অধ্যায় ছিয়াত্তর: সৎপথে না চলা

আসলে, যে কথা বলছিল, তার চেহারা ও বয়স প্রায় লি ইউনসিনের সমান, পরিধানও প্রায় একই রকম। যদিও চেহারায় লি ইউনসিনের মতো সুদর্শন নয়, তবু তাকে বলা চলে একজন স্নিগ্ধ, আকর্ষণীয় ছেলেমানুষ। সেও পরেছে আকাশি কাপড়ের দাও পোশাক, চুল বাঁধা পথিবন্ধনে, মাথায় কাঠের কাঁটা গোঁজা। তবে, যদি মনোযোগ দিয়ে দেখা হয়—তবে তার পরনের দাও পোশাকের কারুকাজ, লি ইউনসিনের কাপড়ের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন। যদি তার পোশাকটি উল্টে দেখা যেত, তাহলে বোঝা যেত ভেতরে সাটিনের কাপড়। তার মাথার কাঠের কাঁটাও সাধারণ নয়—গন্ধরাজ কাঠের তৈরি।

তার পাশে যিনি, তিনি প্রায় পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ। পোশাকের ধরনে সাদাসিধা, পরিচ্ছন্ন, কিন্তু বাস্তবে তা ‘নির্বিকার ঐশ্বর্য’। এখানে যারা অপেক্ষা করছে, সবাই ছেলেটির চেয়ে বয়সে বড়। অথচ সে এমন অবজ্ঞাভরে কথা বললো, কেউ একবাক্যও প্রতিবাদ করলো না।

এর কারণ তার পাশে থাকা বৃদ্ধের পরিচয়। যারা প্রায়ই ওয়েইচেংয়ে আসা-যাওয়া করে, চিত্রকরদের দলে আছেন, তারা সবাই জানেন, তিনি প্রকৃতই একজন ‘ভাস্কর্যশিল্পী’। ওয়েইচেংয়ের ইউ পরিবারের মানুষ, নাম ইউ মেংদা, দাও উপাধি শুয়ানচেংজি। আর এই ইউ পরিবার, আগের ইউ মেংয়ের ইউ পরিবারেরই এক শাখা। প্রধান গোষ্ঠী না হলেও, ওয়েইচেংয়ে যথেষ্ট প্রতিষ্ঠিত।

ছেলেটি দেখে সবাই তাকিয়েছে তার দিকে, তবু সে একটুও অস্বস্তি অনুভব করলো না। সে শুয়ানচেংজির পাশে দীর্ঘকাল ছিল, বহু উচ্চবর্গীয় সমাজ দেখেছে, ফলে তার আচরণে স্বাভাবিক উচ্চাশা ও আত্মবিশ্বাস। সে আবার বলল, “আমি তো জানি ওয়েইচেংয়ে চারজন ভাস্কর্যশিল্পী আছেন, কখন আবার পঞ্চম জন এলেন? কিছু কথা ব্যক্তিগতভাবে মজা করা যায়, কিন্তু আজকের মতো অনুষ্ঠানে বলা একেবারেই অনুচিত।”

বলেই সে লিউ বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মাথা নোয়াল, “আপনার প্রতি কিছু নয়। তবে আজ ছাদে কিয়ংহুয়া ভবনে সম্মানিত অতিথিরা এসেছেন। কোনো কথা বলে উপহাসের পাত্র হওয়া মানে ওয়েইচেংয়ের চিত্রশিল্পীদের মানহানি—আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন?”

তার পাশে থাকা শুয়ানচেংজি কিছু বলেননি, শুধু চেয়ে রইলেন লিউ বৃদ্ধের দিকে। হয়ত কথাগুলো বলা তার উচ্চতা ও মর্যাদার পরিপন্থী, তাই সঙ্গে থাকা তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন দাও ছাত্রকে দিয়ে বলালেন।

তরুণ বয়সে মুখের লাগাম কম, কটু কথা বললে, তিনি ইচ্ছেমতো ধমক দিতেন। তার অবস্থান এমন নয় যে, লিউ বৃদ্ধের মতো কারও সঙ্গে মনোমালিন্য করবেন। কিন্তু এসেই শুনেছেন, আজ আসবেন পঞ্চম ‘ভাস্কর্যশিল্পী’।

এটা ঘটেছে এই কারণে যে, তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু লিংশু তরবারি সম্প্রদায়ের পাক নানজি কোনো প্রয়োজনে ফিরে গেছেন, ফলে নিমন্ত্রণপত্র দেওয়া হয়েছে এই ‘হুনইউনজি দাওধারী’কে। শুয়ানচেংজি পাক নানজির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা অনেকদিন ধরে করছেন। কিন্তু সাধকেরা বেশিরভাগই খামখেয়ালি, সদা পরিবর্তনশীল, বহুদিন প্রচেষ্টার পর কিছু ঘনিষ্ঠতা এসেছিল।

আজ ভাবলেন কিয়ংহুয়া ভবনে আরও একবার দেখা হবে, আগেই ব্যবস্থাপনা করেছেন, এবার সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করার চেষ্টা করবেন, জানতে চাইবেন—কোনোভাবে কি প্রাচীন জ্ঞান লাভ করা যায়?

কিন্তু এতদিনের প্রচেষ্টা বৃথা হলো, হঠাৎ শুনলেন তিনি ফিরে গেছেন। সাধকেরা দীর্ঘায়ু, এই যাত্রায় কবে ফিরবেন কে জানে। শুয়ানচেংজি বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে পারবেন না, সমস্ত পরিকল্পনাই হয়ত নষ্ট হবে, তাই মন খারাপ ছিল। দরজার কাছে এসে ছেলেটি যখন এসব কথা শুনে তর্জন শুরু করল, তিনি আর কিছু বললেন না।

আর এই হুনইউনজি কে? মাঝে মাঝে শুনেছেন—ড্রাগন রাজমন্দিরের এক প্রধান পুরোহিত। এইসব গ্রাম্য সাধুদের একে অপরকে প্রশংসা করতে দেখেই হাসি পাচ্ছিল। এখন এই লোকটি সত্যি তার সঙ্গে সমাসীন হবে, ধৃষ্টতা ছাড়া আর কিছু নয়। আজ পাক নানজি না এলেও, আরেকজন দেবতুল্য সাধক আসবেন—সম্রাটেরও কদাচিৎ দেখা হয় এমন উচ্চশিক্ষিত শিষ্য!

হুনইউনজি’র মতো লোক অতিথি হলে, তা তো হাস্যকরই!

তাই ছেলেটি শেষ প্রশ্নটি করল, তিনিও চুপ ছিলেন।

এদিকে, লিউ বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। শি কুইজি-ও ভ্রু কুঁচকালেন। শুয়ানচেংজি কে, সবাই জানে। তার পাশে থাকা ছেলেটি কথাবার্তা বললে, সবাই তা মেনে নেয়। তারা চলে গেলে, সবাই অস্বস্তি ভুলে রসিকতা করে পার করত। কিন্তু আজ ছেলেটি একবার “আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন?” বলার পর, একটু চিবুক তুলে দাঁড়িয়ে রইল, চলে গেল না।

সে… লিউ বৃদ্ধের উত্তর চায়।

এত লোকের সামনে কিশোরের কাছে তিরস্কার পাওয়ার পর, এখন উত্তরও দিতে হবে… কারো পক্ষেই সহজ নয়। আজ সত্যিই যদি বলেন “বুঝি বুঝি”, তাহলে চিরজীবনের হাস্যরস হয়ে থাকবে। আবার আত্মসম্মানে চুপ থাকলে, শুয়ানচেংজি প্রকাশ্যে অস্বস্তিতে পড়বেন… ভবিষ্যতে আরও ভয়ানক পরিস্থিতি হতে পারে।

লিউ বৃদ্ধের দৃষ্টি দ্রুত শি কুইজির দিকে গেল, মুখ টকটকে লাল। তার পেছনের গ্রাম্য সাধুরাও চুপ হয়ে গেল। এমনকি যারা লিউ বৃদ্ধকে ভালো চেনেন না, তারাও এই পরিস্থিতিতে দুঃখবোধ করল।

মাত্র এক-দুই সেকেন্ডের মধ্যে পরিবেশ ভারী নীরবতায় ঢেকে গেল।

ঠিক তখনই, যেমন হঠাৎ ছেলেটি কথা বলেছিল, তেমনি আরেকটি তরুণ কণ্ঠ শোনা গেল—

“ছোট বয়সে শেখার অনেক কিছু, শেখো নাকো কিছু ভালো।”

“শেখো শুধু লোক দেখানো বাহাদুরি।”

সবাই প্রথমে হতবাক, তারপর ‘তুমি কি পাগল?’ দৃষ্টিতে তাকালেন লিউ বৃদ্ধের পাশে, তার পক্ষে কথা বলা শিষ্য ‘ইউনসিনজি’র দিকে।

কিন্তু কেউ জানে না, এই সুদর্শন তরুণ সাধক আগে কী ছিলেন—এত মানুষের সামনে, শুয়ানচেংজির হঠাৎ গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে, সে একটুও বিচলিত নয়, বরং—এটা কি বিভ্রম?—তার ঠোঁটের কোণে যেন এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল!

শুয়ানচেংজির পাশে থাকা ছেলেটি প্রথমে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তারপর হতবাক স্বরে বলল, “তুমি… আমার সঙ্গে কথা বলছো? তোমার এত সাহস!”

লি ইউনসিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কেমন বালক, এত অনিয়মিত?”

“এখানে দেখো, কে নেই তোমার শ্রদ্ধেয়? এতো সব সম্মানিত ব্যক্তি কথা বলছে, তুমি কেন বাধা দিতে আসলে? কেউ তো কিছু বলেনি, চলে যেতে পারতে—কিন্তু কেন দাঁড়িয়ে রইলে, অপেক্ষা করলে উত্তর শোনার জন্য?”

“এত মানুষ আসা-যাওয়া করছে, সবাই দেখছে, এক বালককে কেউ শাসন করছে না, সে এখানে অবাধ্য হয়ে নাটক করছে। তুমি তো ভয় পাচ্ছো আজ হাস্যরসের পাত্র হবে—তুমি বলো, এই কাণ্ড কি হাস্যরসের পাত্র নয়? সবাই জানে, ওয়েইচেংয়ের শ্রেষ্ঠ চিত্রশিল্পী শুয়ানচেংজির পাশে থাকা ছেলেটি, কোনো শিষ্টাচার নেই, সম্মানজ্ঞান নেই, দিবালোকে কিশোরোচিত বাতিক ধরে বসে…”

“আমি তো আর দেখতে পারছি না।”

লি ইউনসিন কথাগুলো বলল আবেগভরে, শেষে একটা ‘সহ্য হয় না’ মুখভঙ্গি দিল।

ছেলেটি তার কথা শুনে হতবাক, মুখে কোনো উত্তর নেই—আংশিক নিরুত্তর, কিন্তু তার চেয়ে বেশি বিস্মিত।

এ লোকটা এমন কথা বলার সাহস পেল কীভাবে?!

সে দাঁত চেপে, নাসারন্ধ্র দিয়ে রাগের নিঃশ্বাস ছাড়ল, পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল লি ইউনসিন শুয়ানচেংজির দিকে মাথা নুইয়ে বলল—

“আপনার ছেলেটিকে একটু শাসন করলাম, আশা করি আপনি বুঝতে পারবেন?”

হুবহু তার নিজের কথার মতো।

শুয়ানচেংজি… একটিও কথা না বলে, চেয়ে রইলেন তার দিকে। তারপর মুখের গম্ভীর ছায়া মিলিয়ে গিয়ে, বরং আয়োজকদের দিকে মাথা নুইয়ে বললেন, “এই হুনইউনজি দাওধারীর যত্ন নেবেন, যেন অবহেলা না হয়। তিনি আমাদের মান্য অতিথি।”

পুনরায় লিউ বৃদ্ধের দিকে মাথা নুইয়ে বললেন, “এই দাওধারী, ওপরে দেখা হবে।”

বলেই চাদর উড়িয়ে প্রবেশ করলেন।

ছেলেটিও কিছু বলতে পারল না, রাগে লি ইউনসিনকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে, দ্রুত তার পিছু নিল।

শুয়ানচেংজি’র মতো লোক… কখনোই এখানে, জনসমক্ষে, এমন ‘অজ্ঞ কিশোরে’র সঙ্গে ঝগড়া করবে না। কারণ তিনি ভাবতেও পারেননি, কেউ এখানে তার মুখের মান রাখবে না।

লিউ বৃদ্ধ দেখলেন তারা চলে গেল, সাথে সাথে লি ইউনসিনকে পাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “ইউনসিন ভাই… এটা কেন করলে?”

তিনি জানতেন, লি ইউনসিনের মনও সূক্ষ্ম। আরও জানতেন, লি ইউনসিন শুরুতে ওয়েইচেংয়ে নির্জনবাস করতে চেয়েছিলেন, কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাননি। আজ এমন পরিবেশে শুয়ানচেংজিকে ক্ষুব্ধ করা—লিউ বৃদ্ধ চিন্তিত ছিলেন না যে, ইউনসিন ভাই ঝামেলা সামলাতে পারবেন কিনা, বরং ভয় ছিল, শুধু তার কারণেই এই ঝামেলা বাধালেন।

তার পেছনের লোকেরা দেখল, বৃদ্ধ দাওধারী তরুণ শিষ্যকে পাশে নিয়ে ফিসফিস করে বকা দিচ্ছেন—সবাই ভাবল, মুখের লড়াইয়ে একটু জিতলেন। কিন্তু সবাই দেখেছেন, শুয়ানচেংজির আচরণ…

স্পষ্ট যে, উপরতলায় লিউ বৃদ্ধকে বড় ধরনের অস্বস্তিতে ফেলবেন।

কিন্তু লি ইউনসিন শুধু হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না। আমি একটা বড় খেলা খেলছি। সে তো নিজেই এসে মার খেতে চাইল।”

“আর ওপরে কেউ আমায় ছোট না করলে… আমি কীভাবে আনন্দ নিয়ে আত্মপ্রদর্শন করব?”