একশো বারোতম অধ্যায়: প্রেতসাধকের আবির্ভাব

চেন চিংহাইকে দাঁত চেপে বলতেই হলো, “আমাদের যা করার, তা ভালোভাবে করি। শত্রু এলে সৈন্য ঠেকাবে সেনাপতি—যা হওয়ার হবে!”

দুজন আর কোনো কথা বাড়াল না। তাদের মনে আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি ভার নেমে এল।

টানা দুই দিন রাজধানীতে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। লিন শিউইউন ও ঝোং ইয়ান লক্ষ্য করল, শ্যু শিংলো এবং চেন চিংহাইয়ের মুখের ভাব ক্রমেই উদ্বিগ্ন ও গম্ভীর হয়ে উঠছে। কারণ বুঝতে না পারলেও তারা সতর্কতা একটুও কমাল না।

“আগামীকালই শেষ দিন। যাদের মধ্যে আত্মিক মূল আছে, তারা সবাই রাজধানীতে ফিরে এলে আমরা রওনা দিতে পারব!” চেন চিংহাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমাদের নিতে আসা গুরুতুল্য কাকাও শিগগিরই পৌঁছে যাবেন। কোনো অঘটন না ঘটলে, সর্বোচ্চ দুদিনের মধ্যেই তাঁর সঙ্গে আমাদের দেখা হবে!”

শ্যু শিংলো তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরল। “আশা করি তাই হবে!”

নিজের কক্ষে ফিরে শ্যু শিংলো হাতে ধরা ছোট তলোয়ারটি আলতো করে স্পর্শ করছিল। তা দেখে ছোট নীল বলদ জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আমরা কি নিরাপদে বেরোতে পারব?”

শ্যু শিংলো ছোট তলোয়ারটি নামিয়ে রাখল। “জানি না!”

ছোট নীল বলদ আর কিছু বলল না। লেজটি একবার দুলিয়ে টুপটাপ শব্দে বিছানার পাশে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

শ্যু শিংলো মৃদু হেসে আর কিছু বলল না।

পরদিন চেন চিংহাই লিন শিউইউন ও ঝোং ইয়ানকে নিয়ে প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে সেইসব সাধারণ মানুষের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল, যারা পরিবারের লোকজনের কাছ থেকে বিদায় নিচ্ছিল। সূর্য ধীরে ধীরে ওপরে উঠলে চেন চিংহাই দুজনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

লিন শিউইউন উড়ন্ত নৌযানটি বের করল। ঝোং ইয়ান ও অন্যান্য সাধনাশীল শিষ্যরা একে একে সাধারণ মানুষদের নৌযানে উঠতে দেখছিল। ছোট道士টি পাশে অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।

শ্যু শিংলো এক মুহূর্তের জন্যও সেই道士টির ওপর থেকে দৃষ্টি সরাল না। সে ছোট নীল বলদের উদ্দেশে মানসিক বার্তা পাঠাল, “নীল বলদ, ওই ছোট道士টির পাশে গিয়ে অদৃশ্যতার তাবিজ লাগাও। তার মধ্যে সামান্য অস্বাভাবিকতাও দেখলে বিন্দুমাত্র দয়া না করে হত্যা করবে!”

ছোট নীল বলদ লেজ দুলিয়ে অদৃশ্যতার তাবিজ গায়ে সেঁটে নিল। “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার ওপর ছেড়ে দিন!”

ছোট নীল বলদ আবার বার্তা পাঠানোর পর শ্যু শিংলো জনতার মধ্যে লুকিয়ে নিঃশব্দে গঠনমন্ত্র সক্রিয় করল।

দূরে দাঁড়ানো শ্যু শিংলোকে দেখে চেন চিংহাই অদৃশ্যভাবে সামান্য মাথা নাড়ল। তারপর উড়ন্ত নৌযানে লাফিয়ে উঠে হালকা মন্ত্রপ্রয়োগ করতেই নৌযানটি আকাশে উঠে মেঘমালার দিকে ছুটে গেল। চারপাশের জনতা এবং নৌযানে থাকা শিশুরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“সতর্ক থাকো!” চেন চিংহাই নৌযানে থাকা সব শিষ্যের উদ্দেশে মানসিক বার্তা পাঠাল।

কিছু শিষ্য তেমন গুরুত্ব দিল না। তাদের মনে হলো, সাধারণ মানুষের জগতে আবার কিসের সতর্কতা? তারা তো সাধনাজগতের মধ্যে নেই। সাধারণ মানুষ কি সত্যিই তাদের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস করবে?

শ্যু শিংলো উড়ন্ত নৌযানটিকে আকাশে উঠে যেতে দেখছিল। তার মানসিক অনুসন্ধানী শক্তি সমগ্র রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। হঠাৎ তার মুখের রং বদলে গেল। সে তৎক্ষণাৎ চেন চিংহাইদের উদ্দেশে বার্তা পাঠাল, “সাবধান!”

ওদিকে ছোট নীল বলদও শ্যু শিংলোর কাছে বার্তা পাঠাল, “প্রভু, এই ছোট道士টির মধ্যে কিছু ঠিক নেই!”

বিশ্লেষণ করার সময় ছিল না শ্যু শিংলোর। সে সরাসরি আদেশ দিল, “হত্যা করো!”

ছোট নীল বলদ অদৃশ্যতার তাবিজটি খোলেনি। নাসারন্ধ্র দিয়ে কয়েকবার ফুঁসফুঁস শব্দ বের করে সে শিং দিয়ে ছোট道士টির দিকে আঘাত হানল। কে জানত, সেই道士টি ছোট নীল বলদের দিকে অদ্ভুতভাবে হেসে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাবে!

ছোট নীল বলদ ভীষণ চমকে উঠল। মনে মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। সত্যিই, সে ঘুরে দাঁড়াতেই ছোট道士টির আঘাতে ছিটকে পড়ল এবং তার শরীরও দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

এদিকে উড়ন্ত নৌযানটিও বিপদের মুখে পড়েছে। চেন চিংহাইরা নৌযানের প্রতিরক্ষামূলক গঠনমন্ত্র সক্রিয় করতে যাচ্ছিল, এমন সময় আকাশ থেকে নেমে এল এক বিশাল কালো জাল, যা সমগ্র নৌযানটিকে ঢেকে ফেলল।

মাটিতে থাকা সাধারণ মানুষ আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে চারদিকে পালাতে শুরু করল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই অদৃশ্য কালো সুতোয় অসংখ্য মানুষের দেহ থেকে মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!

শ্যু শিংলো চোখে আত্মিক শক্তি সঞ্চার করে অবশেষে স্পষ্ট দেখতে পেল—সাধারণ মানুষদের ওপর আক্রমণ করছিল একের পর এক অদৃশ্য কালো সুতো। মানুষ হত্যা করার পর সেই কালো সুতোগুলো থেকে ভৌতিক কালো আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। আর উড়ন্ত নৌযানটিকে ঢেকে রাখা বিশাল জালটিও হত্যাযজ্ঞ শুরু করেছিল। কালো জালে আটকে থাকা সাধক ও আত্মিক মূলসম্পন্ন সাধারণ মানুষদের সেই কালো সুতোয় হত্যা করার পর সুতোগুলো থেকে ক্ষীণ লাল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। নিহতদের দেহের মাংস ও চামড়া গলে উধাও হয়ে যাচ্ছিল, আর তাদের অস্থিগুলো পরিণত হচ্ছিল কালো রঙে।

“চেন ভ্রাতা!”

শ্যু শিংলো তলোয়ারে চড়ে আকাশে উঠে গেল। দুই হাতের আঙুলে মুদ্রা গঠন করতেই গঠনমন্ত্রে পরিবর্তন শুরু হলো। তার কণ্ঠস্বর সমগ্র রাজধানীতে প্রতিধ্বনিত হল—

“আমি গুইয়ুয়ান সম্প্রদায়ের শিয়াওয়াও শৃঙ্গের চাংখং সত্যপ্রভুর শিষ্য শ্যু শিংলো! সকল সাধারণ মানুষকে অনুরোধ করছি, কেউ নড়াচড়া করবেন না। যে যেখানে আছেন, সেখানেই স্থির থাকুন! নড়বেন না!”

তার কণ্ঠস্বর থামার সঙ্গে সঙ্গেই সমগ্র রাজধানী সপ্তহত্যা গঠনের আচ্ছাদনে ঢেকে গেল। সাধারণ মানুষদের গঠনমন্ত্র আলাদা করে সুরক্ষিত করল। শ্যু শিংলো আবার হাতের ভঙ্গি বদলাতেই গঠনমন্ত্রে নতুন পরিবর্তন দেখা দিল। সে হাতার ঝাপটায় রাজধানীর সমস্ত সাধারণ মানুষকে এক উঁচু মঞ্চের ওপর জড়ো করল। তারপর ছোট নীল বলদকে ফিরিয়ে এনে বলল, “ওদের ভালোভাবে পাহারা দাও!”

সাধারণ মানুষদের সুরক্ষিত করার পর শ্যু শিংলো আকাশে উঠে গেল। হাতে ধরা ছোট তলোয়ারটি উঁচিয়ে সে চিৎকার করল, “অগ্নিসমুদ্র উত্তাল হোক!”

আকাশ থেকে নেমে আসা প্রবল অগ্নিধারা কালো সুতোগুলোকে গ্রাস করতে শুরু করল। শ্যু শিংলোর আহ্বানে নেমে আসা আগুনে সেই অদৃশ্য কালো সুতো পুড়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

“শ্যু, শ্যু কুমারী!”

সাধারণ মানুষদের দলে যেমন দরিদ্র ছিল, তেমনই অভিজাতও ছিল। শ্যু শিংলোকে চিনতে পারা লোকটি ছিল শেন সানয়ের। সে কেবল কৌতূহল মেটাতে এসেছিল—অমর সাধকেরা দেখতে কেমন, তা নিজের চোখে দেখবে বলে। কে জানত, সত্যিই সে শ্যু শিংলোকে তলোয়ারে চড়ে উড়তে দেখবে!

“হুঁ!”

ছোট নীল বলদ নাসারন্ধ্র দিয়ে অবজ্ঞাভরে ফুঁ দিল। শেন সানয়ের দিকে তাচ্ছিল্যের চোখে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “তোমার মতো লোকও কি আমার নীল বলদ মহাপ্রভুর প্রভুকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখার সাহস করে? ছিঃ!”

শ্যু শিংলো যখন নিজের কাজ সামলাচ্ছিল, চেন চিংহাইয়েরাও নিষ্ক্রিয় ছিল না। সে দ্রুত নির্দেশ দিল—লিন শিউইউন যেন কিছু সাধনাশীল শিষ্যকে নিয়ে নৌযানেই থেকে আত্মিক মূলসম্পন্ন সাধারণ মানুষদের রক্ষা করে। আর সে নিজে ঝোং ইয়ান ও বাকি শিষ্যদের নিয়ে কালো জালের মোকাবিলা করবে, জাল ভেদ করে শ্যু শিংলোর সঙ্গে মিলিত হওয়ার চেষ্টা করবে।

উড়ন্ত নৌযানে থাকা সাধনাশীল শিষ্যরা ভাবতেই পারেনি যে তারা সত্যিই আক্রমণের মুখে পড়বে। আরও ভাবতে পারেনি, কিংবদন্তির চাংখং সত্যপ্রভুর কনিষ্ঠ শিষ্যকে প্রথমবার দেখবে এমন এক পরিস্থিতিতে। সবকিছু অত্যন্ত আকস্মিক হলেও, অদ্ভুতভাবে তাদের মনে শ্যু শিংলোর ওপর গভীর আস্থা জন্মে গেল।

সপ্তহত্যা গঠনে পরিবর্তন শুরু হতেই রাজপ্রাসাদের গভীর অভ্যন্তর থেকে স্তরে স্তরে কালো ঢেউ উথলে উঠল। সেই ছোট道士টি শ্যু শিংলোর সামনে দাঁড়িয়ে কর্কশ হাসি হাসতে লাগল।

“বেশ মজার তো!”

শ্যু শিংলো ছোট তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল। “তুমি কখন তার শরীর দখল করেছিলে?”

“কখন?” ছোট道士টি কুটিল হেসে বলল, “তুমি অনুমান করো!”

শ্যু শিংলোর ভ্রু কুঁচকে গেল। “সাধনাজগত ও মৃতলোকের মধ্যে চুক্তি হয়েছিল। তোমরা কি সেই চুক্তি ভঙ্গ করছ?”

“চুক্তি রক্ষা?”道士টি দাঁত বের করে হেসে উঠল। “সাধনাজগত নিজেই যদি টিকে থাকতে না পারে, তবে চুক্তি রক্ষা করবে কীভাবে? হা হা হা হা!”

শ্যু শিংলো গভীরভাবে ভাবার আগেই দেখল, কালো ঢেউ তার সামনে এসে পড়েছে।

“তাহলে যুদ্ধই হোক!”

সে ছোট তলোয়ারটি উঁচিয়ে উচ্চারণ করল, “অগ্নিতরঙ্গ আকাশ ছুঁক!”

শ্যু শিংলোকে কেন্দ্র করে চারদিক থেকে উথলে ওঠা অগ্নিতরঙ্গ কালো ঢেউয়ের দিকে ধেয়ে গেল। দুই শক্তির সংঘর্ষের পর কেউ কাউকে ছাড়ল না। লাল আগুন ও কালো ঢেউ আকাশের মাঝখানে জড়িয়ে এক অপূর্ব ফুলের মতো দৃশ্য সৃষ্টি করল।

“ছোট মেয়েটি বেশ মজার তো!” ছোট道士টি ঠোঁট চাটল। “এত টাটকা, সুস্বাদু গন্ধ বহুদিন পাইনি! তোমার স্বাদ অন্যদের চেয়ে অন্তত দশ গুণ বেশি উপাদেয়!”

শ্যু শিংলোর হাতের মুদ্রা বদলাতে থাকল। হঠাৎ সে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“তাই নাকি? তবে তোমার স্বাদ কেমন, তা না হয় পরীক্ষা করেই দেখি। জাগো!”

গঠনমন্ত্র সম্পূর্ণরূপে সক্রিয় হয়ে উঠল। সপ্তম স্তরের সপ্তহত্যা গঠন এমন কোনো জিনিস নয়, যা সহজে ভেদ করা যায়!

শ্যু শিংলো দেখল, ভুয়া道士টি গঠনমন্ত্রের মধ্যে আটকা পড়েছে। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত উড়ন্ত নৌযানের দিকে ছুটে গেল। তলোয়ারের এক ঝলকে কালো জাল কেটে চেন চিংহাইদের মুক্ত করল।

“শ্যু কনিষ্ঠা!”

চেন চিংহাই কপালের ঘাম মুছে বলল, “তুমি না থাকলে আমাদের বড় বিপদ হয়ে যেত!”

ঝোং ইয়ানও ছুটে এসে শ্যু শিংলোর দিকে তাকাল। “শ্যু জ্যেষ্ঠার প্রতি কৃতজ্ঞতা!”

অন্যান্য শিষ্যরাও কৌতূহলী চোখে শ্যু শিংলোর দিকে তাকিয়ে রইল। এই সেই মানুষ, যিনি স্বয়ং উপস্থিত না থেকেও একসময় সম্প্রদায়ের মধ্যে তুমুল আলোড়ন তুলেছিলেন। কিন্তু কিংবদন্তিতেও কেউ তাদের বলেনি যে শ্যু জ্যেষ্ঠা এতটা বীরদীপ্ত, এতটা অপরূপা হতে পারেন!

একশো বারোতম অধ্যায়: প্রেতসাধকের আবির্ভাব৷