পঁচাত্তরতম অধ্যায় শিবিরের দ্বৈতসংঘর্ষ
তিন দিন আগের হত্যাচেষ্টা সেনাবাহিনীতে প্রবল প্রভাব ফেলেছিল, তবে চাংশুনের আগমনের পর সেই ভারী আবহ কিছুটা হ্রাস পেয়েছে। চাংশুন সাধারণ সম্রাজ্ঞীর মতো নন, তিনি যুদ্ধবীরের কন্যা, যুদ্ধক্ষেত্রের ভয় তাঁর নেই। স্বল্প বিশ্রামের পরেই তিনি অবশিষ্ট প্রধান সেনাপতিকে ডেকে পাঠালেন।
সেনাবাহিনীতে আগে তিনজন প্রধান সেনাপতি ছিলেন, এখন দুজন হত্যার শিকার, বেঁচে আছেন একজন, তিনিও প্রবীণ, তাঁর ভূমিকা মূলত সেনাদের মনোবল ধরে রাখা।
“সম্রাজ্ঞী মা...”
বৃদ্ধ সেনাপতি প্রবেশ করতেই হাঁটু গেড়ে নত হলেন, চোখে জল, চেহারায় অপরাধবোধের ছাপ স্পষ্ট।
“লিং সেনাপতি, উঠে দাঁড়ান,”
চাংশুন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাঁকে তুলে ধরেন। এই প্রবীণ সেনাপতি চাংশুনের পরিবারের সাথে ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছেন, নিষ্ঠাবান সঙ্গী, সম্রাজ্ঞী হয়েও তিনি এ সম্মান নিতে পারেন না।
“ওই লিং সেনাপতি তো প্রাসাদের আপনার পরিচিত লিং সেনাপতির পিতা,” পাশে থেকে কিঞ্চিৎ স্মরণ করিয়ে দেয় ছিংনিং।
নিংচেন চমকে উঠে দ্রুত বুঝে নিলেন, তাই তো, প্রাসাদে যিনি তাঁকে এতটা যত্ন করতেন, পালিয়ে যেতে দিয়েও শাস্তি পাননি, বরং পদোন্নতি পেয়েছেন।
আসলে লিং সেনাপতি মানুষটা ভালো, তাঁর মনের মতো, বহুদিন দেখা হয়নি, বেশ মনে পড়ছে।
চাংশুন প্রবীণ সেনাপতিকে তুলে নিয়ে নিংচেনকে পরিচয় করিয়ে দিতে যাচ্ছিলেন, দেখলেন নিংচেন আবারো চিন্তায় ডুবে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে রাগে মাথায় চড়ে, সামনে গিয়ে তাঁর মাথায় এক চড় বসালেন।
“এখনো লিং সেনাপতির সামনে দাঁড়িয়ে নেই কেন?”
চাংশুনের চড়ে হঠাৎ হুঁশ ফিরে পেয়ে নিংচেন সম্মান প্রদর্শন করে বলল, “লিং সেনাপতিকে নমস্কার।”
“কে এই যুবক?” প্রবীণ সেনাপতি কৌতূহলভরে জানতে চাইলেন।
“নিংচেন, আপনার অপরিচিত নন,” চাংশুন পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“ও! সেই যুবক, যে জেংচি প্রাসাদ উড়িয়ে দিয়েছিল? সত্যিই অল্পবয়সী বীর!” প্রবীণ সেনাপতি বিস্মিত হয়েও প্রশংসা করলেন। সম্রাজ্ঞীর আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সামনে এই তরুণকে তিনি আদৌ চাকর মনে করেন না, বরং আপনজনের মতো।
নিংচেন কিছুটা লজ্জা পেল, হেসে ফেলল, কেন সবাই এইসব ঘটনা মনে রাখে? তাঁর অনেক ভালো দিক আছে, যেমন সাহসিকতার সঙ্গে ফুটন্ত তেলে ঝাঁপ দেয়া, কিংবা, আর কী... হ্যাঁ, শুধু এটুকুই মনে পড়ল।
চাংশুন ও ছিংনিং নিংচেনের হাসি একেবারেই সহ্য করতে পারে না, ওই হাসি দেখলেই গায়ে অস্বস্তি হয়, তাই ছিংনিং গিয়ে “স্নেহে” কাঁধে চাপড় দিল।
তারপর নিংচেন গোপনে দাঁত কেলিয়ে মুখ বিকৃত করতে লাগল।
গল্প শেষ হলে চাংশুনের মুখে উদ্বেগের ছাপ দেখা দিল, জিজ্ঞাসা করলেন, “লিং সেনাপতি, এখন যুদ্ধ পরিস্থিতি কেমন?”
“সম্রাজ্ঞী, উত্তরের মঙ্গোলের তিন লক্ষ সৈন্য দুইশো মাইল দূরে শিবির গেড়েছে, যে কোনো সময় আক্রমণ করতে পারে।” প্রবীণ সেনাপতির কণ্ঠ ভারী।
দুইশো মাইল! নিংচেন শুনে আঁতকে উঠল, আর নিয়মকানুনের কথা ভাবল না, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কখনের খবর?”
“দুপুরে গোয়েন্দা খবর নিয়ে এসেছে, সামান্য আগে আরেক গোয়েন্দা একই খবর নিশ্চিত করেছে।”
প্রবীণ সেনাপতি উত্তর দিলেন, কথায় সন্দেহও প্রকাশ পেল, কিছু ভুল হচ্ছে নাকি?
“বিষয়টা কী?” চাংশুন জানেন নিংচেন সহজে উত্তেজিত হয় না, নিশ্চয় কারণ আছে, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“আজ রাতে শিবিরে হামলা হতে পারে!” নিংচেন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“অসম্ভব!” প্রবীণ সেনাপতি সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন, “দুইশো মাইল দূর, দ্রুততম ঘোড়াও এক ঘণ্টার বেশি লাগবে, এর মধ্যে আমাদের গোয়েন্দারা খবর ফিরিয়ে আনবেই।”
“যদি গোয়েন্দারা টেরই না পায়?” নিংচেন পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তা হয় কী করে, তিন লক্ষ সৈন্যের গতি লুকানো সম্ভব নয়, বোকার মতো...” এতটা বলতেই প্রবীণ সেনাপতি থমকে গেলেন, মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, শরীর কাঁপতে লাগল।
তিন লক্ষ সৈন্যের উপস্থিতি চোখ এড়ানো অসম্ভব, কিন্তু এই বিরাট বাহিনীর ছত্রছায়ায় কয়েক হাজার সৈন্য আলাদা হয়ে গোপনে এসে পড়লেও কেউ জানবে না। মূল বাহিনীকে টোপ বানিয়ে, ওই কয়েক হাজার সৈন্য গোপনে ঘুরে এলে গোয়েন্দারাও টের পাবে না।
এ তো সহজ কথা, কিন্তু প্রধান সেনাপতি ও যুদ্ধবীর আহত, আর তিনি একা, মনোবল ধরে রাখাই কঠিন, এসব আর ভাবার অবকাশ পাননি।
অল্পের জন্য তিনি মহা অপরাধী হয়ে উঠতে বসেছিলেন!
“আমি এখনই পুরো বাহিনীকে সতর্কতা জারি করব, রাতের হামলা ঠেকাতে হবে!” প্রবীণ সেনাপতি দৃঢ় স্বরে বললেন।
“একটু অপেক্ষা করুন,” নিংচেন কপালে ভাঁজ ফেলে থামালেন।
“তোমার কোনো পরামর্শ আছে?” প্রবীণ সেনাপতি সৌজন্য দেখালেন।
“তাঁকে নিংচেন বললেই চলে, ওর যোগ্যতা এখনো আপনার এত সম্মান পাওয়ার মতো হয়নি,” পাশে চাংশুন হালকা সুরে বললেন।
“হেহে,” নিংচেন নাক চুলকে বলল, “আমি বলতে চাই, সত্যিই যদি কেউ রাতের অন্ধকারে হামলা করে, তাদের সংখ্যা বেশি হবে না, বাহিনীকে অকারণে আতঙ্কিত করার দরকার নেই।”
চাংশুন মাথা নেড়ে সম্মত হলেন, “ঠিকই বলেছে, এত কষ্টে সেনাদের মনোবল ফিরেছে, এখন আতঙ্ক ছড়ানো ঠিক হবে না।”
প্রবীণ সেনাপতি মাথা নাড়লেন, তারপর বেরিয়ে গেলেন ব্যবস্থাপনা করতে।
“সম্রাজ্ঞী, প্রবীণ সেনাপতি খুবই বয়স্ক, আর সেনা নেতৃত্বের জন্য উপযুক্ত নন,”
প্রবীণ সেনাপতি চলে গেলে নিংচেন নম্রভাবে মনে করিয়ে দিল।
অনেকক্ষণ ধরে চেপে রেখেছিল, প্রবীণ সেনাপতি আদৌ যুদ্ধের জন্য নয়, বরং পেছনের দায়িত্বে থাকাই ভালো, যুদ্ধ করতে গেলে বিপদই বাড়াবে।
চাংশুনও তা বুঝলেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লিং সেনাপতি ত্রিশ বছরের বেশি চাংশুন পরিবারের সেবা করেছেন, খেটে খাওয়া, এই যুদ্ধ শেষ হলে তাঁকে অবসর দিয়ে দেব।”
চাংশুনের কথা শুনে নিংচেন আর কিছু বলল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “সম্রাজ্ঞী, হৌয়ে সেনাবাহিনীতে কি কোনো উপযুক্ত সেনাপতি নেই? না হলে বাইরে থেকে কাউকে আনতে হবে, এভাবে চলতে পারে না।”
“সময় নেই, আর যুদ্ধের মাঠে সেনাপতি বদলানো বড় ভুল, আপাতত আমিই দায়িত্ব নেব, যুদ্ধের পর নতুন সেনাপতি ঠিক করব,” চাংশুন গম্ভীর স্বরে বললেন।
“আপনি পারবেন তো!” নিংচেন মৃদু ফিসফিস করে সন্দেহ প্রকাশ করল।
পাশ থেকে ছিংনিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে তাঁর মাথায় আরেক চড় বসাল, এই ছেলেটা দিন দিন বেয়াদব হচ্ছে।
“সম্রাজ্ঞী যখন পুরোনো সেনাপতির সঙ্গে পূর্বে-পশ্চিমে যুদ্ধ করেছেন, তখনো তুমি জন্মাওনি,” ছিংনিং কড়া সুরে বলল।
নিংচেন ব্যথায় মুখ বিকৃত করল, কিছু বলার সাহস পেল না, মুখে বেআক্কেল কথা বললে মার খেতেই হবে, ছিংনিং চাংশুনের অন্ধ ভক্ত, আর মার খেতে চায় না।
“নিংচেন, আমি জানি তোমার বিশেষ প্রতিভা আছে, তাই এই যুদ্ধে তোমার সাহায্য চাই,”
বলতে বলতেই চাংশুন উঠে এসে এক পা এগিয়ে গম্ভীরভাবে তাঁকে অভিবাদন করলেন।
এ দৃশ্য দেখে নিংচেন প্রায় হুইলচেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল, তাড়াতাড়ি চেয়ার ঘুরিয়ে চাংশুনের সামনে থেকে সরে গেল, সে অভিবাদন এড়িয়ে গেল।
“সম্রাজ্ঞী, আমার দেশে, বয়োজ্যেষ্ঠরা তরুণদের সাষ্টাঙ্গ করলে আয়ু কমে যায়, আপনি আমাকে বিপদে ফেলবেন না,”
নিংচেন মুখ কুঁচকে বলল, এ তো শঙ্কার কথা, তার কাঁধ ছোট, এমন ভার নিতে পারবে না।
পাশেই ছিংনিংও চমকে উঠল, বলল, “সম্রাজ্ঞী, ওর সঙ্গে এত ভদ্রতা কিসের?”
চাংশুন দু’জনের উদ্বিগ্ন আচরণে আগের আবেগ ভুলে গেলেন, সোজা হয়ে বললেন, “সব বলে দিয়েছি, যা করার করেছি, এরপর যদি দেখি তুমি গোপন রাখো বা আন্তরিকতা দেখাও না, তবে মাথা সাবধানে রেখো।”
এটাই ঠিক, এ কথা শুনে নিংচেন ও ছিংনিং দু’জনই মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, একটু আগের চাংশুনের আচরণ সত্যিই তাঁদের ভয় পাইয়েছিল।
হঠাৎ নিংচেন বুঝতে পারল, সে বোধহয় একটু আজব, ভালো কথা শুনলে অস্বস্তি, চড়-চাপড় খেলে মন শান্ত।
মূলত চাংশুনের দৃঢ়তা তাঁর মনে ছায়া ফেলেছে, হঠাৎ এমন কিছু ঘটলে যে কারও জন্যই মেনে নেয়া কঠিন।
“আমার দেয়া জেডের তাবিজ এখনো সঙ্গে আছে?” চাংশুন জিজ্ঞেস করলেন।
“আছে,” নিংচেন বের করে দেখাল, এটি সবসময়ই তিনি যত্নে রাখেন, হারালে চাংশুন মাথা কেটে দেবেন বলে।
“ভালো করে রাখো,” চাংশুন মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
এটা তাঁর চিহ্ন, চাংশুন বংশেরও চিহ্ন, বিপদের সময় কাজে লাগতে পারে।
“ঠিক আছে, তোমরা সবাই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আজ রাতে বড় লড়াই আছে,” চাংশুন হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।
“জি,” নিংচেন ও ছিংনিং নম্রভাবে প্রণাম করে বেরিয়ে গেল।
“ছিংনিংদি, একটু আগে সম্রাজ্ঞী কী করলেন, আমাকে তো প্রায় মেরেই ফেলেছিলেন!” তাঁবু থেকে বেরিয়ে নিংচেন এখনো আতঙ্কিত।
ছিংনিং ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখনো সম্রাটের জীবন-মৃত্যু অজানা, চারদিকে শত্রু, সেই সঙ্গে সেনাপতি আহত, সম্রাজ্ঞীর ওপর চাপ সবচেয়ে বেশি, তিনি এই যুদ্ধে জিততে মরিয়া।”
বলেই ছিংনিং ফিরে গিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “নিংচেন, তোমাকে সম্রাজ্ঞীর হয়ে এই যুদ্ধ জিততেই হবে!”
“আমি আমার সর্বোচ্চ দেব,” নিংচেন দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিল।
এটি প্রতিশ্রুতি, সরাসরি সম্মতি নয়, কারণ সে জানে দুইশো মাইল দূরের উত্তর মঙ্গোল রাজদরবারের সেই সেনাপতি কতটা ভয়ঙ্কর, তার পক্ষে তাঁকে হারানো সম্ভব নয়, যদিও সে একজন সময়ভ্রমণকারী।
সময়ভ্রমণকারী মানে সবকিছু পারা নয়, অথচ সেই সেনাপতি যেন সবকিছুতেই সিদ্ধহস্ত, বলা যায় বৃহৎ সাম্রাজ্যের পতনের যত চক্রান্ত, এই নারী ফান লিং ইউয়ের হাতে গড়া।
দীর্ঘদিন শান্তি ও অজেয় শক্তির মাঝে থাকা দা শা সাম্রাজ্য, এই অদ্ভুত নারী আসার পরই উত্তর মঙ্গোল রাজদরবারকে এমন উচ্চতায় তুলেছেন যে দা শার সঙ্গে যুদ্ধে টক্কর দিতে পারে।
দেশের ভিতরের নানা সংকটেও তাঁর ছায়া থাকতে পারে, নইলে কেন মঙ্গোল বাহিনী অগ্রসর হতেই শুধু চিররাত্রি দেবসংঘ না, দা শার ভেতরও বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেল?
তাঁর মতে, এই নারীকে দ্রুত সরিয়ে ফেলাই সবচেয়ে ভালো, না হলে দা শার জন্য যুদ্ধটা অসম্ভব কঠিন হবে।
সবাই বলে, যুগই বীর জন্ম দেয়, কিন্তু উত্তর মঙ্গোলের সেনাপতির বেলায় এই কথা খাটে না, কারণ তিনি স্বয়ং একা এক যুগ গড়ার ক্ষমতা রাখেন।
এমন মানুষের বিরুদ্ধে তাঁর জয়ী হওয়ার বিন্দুমাত্র ভরসা নেই।
রাত গভীর হল, চাঁদের আলোয় নিংচেন মোটা পোশাক জড়িয়ে শিবিরের সামনে উঁচু জায়গায় বসে দূরে তাকিয়ে রইল, মাঝে মাঝে কাশি দিচ্ছে।
ছিংনিং পাশে বসে নীরবে তাকিয়ে থাকে, নিংচেন কাশি দিলে তাঁর মনে ব্যথা লাগে, সে জানে নিংচেনের আঘাত এখনো সারেনি, না হলে এক যোদ্ধার এত মোটা কাপড়ে রাত কাটাতে হতো না।
ধীরে ধীরে, নিংচেনের চোখ আধবোজা, তাঁর সাধনা এখন চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের মাঝে দোল খাচ্ছে, খুবই অস্থিতিশীল, এতটা সম্ভব হয়েছে কারণ তাঁর ভিত্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, এখন তাঁর একমাত্র শক্তি, একটি তীর ছোড়া—সেই একটি তীর, তাক করতেই হবে...
(পাঠকগণ, তোমরা সত্যিই দারুণ, আমার উপন্যাস আবার নতুন বইয়ের তালিকায় উঠে এসেছে! কথা বাড়াব না, আরও লিখে তোমাদের উত্তর দেব!)