চতুর্দশ অধ্যায় বহু ঘটনার কারণ ও উৎস (এ স্থানে উদার দানের জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা)

প্রাচীন কালের মহান ক়িন সাম্রাজ্যের বিধান অনুযায়ী, শহরের দক্ষিণাংশে ছিল সরকারি কর্মকর্তাদের দপ্তর। প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দরবার একে একে সাজানো; পূর্ব পাশে ছিল প্রশাসনিক, কর, ও ধর্মীয় বিভাগ, পশ্চিমে ছিল সৈন্য, বিচার ও কারিগরি বিভাগ, এবং কারাগার অবস্থিত ছিল দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে, মাটির শক্তিশালী গুণে অপরাধীর অশুভ শক্তি দমন করার জন্য।

শহরের প্রধানের বাসস্থান ছিল পেছনের দিকে, আকারে সাধারণ চতুষ্কোণ বাড়ির মতো, শহরের অভিজাতদের বাড়ির তুলনায় অনেক সাধারণ। সেই সুন্দরী নারী ওয়াং আনফেংকে ঘরের ভিতরে নিয়ে গেলেন, তারপর নিজে চলে গেলেন অন্য এক কক্ষের দিকে, নির্দেশ দিলেন, এবং পরিচারিকা চা এনে দিলেন। ওয়াং আনফেং এক চুমুক চা খেলেন, যদিও সুগন্ধ ছিল, তবুও তার ভিতরে পান করার ইচ্ছা জাগেনি, তিনি তা রেখে দিলেন।

সেই নারী দরজা খুলে প্রবেশ করলেন, কিছুক্ষণ আগে হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় তার পোশাক ছিল বিশৃঙ্খল, শালীনতায় মানানসই নয়। এখন তিনি বদলে পরেছেন একরঙা, হালকা পদ্মের রঙের পোশাক, উপর তার ভারী কালো চাদর। তার মুখশ্রী ছিল নির্মল ও আকর্ষণীয়; তিনি ওয়াং আনফেং-কে নম্রভাবে অভিবাদন জানালেন, বললেন,
"আপনার দয়া ও সাহসিকতার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই। এই ঋণ আমার জীবনে ভুলব না।"

ওয়াং আনফেং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, হাতজোড় করে বললেন,
"আপনি অতি বিনয়ী।"

যুবকের পোশাক কিছুটা ছেঁড়া হলেও তার আচরণ ছিল গম্ভীর; শুধু তার কোলে ছোট্ট মেয়েটি এখনও তার পোশাক আঁকড়ে ধরে আছে, এতে তার চেহারায় কিছু অদ্ভুতত্ব এসেছে। সেই নারী একটু হাসলেন, আবার কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, "আপনার নাম জানতে পারি?"

"আমার নাম ওয়াং, আনফেং।"

নারী নামটি দু'বার উচ্চারণ করলেন, ওয়াং আনফেংকে বসতে বললেন, নিজেও অন্য পাশে বসলেন। বললেন,
"ওয়াং আনফেং... আজকের জন্য চিরকাল কৃতজ্ঞ। তবে আপনাকে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে..."

"ইউন-এর তো বয়স কম, ক্লান্ত, ঘুমিয়ে পড়লে, সে হাত ছেড়ে দেবে।"

এ কথা বলার সময় তিনি জটিলভাবে হাসলেন,
"আসলে ইউন আপনার খুব পছন্দ করেছে... আগে সে শুধু একজনের কাছেই এতটা ঘনিষ্ঠ ছিল। এমনকি আমার বা তার পিতার কাছেও নয়।"

ওয়াং আনফেং অবাক হলেন, কোলে ছোট্ট মেয়েটিকে দেখলেন, সে যেন বিরক্ত, হাতে থাকা পাথরটি ওয়াং আনফেংকে ফেরত দিল, যেন পরিষ্কার করে দেওয়াতে পাথরটি আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠেছে।

ওয়াং আনফেং মৃদু হাসলেন, মেয়েটির স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকালেন, একটু দ্বিধা নিয়ে তার নরম চুলে আলতোভাবে হাত বুলালেন। ছোট্ট মেয়েটি মাথা নাড়ল, ওয়াং আনফেং-এর কোলে গুটিয়ে গেল, খুব ঘনিষ্ঠভাবে। ওয়াং আনফেং অবচেতনভাবে হেসে উঠলেন।

হয়তো ওয়াং আনফেং-এর কোলে যথেষ্ট উষ্ণতা ছিল, অথবা আজকের ঘটনা ছোট্ট মেয়েটির জন্য খুব ক্লান্তিকর ছিল, অল্প সময়েই সে ওয়াং আনফেং-এর কোলে ঘুমিয়ে পড়ল। ওয়াং আনফেং তাকে সাবধানে তুলে পাশের মহিলার হাতে দিলেন, উঠে বিদায় নিলেন।

নারী অসংখ্যবার কৃতজ্ঞতা জানালেন, এবং এক কাঠের বাক্স এনে দিলেন, কৃতজ্ঞতার চিহ্ন স্বরূপ। ওয়াং আনফেং বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করলেন, ঔষধের দোকানে গেলেন, যথেষ্ট ঔষধ সংগ্রহ করে, অবশেষে বড় লিয়াং গ্রামের পথে ফিরলেন।

চেইনের বাঁধন থেকে মুক্ত হয়ে, তিনি মনে করলেন যেন শরীরের আর কোনো ভার নেই, প্রতিটি পদক্ষেপে কয়েক মিটার এগিয়ে যেতে পারছেন, অন্তর্গত শক্তি প্রবলভাবে প্রবাহিত হচ্ছে। পূর্বের তুলনায় অর্ধেকেরও কম সময়ে তিনি বড় লিয়াং গ্রামে পৌঁছলেন।

তখনও সূর্য ঢলেনি, ওয়াং আনফেং ঔষধ নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, বিছানায় শুয়ে আজকের ঘটনা মনে করলেন, এখনও কয়েক অংশে বিস্ময়ে ভরা তার মন। তিনি আধা মাস আগে থেকে, সকাল ও দুপুরে নিজে রান্না করেন, রাতে খাবার খেতে শাওলিন মন্দিরে যান, সেখানে সময় সীমিত, অপচয় করতে চান না।

তাই এখন, তিনি খুব জানতে চেয়েছিলেন, 'ইং' স্যার এবং গুরুজিদের কাছে যাবেন কিনা, তবে নিজের তীব্র আগ্রহ দমন করলেন, যথারীতি চাল ধুয়ে রান্না করলেন, দেরিতে দুপুরের খাবার খেয়ে, বিছানায় বসে ধ্যান করতে লাগলেন, মন শান্ত করলেন, অন্তর্গত শক্তি প্রবাহিত করলেন; পূর্বের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী শক্তি যেন নদীর মতো প্রবাহিত হচ্ছে, তার মনে আনন্দে ভরে উঠল।

এই সময়, তার অন্তর্গত শক্তি উপলব্ধি করার সময়, তার কোলে ছোট্ট মেয়েটির খেলা করা পাথরটি হঠাৎ আলোকিত হল।

মজবুত পাথরটি যেন মেঘের মতো গলে গেল, আসল আকৃতি হারিয়ে, ছড়িয়ে পড়ল, ওয়াং আনফেং-এর পোশাক ও ত্বক ভেদ করে, মুহূর্তেই তার দেহে প্রবাহিত হল। তিনি অন্তর্গত শক্তি প্রবাহিত করছিলেন, হঠাৎ অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন, চোখ খুলে দেখলেন, তার চারপাশে প্রবল, বিশাল, পুরুষালী শক্তি ঘিরে ধরেছে।

"এটা... কী?!"

ওয়াং আনফেং হাত তুললেন, তার হাতের ত্বক সেই শক্তির তাপমাত্রায় লাল হয়ে উঠেছে, অন্তর্গত শক্তি প্রবাহে, সেই শক্তি আরও সক্রিয় হচ্ছে। যুবক দাঁত দিয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন, জানলেন কিছু অস্বাভাবিক হয়েছে, হাত তুললেন, মুখ খুলে শাওলিন মন্দিরে যেতে চাইলেন, কিন্তু কথা বলার আগেই চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।

তিনি কাঁপতে কাঁপতে বিছানায় পড়ে গেলেন, আগে যে ঘরটি ঠাণ্ডা ছিল, তা ক্রমে উষ্ণ হয়ে উঠল, বাতাসে বিকৃতি দেখা দিল, যেন বহুদিন ধরে বন্দী এক হিংস্র জন্তুর মুক্তি ঘটল।

......................................................

একটি ছুরি, যার খাপ পূর্ণ ছিল রত্ন ও পাথরে, এক সুসজ্জিত কাঠের টেবিলে রাখা। এক সাদা, দীর্ঘ, সুন্দর হাত ছুরিটি ধরে, ব্লেডে আঙুল দিয়ে বাজাল, পরিষ্কার ধ্বনি বের হল। সেই হাতের মালিক অপূর্ব সুন্দরী, কিন্তু নিচে跪 করে থাকা পুরুষটি ভয়ে কাঁপছে, মাথা তুলতে সাহস পাচ্ছে না।

"ইয়াং মহোদয়, ব্যাখ্যা করতে পারবেন কেন ছুরির ওপরের যন্ত্রণা থেকে একটি পাথর কম?"

"আর, সেটি তো ছিল সকল রত্নের কেন্দ্র?"

ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, পুরুষটি কেঁপে উঠল, হাতজোড় করে বলল,
"প্রতিমা... কৃতজ্ঞতা..."

নারী তাকে ঠাণ্ডাভাবে দেখলেন, বললেন,
"আমাকে ক়িন মহিলারূপে ডাকুন।"

পুরুষের কপালে ঘাম জমল, শব্দ বদলে বলল,
"প্রতিমা, যখন আমার হাতে ছিল, তখন সকল রত্নের কেন্দ্র ছিল, কিন্তু... চোর বলেছিল, অন্য পাথরগুলি সুন্দর ছিল, ওই পাথরটি ম্লান ও নিস্তেজ, সে সেটি খুলে ফেলেছে, ভালো পাথর লাগিয়ে বেশি দামে বিক্রি করবে ভেবেছে।"

পুরুষের কণ্ঠ শুকিয়ে এল।

সাধারণ রাজকন্যারা সাধারণত শহরের স্তরে, কিন্তু যারা জেলা রাজকন্যা, তারা বিরল। সামনে থাকা নারী প্রতিভা ও সাহসের জন্য, দশটি অসাধারণ কৃতিত্বের জন্য, সাধারণ পরিবারের সন্তান হয়েও, মহান সম্রাটের কাছ থেকে রাজকন্যার উপাধি পেয়েছিলেন। পরে বর্তমান সম্রাট পুনরায় সম্মান দেন, জেলার নামে উপাধি দেন, 'তিয়ানহে রাজকন্যা'।

তবে তার প্রতিভার মতোই বিখ্যাত ছিল তার উগ্র স্বভাব ও স্বার্থপরতা, যা সারা দেশে পরিচিত। একদিন, তিনি রাজধানীর রাজ-পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শহরের ফুল দেখছিলেন, তখন দেখেছিলেন লাল পোশাকে রাজকন্যা ঘোড়ায় চড়ে রাস্তায়, চাবুক দিয়ে রূপসীকে হত্যা করছেন।

সেই দৃশ্য ছিল অপূর্ব, উজ্জ্বল, মাতাল করার মতো। আবার, ছিল অতি বিপজ্জনক।

বিষাক্ত পপি ফুলের মতো, তিনি জীবনে ভুলতে পারেননি। সেই দিনের গৌরব ভুলে গেছেন, কিন্তু সেই দৃশ্য এখনও মনে জ্বলে উঠে, বারবার স্মরণে মন কেঁপে ওঠে।

এখন শুধু আতঙ্কে ভরা।

তবে নারীটি তার ধারণার বিপরীত, রাগ করেননি, শুধু অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কপালে হাত রাখলেন, মনে হয় কিছু সমস্যা আছে, বললেন,
"তুমি জানো, এই পাথরের জন্যই আমি ফেই-এর ও আ-শিয়াও-কে নিয়ে এসেছি এই ভুলে যাওয়া জেলায়, বছরের উৎসবের আগে ফেই-এর-কে ঐ শক্তি দান করতে চেয়েছিলাম।"

"জানি..."

"তুমি জানো, আমি চাই না কেউ পাথরের কথা জানুক, তাই তোমাকে বিশ্বাস করেছি?"

"আমার জন্য গর্বের ব্যাপার।"

পুরুষের শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপছে।

সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারা, যারা উচ্চ স্তরে, প্রায় দেবতার মতো। শীর্ষে পৌঁছালে, অতীতের দিকে তাকালে, martial arts-এর সময় পৃথিবী অনুসন্ধান করে, অবশেষে বিরল বস্তু খুঁজে পায়। যদি শরীরে নিতে পারেন, দুর্বল অবস্থাতেই আকাশের শক্তি উপলব্ধি করা যায়, সাধারণ দেহে অসাধারণ শক্তি প্রকাশ করা যায়।

বিরল বস্তু দুষ্প্রাপ্য, পাথরটি তাদের অন্যতম।

এবং তারপর, উচ্চতর martial arts-এ নতুন পথ বেরিয়ে আসে, যদি ঐশ্বরিক বস্তু দিয়ে আগেভাগেই আকাশের শক্তি উপলব্ধি করা যায়, যদিও শেষ পর্যন্ত সবাই এক পথেই পৌঁছায়, শুরুতে তিন গুণ বেশি শক্তি পাওয়া যায়, এবং martial arts-এর উপলব্ধি আরও সহজ হয়।

তিনিও পাথর পেয়ে আনন্দে ঊর্ধ্বতনকে জানিয়েছিলেন, কিন্তু চোরের হাতে পড়ে, রাজকন্যা সন্তানদের নিয়ে আত্মীয়ের নামে এসে হাজির হয়েছেন।

চোর পাওয়া গেছে, কিন্তু কেন পাথরটি নেই?!

কেন, কেবল পাথরটি নেই...

এভাবে, চলমান ঘটনায়, চল্লিশোর্ধ্ব জেলার প্রধানের চোখে অশ্রু জমে গেল, মনে হল এবার তার মৃত্যু অবধারিত, তখন কানে ভেসে এল কণ্ঠ,
"থাক, তুমি চলে যাও..."

পুরুষ অবাক হয়ে, কয়েক মুহূর্ত পরে আনন্দে ভরে, গভীর অভিবাদন জানিয়ে পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেল, দরজা পেরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পিঠে ঘাম, পায়ের তলা হালকা, যেন স্বপ্নের মতো।

ঘরের ভিতরে, রাজকন্যা ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিছুটা আক্ষেপে বললেন,
"দেখা যাচ্ছে, আবার হারলাম।"

"ওই চটুল সন্ন্যাসী, কুৎসিত নাক..."

পর্দার আড়াল থেকে এক মহিলা সেনাপতি বেরোলেন, যদিও ত্রিশ পেরিয়েছেন, তবুও দৃপ্ত, রাজকন্যার বিষণ্ণ মুখ দেখে হাসলেন। রাজকন্যা তাকে রাগান্বিত চোখে দেখলেন, বললেন,
"তুমি হাসছ কেন?!"

সেনাপতি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, বললেন,
"আমি শুধু মনে পড়ল, তিয়ানহে সেনাপতি কতটা সাহসী ছিলেন, রাজধানীতে ফেরার সময় সন্ন্যাসীকে বেঁধে নিয়ে গিয়েছিলেন, আর এখন কপালে ভাঁজ, যেন শিশুর মতো।"

"এখন ভাবলে, তখনকার বিখ্যাত তিন জয়-তিন পরাজয়ের কাহিনী, আসলে জয়ী কে ছিলেন? আপনি না, সন্ন্যাসী?"

"আপনি তাকে বেঁধে নিয়ে গিয়েছিলেন, নাকি... আপনি নিজেই তার কাছে বন্দী হয়েছিলেন?"

রাজকন্যা ভ্রু তুলে বললেন, "আবার চটুল কথা!"

"তিয়ানহে টাওয়ারের নিচে, স্পষ্ট ছিল আমি তিনবার জিতেছিলাম!"

সেনাপতি হাসলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি ও তিনি শর্ত রেখেছিলেন, কে পাবেন ক়িন ফেই-এর জন্য পাথর, শক্তি দিয়ে martial arts শেখাবেন, এবার শুধু জামাইয়ের দিকেই আশা রাখতে হবে..."

তিয়ানহে রাজকন্যা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যদিও মা হয়েছেন, তবুও তাঁর চোখে আগের মতোই জ্যোতি। বললেন,
"আর কী করা যাবে?"

"সহজ বিষয়, তবুও ব্যর্থ হলাম।"

"তবুও, না পেলেও, নির্দেশ দাও, যেন ওই সন্ন্যাসী জানতে না পারে আমি জেলার জন্য এসেছি পাথরের খোঁজে।"

সেনাপতি হাসিমুখে দেখলেন, রাজকন্যা এখন ছোট সমস্যায় পড়েছেন, একদা অগ্নিশর্মা প্রধান নয়। বললেন,
"কিন্তু, পাথরটি কেমন শক্তি, কেমন গুণ, হয়তো ফেই-এর জন্য উপযুক্ত নয়।"

"এটা... ঠিকই।"

বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এলো, সেনাপতি কথা থামিয়ে, মাথা নত করে পাশে চলে গেলেন। দরজা খুলে, সাদামাটা পোশাকে যুবক ঢুকলেন, হাতজোড় করে বললেন,
"মা..."

"ফেই, এসো, মা দেখুক, কী হয়েছে, হঠাৎ এলে..."

যুবক বিনয়ের সাথে এগিয়ে গেল, বলল,
"কয়েকদিন পর মন্দিরের উৎসব, আমি আরও একটি নিমন্ত্রণপত্র চাই।"

তিয়ানহে রাজকন্যা স্নেহের হাসি দিয়ে বললেন,
"ফেই যা চায়, নিশ্চয়ই পাবে। কার জন্য?"

যুবক মাথা নাড়ল, বলল,
"আমি এক অদম্য যুবকের সঙ্গে দেখা করেছি... martial arts খুব ভালো।"

"নাম ওয়াং আনফেং।"

বড় লিয়াং গ্রামে, ওয়াং আনফেং ধীরে চোখ খুললেন, বিভ্রান্ত চেহারা, সামনে সাধারণ কাঠের ঘর নয়, অবাক হলেন। পাশেই হঠাৎ মদের গন্ধ ছড়াল, ওয়াং আনফেং ঘুরে দেখলেন, পরিচিত বৃদ্ধা এক জলের পাত্রে মদ ঢালছেন, অবাক হয়ে বললেন,
"লি伯?"

কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিক রুক্ষ, বৃদ্ধা অবাক হয়ে, চোখে তাকিয়ে, প্রথমে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, তারপর মদের পাত্র দিয়ে যুবকের কপালে ঠুকলেন, রাগান্বিতভাবে বললেন,
"তুই বেয়াদব!"

"সবকিছুই তোকে ঘিরে কেন ঘটে?"

যুবক অবাক হয়ে বললেন, "কি কি?"

বৃদ্ধা তাকে মদ ছড়ালেন, তার আচরণ দেখে দাঁত চেপে ধরে, মদের পাত্র বারবার কপালে ঠুকলেন, বললেন,
"ঐশ্বরিক বস্তু, ঐশ্বরিক!"

"ওটা খুব মূল্যবান, আমি কখনও পাইনি, এখন বের করা কঠিন, তুই কিভাবে সহজে পেলি? আর, শক্তি অমর, নতুন যেমন..."

"ঐশ্বরিক বস্তু? শক্তি?"

ওয়াং আনফেং কপাল চেপে ধরলেন, আরও বিভ্রান্ত। বৃদ্ধা দাঁত চেপে বললেন,
"এগুলো প্রধানত পাঁচ উপাদান।"

"গুরুত্বপূর্ণ নয়, martial arts-এ খুব বেশি কাজে লাগে না, শুধু লড়াইয়ে একটু ভালো হয়।"

"তুই পাঁচ আঙুল বাড়া, শক্তি কেন্দ্রীভূত কর, দেখ কী হয়? ওয়াং, তুই উপরে দেখ, যেন কাঠের শক্তি না হয়... শক্তির গুণ বদলে গেলে, তখন শুধু wandering doctor হতে পারবি..."

যুবক বুঝতে না পারলেও, জানেন বৃদ্ধা কখনও ক্ষতি করবেন না, মাথা নত করে, ডান হাত পাঁচ আঙুল বাড়ালেন, মনোযোগ দিলেন, শক্তি প্রবাহিত করলেন। বৃদ্ধা গলা দিয়ে মদ খেলেন, উদ্বেগে।

ওয়াং আনফেং গভীর শ্বাস নিয়ে, পাঁচ আঙুলে শক্তি কেন্দ্রীভূত করলেন, কিছুই ঘটল না। তিনি জোর করে শক্তি আনলেন, রাত হয়ে গেছে, হঠাৎ তার আঙুলে বজ্রের ঝলক, ঘর আলোকিত হল, বৃদ্ধার চোখ সংকুচিত হল।

বৃদ্ধার মদের পাত্র মুহূর্তে ভেঙে গেল।

পরের মুহূর্তে, হতবাক, অবাক, তারপর প্রবল হাসি।

বজ্র, আকাশের শক্তি!

"ওয়াং, তুই উপরে দেখ!"

"তুই চিরকাল অন্যকে ঠকিয়েছিস, এবার ভালো কাজ করলি, হাহাহা, বজ্র, বজ্র!"