একত্রিশতম অধ্যায়: ঝাং জেলার প্রধানের বিষাদ (ভালবাসার জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা)

পোশাকের ওপর জমে থাকা ধুলা ঝেড়ে ফেলা সহজ, কিন্তু ইয়াং কাইশিয়োংয়ের ঘুষির দমকে যে ভাঁজগুলো পড়ে গেছে, সেগুলো অল্প সময়ে মসৃণ করা ওয়াং আনফেংয়ের পক্ষে আর সম্ভব নয়। কিছুক্ষণ আগে সে এই সামান্য ব্যাপারেই একটু অধৈর্য হয়েছিল, তাই তাড়াহুড়ো করে গোপনে অন্তর্দৃষ্টি চালিয়ে সতর্কবার্তা দিয়েছিল। যদিও এতে কিছুটা জিয়াং স্যারের শিক্ষার বিরোধিতা হয়েছিল, তবু—এটা তো নতুন তৈরি পোশাক! ছয় বছর বয়সের পর থেকে আর কেউ তাকে নতুন পোশাক সেলাই করে দেয়নি। কিশোরের মুখে গভীর মমতা ফুটে উঠল।

“ওয়াং ভাই...”

ছ’জন কুইন ফেই এগিয়ে এলেন, ওয়াং আনফেং হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল, পোশাকের ভাঁজ ছেড়ে চোখ তুলল। সেই ক্ষীণ ও অনুধাবনযোগ্য দুর্বলতা মিলিয়ে গেল, বাইরের দৃষ্টিতে সে সেই স্বচ্ছ দৃষ্টি ও শান্ত মুদ্রার রূপবান কিশোর, আগতদের দিকে মাথা নেড়ে হাসল—

“কুইন ভাই, চিউ কুমারী...”

চিউ রুয়োশুই সালাম জানাল, খানিক দ্বিধা করে প্রথমবার ওয়াং আনফেংয়ের সাথে কথা বলল—

“ওয়াং সাহেব... ইয়াং কাইশিয়োং স্থানীয় সেনানায়কদের বংশধর, যদিও প্রধান নন, তবু অসাধারণ প্রতিভাবান।”

“আর সে বয়সেও বড়, জয়-পরাজয় ভবিষ্যতের কথা, কে জানে কী হবে।”

ওয়াং আনফেং একটু থমকে তাকাল সেই শীতল নারীর দিকে, মুখে হাসি ফুটল—

“হ্যাঁ, আমি এসব মনেই রাখিনি।”

নারী মাথা নাড়ল, চোখ সরিয়ে নিল, আর তাকাল না, কুইন ফেই তখন ওয়াং আনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে, চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তাদের বংশে দৃষ্টি প্রবল, ইয়াং কাইশিয়োংয়ের কৌশল তার চেয়ে বেশি নয়। সে এখনও অনুশীলন শুরু করেনি, নিজেকে মনে করে ওয়াং আনফেংয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে। অন্যরা শুধু জানে ইয়াং কাইশিয়োং কী অসাধারণ, সত্যিকারের কুশলীকে চেনে না। ওয়াং আনফেং যে মাত্র ছয় ভাগ শক্তি ব্যবহার করেছে, তা সে একনজরেই বুঝেছে। সত্যিকারে লড়াই হলে, তার ভয়ংকর হালকা চলাফেরা, আর কালো ভালুককে অজ্ঞান করতে পারে এমন শিকল-চাবুকের দূর-আক্রমণে, ইয়াং কাইশিয়োং দশ রাউন্ডও টিকতে পারবে না, নিশ্চিতভাবে হারবে।

তার ওপরে, তরবারির কৌশল তো আছেই।

কুইন ফেই তখনও মনে করতে লাগল সেই ধারালো দৃষ্টি, এখনও বুক কেঁপে ওঠে। ওয়াং আনফেং তরবারির কৌশল জানে না—এ কথা সে নিজেই মানতে পারবে না।

এসময় ভিড় ছড়িয়ে গেল, সেই সুন্দরী প্রশাসক পত্নী এগিয়ে এলেন, প্রথমে ওয়াং আনফেংকে একবার নমস্কার জানিয়ে হাসলেন—

“সেদিন শহরে বিদায়ের পর, ভাবিনি এখানে আবার আপনার সঙ্গে দেখা হবে...”

“আপনার স্বভাব এখনও ঠিক আগের মতোই অসাধারণ।”

ওয়াং আনফেং হেসে বলল—

“আপনি তো আরও আগের চেয়ে তিনগুণ সুন্দর।”

নারী একটু থমকালেন, তারপর হেসে ফেললেন। ওয়াং আনফেং তাকাল সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে, দেখল তার হাতে সেই পাথরের লকেট, নত হয়ে হেসে বলল—

“পেয়েছো তোমার জিনিসটা, ভালো লাগছে?”

মেয়েটি মাথা নাড়ল।

নারীর পাশে মুখ গম্ভীর করা এক পুরুষ কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু কিশোর তখনই নিচু হয়ে মেয়েটির সঙ্গে মৃদু স্বরে কথা বলছিল, তাকে একটুও পাত্তা দিল না, এতে পুরুষটির মুখ থেমে গেল, রাগ জমে গিয়েও প্রকাশ করতে পারল না, অসহায় ভাব তার পাশে থাকা নারীর হাসি ফোটাল, আর সেই পুরুষের দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

“এ...এটা কী ধরনের শিষ্টাচার!”

কয়েকবার জোরে কাশলেন, কিন্তু কেউ ফিরেও তাকাল না, সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল সেই পরীর মতো ছোট্ট মেয়েটির দিকে, তার মুখ কালো হয়ে গেল। সামনে ওয়াং আনফেং নত হয়ে মেয়েটির কালো চুলে হাত বুলিয়ে দিল, পাশে শীতল মুখের চিউ রুয়োশুই তার প্রতি স্নেহে জিজ্ঞেস করল—

“ওয়াং সাহেব... এই ছোট্ট মেয়েটির নাম কী?”

কিশোর হাসল, বলল—

“ঝাং থিংইউন।”

ওপাশে কুইন শিয়াও হাসল, “নামটা শুনতে মোটেই ভালো না, ছোট সাধুর মতো লাগে।”

কুইন ফেই ভ্রু কুঁচকে ছোট ভাইয়ের মাথায় একটা টোকা দিয়ে বলল—

“বাতাসে গান, চাঁদে খেলা, বরফে ঘুম, মেঘে শোনা—এটা কী খারাপ নাম?”

“পড়া বই সব ভুলে গেছিস?”

কুইন শিয়াও জিভ বের করল, আর কথা বলল না। পেছনে থাকা মধ্যবয়স্ক পুরুষের মুখে মৃদু ক্ষোভ আর গর্ব মিশে গেল, হাত তুলে আবারো জোরে কাশলেন, তবেই সবাই তার দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে কৌতূহল। পাশে প্রশাসক পত্নী হাতে তুলে সেই গম্ভীর মুখের পুরুষকে দেখিয়ে, হাসি চাপতে চাপতে বলল—

“এখনো পরিচয় করিয়ে দিইনি।”

“এ আমার স্বামী, আপাতত জিনশিয়ান জেলার প্রশাসক।”

জেলার প্রশাসকের পদমর্যাদা খুব বেশি নয়, তবে তিনি এলাকার প্রশাসন দেখেন এবং সামরিক বাহিনীরও তদারক করেন। সাধারণ মানুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, সাধারণত কনফুসীয় ও আইনবিদদের ছাত্ররা এই পদে থাকে। এটা তো যুদ্ধের যুগ, একজন প্রকৃত শাসক হতে হলে শুধু বিদ্যায় নয়, শরীরচর্চায়ও অন্তত মানোন্নত হতে হয়—এ যেন সত্যিকারের বিদ্বান ও যোদ্ধার সংমিশ্রণ।

তাই ওয়াং আনফেং কিংবা কুইন ফেই, দু’জনেই বিস্মিত হয়ে উঠে সালাম জানাল।

এটা শুধু তার পদবির জন্য নয়, তার বিদ্যা ও কৌশলের জন্যও।

পুরুষের মুখ একটু প্রশান্ত হল, কিন্তু দেখল তার মেয়ে অন্য এক যুবকের পোশাক আঁকড়ে আছে, আবার তরবারি বের করতে ইচ্ছে হল, পাশে থাকা সেই সুন্দরী নারী যেন স্বস্তি পেলেন, ওয়াং আনফেংকে দেখে বললেন—

“আজ আমি আর আমার স্বামী মন্দিরে যাব, আসলে ইউনয়ের জন্য একটু চিন্তিত ছিলাম।”

“আপনি তো ইউনয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, সে আপনার সঙ্গে অনেক আপন, তাই যদি পারেন কিছুক্ষণ ওকে নিয়ে ঘুরে বেড়ান?”

পাশের ঝাং প্রশাসকের মুখ আরও কালো, কথা বলতে যাবে এমন সময় স্ত্রী তার হাত শক্ত করে ধরলেন, কোমলভাবে তাকিয়ে হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, কথা আটকে গেল।

ওয়াং আনফেং চোখ সরিয়ে নিয়ে শান্তস্বরে বলল—

“এতে কোনো সমস্যা নেই।”

প্রশাসক পত্নী হেসে বললেন, “ওয়াং দিদিমা, মন্দিরে কোনো বিপদ হবে না, ইউনয়ের সঙ্গে আপনিই থাকুন, ও ক্লান্ত হলে অতিথিশালায় নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম দিন।”

কথা শেষ হতেই পেছন থেকে এক বৃদ্ধা সাপের মাথার লাঠি হাতে এগিয়ে এলেন, মুখে মধুর হাসি, হাত জোড় করে বললেন—

“আপনার আদেশ পালন করব...”

তারপর মাথা তুলে ঝাং প্রশাসকের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“ছেলে, আমি দেখছি এই ক’জন শিশু খুব ভালো, তোমার দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। আর আমি যখন এখানে আছি, তখন কোনো বেহায়া লোকের সাহস নেই কাছে আসার। বছরে একবারের উৎসব, সহকর্মীদের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ, দেরি কোরো না...”

ঝাং প্রশাসকের মুখে দ্বিধা, এই বৃদ্ধা তার পরিবারের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, আগেরবার ঝাং থিংইউন বিপদে পড়েছিল বলে নিজেই বাড়িতে এসে এই দায়িত্ব নিয়েছেন। নামেই পরিচারিকা, আসলে পরিবারের জ্যেষ্ঠা। কখনো বাইরে যাননি, তবু তার অন্তর্দৃষ্টি অত্যন্ত গভীর, অষ্টম শ্রেণির ওপরের যোদ্ধা।

জলপাই শ্রেণির নায়ক বা অভিজাত পরিবারের তুলনায় দুর্বল, কিন্তু সাধারণ দুষ্কৃতিকারীদের জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী।

তিনি কথা বলার পর, আবার ওয়াং আনফেংয়ের অবয়ব দেখে তার সন্দেহ দূর হল—সে নিশ্চয়ই কোনো খারাপ লোক নয়। আর এই উৎসবে নানা জেলার কর্মকর্তা উপস্থিত, সরকারি মহলে এটি অনুপস্থিত থাকার নয়।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে পুরুষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন—

“তাহলে দিদিমার ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে...”

একটু থেমে, ওয়াং আনফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে গোপনে দাঁত চেপে বললেন—

“খুব, সাবধানে।”

বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, হাসলেন—

“যান, ছেলে, আমি এতদিন বেঁচে আছি, কত কিছুই না দেখেছি!”

ঝাং প্রশাসক মাথা নাড়লেন, তারপর আশায় ভরা চোখে ঝাং থিংইউনের দিকে তাকালেন—

“ইউন, বাবা এখন চলে যাচ্ছি...”

“তোর কিছুর দরকার আছে? পরে বাবা কিনে দেবে—জেডের লকেট, না মিষ্টি?”

স্বরে কোমলতা, একটু আগের কঠোরতার ছিটেফোঁটাও নেই। কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি শুধু ওয়াং আনফেংয়ের পোশাক আঁকড়ে, মাথা নিচু করে কী ভাবছে জানে না, কথাটা শুনে একবার বাবার দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, আর কোনো সাড়া দিল না, আবার পোশাক নিয়ে খেলতে লাগল। ঝাং প্রশাসকের মুখ ফ্যাকাশে, যেন ফেল করা ছাত্রের মতো প্রাণহীন, প্রায় তার স্ত্রী টেনেই নিয়ে গেলেন।

কুইন ফেই সেই বারবার ফিরে তাকানো পুরুষের দিকে চেয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল—

“এই ঝাং প্রশাসক... সত্যিই এক বিচিত্র মানুষ।”

বলতে বলতে ওয়াং আনফেংয়ের দিকে তাকাল, মুখে গুরুত্ব—

“তবে যেহেতু মন্দিরের সমাবেশ শুরু হতে যাচ্ছে, আমাদেরও আগে কোথাও যেতে হবে।”

ওয়াং আনফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল—

“আমরাও কি সেই ঝাং প্রশাসক বলেছিলেন, সেই মেঘ-মন্দিরে যাচ্ছি?”

“না, শুধু এক সাধারণ নদীতীরে।”

“কেন সেখানে?”

“একজন সাধুকে খুঁজতে।”

সবসময় শীতল মুখের চিউ রুয়োশুইর মুখে হালকা পরিবর্তন, সে বলল—

“সে কি?!”

পুনশ্চ: ধন্যবাদ আই শিয়োং-এর মহাদান্য, আজ লেখার গতি কম, দ্বিতীয় অধ্যায়টি দীর্ঘ হবে, কালও আরেকটি দীর্ঘ অধ্যায় আসছে, সবাই ধৈর্য ধরুন।