একশ তেরোতম অধ্যায়: সন্দেহের মেঘ

শু শিং লু তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর মুখে বললেন, "সবকিছু কেবল শুরু হলো মাত্র, সামনে আরও কেউ আছে কি না তা আমরা জানি না! তাই অসতর্ক হওয়া চলবে না।"

চেন জিং হাই তার হাতের আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি শক্ত করে ধরে মৃদু মাথা নত করে বললেন, "আমি বুঝতে পারছি।"

শু শিং লু কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে তাকে বার্তা পাঠালেন, "আমি কি জাদুর阵টিতে একটি পথ খুলে দেব? তুমি এই শিষ্যদের নিয়ে আগে বেরিয়ে যাও।"

চেন জিং হাই রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি কি জীবনভয়ে ভীত কাপুরুষ নাকি!"

শু শিং লু মাথা নাড়লেন, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। চেন জিং হাই গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "আমি তোমার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছি, কিন্তু তোমাকে একা এখানে ফেলে রেখে আমরা চলে যাব, এটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়!"

শু শিং লু হাসলেন, "আমি বুঝতে পেরেছি, দুঃখিত, আমার কথা ভুল ছিল।"

চেন জিং হাই মাথা নাড়লেন এবং আলতো করে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "চিন্তা করো না, ঝেন জুন-এর জাদুর阵 যখন আছে, তখন ভূতরাজ পর্যায়ের কেউ না হলে তাদের পক্ষে এই阵 ভেঙে বের হওয়া অসম্ভব।"

শু শিং লু মাথা নাড়লেন, "চেন শির ভাই, আমি রাজপ্রাসাদের দিকে যাচ্ছি। সেই কুয়াটি নিয়ে আমার মনে খটকা রয়ে গেছে, ওটা এত সাধারণ কিছু বলে মনে হয় না!"

চেন জিং হাই শু শিং লু-কে উড়ে যেতে দেখে উদ্বেগ নিয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন। ঝং ইয়ান কাছে এসে বললেন, "চিন্তা করবেন না, শু শির বোনের কিছুই হবে না!"

চেন জিং হাই কোনো উত্তর দিলেন না, তার চোখ阵ের ভেতরের সেই নকল সাধুর ওপর নিবদ্ধ ছিল।

ছাং খং ঝেন জুন-এর সাত স্তরের জাদুর阵 সাধারণ কোনো বিষয় নয়, একটি নকল সাধুকে মেরে ফেলা তার কাছে নস্যি! শু শিং লু তাড়াহুড়ো করে阵 সরিয়ে নিলেন না, বরং চেন জিং হাই ও অন্যদের নিয়ে পুরো রাজধানী পুনরায় তল্লাশি করলেন। নিশ্চিত হয়েই তিনি陣 প্রত্যাহার করলেন।

মজার ব্যাপার হলো, তিনি যখন আবার রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন, দেখলেন কুয়াটি একেবারে পরিষ্কার, কোনো অশুভ শক্তির চিহ্ন নেই। শুধু কুয়া নয়, ফা পরিবারের অবস্থাও একই। শু শিং লু-এর বারবার মনে হচ্ছিল, এই ভূত সাধুদের আক্রমণ কি তবে কেবলই প্রহসন ছিল?

"তুমি কি এমনটাই ভাবছ?" চেন জিং হাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "শুরুতে কিছু মানুষকে মারার পর, বাকি সময়টা তো阵-এর চাপে তারা কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না। মনে হলো আমাদের কোনো পরিশ্রমই করতে হয়নি!"

শু শিং লু মাথা নাড়লেন, "তারা যদি আমার উপস্থিতির কথা না জানত, তবে কি এত অল্প মানুষই পাঠাত? একবার ভেবে দেখো, যদি আমি রাজধানীতে না থাকতাম, এই সাত স্তরের阵 না থাকত, তবে কি তোমরা তাদের মোকাবিলা করতে পারতে?"

চেন জিং হাই-এর চেহারা বদলে গেল, "সেভাবে দেখলে তো যুক্তিযুক্তই মনে হয়! যদি তুমি ও阵 না থাকত, তবে আজ হয়তো আমাদের মৃত্যুর দিনই হতো!"

ঝং ইয়ান ও লিন শিউ ইয়ুন দ্রুত মাথা নাড়লেন, "ঠিকই বলেছেন, আজ যদি আমাদের প্রস্তুতি না থাকত, তবে আমরা নিশ্চয়ই প্রাণ হারাতাম!"

শু শিং লু তবুও চিন্তিত ছিলেন, "আমার মনে হয় না বিষয়টি এত সহজ! তোমাদের আসার আগে আমি বেশ কয়েকটি কুয়া পরীক্ষা করেছি এবং একজন ভূত সাধুকে মেরেছি। তারা কি তা জানত না? তারা কি কোনো সতর্কতা অবলম্বন করেনি? কোনো সাহায্যকারী দল পাঠায়নি? একমাত্র কারণ হতে পারে, তারা কেবল আমাদের শক্তির পরীক্ষা নিচ্ছিল!"

হঠাৎ শু শিং লু-এর ভ্রু কেঁপে উঠল, "সেই নকল সাধু বলেছিল, যদি修真界 বা অমরত্ব সাধনার জগৎ না থাকত, তবে চুক্তির কোনো অর্থ থাকত না! এর মানে কী? আর সেই নকল সাধুটি কি সত্যিই মারা গেছে?"

লিন শিউ ইয়ুন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "শু, শু শির বোনের কি ধারণা সেই ভূত সাধু মরেনি?"

শু শিং লু মাথা নাড়লেন, "আমি জানি না!"

সবাই চুপ হয়ে গেলেন, উড়ন্ত যানটি শান্তভাবে এগিয়ে চলল। আধ দিন চলার পর, শু শিং লু-রা অবশেষে তাদের নিতে আসা জিন দান জেন রেন-এর দেখা পেলেন। তিনি বিচার বিভাগের লোক ছিলেন।

"শি শুর প্রতি প্রণাম!" শু শিং লু ও অন্যরা অভিবাদন জানালেন।

"উঠে দাঁড়াও!" সেই জিন দান জেন রেন দীর্ঘদিন বিচার বিভাগে কাজ করার কারণে বেশ গম্ভীর ছিলেন। তিনি শু শিং লু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমিই কি ছাং খং শির শুর ছোট শিষ্য, শু শিং লু?"

শু শিং লু মাথা নত করলেন, "আমিই শু শিং লু।"

জিন দান জেন রেন মাথা নাড়লেন, "ভালো! তোমার মধ্যে ছাং খং শির শুর কিছুটা ছাপ রয়েছে। বিস্তারিত বলো কী হয়েছে।"

শু শিং লু অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলতে শুরু করলেন। তিনি ছিং ঝউ-তে দেখা পাওয়া দুষ্ট সাধুর কথাও উল্লেখ করলেন।

আধা ঘণ্টা পর জিন দান জেন রেন মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ! বাকিটা আমরা দেখে নেব, এখন宗-এ ফিরে চলো!"

শু শিং লু ও চেন জিং হাই একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের চোখে কিছুটা সংশয় ছিল, মনে হচ্ছিল তারা যেন এসব আগে থেকেই জানতেন। শু শিং লু কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলে চেন জিং হাই তার হাত চেপে ধরে নিষেধ করলেন।

"চেন শির ভাই, আমাকে স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করতে দিলেন না কেন?" নিজ কক্ষে শু শিং লু জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি কি মনে করো তিনি সত্যিটা বলতেন?" চেন জিং হাই দরজার বাইরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "হয়তো তাদের অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।"

শু শিং লু ঠোঁট কামড়ালেন। তার মনে হলো সামনে এক ঘন কুয়াশা, যা তাকে সত্য দেখতে দিচ্ছে না।

"যাই হোক, আমার যা শক্তি তাতে জেনেও কোনো লাভ নেই, থাক এসব!" শু শিং লু নিজেকে উপহাস করে বললেন, "চেন শির ভাই, আমি তাহলে চললাম।"

"আমাদের সাথে宗-এ ফিরবে না?" চেন জিং হাই চায়ের কাপ রেখে জিজ্ঞেস করলেন, "হান শির বোনরাও হয়তো ফিরে এসেছেন!"

"না!" শু শিং লু মাথা নাড়লেন, "আমি সবেমাত্র বেরিয়েছি। এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল স্বর্ণলতা বা结丹-এর সুযোগ খোঁজা। আমার灵根-এর কথা তো তুমি জানোই, অনেক কষ্টে একটু আশা পেয়েছি, তাই আমি হাল ছাড়তে চাই না!"

"ঠিক আছে, আমি আর কিছু বলব না, শুধু একটি কথা মনে রেখো।" চেন জিং হাই গুরুত্ব দিয়ে তার দিকে তাকালেন, "নিজের যত্ন নিও! নিজের চেয়ে মূল্যবান আর কিছুই নেই!"

শু শিং লু-এর মন কিছুটা উষ্ণ হলো, তিনিও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "চিন্তা করো না! আমি অমরত্বের পথ খুঁজছি, এত সহজে মরব না!"

চেন জিং হাই তাকে নিয়ে জিন দান শির শুর কাছ থেকে বিদায় নিলেন। শু শিং লু তার উড়ন্ত তলোয়ার বের করে আকাশে ভেসে উঠলেন। তার সেই মুক্তমনা পিঠ দেখে নিচের সাধারণ শিশুরা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল!

জিন দান শির শু তার চলে যাওয়া দেখে কিছু বললেন না, ফিরে গেলেন নিজের কক্ষে। লিন শিউ ইয়ুন মৃদু স্বরে বললেন, "শু শির বোন শীঘ্রই結丹 সম্পন্ন করবেন, হয়তো পরের বার দেখা হলে তাকে শি শু বলে ডাকতে হবে!"

চেন জিং হাই তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে হালকা স্বরে বললেন, "যদি তোমার সাধনার গতি এমনই থাকে, তবে কি তোমার তাকে শি শু ডাকা উচিত নয়?"

"আমি, আমি সেটা বোঝাতে চাইনি!" লিন শিউ ইয়ুন ঠোঁট কামড়ে অপরাধীর মতো মুখ করে রইলেন।

চেন জিং হাই তার দিকে না তাকিয়েই চলে গেলেন। ঝং ইয়ান মাথা চুলকে শুকনো সান্ত্বনা দিলেন, "চেন শির ভাই হয়তো মন খারাপ করে আছেন, শু শির বোনের সাথে কতদিন পর দেখা হলো আবার বিচ্ছেদ ঘটল তো!"

লিন শিউ ইয়ুন মৃদু মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার চোখের গভীরে এক অন্ধকার ঝিলিক দেখা গেল।

শু শিং লু কিছুটা দূরে গিয়ে একটি传音符 বের করলেন, নিচু স্বরে কিছু বলে সেটি ছেড়ে দিলেন। তিনি符-টির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, সোনার বাটিটি বের করে এগিয়ে চললেন। এবার তিনি আর থামলেন না, সরাসরি উত্তরের বরফ প্রান্তরের দিকে ছুটলেন।

পাঁচ দিন পর, শু শিং লু তার গুরুর পাঠানো একটি传音符 পেলেন। সেটি ভেঙে তিনি মন দিয়ে শুনলেন এবং তার ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল।

"মালিক, গুরুর কী মতলব? আমাদের কি আর কিছু করার নেই?" তার পায়ের কাছে শুয়ে থাকা ছোট্ট নীল ষাঁড়টি লেজ নাড়তে নাড়তে জিজ্ঞেস করল।

"হয়তো তাই!" শু শিং লু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "থাক, আর ভাবতে হবে না। এখন আমার লক্ষ্য কেবল সাধনা উন্নত করা! আর বিশ বছর পর আবার帝流浆-এর সময় আসবে, আমাকে যত দ্রুত সম্ভব 극빙之珠 (মেরু বরফের মণি) খুঁজে বের করতে হবে!"

"উত্তরের বরফ প্রান্তর! আমার এই শক্তিতে সেখানে যাওয়া মানে তো মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া!" নীল ষাঁড়টি খুর দিয়ে মাটি চাপড়ালো, "মালিক, আপনি বরং অন্য কোথাও আমার জন্য অপেক্ষা করুন?"

"হা হা, আমার মনে হয় তুমি ভুলে গেছ আমরা মালিক ও ভৃত্যের চুক্তিতে আবদ্ধ! যদি আমার কিছু হয়, তবে তোমারও শেষ রক্ষা হবে না!" শু শিং লু বাঁকা হাসিতে তার দিকে তাকালেন।