জীবন আর চাই না!
ওয়াং আনফেং প্রায়ই ভাবত, লি伯ের অতীতেও কি সত্যিই এমন কোনো কিশোরী ছিল?
এ যেন স্বপ্নের মতো; গল্পের তরুণ যতবারই রূপ বা স্বভাব বদলায়, সে ঠিক ঠিক সময়ে তার জীবনে এসে হাজির হয়, কখনোই অনুপস্থিত হয় না।
ওয়াং আনফেং যখন একটু অন্যমনস্ক, তখনই প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে সেনাপতির সন্তানদের দল থেকে কেউ একজন এগিয়ে এলো। সে ছিল না সবচেয়ে শক্তিশালী, বরং অপেক্ষাকৃত দুর্বল একটি কিশোরী; তার চোখেমুখে দৃঢ়তা ও চপলতা, সাহসী চাহুনিতে পুরুষদেরও হার মানায়। সে মঞ্চের মাঝখানে এসে কলা ভাঁজে সম্মান জানিয়ে বলে উঠল—
“এটি আমি প্রথমে চাইছি, তাই প্রথম লড়াইটা আমার সঙ্গেই হোক।”
“তুমি তো ওই মেয়েটির ভাই, তাই আমাদের লড়াইটা স্বাভাবিকই।”
এ কথা বলে সে শরীরকে প্রস্তুত করে নিল, যেন সেনাবাহিনীর কুচকাওয়াজে দাঁড়িয়ে। ওয়াং আনফেং তার কণ্ঠে অসন্তোষের চাপা গুঞ্জন শুনে একটু বিভ্রান্ত হলেও পিছনে ফিরে তাকানো ঠিক হবে না ভেবে মনোযোগ ধরে রাখল। মুখে শান্ত হাসি, দেহে ছন্দোবদ্ধ ভঙ্গি করে বলল—
“অনুগ্রহপূর্বক শুরু করুন।”
কিশোরী ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওই মেয়েটির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আমরা কিছুটা অন্যায় করেছি, তাই আমি তোমাকে একবার আক্রমণের সুযোগ দিচ্ছি।”
ওয়াং আনফেং খানিকটা চমকে উঠে হাসল, মধুর কণ্ঠে বলল—
“তবে আমি তো এর জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই আমাদের ছোট মেয়ে ইউনের পক্ষ থেকে।”
এ কথা বলে ডান হাত সামনে এগিয়ে দিল, আঙুলগুলো মেলে, যেন গাছতলায় বসে অতিথিকে অভ্যর্থনা করছে—এতে বিন্দুমাত্র শত্রুতার আভাস নেই। কোমল কণ্ঠে বলল—
“তোমার এক আক্রমণ পেরিয়ে এসেছি, এবার তোমার পালা।”
সেই কিশোরী ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে জোরে ডাক দিল, দৃপ্ত পদক্ষেপে এগিয়ে এল, তার ঘুষি যেন যুদ্ধের বিশাল বর্শার মত; প্রবল সাহসী ও আক্রমণাত্মক। ওয়াং আনফেং পাশ কাটিয়ে ডান হাতে শান্তভাবে প্রতিরোধ করল, যথাযথ সময়ে এক পা পিছিয়ে গেল; মুহূর্তেই কিশোরীর গতি থেমে গেল।
কিশোরী বারবার আক্রমণ করল, ওয়াং আনফেং সহজ ভঙ্গিতে প্রতিহত করল; তার ঘুষিতেই সরলতা, সেনাবাহিনীর কৌশলের সামনে সাধারণ মনে হলেও সে নিপুণতায় ঘাটতি রাখল না।
দু’জনের এই দ্বন্দ্ব দেখতে সাধারণ মানুষের চোখে মনে হলো, সেনাপতির সন্তানীর আক্রমণ অগ্নিসম, প্রবল ও তীব্র, বিপরীতে তরুণের কৌশল খুব সাধারণ, যেন কোনো সাধারণ মার্শাল আর্টের প্রশিক্ষণ; কয়েকটি আঘাতের মধ্যে সে পিছিয়ে পড়তে লাগল।
“সেনাবাহিনীর এই কৌশলে আগ্রাসন অগ্নির ন্যায়, সময় যত বাড়ে, ততই শক্তিশালী হয়—জিততে কঠিন। আহা, ছেলেটার মনোভাব ভালো, ভাবা যায়নি এত সহজে হার মানতে হবে।”
“সে কি কখনো সেনাবাহিনীর ‘মুষ্টি-শাস্ত্র’ শুনেনি?”
ভিড়ের এক পণ্ডিত দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আশেপাশের সবাই মাথা নেড়ে সম্মত হল।
কিন্তু যখন সবাই ভাবছিল সেনাবাহিনীর কিশোরী অল্প কয়েক আঘাতে জিতে যাবে, তখন হঠাৎ ওয়াং আনফেং পা ফেলল, মুষ্টি-কৌশল উচ্চতম স্তরে থাকা কিশোরীর সামনে সে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিশোরী বিস্ময়ে থেমে গেল, প্রবল শক্তি প্রয়োগ করেও নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখল। ঘুরে দাঁড়াতেই দেখে, তরুণ শান্ত হাসিতে তার গলার তিন ইঞ্চি বাইরে হাত রেখে দাঁড়িয়ে, বাস্তব লড়াই হলে এ আঘাতে তার মাথা খসে যেত। জয় নিশ্চিত ভেবেও এমনভাবে হার মেনে নিতে কিশোরীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“তুমি…”
ওয়াং আনফেং এক পা পিছিয়ে হাত নামিয়ে বিনীত হাসলে বলল—
“তোমার আক্রমণ প্রবল, আমি পালাতে চেয়েছিলাম, ভাগ্যক্রমে এক আঘাত এগিয়ে ছিলাম।”
“তোমার দয়া।”
ওদিকে প্রধান তত্ত্বাবধায়ক উচ্চস্বরে ঘোষণা করল—
“প্রথম রাউন্ডে এই তরুণ জয়ী।”
“দ্বিতীয় রাউন্ডে সেনাবাহিনীর ছেলে বদলাবে, প্রাণপণে লড়ো, অন্তত ছোট মেয়ের ভাইকে তো মঞ্চ থেকে নামাও! আর এমন অবহেলা করো না, নইলে বাড়ি ফিরে বাড়তি প্রশিক্ষণ পাবে।”
সেনাপতির কিশোরী ঠোঁট কামড়ে সম্মান জানিয়ে বলল—
“তুমি খারাপ নও, তবে খুব বেশি এগিয়ে নও।”
“এই জয়টা ভাগ্যের জোরে!”
পা ঠুকে ঘুরে সঙ্গীদের মাঝে ফিরে গেল। তখনই আগের সেই ছেলেটি কোথা থেকে কাঠের তরবারি নিয়ে হাসিমুখে মঞ্চে উঠল, তরবারি ঘুরিয়ে বলল—
“দ্বিতীয় রাউন্ড আমি খেলব, তরুণ, তুমি কি অস্ত্র নেবে?”
“তোমার সেই আটপাশি তরবারি, কেমন হয়?”
ওয়াং আনফেং অনুভব করল, এই প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তি তার চেয়ে কম, আর তার চাবুক ভারি ও বিপজ্জনক, কাঠের তরবারি হলেও গুরুজনের অনুমতি ছাড়া তলোয়ার বের করা যাবে না; সে হাসল, মুষ্টি উঁচিয়ে বলল—
“ধন্যবাদ, কিন্তু আমি সর্বাধিক সময় মুষ্টি-বিদ্যা চর্চা করেছি।”
বিপরীতে তরবারিধারী তরুণ হাসল, দু’হাতে তরবারি ধরে কপালের সমান্তরালে রাখল, বলল—
“তাহলে, আসুন শুরু করি।”
“দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু!”
তরুণ মনোযোগী হয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল, বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাঠের তরবারি বাতাসে ঝাঁকিয়ে বারবার ওপর থেকে আঘাত হানল; আঘাত খুব শক্তিশালী না হলেও প্রবল দ্রুত, যেন ঝড়ের তাণ্ডব।
ওয়াং আনফেং একের পর এক পিছু হঠল, ঘুষি ও হাত তরবারির আঘাত থেকে দ্রুত সরিয়ে নিল; মনে হচ্ছিল সে হেরে যাচ্ছে। চারপাশের মানুষেরা শ্বাস আটকে দেখছিল, তরবারির তাণ্ডবে তারাও পিছিয়ে গিয়েছিল।
সেনাবাহিনীর তরুণ জোরে চিৎকার করে তরবারির সব আঘাত একত্রে এনে ওপর থেকে কষে আঘাত হানল; ওয়াং আনফেং আগের মতো পিছিয়ে গেল, বাতাসে তার চুল উড়ল। ঠিক তখন, হয়ত অতিরিক্ত জোরে আঘাত করায়, তরবারির ফলা চিড় ধরল ও ভেঙে গেল; তরুণ হতবাক হয়ে গেল, আর ওয়াং আনফেং যেন পূর্বানুমানে ঠিক সময় এগিয়ে এসে ডান মুষ্টি সোজা প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ল।
সেনাবাহিনীর তরুণ চমকে পেছনে সরে গেল, নানা কৌশলে পিছিয়ে থেমে হাঁফ ছাড়ল, তরবারির পিঠ দিয়ে প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু তুলনায় মুখ তুলে দেখে, তরুণের মুখে শান্ত হাসি, তাদের দূরত্ব এক বিন্দুও বাড়েনি, মনে ভয় জাগল।
ঘুষিটিও সামনে এসে পড়ল, গতি খুব বেশি বাড়েনি, কিন্তু স্থির হয়ে তার কপালের সামনে থেমে গেল; চুল উড়ে উঠল।
সেনাবাহিনীর তরুণ কেঁপে গেল; ওয়াং আনফেং ধীরে ধীরে হাত নামিয়ে প্রতিপক্ষের ভাঙা তরবারির দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল—
“দুর্ভাগ্যবশত প্রকৃতি আমাদের সহায় হয়নি।”
“তোমার দয়া।”
সেনাবাহিনীর তরুণ মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না, আর তত্ত্বাবধায়ক হাসতে হাসতে বলল, “এটা তো ভাগ্যের খেলা! তরুণ, এই জিনিস তোমার বোনের হয়ে গেল।”
বলেই সে জেডের পাথর ওয়াং আনফেং-কে ছুঁড়ে দিল, আবার ছোট দোকানির দিকে ফিরে চিৎকার করে বলল—
“ওই কাঠের তরবারি কে বিক্রি করেছিল, সামনে আসো।”
“এমন সময় এখানে প্রতারণা করলে ছাড়ব না, ভালো করে পরীক্ষা করব।”
হট্টগোলের মাঝে তরুণ হতবাক হয়ে সঙ্গীদের মাঝে ফিরে গেল। আগের পরাজিত কিশোরী তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভাই, মন খারাপ করো না, ও কেবল ভাগ্যবান ছিল…”
“তার শক্তি আমার মতোই, সে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”
“ভাগ্য ভালো...”
তরুণ বিড়বিড় করে বলল, কিন্তু তখনই মনে পড়ল, কপালের সামনে থেমে থাকা সেই মুষ্টি, আর বারবার কৌশল বদলে দূরত্ব না বাড়ানো শান্ত তরুণের মুখ; সে গম্ভীর হয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল—
“না, তার কৌশল আমার চেয়ে অনেক এগিয়ে।”
“সম্ভবত আমাদের সবার অগ্রজ ইয়াং-এর সঙ্গে তুলনায়ও সে পিছিয়ে পড়বে না।”
এ কথা শুনে সবাই চমকে ইয়াং নামের দীর্ঘদেহী তরুণের দিকে তাকাল; সে নির্বিকার মুখে মাথা নাড়ল, তারপর গলা উঁচিয়ে বলল—
“ওই বন্ধু!”
ওয়াং আনফেং তখনই ছোট মেয়েটিকে জেড পাথর দিয়ে ফিরছিল, চমকে তাকাল, দেখল ভিড়ের মধ্য থেকে এক রোগাটে, উচ্চদেহী তরুণ এগিয়ে আসছে। নিশ্চিত হয়ে সে হাসতে বলল—
“ভাই, প্রতিযোগিতা তো শেষ হয়ে গেল না?”
ইয়াং চারপাশের উত্তেজিত জনতাকে দেখে ঠোঁট চেপে বলল—
“তিন রাউন্ডের প্রতিযোগিতা, মাত্র দুই রাউন্ড হলো, একটি বাকি থাকতে পারে না!”
“সেনাবাহিনীর ইয়াং কাইশিওং, সন্মানে আহ্বান জানাচ্ছি।”
তার কণ্ঠ গম্ভীর, চারপাশে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; যারা চলে যাচ্ছিল, তারাও থেমে গেল, স্থানীয়রা আগন্তুকদের উত্তেজিতভাবে বোঝাতে লাগল—এ হলো ইউলিন রাজ্যের সেনাবাহিনীর ষষ্ঠ অগ্রজ, দুর্ধর্ষ মুষ্টি-বিদ্যায় পারদর্শী, যোদ্ধা পরিবারের সন্তান।
তত্ত্বাবধায়ক কাঠের তরবারি নামিয়ে রেখে ছুটে এল; ইয়াং-এর চোখে চোখ রেখে, নিচু গলায় বলল, “শুধু এক রাউন্ড জিতব... আঘাত করব না, নইলে এ বছর ওদের পরিবারে ফেরা হবে না।”
তত্ত্বাবধায়ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং আনফেং-এর দিকে তাকাল, বলল—
“তরুণ, কোনো আপত্তি আছে?”
ওয়াং আনফেং ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল—
“না, কোনো আপত্তি নেই।”
তত্ত্বাবধায়ক হতাশভাবে বলল, “তবে তৃতীয় রাউন্ড শুরু...”
এ কথা বলে সে পেছনে সরে গেল, যেন সংঘাত থেকে দূরে থাকতে চায়। ইয়াং কাইশিওং সম্মান জানিয়ে বলল—
“তরুণ, শুরু করুন।”
ওয়াং আনফেং মাথা নেড়ে স্পষ্ট কণ্ঠে ডাক দিল, দ্রুত এগিয়ে এসে খোলা হাতের আঘাতে প্রথম আক্রমণ চালাল; এতে সহজ ভঙ্গিতে প্রচণ্ড শক্তি লুকানো ছিল, দর্শকদের চোখে আবারও উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
দুজন দ্রুত একের পর এক আঘাত চালাল; প্রথম থেকেই বোঝা গেল, ওয়াং আনফেং কিছুটা পিছিয়ে, তবে সেনাবাহিনীর ষষ্ঠ শিষ্যের কাছে এতক্ষণ ধরে ঘুষির কাঠামো অক্ষুন্ন রাখাই দুর্লভ। ত্রিশটি আঘাতের পরে, ইয়াং হঠাৎ এক প্রবল মুষ্টি ছুঁড়ে মারল; ওয়াং আনফেং দুই হাত দিয়ে ঠেকাতে চাইল, কিন্তু অবশেষে পিছু হটল, কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলাল।
চারপাশে এক মুহূর্তের নীরবতা, তারপর হৈচৈ শুরু।
কেউ বলল, সেনাবাহিনীর শিষ্য বলে কথা! কেউ বলল, এই তরুণও কম সাহসী নয়, সাধারণ শিষ্যকে হারানো সহজ নয়...
হার মানলেও ওয়াং আনফেং-এর মুখে কোনো ক্লান্তি নেই, সম্মান জানিয়ে বলল—
“অসাধারণ কৌশল।”
ইয়াং কাইশিওং ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল—
“আপনার নাম জানতে পারি?”
তরুণ হেসে, নির্মল চোখে বলল—
“আমার নাম ওয়াং আনফেং।”
……………………………………
প্রতিযোগিতা শেষে, ইয়াং কাইশিওং সেতু পার হয়ে বড় পায়ে এগোতে লাগল; তার ভাইবোনেরা উচ্চস্বরে জয় নিয়ে আলোচনা করছিল, বিশেষ করে আগে হার মানা কিশোরী বারবার সেই তরুণকে কটাক্ষ করল—
“ঝাও ভাই, তোমার তরবারি ভালো, তবে চোখের দৃষ্টি নয়।”
“ওয়াং আনফেং কিভাবে ইয়াং ভাইয়ের সঙ্গে সমানে লড়তে পারবে?”
ইয়াং কাইশিওং হঠাৎ থেমে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল—
“তুমি ঠিক বলোনি।”
ঝাও নামের তরুণ কষ্টের হাসি দিল, আজকের ভাগ্য একেবারেই খারাপ। এমন সময় ইয়াং কাইশিওং ডান হাত তুলে, জামার হাতা গুটিয়ে একটি কব্জি-রক্ষক দেখাল।
সবাই জানে, এটি তার পারিবারিক উত্তরাধিকার, কখনো খুলে না; অথচ এখন তার তালা খুলে ঝুলছে।
সবাই চমকে উঠল; ইয়াং কাইশিওং গম্ভীর মুখে বলল—
“তোমরা তার শেষ প্রতিরোধটা দেখোনি।”
“প্রতিরোধের মুহূর্তে, দুই হাতে আমার কব্জি-রক্ষকে আঘাত করে তালা খুলে দিয়েছে... চাইলে শিরা চেপে দিতেও পারত।”
“তার হাঁটা, শ্বাস-প্রশ্বাসে বিন্দুমাত্র বিশৃঙ্খলা ছিল না।”
“তোমাদের সঙ্গে সমানে লড়েছে, আমার কাছে ইচ্ছাকৃতভাবে হার মেনেছে—আমাদের সম্মান ও ঝামেলা এড়াতে। হারার আগে কব্জি-রক্ষক খোলার মধ্য দিয়ে সে আমাকে জানিয়ে দিল, আজ এখানেই থেমে যাও, তর্ক বাড়াতে যেও না।”
“গম্ভীর, সদয়, বিজ্ঞ—জানি না কোন শিক্ষকের শিষ্য।”
কিশোরী অবিশ্বাসে বলল, “ভাই, তুমি আগে লড়লে...?”
ইয়াং কাইশিওং চোখ বন্ধ করে, তরুণের শান্ত হাসি মনে করে বলল—
“তোমাদের মতোই, এক আঘাতের ব্যবধানে হারতাম।”
“তার কৌশল, মন—অসীম গভীর।”
অন্যদিকে, ওয়াং আনফেং সাবধানে জামার ধুলো ঝাড়ছে, মুখে পরম মমতা—
“শিক্ষিকা এখনই তৈরি করেছেন...”
পুনশ্চ: ‘বাই লি ফেং’ প্রধান সমর্থককে ধন্যবাদ—আজকের দীর্ঘ অধ্যায় উৎসর্গ করলাম, যথারীতি পরবর্তীতে আরো বাড়তি অধ্যায় আসবে। ‘শুচুং দাওজু’ পাঠককে হাজার স্বর্ণমূল্য উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, আগামীকাল দীর্ঘ অধ্যায় আসবে।