চতুর্থাত্তর অধ্যায়: দুঃসংবাদ

নিং চেনের এই অনমনীয়তা দেখে চাংশুন কপাল কুঁচকালেন, তবে আর বেশি জোর করলেন না। তিনিই Ning Chen-কে সবচেয়ে ভালো চেনেন, তাকে নতি স্বীকার করানো, প্রায় তাকে মেরে ফেলার চেয়েও কঠিন।
“তুমি既然 বলতে চাও না, আমি জোর করব না, তবে প্রয়োজন হলে আশা করি আমার মুখের প্রতি ভেবে অন্তত একবার দা-শিয়াকে সাহায্য করবে।”
চাংশুন অনেকটাই ছাড় দিয়েছেন, নিং চেনও অজ্ঞতাবশত বা অকৃতজ্ঞ নন, মাথা নেড়ে বলল, “মহামান্যা নিশ্চিন্ত থাকুন।”
কথা শেষ হলে, নিং চেন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহামান্যা, দা-শিয়ার পক্ষ থেকে কি কখনো উত্তর মং-এর রাজদরবারের সেনানায়কের ওপর গুপ্তহত্যার চেষ্টা করা হয়েছে?”
তার দৃষ্টিতে, এ ধরনের ব্যক্তিস্বাধীনতা সমগ্র যুদ্ধের ভাগ্য নির্ধারণ করে, এরকম প্রতিপক্ষকে সরানো সবচেয়ে ভালো উপায় – সরাসরি তাদের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে হত্যা করা।
সে অস্বীকার করে না, ফান লিং ইউয়ে-র অসাধারণতা ভয় ধরায়, কিন্তু সে যতই শক্তিশালী হোক, সে কেবল একজন প্রাজ্ঞ, জন্মগত শক্তিধর নয়, তাই সে মরতে পারে।
চাংশুন খানিকটা থেমে মাথা নাড়লেন, “এখনও নয়।”
নিং চেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝল কেন দা-শিয়া বারবার হেরে যাচ্ছে; প্রতিপক্ষ সব রকম পন্থা ব্যবহার করেছে – শহর হত্যাকাণ্ড, জোট ভাঙা, এমনকি দা-শিয়া সম্রাটকে হত্যার চেষ্টার পিছনে উত্তর মং-এর হাত থাকতে পারে, অথচ দা-শিয়া এখনও থেমে আছে, হারবে না-ই বা কেন।
একটি যুদ্ধ আসলে টাকার, জনশক্তি আর ষড়যন্ত্রের খেলা।
তার চোখে ষড়যন্ত্র মানেই নির্লজ্জতা, যে যতটা পারে নিজের মুখের লজ্জা বিসর্জন দিতে পারবে, সে-ই যুদ্ধের মাঠে স্বপক্ষে এগিয়ে যাবে।
“তাহলে তৃতীয় ও দশম রাজপুত্র কি গৃহবন্দি?” — নিং চেন কিছুটা হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তাও না”—চাংশুন মাথা নেড়ে বললেন।
নিং চেন সম্পূর্ণ হতাশ হল, ওদিকে সাত শহরের বিদ্রোহ প্রায় রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, এদিকে এখনও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। দুই রাজপুত্র প্রধান ষড়যন্ত্রকারী কি না তা নিশ্চিত না হলেও, অন্তত গৃহবন্দি করলে ক্ষতি নেই।
“মহামান্যা, এই সময়ে আসলে কিছু পদ্ধতি হিসেবে একটু কম কঠোর হলে ক্ষতি নেই।” — নিং চেন ভদ্রভাষায় মনে করিয়ে দিল।
চাংশুন চিন্তিত মুখে মাথা নেড়ে বললেন, তিনিই অসতর্ক ছিলেন। সম্রাটের বিপর্যয়ের পরে, রাজকার্যে তিন প্রধানের মধ্যে প্রধান হলেন তায়শি, যিনি কনফুসিয়ানদের প্রধান, ন্যায় ও শিষ্ট আচরণকেই গুরুত্ব দেন। স্বভাবত এসব কার্য তিনি করতে পারেন না।
“নিং চেন, তুমি তো একেবারে ষড়যন্ত্রের পসরা নিয়ে বসে আছো।” — পাশে থাকা ছিংনি হঠাৎ বলে উঠল।
নিং চেন একটু লজ্জায় নাক চুলে বলল, সত্যিই কি তাই? তারও তাই মনে হয়।
চাংশুন অগত্যা হাসলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “নিং চেন, এই যুদ্ধ নিয়ে তোমার কী মত?”
নিং চেন একটু ভেবে বলল, “এখনকার পরিস্থিতিতে উত্তর মং রাজদরবারই দা-শিয়ার সবচেয়ে বড় শত্রু, দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে অনন্ত রাত্রি ধর্ম, তারপর সাত শহরের বিদ্রোহ। কিন্তু সোজা পথে লড়াই নয়, দুর্বলকে আগে ধরা উচিত। উত্তর মং ও অনন্ত রাত্রি ধর্মের সঙ্গে একদিনে পারা যাবে না, তাই সাত শহরের বিদ্রোহ দমন করাটাই সবচেয়ে জরুরি।”
“কী উপায় আছে?” — চাংশুন আবার জিজ্ঞেস করলেন।
সর্বোত্তম উপায় হলো গোপনে তৃতীয়, দশম রাজপুত্র ও ইউয়ে কুইনকে সরিয়ে দেওয়া, কিন্তু নিং চেন তা শুধু মনে মনে ভাবার সাহস করে।
“বিভাজন, তারপর একে একে পরাজিত করা।” — বলেই নিং চেন বলল, “যেহেতু সাত শহর একসঙ্গে বিদ্রোহ করেনি, এমনকি তিনটি শহর সম্রাট নিখোঁজ হবার পরে বিদ্রোহ করে, বোঝা যায় তাদের মধ্যে ঐক্য নেই, এবং নেতৃত্বকারী ব্যক্তি শুধুমাত্র প্রভাবিত করতে পারে, আদেশ দিতে পারে না।”
“রক্ষা করতে হলে প্রাণও বাঁচাতে হয়। দুই রাজপুত্র ও এক রাজাকে নিয়ন্ত্রণে রেখে, তারপরে সবচেয়ে অনিশ্চিত তিন শহরকে ভয় দেখিয়ে বা লোভ দেখিয়ে, এমনকি সামরিক পদ, প্রাণভিক্ষার প্রতিশ্রুতি, যা-ই হোক, একটিও যদি সফল হয়, পেছন থেকে ছুরি মারার কাজটা তার মাধ্যমেই করা যাবে।”
“ছুরি একবারই ঘা দিতে হয়। সবচেয়ে ঘৃণা করে叛徒কে, সবচেয়ে ভয়ও করে叛徒কে। এক শহর叛 করলে ছয় শহর আক্রমণ করবে, পারস্পরিক সন্দেহ বাড়বে। তারপর গুজব ছড়াতে হবে, এটা উত্তর মং-এর সেনানায়ক খুব ভালো জানে, আমাকেও প্রায় মেরে ফেলেছিল।”
“অবশ্য,叛কারী শহরটি যখন আক্রমণের মুখে পড়বে, দা-শিয়াকে অবশ্যই তাকে উদ্ধার করতে হবে এবং সেটা জোরেশোরে, সবার জানার মতো করে, তাহলে বাকি ছয় শহরও动摇 না হয়ে পারবে না।”
“এখন আপাতত এতটাই ভেবেছি, পরে মনে পড়লে যোগ করব।”
নিং চেন বলতে বলতে গলা শুকিয়ে গেল, চা চাইতে গিয়ে দেখল চাংশুন ও ছিংনি তাকে যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে।
“কী হল, আবারও কিছু ভুল বলেছি নাকি?” — নিং চেন মনে মনে ভাবল, সে তো কিছু অবাধ্য কথা বলেনি।

“এসব ষড়যন্ত্র কার কাছ থেকে শিখেছ?” — চাংশুন জিজ্ঞেস করলেন।
নিং চেন বিব্রত হেসে বলল, “একজন বৃদ্ধ সাধুর কাছ থেকে।”
“ছিংনি, এই কথাগুলো হুবহু লিখে চুপচাপ জিং উ-গোকে পাঠিয়ে দাও।” — চাংশুন ছিংনিকে দেখে বললেন।
নিং চেনের কথা খানিকটা চাতুর্যময়, সরল হলেও যুক্তিযুক্ত। অস্বাভাবিক সময়ের জন্য অস্বাভাবিক উপায় দরকার, জিং উ-গো নির্বোধ নন, অবশ্যই আরও বাস্তবসম্মত উপায় বার করবেন।
“ঠিক আছে।” — ছিংনি মাথা নেড়ে সম্মান জানাল।
“খবর!”
ঠিক তখন দরজার বাইরে এক আতঙ্কিত কণ্ঠ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে দরজার সামনে跪 করে বলল, “সামনের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে জরুরি বার্তা, সম্রাজ্ঞীর সাক্ষাৎ চাই।”
চাংশুন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দরজা খুলে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “কী হয়েছে!”
নিং চেন দেখল সামনে রক্তাক্ত পোশাকের এক সেনাপতি跪 আছে, তার মনে খারাপ আশঙ্কা জাগল।
“সম্রাজ্ঞীর প্রতি জানাই, গতরাতে তিন জন আততায়ী শিবিরে হামলা চালায়, পাঁচজন প্রধান সেনাপতি নিহত, তাইপিং হো গুরুতর আহত!”
“কি!”
হঠাৎ এই দুঃসংবাদে চাংশুনের পা টলোমলো করে উঠল, দিনের পর দিন জমা ক্লান্তি ও দুশ্চিন্তা চেপে ধরল, চোখের সামনে অন্ধকার, সঙ্গে সঙ্গে সংজ্ঞা হারালেন।
“সম্রাজ্ঞী!” ছিংনি আতঙ্কে ছুটে গিয়ে চাংশুনকে ধরে ফেলল।
“শিবিরে চল।” — চাংশুন শেষ কথাটি বলেই অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
নিং চেনের মুখ অন্ধকার হয়ে এল, যেন হিমশীতল জল জমে আছে। এটাই সবচেয়ে খারাপ ফলাফল।
সে কল্পনাও করেনি দা-শিয়ার বীর সেনাপতিও আততায়ীর হাতে পড়বে। সারা দেশে এমন কাউকে পাওয়া কঠিন যে বীর সেনাপতিকে হত্যা করতে পারে, কয়েকজন জন্মগত শক্তিধর ছাড়া এক হাতে গোনা যায়।
আধঘণ্টা পরে, সাজানো ঘোড়ার গাড়ি ছিংহো হো-র বাড়ি থেকে উত্তর দিকে তাইপিং হো-র শিবিরের দিকে ছুটল।
তিন দিন পর, দিনরাত ছুটে শেষ পর্যন্ত শিবিরে পৌঁছাল। চাংশুন তখনও দুর্বল, কিছু না বলে গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি তাইপিং হো-র তাঁবুর দিকে রওনা হলেন।
ছিংনি নিং চেনের চাকা ঠেলে অনুসরণ করল, দুজনের মুখেই চিন্তার ছাপ। তারা জানে তাইপিং হো-র আততায়ীর শিকার হওয়ার ধাক্কা চাংশুনের জন্য কতটা বড়, মহামান্যা কয়েক দিন ধরে কিছুই খেতে পারছেন না।
“মহামান্যা চিরজীবী হোন!”
চাংশুন আসতেই শিবিরের সবাই跪 করে সম্মান জানাল।
“উঠো।”
চাংশুন বড় ভাইয়ের আঘাতের চিন্তায় উদাসীনভাবে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁবুর পর্দা তুলে ভেতরে ঢুকলেন।
দৃশ্য দেখে চাংশুন আবারও টলতে টলতে পড়তে যাচ্ছিলেন, ভাগ্যিস ছিংনি আগেই ধরে ফেলল।
তাঁবুর বিছানায় তাইপিং হো ফ্যাকাশে মুখে শুয়ে আছেন, বাম বুকে গভীর ক্ষত, হাড় পর্যন্ত ফুটে আছে, সেনা চিকিৎসক ওষুধ বদলাচ্ছে, চাংশুনকে দেখে跪 হয়ে পড়ল।
চাংশুন এগিয়ে গিয়ে বুকের ভেতর যন্ত্রণা অনুভব করলেন, ক’দিনেই এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
“বীর সেনাপতির অবস্থা কেমন?” — পাশে ছিংনি জিজ্ঞেস করল।
“আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি, কিন্তু হো-র আঘাত ভালো হচ্ছে না।” — চিকিৎসক কাঁপা কণ্ঠে বলল।

“উঠো, বদলানো চালাও!” — চাংশুন কষ্ট চেপে শক্ত হয়ে বললেন।
“ধন্যবাদ মহামান্যা।” — চিকিৎসক উঠল, আবার ওষুধ বদলাতে থাকল।
বড় ভাইয়ের ক্ষত থেকে রক্তাক্ত তুলো তুলে নিতে দেখে চাংশুনের হৃদয় আরও ভারী হয়ে উঠল। শিবিরে কোনো ওষুধের অভাব নেই, তবু বড় ভাই অজ্ঞান, মানে হৃদপিণ্ডে আঘাত লেগেছে।
চাকার গাড়িতে বসে নিং চেন তাইপিং হো-র বুকে ক্ষত দেখে চোখ কুঁচকে বলল, “এটা তলোয়ারের আঘাত।”
ছিংনি মাথা নাড়ল, সত্যি, তলোয়ারের আঘাত, ভুল নেই।
“এটা কি উত্তর মং রাজদরবারের কাজ?” — ছিংনি সন্দেহ করল।
নিং চেন মাথা নাড়ল, “মনে হয় না। ওদের মধ্যে তলোয়ার চালানো মানুষ কম, এমনকি ওদের জন্মগত শক্তিধরও তলোয়ার ব্যবহার করে না। সেমিং তলোয়ার চালায় বটে, তবে সে একা কখনোই হো-কে এমন আহত করতে পারত না, আমি ওর তলোয়ার ধরেছি, দুজনের শ্বাস একদম আলাদা।”
ছিংনির মুখ আরও গম্ভীর হল, যদি উত্তর মং নয়, দা-শিয়ার আরও এক ভয়ংকর শত্রু বেড়েছে।
আসলে নিং চেনের মনে সন্দেহের বীজ ইতিমধ্যে গজিয়েছে, তবে প্রমাণ না থাকায় কিছু বলেনি।
পূর্বে খবর দেওয়া সেনাপতির মতে, তিন আততায়ী সবাই তলোয়ার ব্যবহার করেছে। পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি তলোয়ারবাজ থাকে তলোয়ার শহরে, এবং দা-শিয়ার একজন বীর সেনাপতিকে হত্যা করার মতো শক্তি কেবল তাদেরই থাকতে পারে।
তলোয়ার শহরের সেই বিখ্যাত তলোয়ার একসময় তিনজন শিষ্য পেয়েছিল, এখন সবাই নবম স্তরেরও ওপরে। তারা একসাথে পরিকল্পিতভাবে বীর সেনাপতিকে হত্যা করতে পারলে সাফল্যের সম্ভাবনা কম নয়।
মানুষকে সন্দেহ না করাই ভালো, কিন্তু পাহারা না দিলে চলবে না। হোক না সে মহৎ মনুষ্য, তলোয়ার শহরকে সাবধান না থাকলে চলবে না।
এই কথা প্রকাশ্যে বলা যায় না, নিং চেন কেবল ছিংনির কানে কানে সন্দেহের কথা জানাল।
ছিংনি প্রথমে চমকে উঠল, তারপর চাংশুনের পাশে গিয়ে চুপিচুপি ক’টি কথা বলল।
চাংশুন তখন দুঃখে অন্ধ, তাই এতদূর ভাবেননি, কিন্তু ছিংনির কথায় সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন।
তলোয়ার শহরের ইতিহাস তিনি সবচেয়ে ভালো জানেন, সঙ্গে সঙ্গে সন্দেহ দৃঢ় হল।
শতভাগ নিশ্চিত না হলেও, দশের মধ্যে আট-ন’বারের মত নিশ্চিত এটি তলোয়ার শহরের কাজ।
চিন্তা করেননি, উত্তর মং-এর সেই নারী অবশেষে তলোয়ার শহরকেও কাজে লাগিয়েছে, বার বার দা-শিয়ার প্রধানদের হত্যা করছে, দা-শিয়ার ভিত গুঁড়িয়ে দিচ্ছে।
চাংশুন হাত তুলে সবাইকে তাড়িয়ে দিলেন, অল্প আগে ওষুধ বদলানো চিকিৎসকও চলে গেল, তারপর কঠিন গলায় বললেন:
“জিয়াং হো-কে নির্দেশ দাও, তলোয়ার শহরের গতিবিধি নজরে রাখবে, সামান্য কিছু ঘটলেই সঙ্গে সঙ্গে জানাবে!”
“ঠিক আছে।” — ছিংনি আদেশ পেয়ে দ্রুত চলে গেল।
আদেশ শেষ হলে চাংশুনের মনে এক ক্লান্তি ভর করল, মাত্র এক মাসে দা-শিয়া চারদিকে শত্রুতে ঘেরা, উত্তরে উত্তর মং রাজদরবার, পশ্চিমে অনন্ত রাত্রি ধর্ম, পূর্বে তলোয়ার শহর, এমনকি দা-শিয়ার ভেতরে সাত শহরের বিদ্রোহ।
শুধুমাত্র স্বস্তি এই যে, আগে প্রবল হুমকি দেওয়া ঝেনজি দেশ এইবার শান্ত রয়েছে, বিশ হাজার ঘোড়ার ক্ষতি তাদের বড় ক্ষতি, অল্প সময়ে আর বড় যুদ্ধে যাবার সাহস নেই।
এসব ভেবে চাংশুনের Ning Chen-কে দেখার দৃষ্টি আরও কোমল হলো, ভালোই হয়েছে, এই সর্বাধিক সংকটের সময়ে, এই ছেলেটা এখনও তার পাশে আছে...

(পুনশ্চ: একটি অধ্যায় পাঠালাম, আরও দুটি আছে, একটু আগে দেখলাম নতুন বইয়ের তালিকায় উঠতে আর একটু বাকি, সবাই একটু চেষ্টা করুন! খুব শিগগিরই তালিকায় উঠে যাব! সব ধরনের সমর্থন চাই!!)