উনত্রিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত, কিন্তু যুক্তিসঙ্গত পুনর্মিলন

শরীরের ভেতর সঞ্চিত স্বর্ণঘণ্টার শক্তি সঞ্চালিত হচ্ছিল, আরামদায়ক মাটিতে খানিকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ওয়াং আনফেং দ্রুতই বুকের ভেতর দোলা দেয়া অস্বস্তি থেকে সেরে উঠল। সবাই উঠে দাঁড়াল আর রাজপথ ধরে শহরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। আগুনের চুল্লি আর মদের পানপাত্র—সেগুলো স্বাভাবিকভাবেই কাজের লোকেরা গুছিয়ে নিয়ে যাবে।

ওয়াং আনফেং বাম হাতে ঘোড়ার লাগাম ধরে ছিল; সে এখন পর্যন্ত মাত্র দুইটি জেলা শহর দেখেছে, তাতেই তার কাছে সেগুলো অসম্ভব জমকালো লেগেছিল, অথচ সেগুলোর তুলনায় এই প্রদেশ শহর আরও অনেক বেশি বৈভবময়। ছিন ফেই তার বিস্মিত চেহারা দেখে শহরের নানা দৃশ্য বর্ণনা করতে লাগল।

শীতের উৎসব কেবল উঁচু পদস্থদের একত্রিত হওয়ার কোনও গম্ভীর অনুষ্ঠান নয়; বরং পুরো শহরের এক উল্লাস, এক আনন্দোৎসব। শহরজুড়ে উৎসবের আমেজ, প্রতিটি দোকানে ঝুলছে নতুন ঝকঝকে লাল ফানুস, চারদিকে উচ্চস্বরে ডাকাডাকি, সবাই যেন অজান্তেই এই উৎসবের অংশ হয়ে যাচ্ছে।

আউ রুওশুই দুই কিশোরের পেছনে চুপচাপ হাঁটছিল, তাদের কথোপকথন শুনছিল। কিছুক্ষণ আগে ছিন ফেই সবার পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। ওয়াং আনফেং নামের এই কিশোরের ব্যক্তিত্ব খারাপ নয়, তবে শহরের সাধারণ দৃশ্যও তার কাছে যেন নতুন, এতটাই আগ্রহ দেখে মনে হচ্ছিল সে আগে কখনও এ ধরনের বর্ণাঢ্য পরিবেশ দেখেনি।

কিন্তু তার পেছনের অশ্বটি ছিল এমন এক বিরল জাতের, যা দশজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তিও পাওয়ার জন্য প্রাণপাত করেন, তবু সহজে পান না।

এক পাশে ছিন শাও হাতে মোকার যন্ত্র ধরে দুই কিশোরের দিকে তাকিয়ে ছিল, কপাল কুঁচকে ঠোঁট বাঁকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “জাদেয়া দিদি… যদি দাদা ছেলেদেরই পছন্দ করে ফেলে তখন কী হবে…”

আউ রুওশুই সুরের বিদ্যায় পারদর্শী, তার কানের শক্তিও অসাধারণ। কথাটা শুনে সে হাসল, শিশুটির ঘন কালো চুলে হাত বুলিয়ে ভাবল, এতটুকু বাচ্চা ছেলের মনে এত চিন্তা কী করে আসে? তার মুখাবয়ব এত মিষ্টি, বড় হয়ে কে জানে কত মেয়ের মন ভাঙবে।

ঠিক তখনই সামনে রঙিন সেতু থেকে হঠাৎ কর্কশ শব্দ কানে এল, শহরের উৎসবমুখর পরিবেশে তা বেশ অপ্রাসঙ্গিক লাগল। আউ রুওশুই চোখ তুলে তাকাল। দূরত্ব কিছুটা বেশি, শুধু দেখতে পেল ছোট্ট একটি দোকান, তার চারপাশে দুই সারি লোকে ঘেরা। একপাশের কয়েকজনের পোশাকে বোঝা গেল তারা কোনও এলাকার সরকারি কর্মচারী, অন্যপাশে লাল জামা, তার ওপর রূপালি বর্মে সজ্জিত কিছু তরুণ—নিশ্চয়ই প্রদেশ শহরের পশ্চিমাংশের সৈন্য পরিবারের সন্তান।

প্রতি বছর শীতের উৎসবে শহরে ভিড় বাড়ে, অনেক উচ্চপদস্থ অতিথিরাও থাকেন। তারা আনন্দে মেতে ওঠেন, আর শহরের দোকানিরা হয় আরও খুশি। তারা সারা বছরের জমিয়ে রাখা দুর্লভ পণ্য আজকের দিনে সিংহভাগই বিক্রি করে ফেলে।

আউ রুওশুই চোখ ফিরিয়ে নিল। মনে হল, কোন বস্তু নিয়ে ঝগড়া হয়েছে, অচিরেই বাজার তদারকি বিভাগের কেউ এসে মীমাংসা করবে।

ওয়াং আনফেংও সেই কর্কশ শব্দ শুনে অজান্তেই ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। কয়েকশো মিটার দূরের ভিড়ে সে দেখতে পেল দুটি স্বচ্ছ, নিষ্কলুষ চোখ, একমনে যেন কারও দিকে তাকিয়ে আছে।

সেই চোখজোড়া যেন কিছু টের পেল, ধীরে ধীরে ওর দিকে ফিরল। কেবল দুটি চোখ দেখেই ওয়াং আনফেং বুঝতে পারল সেখানে ক্ষীণ এক অনুভূতি খেলা করছে—প্রথমে বিস্ময়, তারপর কাচের মত স্বচ্ছ আলোয় ভেসে ওঠা আবেগ।

কিশোরটির কথা হঠাৎ থেমে গেল।

ছিন ফেই হাঁটছিল, হঠাৎ সে দেখল ওয়াং আনফেং থেমে গেছে। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং ভাই?”

কয়েকবার ডাকার পর ওয়াং আনফেং যেন সম্বিত ফিরে পেল, বলল—

“কিছু না, কেবল মনে হল পরিচিত কাউকে দেখলাম…”

এতটুকু বলেই, স্পষ্টতই ওইদিকে না তাকালেও, সে অনুভব করল সেই চোখজোড়ায় নিরাশার ছায়া, যেন ফেলে আসা এক ছোট বিড়াল চুপচাপ তাকিয়ে আছে। ওয়াং আনফেংয়ের মনে গভীর অপরাধবোধ জেগে উঠল, কথা আর এগোল না। মুখ খুলে হাসিমুখে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলল, বলল—

“ছিন ভাই, একটু অপেক্ষা… আমাকে একটু সাহায্য করতে যেতে হবে…”

ছিন ফেই চমকে গেল, দেখল ওয়াং আনফেং ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত পা ফেলে সেদিকে এগিয়ে যাচ্ছে, যেন একটি অদৃশ্য পথ তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, এক মুহূর্ত দাঁড়ালেই অস্থির হয়ে উঠবে। কৌতূহল নিয়ে সে পিছনে তাকিয়ে সমানভাবে বিস্মিত আউ রুওশুইকে বলল, “আউ মিস, আপনি আপত্তি না করলে চলুন আমরাও দেখি?”

মেয়েটি মাথা নাড়ল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “সবকিছু আপনার ইচ্ছেমতোই হোক।”

ওয়াং আনফেং জনসমুদ্রে গিয়ে সত্যিই দেখতে পেল সেই ছোট্ট মেয়েটিকে, গোলাপি-সাদা রঙের পোশাক, যেন তুলোর মতো নরম, চুপচাপ তাকিয়ে আছে তার দিকে। স্বচ্ছ চোখে বিন্দুমাত্র মলিনতা নেই, তবু কোথাও যেন ছোট্ট এক রাগ লুকিয়ে আছে।

মনে হচ্ছিল, তুমি তো আসবে না বলেছিলে!

কিশোরটি হেসে ফেলল, চোখ তুলে মেয়েটির মাকে দেখে মাথা নাড়ল, তারপর মেয়েটির পাশে বসে তার কোমল চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “আমারই ভুল, সরাসরি আসা উচিত ছিল…”

“তখন শুধু ছিন ভাইকে সালাম দিয়েছিলাম।”

“তুমি কি রাগ করোনি?”

“কিন্তু তোমার তো রাগই হচ্ছে।”

“আমি যা বলছি, সত্যিই…”

ওয়াং আনফেং খেয়ালই করেনি, একপাশে দাঁড়ানো এক রাশভারী মধ্যবয়স্ক পুরুষের মুখ কাল হয়ে গেছে, সে কিশোরের হাতের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সুযোগ পেলেই ছিঁড়ে ফেলবে। ওয়াং আনফেং নিজের মনে কথা বলছিল, আর মেয়েটি বিন্দুমাত্র অস্বস্তি প্রকাশ করছিল না। তখনই সেই পুরুষের মনে যেন হাজারো তীর বিদ্ধ হল, মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে আর বিভ্রান্ত, যেন জীবনের কোনো ক্ষেত্রেই চরম পরাজয় এসেছে।

তার আঙুল পর্যন্ত কাঁপছিল।

এই সময়, আশেপাশের কিছু মানুষের কৌতূহলী দৃষ্টির মাঝে কিশোরটি বুঝে নিল ঘটনার কারণ, তাকিয়ে পাশের কয়েক কিশোর-কিশোরীর দিকে বলল—

“কোনও কিছু পছন্দ হয়েছে, তাই নিয়ে ঝগড়া?”

ওপাশের কিশোরটি লাল পোশাক, রূপালি বর্মে সজ্জিত, চঞ্চল চোখে হাসল, তবে অহংকার নেই, বলল, “শিশুটি এত মিষ্টি, ছেড়ে দেয়া উচিত, কিন্তু আমাদের সৈন্য পরিবারের ছোট বোনও দারুণ দামি বন্ধু, হা হা, ভাই, ছেড়ে দেয়া যাবে না…”

বলতে বলতে ওয়াং আনফেংয়ের দিকে চোখ টিপল, যেন বোঝাতে চাইল, ব্যাপারটা বুঝেছ তো। ওয়াং আনফেং হেসে ফেলল, পাশের সেনা পরিবারের মেয়েটির দিকে একঝলক তাকিয়ে বুঝে গেল, মুখে হাসি ফুটল।

ঠিক তখন ভিড় ছেঁটে গেল, এক রোগা ছেলে এক দাপুটে, অফিসার পোশাকের পুরুষকে নিয়ে এল। আশেপাশের দোকানিরা হাতজোড় করে বলল, “প্রধান!” কারণ সে পথে আসার সময়ই ঘটনাটি শুনে এসেছে, এসে দেখল এখানে আরও এক কিশোর। চারপাশের লোকজনের কাছে ঘটনার বর্ণনা শুনে প্রধান উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

সে হাতে থাকা এক টুকরো রূপার মুদ্রা ছুড়ে দিয়ে দোকানির পাতে রেখে চারদিক দেখে বলল—

“যেহেতু কিশোরদের ঝামেলা, সমাধানও হোক কিশোরদের মতো। এই হৈচৈ কেন, এতে শৃঙ্খলা কোথায়?!”

“সবাই একটু সরে দাঁড়াও, নিয়ম মেনে, আমরা একটা লড়াই করেই মীমাংসা করব।”

চারপাশের বাসিন্দারা চেনা ভঙ্গিতে ছড়িয়ে পড়ল, একটা বৃত্ত তৈরি হল। সাহসী প্রধান ওয়াং আনফেং, এবং পাশে এসে দাঁড়ানো ছিন ফেই ও আউ রুওশুইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “দেখো কেমন কাকতালীয়, তিনজন যখন আছে, তখন তিন রাউন্ডের দুই রাউন্ড জয়ী হবে।”

“চাইলে টানা লড়া যাবে।”

হাতে থাকা জেডের তাবিজ ছুড়ে দিয়ে বলল, “কে জিতবে, এই ছোট্ট জিনিসটা আমার তরফ থেকে উৎসবের উপহার। শুধু নতুন বছরের শুভেচ্ছা দিলেই চলবে।”

পাশের সেই পথপ্রদর্শক কিশোর হেসে বলল, “প্রধান, আমি আপনাকে দশবার শুভেচ্ছা জানাতে পারি, একটা মদের খরচ দিচ্ছেন?”

“ধূর্ত ছেলে, কী সুন্দর ভাবছ!”

“তুমি আবার মেয়ে নও যে!”

প্রধান চোখ পাকিয়ে এক লাথি মারল ছেলেটিকে, ভারসাম্য হারিয়ে সে হোঁচট খেয়ে পড়ল, আবার উচ্চস্বরে হেসে বলল—

“যদি এখানে উপস্থিত সবাইকে নতুন বছরের দশটা শুভেচ্ছা দাও, আজ ভালো মদ-মাংস, এমন খাওয়াবো যে টেবিল থেকে উঠতেই পারবে না।”

চারপাশে সবাই হেসে উঠল। মঞ্চে ওয়াং আনফেং ছোট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু হাসল, ছিন ফেই ও আউ রুওশুইকে বলল—

“ছিন ভাই, আউ মিস, এই লড়াই তোমাদের সঙ্গে নয়, তোমরা জড়িও না…”

আউ রুওশুই একটু দ্বিধায় ছিল, ছিন ফেই জানত ওয়াং আনফেং কতটা পারদর্শী, তাই দেখতে চাইল ওর শক্তি, হেসে বলল—

“তাহলে তোমার ঘুষি-পায়ের খেলা ভালো করে দেখি।”

কিশোরটি মাথা ঝাঁকাল, ডান হাত তুলল, শরীরের ভেতর শক্তির স্রোত চতুর্দিকে বয়ে গেল।

মনে হল কোথাও পরিষ্কার ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল, তবে পরক্ষণেই সেই শব্দ হারিয়ে গেল হাসি-আনন্দের মাঝে।